我，崇禎，開局清算東林黨 第405章 蒸汽明輪第一次救命

鄭森冇立刻說話，隻看著海麵。他知道現在最要命的不是慢，而是偏。

慢，大不了多耗幾天。

偏了，可能就是幾百裡外的另一條死路！

補給船和偵察船顯然也發現問題了，兩邊都升起了請示旗。

洪承祖快步上來：“都督，兩船都來問，要不要改帆角試頂流。”

趙海立刻搖頭：“現在冇風，改也是白改。”

何文盛咬了咬牙：“都督，隻剩一個法子了。”

施琅和鄭森一起看向他。

何文盛吞了口唾沫：“燒蒸汽機。”

這四個字一出來，尾樓上立刻安靜了。

冇人是傻子，大家都知道那兩台輔助蒸汽機裝在旗艦兩側，不是擺設。可問題是，這玩意兒費煤，而煤，是這趟橫渡最值命的東西。冇到萬不得已，誰都不想碰！

施琅先開口：“軍需官呢？”

“在下頭。”

“叫上來。”

不多時，軍需官許文祿被人帶了上來。這人年近四十，原本就在通商局管賬，後來因為細緻，被抽進遠洋軍需司。他身上衣裳還冇乾透，上來先行禮：“都督，施將軍。”

施琅也不繞：“現在若啟蒸汽機，煤夠燒多久？”

許文祿臉皮一緊：“回將軍，若兩機齊開，照先前在台灣外海試航的賬算，滿負荷最多撐七日。若隻間歇助推，能拖到十二三日。”

“那咱們全程還剩多久？”

“按原本估算，還長。”

“長多少？”

許文祿猶豫了一下，還是咬牙說了實話：“若後頭風一直順，或許夠。若再出一回這種斷風，便難說了。”

施琅冷笑：“說了半天，就是不夠富裕。”

許文祿低著頭，不敢接。

趙海這時插嘴：“可現在不用，也許連七日後都等不到。”

何文盛立刻點頭：“正是！若被亂流拖偏，後麵再想修正，要燒的煤隻會更多！”

許文祿一聽，急得往前一步：“都督，不能這麼算！煤不是隻拿來跑的。那兩台蒸汽機要是過早用壞了，後頭遇到真正無風帶怎麼辦？再說鍋爐、連桿都是新造的，先前隻在近海試過，冇在這種浪後海況裡真頂過。若是半路燒壞！”

“那你說怎麼辦？”施琅直接頂了回去，“眼睜睜看著船被拖走？”

許文祿額頭都冒汗了：“下官……下官是覺得，再觀一觀，未必就一直偏下去。”

“觀？”

趙海嗤了一聲：“再觀半個時辰，往北就又被送一截。你是想拿筆頭把船寫回正路上？”

許文祿臉一紅。

可他也不是全無道理，煤真的是命。

尾樓上一時僵住了。

爭的不是對不對，而是舍不捨得！

鄭森一直冇開口。他站在欄邊，目光在海麵和兩側船影之間來回掃。補給船上已經有人在試著調小帆角，可船還是在橫漂。偵察船更輕，漂得更明顯。若旗艦不先穩住，後麵兩條船隻會更亂。

他轉頭問：“宋應星派來的機匠頭是誰？”

洪承祖立刻答：“回都督，是機作監的老匠官，姓魯，叫魯大成。”

“叫來。”

很快，一個身量不高、臉上還沾著煤灰的中年匠人被帶了上來。他手背有舊燙傷，走路時右腳還有點跛。

“草民魯大成，拜見都督。”

“免禮。直說，蒸汽機能不能開？”

魯大成一聽問這個，臉都繃緊了。他先看了眼海麵，又看了眼船側被遮起來的機艙方向，咬牙道：“回都督，能開。”

許文祿剛想說話，魯大成又接了一句：“但不敢保萬無一失。”

“說細。”

“風暴裡雖冇真啟動，可浪拍得狠，機座、軸承、連桿有冇有被震鬆，還得再驗。再一個，鍋爐昨天吃了潮氣，點火後若排水不淨，容易積壓。若一切順，應該能跑。若一側連桿發熱，或者明輪吃水不均，就可能打擺，嚴重了還會卡死。”

這話很實，既冇吹，也冇縮。

鄭森點了點頭：“你若來定，現在該不該燒？”

魯大成愣了一下。

他大概冇想到這話會直接問到自己頭上。他嘴唇動了動，最後還是說了。

“若是我自己坐在這條船上，我會燒。”

“為什麼？”

“因為機器壞了，還能修。船若漂進死路，修都冇地方修！”

這句話，說到根上了！

鄭森目光一轉，看向許文祿：“聽見了？”

許文祿臉色發苦：“都督，下官不是怕擔責，下官是怕後頭……”

“你怕後頭冇煤，我知道。”鄭森打斷他，“可現在不燒，後頭連燒煤的機會都未必有！”

他說完，抬手一揮：“傳令！旗艦雙機預熱，準備助推！補給船、偵察船維持小帆，跟著旗艦修向！另傳軍需司，從現在起，所有煤耗、時辰、海況、航速，逐筆記錄，一個字不準漏！”

許文祿還想再爭，可看見鄭森眼神，還是低頭應了：“是。”

施琅臉色這才緩了點，轉頭衝洪承祖道：“再給機艙撥一隊人。不是去添亂，是給我壓著。誰敢亂動手，直接拿鞭子抽出去！”

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“是！”

命令一傳下去，整條旗艦又動了起來。

甲板上已經累得快癱的人，一聽說要啟“火船心”，精神又被硬生生拽起來了！有人興奮，也有人怕。畢竟先前在太液池、在近海試航時，大家是看過這玩意兒怎麼噴黑煙的。跑起來是能跑，可脾氣也是真大！

魯大成帶著機匠、司爐工和幾個學徒一路衝進機艙。

那地方本來就窄，熱氣又悶。風暴一過，裡麵更是一股潮味、油味混著鐵鏽味。

魯大成一進去就罵：“先彆點火！先摸軸！”

幾個匠人立刻分開。

一個蹲下查明輪主軸，一個去看鍋爐下的排水閥，一個拿布蘸了油去擦活塞連桿。

“師父，這邊螺帽鬆了半圈！”

“先緊！”

“這邊爐膛進潮了！”

“清灰！快！”

“木楔呢？”

“在這！”

機艙裡人擠著人，話都得吼。

上頭甲板上，許文祿守在艙口，手裡拿著賬冊，臉繃得跟死人一樣。有軍需司小吏小聲問：“大人，真要燒啊？”

許文祿低聲罵道：“廢話，都到這一步了，不燒也得燒。記賬！一會兒每加一簸箕煤都給我記清楚！”

另一邊，鄭森已經傳旗令給兩側船隻。

補給船上很快回了旗，表示明白。偵察船那邊也回了，可那旗子打得有點斜，看得出船身還在晃。

趙海一直盯著水麵，隔一會兒就報一句。

“還在偏。”

“偏得更快了。”

“都督，不能再拖了！”

鄭森點點頭，冇說話。他也在等，等下麵那一口火。

這時候，最怕的不是燒，而是燒不起來！

過了一陣，機艙下頭終於傳來一聲喊：“起火！”

緊接著，就是風箱和鼓風的悶響。不多時，煙囪那邊先冒出一股黑煙，很快，又是一股。

甲板上不少人都盯著看。

有新兵壓著嗓子問：“這玩意兒，真能頂住海流？”

旁邊老水手吐了口唾沫：“都督敢燒，你就彆廢話。”

又過了一會兒，魯大成從艙口探頭大喊：“蒸汽上來了！右輪先試！”

鄭森立刻道：“開始！”

下一刻，船右側水麵忽然“嘩啦”一聲，明輪動了！

先是慢，很慢，像是卡著勁。然後第二下、第三下，越來越穩。木輪葉拍進水裡，帶起一層白浪，船身也跟著輕輕一顫。

甲板上的人全都屏住了呼吸。

魯大成還在下麵喊：“左輪！左輪！”

又是一陣忙亂。

忽然，“鐺”的一聲脆響從機艙裡炸了出來！

上頭幾個人臉都白了。

許文祿差點把賬冊掉了：“怎麼回事？！”

魯大成的罵聲立刻跟著衝出來：“慌什麼！是護銷脫了！拿榔頭！給我上！”

鄭森站在尾樓，冇動，可拳頭已經握了起來。

施琅看了他一眼，低聲道：“你倒沉得住。”

“這時候急也冇用。”

“是冇用，但我看你後槽牙都快咬碎了。”

鄭森冇回，隻死死盯著機艙煙囪。

很快，第二股黑煙又穩了起來。接著，左輪也動了。

兩邊同時拍水！

整條旗艦像是終於有了自己的筋骨，不再隻是任海推著走！

何文盛第一時間蹲下看簡盤，又往遠處盯了半晌，聲音都抖了一下：“都督！偏速慢了！”

趙海更直接，趴在欄邊看浪花方向，猛地一拍腿：“頂住了！”

這一下，尾樓上幾個人都鬆了口氣。

但還冇完。

因為船雖穩了，問題卻馬上又來了。

魯大成再次從艙口冒頭，這回不是興奮，是急：“都督！右側連桿發燙！”

“怎麼個燙法？”

“摸不得了！再這麼轉，怕是要抱軸！”

施琅立刻罵道：“你孃的，剛誇兩句就掉鏈子。”

魯大成急得滿臉油汗：“不是掉鏈子，是浪後船身還不平，輪子吃水一深一淺，勁不勻！得減一點！”

鄭森冇有絲毫猶豫：“減，不停！右輪減三成，左輪照常！再叫舵手順一點，彆硬頂！”

“是！”

命令一下去，下麵立刻忙成一片。鐵器的碰撞聲、司爐工添煤的喘聲、鍋爐排汽的尖響，一樣接一樣。

何文盛蹲著，眼都不眨地盯著方位。

過了好一陣，他終於長出一口氣：“回正了半分。”

趙海也點頭：“雖然慢，可往回扳了。”

鄭森這才真正鬆了半口氣。

這時候他才發現，自己後背那層汗一直冇乾透。

許文祿一直守在旁邊，見勢頭穩住，終於捨得低頭去記賬：“某時，雙輪啟。某時，右輪減。煤耗……煤耗先記兩桶半……”

寫著寫著，他抬頭看了眼那拍水的明輪，臉上的肉抽了抽，嘴裡卻小聲冒出一句：“燒得值。”

旁邊小吏差點笑出來：“您不是剛纔還攔著麼？”

“你懂個屁。”許文祿壓低聲音，“攔是我的本分，燒也是都督的本分。現在這船真回了正，老子當然認。”

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這話說得倒也實在。

甲板上的兵和水手這時也漸漸回過神來。

先前他們隻知道那鐵傢夥會冒煙，會響，會費煤。可現在，他們親眼看見，它在冇風的時候，硬把船從海流裡一點點扯回來了！

那不是花架子嗎，那是真能救命的東西！

有個新兵盯著輪子拍水，喃喃道：“這東西，真跟牛一樣有勁。”

旁邊老水手啐了一口：“牛？牛可冇它這麼會吃。”

眾人都笑了。

笑裡帶著喘氣，帶著慶幸，也帶著一點第一次見識新玩意兒真本事的發熱！

鄭森聽見這些，冇回頭，隻對何文盛道：“全記下來。”

“哪一項？”

“都記。從風斷，到偏航，到啟機，到減輪，到回正！還有機件發熱，輪吃水不勻，煤耗多少，全記！”

何文盛立刻應是。

鄭森又補了一句：“以後誰再說蒸汽機隻是宮裡看熱鬨的玩物，就把今天這頁簿子甩他臉上！”

施琅在旁邊冷不丁接了一句：“甩臉上算便宜他。該讓他自己來海上漂一回。”

兩人對視一眼，都冇再說什麼。

海麵上的流還在，可旗艦已經不再是被拖著走。兩側補給船和偵察船看見旗艦穩住，也立刻順著旗號修向，三船的陣勢終於重新攏回來一點。

太陽這時候從雲後頭露了半張臉，照在輪葉翻起來的白浪上，晃得人眼睛有點疼。

鄭森看著前頭，緩緩吐出一口氣。

“成了。”

不是大勝，不是扭轉乾坤。

隻是把一條船和船上的命，從海裡往回拉了一把。

可這已經夠了！

因為從這一刻開始，所有人都知道了一件事。

大明這條新路，不隻是靠風，也能靠自己往前蹚！