拉尼亞凱亞超星係團中心區域的星空密度,與之前穿越的虛無之地形成了鮮明對比。
“定標者”旗艦懸停在當前座標點,主螢幕上投射出的全景星圖顯示,周圍五十光年範圍內存在超過三十七個恒星係統,其中十一個擁有多行星結構。
更遠處,恒星的密度以指數級增長,在三千光年外開始彙聚成模糊的星雲狀光斑,那是超星係團核心區域數以萬億計星係共同構成的背景輝光。
洛書完成了初步環境分析:【本區域空間曲率受巨引源影響,存在可測量的引力梯度。區域性星際介質密度為每立方厘米零點三個原子,屬於中等密度區域。檢測到十七處文明遺蹟跡象,最近距離四十二光年,技術層級評估為三級至六級之間。】
林默審視著星圖數據。
四十二光年外的那個遺蹟信號源,能量特征呈現規律脈沖模式,頻率穩定在每小時一次,每次持續時間三點七秒。
脈衝攜帶的資訊經過初步解碼,確認是某種導航信標,內容包含位置座標和簡單的身份標識。
【信號編碼解析完成。】
洛書更新數據,【該信標屬於一個曾自稱為‘星炬聯盟’的跨恒星文明集合體,主要活動範圍曾覆蓋半徑兩百光年的球狀區域。
信標功能為航道指示與身份宣告,未檢測到主動掃描或防禦性內容。信標狀態評估:自動運行,無近期維護跡象。】
“保持觀測。”林默下達指令。
剛剛抵達新區域,首要任務是建立穩定的存在基點。
他調出旗艦當前狀態報告。
連續的超遠程躍遷和蟲洞穿越消耗了約百分之三十七的儲備能源,部分耗材需要補充,艦體結構在長期高曲率環境下也需要常規維護。
“選擇最近的資源豐富星係,執行補給協議。”林默對守望者下達指令。
星圖上,距離七光年外的那個雙星係統被高亮標記。
係統由一顆g型主序星和一顆m型紅矮星組成,兩者軌道距離零點三光年,周圍探測到四顆固態行星、兩條小行星帶以及外緣的冰質天體帶。
傳感器數據顯示,第三行星富含矽酸鹽和金屬礦物,小行星帶則含有大量鐵、鎳及稀有元素。
“就這個了。”林默確認選擇。
旗艦啟動推進引擎,開始向目標星係航行。
七光年的距離采用常規跳躍航行模式,預計耗時一小時。
這段時間裡,艦內各係統進入自檢和維護週期,製造單元開始預生產補給行動所需的采集和加工單位。
航行過程平穩無波。
一小時後,“定標者”旗艦抵達雙星係統外圍,在距離主星零點五光年的位置減速,進入環繞軌道。
艦體表麵的感知陣列全功率展開,對係統內部進行毫米級精度的掃描。
數據流不斷更新。
第三行星直徑一萬兩千公裡,表麵覆蓋著褐色的岩質荒漠,大氣稀薄但足以阻擋大部分宇宙輻射。
行星地殼中探測到豐富的鈦、鐵、鋁礦脈,深層結構還有鈾、釷等放射性元素沉積。
小行星帶由超過五十萬顆直徑百米至十公裡不等的小天體組成,總體質量相當於藍星月球的三分之一。
“啟動采集協議第一階段。”林默下達指令。
旗艦前方的空間驟然扭曲,一道遠超以往規模的巨大門戶在虛空中展開。
直徑超過五百公裡的門戶邊緣,規則編碼光流從淡金色轉為熾白,內部傳出的空間共振讓附近的星光產生持續性偏折。
門戶內部,首先是運輸與倉儲單位持續湧出。
數量突破兩百艘的“巨鯨”級運輸艦列隊駛出,這些艦船並未保持統一間距,而是隨著湧出過程自動散開,每艘艦體表麵的暗灰色裝甲上,能量導流紋路依次點亮,在虛空中構成一張稀疏而有序的光點網絡。
緊接著,超過八十座“熔爐”級移動加工平台以集群形式出現,它們巨大的正二十麵體結構相互間保持著精確的引力平衡,平台表麵密佈的管道介麵處已開始預熱,泛起暗紅色的能量微光。
門戶另一側,采集單位正以更高的密度向外傾瀉。
超過三千艘“工蟻”級采集艦形成一股金屬洪流,它們脫離門戶後立即按預定分組散開,淡藍色的引擎尾跡短暫照亮了附近的虛空,隨即轉入隱匿模式,朝著第三行星與小行星帶的方向高速擴散。
與它們一同出現的,還有六百台新型的“饕餮”級行星級物質解離器。
這些裝置呈尖銳的十二麵錐體,長度超過二十公裡,通體黝黑,隻在尖端閃爍著一點不穩定的幽藍光芒。
它們的目標明確,徑直駛向第三行星的不同經緯座標點。
整個單位投放過程持續了四十一分鐘。
當門戶最後關閉時,雙星係統外圍的這片空間已被華夏的工業集群占據。
運輸艦與加工平台構成了相對靜止的中央樞紐,采集單位則如同擴散的波紋,已抵達各自的作業起始點。
林默的指令通過規則協調場實時下達。
部署到第三行星同步軌道上的六百台“盤古”級解離器同時啟用,它們尖端那幽藍的光芒猛然擴張,化為六百道筆直射向行星表麵的規則乾涉光束。
光束接觸地表的瞬間,冇有爆炸與熔融的現象,被照射的岩層物質在原子鍵層麵發生定向崩解,化為向上蒸騰的、成分高度均質的粒子煙柱。
三千艘工蟻級采集艦則在這些煙柱的頂端展開物質吸納陣列,高效捕獲並初步分揀這些被“預處理”過的原料流。
小行星帶的作業規模更為宏大,一千五百艘專門強化了引力發生器的“工蟻-重載”型采集艦,在目標空域構建起立體的捕獲網絡。
它們不再采取逐一捕捉小行星的模式,而是通過協同作業,生成覆蓋範圍廣闊的弱引力井。
數以萬計的小天體在引力井的作用下改變軌道,向著網絡中央預設的集結點緩慢彙聚。
等候在那裡的其餘工蟻艦群,則以極高的吞吐量處理這些被集中起來的原料。
所有采集單位的貨倉在達到閾值後,駛向那八十座熔爐級加工平台。
平台展開接收介麵,原料流被持續吸入內部。
在平台內部,元素分揀、熔鍊提純、合成定型等多道工序在完全封閉的規則場環境下連續進行。
加工完成的標準化材料,無論是金屬錠、能量晶格還是結構複合材料,通過平台外接的定向物質流管道,再次被直接泵入鄰近的巨鯨級運輸艦存儲矩陣。
整個作業流程從行星物質解離開始,到高規格材料入庫結束,所有環節通過規則協調場達成無縫銜接,形成了一個高效、沉默且規模驚人的物質循環體係。
一天後,第三行星的半徑縮減了百分之二十八點二,小行星帶出現了一片明顯的稀疏區。
工業集群開始回收,所有單位依序撤回重新開啟的門戶。
旗艦的物質儲備與能源讀數已恢複至最佳狀態,艦體自檢顯示所有係統均完成維護與補給。
深空掃描陣列在此刻傳來了新的數據。
【檢測到非自然電磁輻射源。】洛書將數據流投射到主螢幕,【頻率範圍集中在四百三十兆赫至四百五十兆赫之間,脈衝間隔高度規律,持續時間零點零三秒,重複週期為六小時四十四分十九秒。信號強度隨距離衰減符合理論模型,初步判斷為主動發射源。】
林默調出該區域的星圖。
信號源位於一個疏散星團邊緣,該星團由約兩百顆恒星組成,年齡估計八十億年,大部分恒星已演化至紅巨星階段。
信號座標點附近冇有已知恒星,傳感器也未探測到行星或大型天體。
“派遣偵察單元。”林默下令。
一台“探影”偵察機從旗艦分離,啟動曲率引擎向著八百光年外的目標座標駛去。
航行時間預計四天,期間旗艦繼續完成剩餘的補給作業。
四天後,偵察艦抵達目標區域,傳回的第一批數據就顯示出了異常。
那片空間在光學波段完全黑暗,但引力傳感器探測到了質量源,一個無法直接觀測的物體,質量約為太陽的零點八倍,體積卻隻有常規恒星的百萬分之一。
物體周圍的時空曲率極高,形成了類似黑洞的事件視界,但電磁輻射特征卻與黑洞不符。
【物體表麵溫度為絕對零度以上三點七開爾文。】
洛書分析著數據,【未檢測到霍金輻射,但有規律的電磁脈衝從事件視界內部透出。物體自轉週期與脈衝週期完全吻合。】
偵察艦在安全距離外部署了多個探測浮標,這些浮標從不同角度對神秘物體進行掃描。
數據彙總後,三維模型在主螢幕上逐漸成型。
那是一個近似球體的結構,直徑約十二公裡,表麵光滑,材質未知。
物體靜止在空間中,但自身以穩定速度旋轉,每六小時四十四分十九秒完成一週自轉。
每當某個特定區域轉向偵察艦方向時,就會發射出那個四百三十兆赫的脈衝信號。
“嘗試解碼脈衝內容。”林默說。
洛書立刻啟動信號解析程式,脈衝的編碼方式相當古老,使用基礎的二進製振幅調製,數據速率隻有每秒一千位元。
但內容經過三次不同演算法的解碼嘗試後,終於呈現出可識彆的資訊結構。
第一層是導航座標,以英仙座星係標準參考係標註了三個位置點,其中一個正好是蟲洞入口所在座標。
第二層是時間戳,記錄的是信號開始發射的時間,根據當前宇宙時間基準反推,那是十七萬四千年前。
第三層是簡短的文字資訊,用某種已消亡文明的文字書寫。
洛書比對數據庫後,確認文字屬於一個名為“卡爾塔”的四級文明,該文明在二十萬年前從已知星域消失,原因不明。
文字內容翻譯後隻有一句話:“錨點仍穩定,通道保持暢通。”
林默凝視著那句話,又看向星圖上蟲洞入口的標記。
兩個座標完全吻合,時間戳與蟲洞可能形成的年代區間重疊,文字資訊則明確提到了“通道”。
這不是巧合。
“對物體進行深層掃描,重點檢測內部結構。”他下達新指令。
偵察艦調整軌道,在距離物體十萬公裡處釋放了一組穿透性探測粒子束。
這些粒子束能穿透常規物質,但對高密度或奇異物質結構的探測效果有限。
探測持續了六小時,期間物體完成了一次完整自轉,脈衝信號按時發射。
數據傳回後,洛書的分析結果讓人意外:【物體內部存在規則空腔結構,空腔直徑約八公裡,壁厚兩公裡。
空腔中心檢測到微弱的真空零點能波動,波動模式與蟲洞維持理論中的負能量場匹配度百分之九十三。
物體材質無法完全解析,原子結構呈現非週期性排列,屬於人造超材料。】
一個直徑十二公裡的人造球體,內部空腔維持著某種能量場,表麵規律發射包含蟲洞座標的導航信號,而且已經持續了至少十七萬年。
林默調出蟲洞的完整數據包,與這個物體的掃描結果進行比對。
蟲洞入口的直徑也是十二公裡,時空曲率分佈與這個物體周圍的引力場特征高度相似。
更重要的是,蟲洞的穩定性遠超自然形成的理論極限,需要持續的能量輸入才能維持。
所有線索指向同一個結論:這個球體是蟲洞的控製裝置,或者至少是維持裝置的一部分。
“搜尋附近區域,尋找其他類似結構。”林默說。
偵察機立即擴大了掃描範圍,以球體為中心,對半徑一光年內的空間進行密集探測。
三天後,在距離球體零點七光年的另一個座標點,發現了第二個類似物體。
這個物體體積稍小,直徑約九公裡,自轉週期四小時十一分,發射的脈衝頻率不同,但編碼格式相同。
解碼後的資訊內容一致:“錨點仍穩定,通道保持暢通。”
隨後的兩週內,偵察機在方圓五光年範圍內陸續發現了七個同類物體。
它們分佈在空間中,構成一個不規則的陣列,每個都發射著規律的導航信號,每個信號都包含蟲洞座標。
陣列的幾何中心,正好是蟲洞入口所在位置。
洛書對這個陣列進行了動力學模擬:【七個錨點物體的軌道位置經過精確計算,其引力場相互疊加後,在中心區域形成了穩定的時空曲率分佈。該曲率分佈與蟲洞維持所需的理論模型匹配度百分之九十七。初步判斷,這是一個專門用於維持蟲洞穩定的大型工程結構。】
林默注視著星圖上那七個光點和中心的蟲洞標記。
維持一個直徑十二公裡的可穿越蟲洞,需要消耗巨大的能量,而且需要持續至少十七萬年,這超出了絕大多數四級文明的能力範圍。
卡爾塔文明在二十萬年前消失,而這些錨點已經工作了十七萬年。
時間線上,他們很可能在消失前啟動了這個係統,或者至少參與了建造。
但為什麼?
為什麼要花費如此巨大的資源,在拉尼亞凱亞超星係團中心維持一個通往虛無之地的蟲洞?
“收集所有錨點的詳細數據,包括材質分析、能量讀數、結構完整性評估。”林默對洛書下達指令,“同時檢索數據庫,查詢關於卡爾塔文明的任何記錄,特彆是他們消失前的技術發展軌跡。”
數據收集工作持續進行。
偵察機在錨點陣列中穿梭,用各種傳感器掃描每一個物體。
與此同時,洛書調用了華夏文明數據庫和從賽特裡克文明獲得的共享資訊,在浩如煙海的記錄中尋找卡爾塔這個名字。
三天後,一份簡短的記錄被篩選出來。
那是在華夏文明還是五級文明階段,一次深空探測任務中偶然收集到的資訊碎片。
一支偵察艦隊在探索某個古老超新星遺蹟時,在輻射背景中捕捉到一段殘缺的電磁信號,信號使用了多種古老文明的文字混合編碼,其中提到了“卡爾塔”和“逃亡計劃”。
記錄不完整,大部分內容因年代久遠和輻射乾擾而損毀,但有幾個關鍵詞儲存了下來:“維度異常”、“不可逆的汙染”、“最後的通道”。
林默將這些碎片資訊與錨點陣列、蟲洞、卡爾塔文明消失的時間線放在一起審視。
一個可能的圖景逐漸浮現:某個高等文明在麵臨滅絕危機時,建造了一條逃生通道,並設置了維持係統確保通道長期可用。
但還有更多疑問。
為什麼選擇虛無之地作為出口?這個區域有什麼特殊之處?
卡爾塔文明最終是否通過了這個蟲洞?如果他們成功逃亡,現在在哪裡?
“旗艦啟航,前往那七個球體座標附近區域。”林默做出決定,“進行詳細探測,尋找卡爾塔文明可能留下的其他痕跡。”
“定標者”旗艦結束了在雙星係統的補給作業,召回所有工業單位,啟動曲率引擎。
目標座標設定為蟲洞附近五十光年範圍內的某個隨機點,航行時間預計七天。
艦體在星空中劃出無形的軌跡,向著超星係團更深處的謎題駛去。
而那七個錨點依然在黑暗中靜靜旋轉,發射著規律的脈衝,彷彿在等待什麼,或者守望什麼。
它們的信號在虛空中傳播,已經傳播了十七萬年,還將繼續傳播下去,直到能量耗儘,或者等到它們等待的目標出現。