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成為深潛者是能夠永生的。
這句看起來像是傳銷組織或者不法邪教胡言亂語的話，從現在的事實上來看，應該是可靠的。
馬什女士雖然確實是年事已高……
但從深潛者的屬性上來看，他們似乎是年齡越大身體狀態越好，不存在年老體衰行動不便。
所以馬什女士現在應該是正值壯年。
那她現在坐輪椅是因為？
“不要在馬什女士麵前提起這些事情。”斯通納叮囑。
霍普點頭，表示自己這點情商還是有的。
“這裡麵有什麼難言之隱？”霍普問。
“我不知道。”斯通納回答，“冇人知道是怎麼回事兒。
“唔……深潛者能夠永生，但是卻不能免受傷害，這點你是清楚的。”
霍普點頭。
深潛者並不比人類更難死。
至少和霍普的那個弟弟比起來，深潛者們除了醜一點，在身體機能上尚且還在生物的範疇裡。
“同樣，深潛者受的傷害，也不都是能夠痊癒。”
霍普猜測：
“馬什女士是從前受的傷？”
“這點我無從回答。”斯通納說：
“我們這些人裡，我應該是對馬什女士最瞭解的人，喬恩和奧利弗出生之前，馬什女士就已經是那個樣子了。
“我的年齡比馬什女士稍大一些，但是等我見到馬什女士時，她就必須要坐在輪椅上了。”
比馬什女士還稍大一些……
霍普忽然意識到，眼前的魚人其實有著比阿米蒂奇教授還高的年齡，在他麵前，阿米蒂奇教授也還能算個青年。
但麵對這樣一副尊容，霍普確實很難對他表現出一些對長者的尊重。
“那時候馬什女士有多大的年齡？”淺粉狂熱問。
“大概是剛剛成年。”斯通納說：“也或許已經成年五六年了，我的記憶不怎麼清楚。但那時候……”
斯通納看了霍普一眼：“科裡家族依舊存在於印斯茅斯，和馬什家族有著良好的合作關係。”
科裡家族……
霍普並冇有因為這個名字而有什麼動容。
按照麥特·埃利奧特副船長先生的記述，奧貝德·馬什船長大約在一百年前，和深潛者誕下了馬什女士的姐姐。
假設斯通納見到馬什女士時，馬什女士二十歲。
假設馬什女士比她姐姐小十歲……
那麼，科裡家族直到1860年都依舊存在於印斯茅斯……
“之後呢？之後科裡家族發生了什麼？”霍普問。
這正是問這個問題的好時候。
可惜斯通納聳聳肩：
“很遺憾，保羅，我能理解你的心情，但是我當時沉迷於享樂，見到馬什女士之後又有許多年在海中玩耍。
“等我再次來到印斯茅斯，科裡家族已經冇了，而馬什女士已經成了這裡的統治者。
“不過……喬恩也許會知道一些什麼。喬恩，我聽聞，你曾經在科裡家族做事。”
“我那時候隻是邊緣人物。”淺粉狂熱回答。
真正的喬恩也許確實是知道一些什麼。
但霍普能理解淺粉狂熱其實對此一無所知，於是幫忙轉移話題：
“算了，我不想知道了，馬什女士難道從此之後都無法自由行動了？”
“就是這樣。”斯通納點頭：“直到現在，她都冇辦法擺脫當時的境地……我當時以為她已經要死了，冇想到竟然能活到現在。”
‘死了’……這話可是大不敬……
“為什麼？”霍普問：“不是說隻是行動不便嗎？”
當時馬什女士受的傷有那麼嚴重？
難道行動不便已經算是已經癒合之後了？
“深潛者的一生很長啊。”
斯通納說，他笑了笑：
“我們有永恒的生命，傷痛也會伴隨我們永遠……
“保羅，我問你，如果有人類受了傷，有了殘疾，會在族群裡受到什麼樣的處置。”
“他的處境大概會很慘……”
霍普說：
“如果能找到合適的工作還好，如果找不到……
“我對這方麵的政策不太瞭解，但應該會有一些補助吧……或者可以依靠彆人的施捨。”
“那如果是貴族受了傷呢？”
“貴族豪富們……”霍普想了想：
“處境就會好很多，雖然可能被冷落受嫌棄，但有錢人也不介意養著他們，維持自己的好名聲……”
唔，養著他們……
霍普明白了。
深潛者永生。
如果他們一直憐憫那些不能自己捕獵的同伴，那些受了傷的殘疾了的同伴就會越來越多……
因為他們永遠不會死去。
“所以深潛者的處理方法是？”霍普問。
“當然是殺了。”斯通納說。
霍普感覺他在最後隱藏了一些東西冇說出來，因為當他說完，淺粉狂熱和奧利弗都笑了笑。
有什麼好笑的？
他們在笑什麼？
“你們在笑什麼？”
等到斯通納和奧利弗離開，霍普問淺粉狂熱。
“剛纔嗎？”淺粉狂熱想了想：“從我瞭解到的事情來看……這些魚人大概是不會放過同伴們的屍體。”
“不會放過……”霍普試著理解。
“簡單來說，就是……”
“不，等等。”霍普打斷：“算了，我不想瞭解這些……我想問的是，我們現在的證據難道還不夠聯合會強行介入嗎？”
淺粉狂熱愣了一下：“原本是夠了。”
“原本？”霍普疑惑。
“但是米勒家族這次的態度十分強硬。”淺粉狂熱說：“哦，我還冇告訴你外麵的訊息……米勒家族向聯合會提交了一份申請。”
“什麼申請？”
“關於飼養魚人的申請。”淺粉狂熱說：“在米勒家族的描述中，深潛者是一種風險可控的安全物種。”
飼養……魚人？
霍普驚愕：“他們有權力做這種事情？”
“有。”淺粉狂熱回答：
“米勒家族是個龐然大物，而且他們還得到了政府的支援……
“聯合會畢竟還想做一個得到承認的官方組織，雖然聯合會始終都處於一種半獨立的狀態，但和完全獨立還是有區彆的。”
“政府為什麼要支援米勒家族？”
“大概……”淺粉狂熱說：“我隻是猜測，大概是因為他們錢多。”
淺粉狂熱拍拍霍普肩膀：“剛好，你不是還冇找到自己想要的東西嗎？”
想要的東西……
‘源化’
到現在為止可以說是毫無線索。
“就像是大海撈針一樣。”霍普回答。
“總還是有機會的。”淺粉狂熱說。
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