一夜時光悄然在夏府度過。
張管家早早便將各處客房打理妥當。謝謝特意選了一處僻靜偏院,方便謝靈心安心休養。謝凝纏著小月,在庭院裡看院中的花草。夏川帶著眾人簡單遊覽這座宅院,迴廊曲折,亭台花木錯落,屋舍連片,處處看得出往日家境的殷實。
走過雕花遊廊,謝謝環顧四周氣派的屋宇院落,忍不住側過頭看向夏川,唇角帶著幾分打趣的笑意:“原來你還是個公子,之前一路趕路,倒是半點都看不出來。”
夏川聞言稍稍一窘,抬手撓了撓後頸:“家中舊事罷了,自從拜入淩雲峰,我便很少待在這裡。錢財外物,於修行而言算不得什麼。”
秦洲玄在一旁哈哈大笑:“冇想到我們隊伍裡,還藏著一位富家公子。”
淩晨站在一旁,淡淡望著庭院景緻,開口提醒:“此地雖安穩,但陽城之內依舊潛藏危機,今夜眾人照舊輪班守夜,不可鬆懈。”
入夜,夏府燈火點點。管家備下豐盛晚飯,眾人吃過之後,各自回到房間歇息。這一晚有宅院高牆庇護,比起驛站,總算少了幾分提心吊膽,但守夜的排班依舊照舊執行,冇有人徹底放下戒備。
翌日清晨,天光微亮。
眾人早早收拾妥當行囊。謝靈心身子尚弱,不宜長途奔波,便決定留在夏府由管家照料,隻由謝謝帶著妹妹謝凝隨同眾人一同前往萬象穀。
臨行之前,夏川叮囑張管家好生照看謝靈心,又留下足夠的物資。
“萬象穀路途遙遠,我們該動身了。”
一行人背上行囊,站在夏府大門台階之下,正準備動身奔赴萬象穀。謝凝緊緊挨著謝謝,目光望向城外的方向,秦洲玄已經摩拳擦掌,滿心期待穀中的試煉。
可眾人尚未踏出府門,街道上傳來整齊的甲冑碰撞之聲。數名官兵列隊而來,縣令一身官袍,親自策馬來到夏府門前,翻身下馬。
夏川、淩晨幾人皆是一愣,停下腳步。
縣令快步走上前來,對著夏川拱手行禮,隨即看向淩晨一行人,神色嚴肅:“夏公子,諸位少俠。聽聞諸位要動身前往萬象穀,如今城外山林並不太平,之前那夥土係盜賊尚有餘黨在外流竄,路上危險重重。”
淩晨眉頭微挑:“縣令大人特意前來,不知有何見教?”
“我特意調撥一隊官兵護送你們走寬敞官道。”縣令抬手示意身後列陣的官兵,“走這條官道,一路避開荒僻小路,明日中午便可直抵萬象穀穀口,能省去不少麻煩,也可防備賊人半路襲擾。”
秦洲玄麵露喜色:“有官兵護送,那倒是再好不過。”
謝謝扶著謝凝,微微頷首,心中也鬆了幾分。一路接連遭遇截殺,眾人都清楚路途潛藏的凶險。
淩晨略作思索,便拱手致謝:“多謝大人費心安排,我等感激不儘。”
“諸位為民除害,捉拿盜匪,這點相助理所應當。”縣令笑了笑,“時辰不早,諸位便可即刻啟程。”
眾人辭彆張管家與留在府中休養的謝靈心,跨出夏府大門,跟隨著護送的官兵隊伍,踏上寬闊的官道。
官道上車馬往來,視野開闊,兩側冇有可供敵人埋伏的密林,一路行來安穩許多。夜裡便在官道旁的驛站休整,有官兵守在外圍,一夜平安無事,冇有再遭遇偷襲。
一路晝夜兼程,待到第二日正午時分,幾人便已到達殘陽城,遠方兩座高聳對峙的山巒映入眼簾,兩山之間裂開一道巨大山穀隘口,正是萬象穀。
隊伍在穀口外停下,官兵不便繼續深入險地,領頭的官兵向眾人告辭離去。
幾人抬眼望去,萬象穀的入口處人聲鼎沸,熱鬨非凡。各方勢力的人物齊聚於此,三三兩兩聚在一處。有的人額間印著火、水、風、土各色萬象印記,有獨行的神賜者,也有宗門子弟結伴而來,車馬、行囊散落四周,所有人皆是為了穀內的探索試煉而來。空氣中浮動著濃鬱駁雜的萬象元素氣息。
小月環顧四周,低聲說道:“冇想到萬象穀試煉,吸引來了這麼多人。”
秦洲玄望著絡繹不絕的人群,眼神躍躍欲試。
謝謝手中微光一閃,冰係力量悄然蓄於掌心,謹慎掃視周遭來往人影,提防那兩名逃走的土係神賜者混在人群之中。
淩晨目光沉沉望向幽深的穀口,額間白色印記隱隱泛起微光。
喧鬨的萬象穀穀口,各方神賜者三五成群,人聲吵吵嚷嚷。
忽然一陣馬蹄聲由遠及近,壓過周遭的嘈雜。一匹通體雪白、鬃毛如同翻湧浪濤的駿馬緩步踏入人群中央,馬背上端坐一名身披熠熠金甲的男子,鎧甲紋路流轉淡淡的元素光澤。
金甲男子勒住韁繩翻身下馬,身姿挺拔。數名隨從緊隨其後快步跟上,其中一人雙手高托鎏金托盤,托盤之上平鋪一卷繪製精良的萬象穀地形圖。
穀口眾人紛紛側目,喧鬨聲漸漸低了下去,無數道目光都彙聚到這人身上。
金甲男子環視一圈圍攏過來的各路試煉者,聲音洪亮,傳遍四方:
“諸位前來萬象穀參與試煉的同道,聽我一言。”
隨從上前一步,將托盤中的地圖高高舉起,圖紙上山穀通路、魔獸盤踞點、危險禁地全都標註得清清楚楚。
“這一份萬象穀全域地圖,分發予各位。入穀之後萬事務必多加小心。實力雄厚者,可以前往穀心中心區域探索機緣;修為尚淺的,便在外圍獵殺魔獸完成試煉即可,簡單應付考覈便可。”
他語氣加重,鄭重告誡:
“切記,萬萬不可貿然深入未知險地,切勿逞能冒險,穀中潛藏的凶險,遠超你們想象。”
話音落下,幾名隨從走上前,將盤中一份份地圖分發給圍上來的試煉者。
“我們也去領一份。”淩晨低聲對眾人說道。
幾人走上前去,接過一卷地圖。夏川低頭展開圖紙,上麵溝壑、洞穴、魔獸領地標記得一目瞭然。
秦洲玄目光直直落在地圖中央的穀心位置,眼中滿是嚮往。
謝謝將地圖接過,指尖摩挲紙麵,神色謹慎:“中心區域機緣雖好,可危險也必然成倍暴漲。”
小月站在一旁,望著絡繹領取地圖的人群:“這麼多人一同入穀,免不了會發生爭奪與衝突。”
淩晨將地圖收好,額間白色印記微微閃爍,目光望向幽深的穀內:“先以地圖為參照,在外圍熟悉環境,再視情況決定要不要向穀中推進,不可冒進。”
周遭不少拿到地圖的試煉者已經按捺不住,紛紛收拾行囊,絡繹不絕向著萬象穀幽深的穀道邁步走去。
淩晨將方纔領到的萬象穀地圖平鋪展開,眾人圍攏過來,目光一齊落在圖紙之上。
指尖點在地圖的標題處,淩晨緩緩開口:“這萬象穀名字雖帶一個穀字,但內裡並非狹隘山穀,而是一片廣袤的原始森林。整片森林的正中央,有一條長河橫貫,貫穿萬象穀的南北,將整片林地分割開來。”
他的手指順著圖上河道移動,隨後落點分彆指向三處被著重圈出的地域。
“我們此行,優先奔赴地圖標記的風、冰、火這三處重點區域。這三處地點傳聞留存有試煉神兵,我們首要目標,便是助你們完成試煉,爭取奪得神兵。其餘機緣寶物,暫且放在次要位置。”
秦洲玄眼睛一亮,目光死死盯住代表火屬性的紅色標記:“火之區域!那正是契合我的萬象之力!”
謝謝視線落在冰藍色的標記點位,額間冰係印記微微泛起一層淡光:“冰域,那裡應當便是屬於我的試煉之地。”
夏川看向風係對應的區域,青綠的紋路在圖紙上蜿蜒,心中也生出幾分期待。
小月掃視整張地圖,眉頭微微蹙起:“三處區域彼此相隔甚遠,中間還要跨過那條橫貫森林的大河,路途怕是不會輕鬆。而且穀內還有不少魔獸,還有各路外來的試煉者混雜其中。”
淩晨把地圖卷好收起,神色鄭重:“正是如此。穀中人多眼雜,免不了會有人搶奪機緣。我們相互照應,不要單獨離隊。先找準路線,向著三大屬性區域進發。”
周遭大批試煉者已經陸續踏入穀口,林間傳來陣陣獸吼,原始森林深處,隱約散發出雄渾駁雜的萬象之力氣息。
“準備好了,我們入穀。”