霧海時砂 第2章

第2章 啟程時刻------------------------------------------，但等用完了，或者你知道了不該知道的東西 他冇說完，但意思很清楚。那我該怎麼辦？跟我來。老疤轉身往巷子深處走，帶你去個地方，見幾個人。也許我們能互相幫忙。蘇棠猶豫了幾秒，跟了上去。，但比起被矇在鼓裏，她寧願看清漩渦的樣子。老疤帶著她在迷宮般的小巷裡穿行，最後鑽進一個半塌的磚砌拱門，下麵是通往排水係統的階梯。，混合著鐵鏽和黴味的怪味撲麵而來。小心腳下。老疤點亮一盞手提油燈，這段路不好走。他們沿著狹窄的通道走了大約十分鐘，期間拐了七八個彎。蘇棠努力記住路線，但很快就迷失了方向感。，前方出現了一道厚重的鐵門。老疤在門上敲了三長兩短的暗號。幾秒鐘後，門從裡麵打開了。暖黃色的燈光湧出來，伴隨著齒輪轉動的哢嗒聲和人聲的嘈雜。，適應光線後，她愣住了。這是一個藏在排水係統深處的巨大空間，拱頂有三層樓高，牆壁上掛滿了各種機械零件和工具。中央是一個寬敞的工作區，幾台冒著蒸汽的機器正在運轉，五六個人圍在旁邊爭論著什麼。，另一側則擺著簡陋的生活用品幾張吊床、一個爐子、幾個儲物箱。疤叔回來了！一個紮著麻花辮的姑娘跳起來，臉上雀斑在燈光下很明顯，這位是 能聽見那個的人。老疤簡單介紹，蘇棠。，我們的記錄員。阿翠眼睛一亮，快步走過來握住蘇棠的手：你真的能聽見？具體到什麼程度？能分辨不同材料的斷裂聲嗎？頻率範圍是多少？一連串問題砸得蘇棠有點懵。老疤咳嗽一聲：慢慢來。先讓她坐下。，拉著蘇棠到工作台旁坐下，倒了杯熱茶遞過來。茶是用劣質茶葉泡的，味道很苦，但很暖和。另外幾個人也圍了過來，都是三四十歲的男人，穿著破舊的皮圍裙，手上滿是老繭和油汙。：前橋梁工程師老周，被開除的鍋爐工大劉，自學成才的鐘表匠小李 我們都是因為各種事故被踢出來的人。老疤說，聚在這裡，一是為了互相照應，二是為了查清楚那些事故到底是怎麼回事。，翻到其中一頁推到蘇棠麵前：你看，這是我這五年整理的記錄。王都重大機械事故二十七起，時間分佈很有規律每半年一次，最近三次間隔縮短到三個月。蘇棠湊過去看。、地點、傷亡情況，還有事故前後的異常現象。在最近幾次記錄旁邊，阿翠用紅筆標註了疑似人為破壞。你們懷疑是有人故意搞破壞？蘇棠問。不是懷疑，是肯定。，上個月，我們有個兄弟去查中央鐘樓的齒輪組，他叫老陳，以前是王宮的維護工。去之前還好好的，第二天屍體在護城河裡漂著。官方說是醉酒失足，可老陳根本不喝酒。蘇棠感到一陣寒意：你們冇報警？報警？，警察第一個懷疑的就是我們這些前科人員。再說了，你覺得警察會相信一群被開除的工匠，還是相信王宮裡的老爺們？工作間裡安靜下來，隻有機器運轉的嗡嗡聲。爐子裡的煤塊劈啪炸開幾點火星。，直視著她的眼睛：丫頭，你現在有兩個選擇：轉身離開，當什麼都冇發生過，繼續給洛文當聽話的小學徒；或者留下來，跟我們一起搞清楚，為什麼有人想讓整個王國散架。，水麵映出她蒼白的臉。她想起碼頭事故那天，工頭把她轟出來時鄙夷的眼神；想起那些死在事故裡的工人，他們的家人哭得撕心裂肺；想起夢裡那句王國將在第七次滿月時崩塌。

還有洛文那雙深不可測的眼睛。我留下。她說。阿翠歡呼一聲，用力抱住她。老疤臉上露出難得的笑容，雖然那道疤讓笑容看起來有點猙獰。好。他站起身，那我們就從頭開始。阿翠，把地圖拿來。

*** 接下來的兩週，蘇棠過著雙重生活。白天，她依然是鐵砧與火花工坊的學徒，每週三下午去洛文那裡上課，彙報她監聽到的情況當然，她隱瞞了大部分真實資訊。

晚上，她會找藉口溜出來，去地下齒輪會的據點，和老疤他們一起分析數據、製定計劃。阿翠成了她最好的朋友。這個隻比她大一歲的姑娘有著驚人的記憶力，能背出王都所有主要機械設施的建造年份、設計者和維護記錄。

她還教會了蘇棠如何係統地記錄和分析聲音數據，把模糊的直覺變成可驗證的證據。你看這裡，一天晚上，阿翠指著日誌本上的一行記錄，三年前的紡織廠鍋爐爆炸，事故報告說是因為壓力閥老化。

但我查了采購記錄，那個壓力閥是半年前才換的新貨，供應商是精密器械公司，這家公司的老闆是內務大臣的表弟。你是說以次充好？不止。阿翠翻到另一頁，同一家公司提供的零件，在過去五年裡涉及八起事故。

每次事故後，他們都能拿到更大的訂單。蘇棠皺起眉：但這隻能說明**，不能證明是係統性破壞。單獨看確實不能。老疤走過來，手裡拿著一張巨大的圖紙，但如果把這些事故點連起來呢？他把圖紙鋪在桌上。

那是一張王都機械管網的全景圖，和阿翠日誌上的事故地點一一對應。老疤用紅筆把這些點連起來，形成了一個不規則的網狀結構。看出什麼了嗎？他問。蘇棠盯著圖紙看了很久，突然倒吸一口涼氣：這些事故都在關鍵節點上。

如果同時發生多個節點的故障 整個係統就會癱瘓。老疤接話，供水、供電、交通、通訊全部中斷。王都會變成一座死城。可是誰會這麼做？目的是什麼？問得好。老疤收起圖紙，我們也想知道。

但每次調查到關鍵線索，就會被人掐斷。老陳的死不是第一個，也不會是最後一個。窗外傳來隱約的鐘聲，晚上九點了。蘇棠想起自己該回工坊了，否則會引起懷疑。

對了，臨走前，阿翠叫住她，遞過來一個小巧的黃銅裝置，這個給你，我自己做的微型留聲機。針頭能刻錄金屬表麵的細微震動，你可以把它藏在工具包裡，錄下證據。蘇棠接過裝置，隻有懷錶大小，做工卻很精緻。謝謝。

小心點用。阿翠壓低聲音，我總覺得有人在監視我們。昨天我出去買補給，感覺有人跟蹤，繞了好幾條街才甩掉。蘇棠點點頭，把留聲機小心地收進內袋。走出地下據點時，她回頭看了一眼。

鐵門緩緩關上，將那片溫暖的燈光隔絕在內，外麵又是陰冷黑暗的排水通道。那種被監視的感覺，她也有。*** 第七次滿月前第十天，機會來了。洛文批準了蘇棠參與中央供能係統季度檢修的申請以見習觀察員的身份。

老工匠對此很不滿，但不敢違抗首席機械師的命令。去了少說話，多看多學。老工匠叮囑她，彆給工坊丟人。檢修當天，蘇棠起了個大早，把工具包檢查了三遍。扳手、測距儀、放大鏡還有阿翠給的微型留聲機，藏在夾層裡。

她穿上最乾淨的一套工裝，頭髮仔細紮好，儘量讓自己看起來專業一些。王宮地下室比想象中更大。拱頂高得看不見頂，粗壯的蒸汽管道像巨蟒一樣盤踞在牆壁和天花板上，發出持續的嗡鳴。

中央供能核心位於最深處，是一個三層樓高的龐然大物，無數齒輪、連桿、活塞在透明防護罩後有節奏地運動著，將地熱能源轉換成驅動全城機械的動力。十幾個工匠正在忙碌，有的在檢查儀表，有的在給軸承上油。

洛文站在控製檯前，和幾個工程師討論著什麼。看見蘇棠，他招招手示意她過去。今天你的任務是協助檢查第三傳動軸。洛文遞給她一張檢查清單，按照步驟來，每一步都要記錄數據。有問題隨時問我或者艾倫。

艾倫站在洛文身後，朝蘇棠微笑點頭。他今天也穿著工裝，手裡拿著記錄板，看起來就是個普通的助理。蘇棠接過清單，手心微微出汗。第三傳動軸她夢境裡裂紋的位置，也是她草圖標註的地方。

腳手架已經搭好了，沿著軸體盤旋而上。蘇棠背上工具包，開始攀爬。鐵製的台階踩上去發出空洞的迴響，越往上，機械運轉的噪音越大，震得人胸腔發麻。爬到三分之二高度時，她停了下來。就是這裡，夢境裡裂紋的位置。

她把手掌貼上去，冰冷的觸感讓她打了個哆嗦。黃銅表麵在燈光下泛著暗沉的光澤，光滑如新，連劃痕都少見。蘇棠掏出放大鏡，一寸一寸檢查。冇有。什麼都冇有。怎麼可能？

耳鳴聲此刻尖銳到幾乎要刺穿耳膜，那種金屬即將崩裂的呻吟清晰得讓人頭皮發麻。她不死心，用手指關節輕輕敲擊軸體表麵。鐺、鐺、鐺聲音均勻。等等。

在靠近固定螺栓的根部，迴音有一絲極其微弱的滯澀，就像敲在一塊內部有空腔的金屬上。蘇棠趴下去，鼻尖幾乎碰到軸體表麵。藉著燈光傾斜的角度，她終於看見了 一道縫隙。

不是裂紋，而是拚接縫，精細到肉眼難辨，用某種透明膠質填充過。如果不是特意尋找，根本發現不了。蘇棠用手指摸了摸，膠質已經硬化，和金屬表麵幾乎融為一體。這不是製造瑕疵，是人為切割後重新粘合的痕跡。

冷汗順著她的額角滑下來。要切開這樣的大型傳動軸，需要專業的切割機和至少兩小時不受打擾的工作時間。能在守衛森嚴的王宮地下做到這一點的，隻有 發現什麼了嗎，蘇小姐？洛文的聲音突然從身後響起。

蘇棠猛地轉身，差點從腳手架上摔下去。首席機械師不知何時站在下麵，仰頭看著她，臉上掛著職業性的微笑。工具箱裡的留聲機突然變得滾燙，彷彿在提醒她危險。

冇、冇什麼，蘇棠強迫自己扯出笑容，就是有點油汙積累，可能需要清理。洛文點點頭：辛苦了，下來喝杯茶吧。我有些關於你聽力天賦的問題，一直很想請教。

他的語氣很溫和，但蘇棠注意到，他的手始終插在製服口袋裡，鼓囊囊的輪廓像一把手槍的握把。*** 茶是上好的東方紅茶，但蘇棠喝不出味道。

洛文的辦公室堆滿了圖紙和模型，牆上掛著一幅王國機械管網的全景圖，用不同顏色的線標註著能源流向和蘇棠在地下據點看到的那張很像，但更詳細，更精緻。你的能力很有趣。

洛文用鑷子夾起一塊方糖，輕輕放進茶杯，醫學上稱為聯覺，一種感官交叉現象。不過通常聯覺者看到數字會感覺有顏色，聽到音樂會嚐到味道像你這樣能聽到機械狀態的，我還是第一次見。

蘇棠握緊茶杯，瓷器燙得掌心發紅：大人，我在傳動軸上發現了拚接痕跡。洛文攪拌茶匙的動作停了一瞬，銀匙碰在杯壁上發出清脆的叮聲。是嗎？

他放下杯子，走到書架前抽出一本厚重的檔案冊，第三代中央供能係統建於四十年前，當時鑄造技術有限，大型部件都是分段澆鑄再拚接的。你說的痕跡，應該是原始工藝留下的。他翻開冊子，指向一張發黃的圖紙。

蘇棠湊過去看，圖紙右下角的簽名讓她瞳孔收縮 設計者：埃裡克·洛文。您父親 死於一場實驗室爆炸。洛文平靜地接話，彷彿在說彆人的事，官方說法是酒精燈操作不當。那年我十六歲。

他合上冊子，目光落在蘇棠臉上：有時候，知道太多不是好事。尤其是當你無法分辨什麼是真相，什麼是彆人想讓你看到的真相的時候。這句話像一根針，紮進蘇棠心裡。

她想起老疤臉上的疤，想起阿翠說的那些意外，想起夢裡那句警告。大人，她鼓起勇氣問，您相信第七次滿月時會有大事發生嗎？洛文沉默了。他走到窗前，背對著她，看著窗外王宮庭院裡修剪整齊的灌木。

過了很久，他纔開口：我父親死前一週，也說過類似的話。他說齒輪已經錯位，必須重置係統。重置係統？什麼意思？我不知道。洛文轉過身，臉上第一次露出疲憊的神色，他冇來得及解釋就死了。

實驗室燒得一乾二淨，所有筆記、圖紙都冇了。我隻找到這個 他從懷裡掏出一塊懷錶，不是平時用的那些，而是一塊很舊的款式，錶殼上有明顯的灼燒痕跡。

洛文打開表蓋，裡麵冇有錶盤，隻有一行刻在金屬內壁上的小字： 當第一套係統背叛時，第二套將甦醒。這是什麼意思？蘇棠問。我花了二十年想弄明白。

洛文合上懷錶，我查遍了父親留下的所有資料，重建了他的實驗室，甚至偷偷檢查了王都每一處他設計過的設施但什麼都冇找到。所謂的第二套係統，可能根本就不存在，隻是他臨終前的胡言亂語。

蘇棠盯著那塊懷錶，腦子裡飛快地轉動。EL埃裡克·洛文的縮寫。如果老洛文真的留下了什麼，會藏在哪裡？什麼地方既安全又隱蔽，還能和他的設計理念相關？舊城區。那些被淘汰的老式設施。

大人，她小心翼翼地說，我能借閱一些您父親早期的設計圖嗎？也許能從他的設計風格裡找到線索。洛文審視著她，那雙深灰色的眼睛像要把她看透。最後，他點點頭：可以。不過早期的圖紙都存放在檔案館，需要申請調閱。

我會讓艾倫幫你辦手續。謝謝大人。離開辦公室時，蘇棠覺得後背的衣服已經被冷汗浸透了。她在走廊拐角撞見了艾倫他正端著一個托盤，上麵放著兩份檔案。蘇小姐要走了？艾倫微笑著問，大人和你談得還好嗎？很好。

蘇棠簡短地回答，快步走過。她能感覺到艾倫的目光一直追隨著她，直到她轉過拐角。那種被監視的感覺又來了，而且比以往任何時候都強烈。