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173，包胥說楚
西施、鄭旦離開不久，申包胥就來到了令尹府。申包胥是整個楚國的大恩人，昭王稱之為“恩公”。
原來，範蠡見到申包胥，是請求申包胥到楚國，調和吳楚兩國的關係，避免越國夾在兩國中間，再遭受到戰火的創傷。申包胥爽快地答應了範蠡的請求，立即隻身來到楚國。
令尹子西見到了從天而降的、闊別三十載的恩公，喜出望外，兩位老者相擁落淚，暢敘舊情。然後子西又邀請子期來到府上，三位白髮長者相聚一起，子西以右尹之禮款待申包胥。三人間自然有說不完的話，在得知申包胥的來意後，子西笑著告訴申包胥說，吳使來過，也是為了和盟而來。
聽此話申包胥心中嘀咕：
“少伯為何此時讓老夫來楚國？難道是？”申包胥不敢想下去。隨即對子西和子期說：
“看來吳楚之間捐棄前嫌，走向和盟，是天意，是人心所向。”
子期也表示贊成和盟，不過他也擔心昭王和太子不能放棄仇恨。最後三人商定，由子西、子期拜見太子，說服太子。然後三人與吳使一起覲見昭王，看吳使如何說辭，再做定奪。
接待的盛宴結束後，申包胥婉言拒絕子西的住在府內的盛意，到外麵的驛館居住下來。
子西、子期當晚就去拜見了太子，稟明吳使來意，太子明確反對吳楚和盟，他認為以楚國目前的實力，足以抗拒吳國。
子西勸說太子：太子身為越女之後，應該明白越國的企圖，將來吳越之間必會有一場決戰，屆時雙方無論誰勝誰敗，楚國都會坐收漁利，並就此而佔據吳越之地，然後北進吞併魯國，真正成為實際意義的大國，為了實現這一遠大目標，目前要做的，就是與兩國都保持良好的關係，促成兩國的戰爭。
太子聽到如此的韜略，也就勉強同意了。
第二天，子西、子期一同朝見昭王，稟明吳使的來意，昭王聽後怒氣沖沖地說：
“吳狗殺我臣民，掘我宗墓，辱我後宮，其仇不共戴天，速派兵將將來人驅趕出境，他若走遲了，以犯我之罪斬首。”
見昭王毫無還口餘地，子西就隻好說：
“大王，有一人請都請不來，如何驅得？”
“誰？”昭王怒氣未消。
“申公包胥。”子西一字一句的說。
“什麼？”昭王聽到申包胥的名字，化怒為喜，急忙問：
“右尹現在何處？”
“草民叩見大王。”隨著聲音落下，門外的申包胥緩緩登上台階來到大殿之內，伏地叩拜。
昭王站起身，定睛一看，急忙下了九五之台，來到丹墀之上。雙手扶起申包胥，激動地說：
“孤王的恩公啊！二十多年了想煞本王了。”說完，對申包胥深深揖禮。
申包胥哪裏能兪艿悶穡欲再行跪拜大禮，卻被昭王拉著上了九五高台，欲與申包胥並肩而坐，申包胥力辭，跽坐在龍案一端，昭王不忍，令侍從端來錦繡蒲團，讓申包胥坐下來，兩人如同普通人一樣寒暄一陣。隨後昭王問：
“恩公此來，何事賜教熊軫？”
申包胥見問，徐徐而言：
“大王，草民不敢！昔日包胥為吳楚交兵奔波一二，今日卻為吳楚和盟而來。”
聞聽此言，昭王“哦”了一聲，收斂笑容，默不作聲。
見昭王不語，申包胥便又說：
“人老了，便想做點善事，以彌補殺伐之怨啊。”
昭王“嗯”了一聲，遲疑地說：
“恩公是受吳人之託嗎？”
申包胥淺淺一笑。
“不然，昨日方聽令尹說到吳使的事情，看來是天意，也是巧合啊。”
昭王沉吟一會說：
“既然如此，還請恩公賜教。”
申包胥反問：
“大王，吳使已到，大王作何打算？”
“正想驅趕出境呢！”昭王帶著怒氣說，腮幫的肉隨即哆嗦幾下。
“這是為何？難道大王仍在恐懼吳人？”申包胥問。
“……”昭王無語。
申包胥中肯地說：
“世上的事和善為上，戰惡為下。吳使既然為和而來，就是善使。我王不妨聽他如何說辭，瞭解吳國的意圖，以便像天、儀地、和人，對我大楚豈不益哉？如若吳使之說不盡人意，驅之有理也未晚。”
昭王遲疑一下，說：
“那好，就依恩公之意，宣吳使覲見。”
“大王不僅要召見，還要施以上卿之禮纔好。”申包胥又說。
“就依了恩公。”昭王說完，申包胥急忙下台，與子西、子期並座。
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