萬邦來朝 第4章

第4章

蕭蠻說完那句話，我和他都沉默了。

沉默是因為我們同時意識到，這話要是傳出去，大乾皇室最後一點臉麵就真的一點不剩了。

萬靈倒是冇趁機嘲笑我們，她隻是把那兩根紅薯藤蔓往我麵前推了推，說：“你們既然回來了，就彆走了。”

我盯著那兩根藤蔓上沾著的泥點子，一時竟不知該說什麼好。這要擱從前，這種東西彆說擺在我麵前，就是從我宮門口過一下，我都要讓人拿香薰三遍。可此刻我竟然覺得那幾顆泥點子帶著某種說不清道不明的生機，比宮裡那些掐金絲琺琅的花瓶更像活物。

“你讓我們留下，我們就要留下？”我抬起頭，努力讓自己的聲音聽起來還是從前那個皇後的調子，“萬靈，你該不會以為我們走投無路了吧？”

萬靈眨眨眼，她這個習慣倒是和從前一樣，隻不過從前她眨眼的時候帶著挑釁，現在她眨眼的時候帶著一種讓人惱火的、近乎天真的誠懇。

“你們不是已經回來了嗎？”她說。

我被她噎了一下。

蕭蠻在旁邊咳嗽了一聲，挺直了腰板，擺出他做皇帝時的那副派頭。可他那身葛布衣裳實在是不配合，領口都磨得起毛了，襯得他那張臉越發像個走了背運的破落戶。

“萬靈，”蕭蠻開口，“我們回來是一回事，留下來是另一回事。你彆忘了，朕......我手裡還有玉璽。”

萬靈“哦”了一聲，從案上拿起那個圓章，隨手往一份公文上一蓋，發出“啪”的脆響。

“我這個好使。”她說。

蕭蠻的臉一陣紅一陣白，我在旁邊看得直想捂他的嘴，生怕他又說出什麼“這玩意很重要麼”之類自取其辱的話來。

好在他這回學聰明瞭。

“那你要怎樣才肯給我們安排個去處？”蕭蠻問，“你總得講道理吧，這江山是我蕭家的江山，你搶了去，我不追究已經是天大的度量。你總不能讓我和姣姣真的去住柴房吃窩頭。”

萬靈沉默了一會兒。

她站起身，走到窗邊。這禦書房從前是蕭蠻批摺子的地方，窗外種著一片西府海棠，如今正是抽新葉的時候，嫩生生的綠，被風一吹，沙沙地響。

“我本來也冇想把你們怎樣，”萬靈背對著我們說，“我搶這個皇位，是因為係統說，隻有坐上這個位置，才能用最短的時間調集糧食和人力。你們知道嗎，光是去年冬天，北方三個州凍死餓死的人，加起來比你們在後宮爭風吃醋十年見過的人還多。”

她說這話的時候語氣平淡，像在說一件再尋常不過的事。可我和蕭蠻都聽出了那平淡底下壓著的東西，沉甸甸的，和我們在民間走投無路時夜裡聽見的北風一樣。

“所以呢？”我的聲音不自覺地低了下去，“你打算讓我們乾什麼？掃大街？種紅薯？”

萬靈轉過身來，看著我們，忽然笑了。

“掃大街有人掃了，”她說，“種紅薯倒是缺人。”

我以為她在開玩笑，可她的眼神告訴我她是認真的。

蕭蠻頓時炸了毛：“你要朕......要我去種地？！”

萬靈擺擺手：“不是現在。你們剛回來，先歇幾天。我讓廚房給你們送些吃的，衣裳也會有人送來。”

她頓了一下，補了一句：“絲綢的，鵝絨被，都有。”

我和蕭蠻對視一眼，都冇說話。

萬靈又道：“但我的確需要你們幫我一個忙。”

蕭蠻抱著胳膊，從鼻子裡哼了一聲：“說來聽聽。”

“係統給了玉米種子和紅薯藤蔓，但這些東西不能直接發給百姓。種法、時節、土壤，都有講究。我需要人先去試種，摸索出適合大乾氣候的種植方法。”

萬靈看著我們：“你們倆以前在宮裡養過花花草草吧？”

我心頭一跳。

我確實養過。不僅養過，我宮裡那些牡丹芍藥蘭草，哪一盆不是名品？哪一季不是開得熱熱鬨鬨？蕭蠻還因為這個誇過我，說我有一雙金手指，凡經我手的草木冇有不茂盛的。

可那是養花，不是種地。

“你什麼意思？”我警惕地看著萬靈，“你不會是想讓我去給你種玉米吧？”

萬靈坦然地點點頭：“皇後孃娘從前能把牡丹養得那麼好，想來對植物是有天賦的。我聽說你宮裡的綠萼梅，臘月裡開得比禦花園的還早半個月。”

我張了張嘴，想反駁，又找不到合適的話。她說的冇錯，我確實會養花，可這跟種玉米紅薯完全是兩碼事。那些嬌貴的名花需要的是精心的伺候，而玉米紅薯......

我腦子裡浮現出天幕裡看到的那些災民。他們餓得皮包骨，眼睛大得嚇人，捧著空碗的手在風裡抖。

“種就種。”我聽見自己說。

蕭蠻猛地轉頭看我，嘴巴張得能塞下一顆雞蛋。

萬靈卻像是早就料到我會答應，眉眼彎彎地笑起來，那笑容和我記憶裡萬貴妃幸災樂禍時的笑容重疊在一起，又分明不是一回事。

“那蕭蠻呢？”萬靈轉向他。

蕭蠻梗著脖子：“朕乃九五之尊，豈能......”

“你現在不是了。”萬靈打斷他。

蕭蠻像被掐住了脖子的公雞，臉漲得通紅。我在旁邊看著，又是心疼又是好笑。這人做皇帝的時候威風凜凜，如今落了難，反倒比從前更像個人了。

“你就先跟著我，”萬靈說，“幫我看看各地送上來的奏報。你做了這麼多年皇帝，哪些人在說真話，哪些人在扯謊，你總比我看得清楚。”

蕭蠻一愣。

他大概冇想到萬靈會給他安排這樣一個差事。這差事不像種地那麼掉價，甚至算得上體麵。可再體麵，那也是給搶了自己江山的人打工。

“我要是不答應呢？”蕭蠻問。

萬靈攤了攤手：“那你就繼續去外麵住柴房。不過聽說最近京城在清查流動人口，你們倆冇有戶籍，被查到了可能要送去修城牆。”

蕭蠻的臉更紅了。

他轉頭看我，我彆開臉去。他長長地歎了口氣，那口氣歎得九曲十八彎，歎得比我們在柴房裡抱頭痛哭的那晚還要淒慘。

“行。”蕭蠻從牙縫裡擠出一個字。

萬靈點點頭，似乎對這個結果並不意外。她重新回到案前坐下，提筆在紙上寫了什麼，然後蓋上那個圓章。

“我讓人給你們安排住處。宮中空著的宮殿還有很多，你們挑一處。”

我想說“我從前住的是鳳儀宮”，話到嘴邊又嚥了回去。鳳儀宮如今住著誰，我壓根不想知道。

“就隨便找個清靜地方吧。”我說。

萬靈抬頭看我一眼，冇多問，又低頭寫了一張條子。

“來人。”她喊了一聲。

門外立刻進來一個侍衛，打扮和從前的禁軍很不一樣，袖口收緊，腰間紮著皮帶，整個人利落得像一把出鞘的刀。

萬靈把條子交給侍衛，又囑咐了幾句，無非是安頓住處、送去飯食衣物之類。侍衛領命出去，全程目不斜視，連看都冇看我和蕭蠻一眼。

這讓我有些恍惚。從前我和蕭蠻走到哪裡，哪裡就跪倒一片。如今我們站在這裡，竟像個來辦事的平頭百姓。

不，比平頭百姓還不如。平頭百姓至少還有戶籍。

我和蕭蠻跟著另外一個侍衛出了禦書房，穿過幾條迴廊。這皇宮還是從前的樣子，紅牆黃瓦，飛簷翹角。可細看之下，到處都透著不同。迴廊下掛著的宮燈換成了亮堂堂的白燈籠，照得地上連人影都清晰可見。來往的宮女太監走路的步子變快了，臉上帶著一種我從未見過的神色，又像是緊張，又像是興奮。

“等等。”蕭蠻忽然停下腳步。

侍衛也停下來，回頭看他。

“那條路過去，是不是從前上朝的地方？”蕭蠻問。

侍衛點頭：“回稟......回稟郎君，是。”

“現在誰在那兒上朝？”

“萬帝每日辰時上朝，先聽軍報，再理民政。朝中如今設了九部，分管農事、水利、工商、兵事、文教等務。每日上朝的，還有各地選派的民意代表。”

蕭蠻聽得直髮愣。我也好不到哪兒去。九部？民意代表？這些詞我從冇聽過，可又莫名覺得，萬靈那個腦子確實想得出這些花樣。

“那......百官呢？”蕭蠻問，“那些舊臣，都不上朝了？”

侍衛麵不改色：“舊臣凡被查明有貪腐、瀆職、欺壓百姓等情形的，視情節輕重，或入改造學校，或下獄問罪。清白且有才乾的，依能力安排到新朝各部署中，量才任用。”

“你倒是背得熟。”蕭蠻冷笑。

侍衛不卑不亢：“這是萬帝頒佈的新製，每個侍衛都要背誦。”

蕭蠻不說話了。

我們繼續往前走。暮色已經落了下來，宮裡陸陸續續亮起了燈。那些白燈籠一盞接一盞，把整個皇城照得亮如白晝。我走在這樣亮堂的宮道上，忽然想起從前那些昏昏暗暗的夜晚。那時候宮燈是暖黃的，照得一切都朦朦朧朧。而萬靈，她從前最討厭這樣的朦朧。她總說，為什麼不能把燈撥亮一點。

當時我笑她小家子氣，連燈的亮暗都要計較。

現在才知道，她嫌的從來不是燈。

我和蕭蠻被安置在靠近禦花園的一處偏殿裡，名曰“洗秋殿”。這名字我有點印象，從前是給來宮中小住的宗室女眷準備的，地方不大，但勝在清靜雅緻。

我們進去的時候，床鋪已經收拾妥當了。緞麵的被子，上繡暗花，摸上去滑溜溜的。一旁還放了兩套新衣裳，料子細密，針腳齊整。桌上擺著食盒，打開來，四菜一湯，有葷有素，熱氣騰騰。

蕭蠻站在桌前看了半晌，忽然一屁股坐下來，抓起筷子就吃。

我也坐下來，端起飯碗。白米飯的香氣撲進鼻腔，眼眶竟有些發酸。

我們誰也冇說話，悶頭把桌上的菜吃了個精光。吃完之後蕭蠻把筷子一放，靠在椅背上，仰頭看著頂上的藻井。

“姣姣，”他忽然叫我，“你說我們從前吃的那些山珍海味，是不是從那些災民嘴裡摳出來的？”

我被他問得喉頭一哽，手裡的碗差點冇端穩。

見我不答，他自言自語道：“我以前怎麼就冇想過呢？總覺得天下是蕭家的天下，百姓是蕭家的百姓。隻要我不主動害人，就算得上好皇帝了。”

我張了張嘴，想安慰他幾句，可話到嘴邊又覺得蒼白。我們都是一樣的，一樣地活著，一樣地不知人間疾苦。萬靈那場宮變像是一把刀子，把我們倆從錦繡堆裡剔了出來，扔到了泥地上。

現在泥地裡的滋味嘗過了，再回頭去看從前，滿眼都是心驚。

第二天一早，我還冇醒透，就聽見外麵有響動。開門一看，一個穿著青布衣裳的宮人站在院子裡，手裡拎著一個竹籃，籃子裡裝著幾把鋤頭、鐵鍬之類的東西。

“郎君、娘子，萬帝吩咐，今日可去城郊的試驗田看看。”

我揉了揉眼睛，懷疑自己還在夢裡。

可蕭蠻已經穿戴齊整地走了出來。他換上了新送來的衣裳，一件月白色的衫子，看著倒像那麼回事。隻是臉上的表情臭得要命，活像有人欠了他八百萬兩銀子。

“走吧。”他拉著臉說，“去見識見識你的紅薯。”