外神不在服務區 第93章

佛爾思帶著她的稿件離開了。

被她一起帶走的，還有一句來自道羅斯先生的提醒——‘不要在你的小說裡給這種性格惡劣的角色帶單片眼鏡，左眼右眼都不行。’

“為什麼？”佛爾思小心詢問。

她原本覺得道羅斯先生給具現出的角色加上單片眼鏡作為裝飾後，那種惡劣愉悅的氣質更加貼合她設想裡的人物形象，準備在書裡加上這條外貌描寫。

“你還是不要知道比較好。”道羅斯先生語氣溫和道，“‘瞭解’本身就是一種詛咒，一旦知曉就意味著可能會產生聯絡。”

祂含著笑意的眼睛看了過來，猜不出年齡的、屬於青年人的俊美臉龐上帶著明晃晃的幸災樂禍。

佛爾思讀懂了那表情裡的意思。

……

從今天起，佛爾思宣佈，單片眼鏡將成為她作品裏的違禁詞。

她絕對不想、不願意、不要再跟更多神秘存在產生聯絡了！

……

“我準備買棟房子，或者買座莊園。”

塞繆爾拿著一把手搖式磨豆機，非常有耐心地往裏麵倒咖啡豆。

他將研磨得均勻細緻的咖啡粉從機器裡舀出來，放進一個雕刻著精緻花紋的銀質罐子裏。

“確實應該置辦產業。”伯特利回想了一下，點頭贊同道，“你現在住的地方太簡陋了。”

塞繆爾在閑談中說起過，他現在住的地方是一處隻支付了一年租金的普通聯排別墅，不出意外的話，房屋內的裝潢應該全都是他臨時救濟的那個眷者佈置的。

對於曾經是王朝公爵的亞伯拉罕來說，其簡陋程度不亞於住在下水道裡。

“停止攻擊我的審美。”塞繆爾比了個手勢，打斷道：“我知道你在想什麼。”

伯特利嘴角勾起，模糊地笑了一聲。

第四紀，所羅門執政時期，儘管維度的君主沒有要求過，但是出於尊敬，那位黑皇帝還是命人為祂建造了宮殿。

恢弘華麗的建築，典雅精緻的園林，然而塞繆爾隻有在沉睡的時候才會偶爾待在那裏。

大部分時間，祂都以人類的身份在城市、鄉鎮裏旅行或者流浪。

從認識開始，數百甚至上千年的時間裏，塞繆爾都對世俗定義裡的慾望需求表現得相當單薄。

財富於祂沒有意義，一切基於人類技藝維持發展的事物對祂而言也都不是必需品。

而祂卻對人類有著超乎尋常的關注，儘管祂不傳播信仰，不需要信徒來維持己身，目光卻一直落在文明的火光上，像是期待一株幼苗生長一樣，觀察並記錄著這個世界。

除此之外……

祂似乎也沒有別的稱得上深刻，或者可以被具體定義的社會關係。

“需要我給你補交這些年的房租嗎？”伯特利收回思緒，溫和提議，聲音裡還帶著笑意，“這要比抓海盜或者接懸賞快得多。”

亞伯拉罕的一些隱秘庫藏隻有聖者以上才能開啟，按照外麵的情況，估計從第五紀開始，有些東西就沒有再被取用過了。

作為曾經的天使家族，第四紀最為輝煌的亞伯拉罕，哪怕因為先祖的失蹤、高層非凡者的減少而逐漸沒落，仍然保持有相當豐厚的底蘊。現存的成員們，手中也執掌著不少產業，比如土地、林場、種植園和礦產等等。

除了那些無法使用的高階非凡物品，已經拆分成無數小家庭的亞伯拉罕們，在世俗意義上所擁有的財富相當可觀。

起碼不會為了幾千鎊的委託去刺殺大使。

“我應該沒有說過，那件懸賞的第一被委託人甚至不是我，是一個極光會的聖者。”塞繆爾半是感慨半是吐槽道，“黃昏隱士會的成員一個比一個有錢，但是極光會已經窮到要高層接單養手下了。”

兩個組織某種意義上同出一源，員工待遇卻有著天壤之別。

“不過……”塞繆爾話音一轉，誠懇地看向了好友，“既然你這麼說了，給我錢。”

沉睡之前，他很少長久使用同一個世俗身份，從未在金錢上產生過苦惱，自然也沒有置產的習慣。

這次蘇醒後，他賣畫以及投資賺的錢，除了維持基本的生活開銷以外，剩下的都拿給嘉芙蓮去發展新的產業、置辦工坊了。

因為和東區的許多貧民、落魄工匠們簽訂了學徒培養製的合同，這些產業在早期會是持續的虧損狀態，起碼到明年才會開始產生盈利，賬戶上剩的可支配現金少得可憐。

有時候選擇是會大於努力的。

“房租就算了，算自願贈予怎麼樣。”

塞繆爾左顧右盼，拿起裝滿了咖啡粉的銀質小罐子，放在了門先生的手裏。

“這是回禮。”

……

貝克蘭德東區，一處帶有明顯歲月痕跡，略顯陳舊的修道院式建築。

這裏最初是東區的濟貧院之一，後來因為東區貧民快速增多，原本的管理人員被拆分，在兩處佔地麵積更大的地方重新開設了濟貧院。

這片建築最後落到了幫派手裏，又被嘉芙蓮以一個“公平公道”的價格租賃了下來。

在東區，隻要擁有力量，並且願意使用暴力，一切問題總能迎刃而解。

粗灰石外牆圍起來的院子裏，一條石板鋪成的道路隔開泥濘，從大門通向正中間帶有走廊的二層樓房。

“一樓有兩個房間，是新型紡織機的使用培訓，這種紡織機的使用並不算難，女工們很容易就能上手。”嘉芙蓮站在走廊的陰影裡，嗓音低柔地彙報道，“最開始她們都很抵製，也有人深夜試圖撬開房門，燒掉或者砸毀這些機器。”

“新型機器效率太高了，她們認為這會導致失業。”

“失業是必然的，這是時代的趨勢。”

塞繆爾換了張沒什麼記憶點的臉，穿著亞麻襯衫和深色的加厚款風衣，打量著房間裏的情況，平淡回答。

“更多的工作崗位會出現，但這需要時間，也需要政府的引導。”

“按照您之前的提議，我們確定並且正在嘗試推行第一版方案。”嘉芙蓮頓了頓，按捺住情緒，繼續道：

“工廠和她們簽訂了合同，承諾不會減少崗位，適當增加產量的同時，提供‘手工提花布’、‘掛毯編織’之類的的工藝培訓。這些培訓是免費的，但是在工坊接受了培訓的工人，需要在學成以後為我們的工廠服務，第一季度的週薪隻有市場價格的50%，一年後逐漸提高到80%，第二年正常發放薪水。”

“這部分培訓放在二樓，那裏光線相對更明亮，可以節省一部分燃料的費用。”

這種製度的推行並不容易，好在塞繆爾說過，工廠前期不以盈利為目的，資金的投入也沒有限製。

所以儘管艱難，目標也在緩慢地推進和達成。

“你做的很好，嘉芙蓮。”塞繆爾誇讚道。

氣質日漸沉穩的少女臉上浮起一層激動的血色，她平穩著呼吸，片刻後才逐漸消散。

此時，走廊的盡頭，兩個少女結伴而來，她們穿著同樣打滿了補丁的破舊長裙，頭髮用手帕包在腦後，容貌有著明顯的相似。

這是一對兒姐妹，年紀大的看起來有十六七歲，年紀小的那個，似乎隻有十歲出頭。

看到嘉芙蓮，她們原本匆忙的步履停頓了一下，年長的那個率先調轉方向走了過來，笑容靦腆地提起裙擺，略顯笨拙地行了個禮。

“下午好，嘉芙蓮小姐。”

停頓半秒後，她又看向了塞繆爾，有些猶豫地說：“下午好，這位先生。”

跟在她身後的妹妹模仿著姐姐，用更加活潑的嗓音打了個招呼。

“這是弗萊婭，這是她的妹妹黛西。”嘉芙蓮微笑著頷首回禮，又對塞繆爾解釋道，“她們原本跟隨著母親漿洗衣物，當初我們的工坊進行小範圍宣傳、招人的時候，她們的母親是最早一批送她們來的。”

在東區，原本就有一些免費的技術工人講習所，是非常難得的能夠讓貧民脫離當前階級的渠道。隻是這類組織實在太少，受限於種種條件，也一直沒有形成規模。

有這樣的先例，也是為什麼嘉芙蓮開設了這樣慈善性質的工坊，卻沒有過度引起關注的原因。

姐妹兩個有些好奇，悄悄打量著塞繆爾。

這處工坊長期的負責人是嘉芙蓮的屬下，也是她當初救濟的破產商人中的一個，嘉芙蓮還有別的事務要處理，並不總是待在這。但是工坊裡的人都知道嘉芙蓮是“老闆的老闆”。

而嘉芙蓮小姐正在對著這位新來的先生，以一種彙報的態度說著什麼。

被人觀察，塞繆爾讀取了這兩個年輕女孩的資訊，發現她們的實際年齡要比看起來大了許多。

長期營養不良、汙染環境導致的肺病、高強度勞作造成的骨骼變形……但比起東區的其他同齡人，她們已經算是相對幸運了。

嘉芙蓮和她們簡單交談了幾句，詢問了姐妹兩個的學習進度，就放她們離去了。

“她們在讀夜間學校，晚上八點開始。”嘉芙蓮說。

那是種慈善性質的免費學校，一般由三大教會組織、或者慈善組織建立的，主要目的是為了脫盲，同時進行一定程度的信仰和宗教的傳播。

一些教會的神職人員，會在上了年紀、離開一線以後，去這種學校當老師。

簡短的插曲過去，塞繆爾示意嘉芙蓮繼續。

等他們參觀完並介紹完整所工坊各處的功能區域及對應進度，嘉芙蓮趕在塞繆爾離開前，沒忍住地提出了心底的疑惑。

“我感到困惑，先生。”她垂了下眼睛。

越是深入接觸到非凡世界，越是對神明所代表的偉力產生敬畏和恐懼，越是能理解三大教會的強大。

可困惑隨之而來。

“請您寬恕我的無知。”嘉芙蓮抿了抿唇，低聲道，“我不明白，為什麼……為什麼。”

“……他們明明是王國的子民，大多擁有虔誠的信仰。”

“你想問為什麼東區如同深淵，卻未曾得到施信諸神的庇護，對嗎。”塞繆爾問道。

嘉芙蓮沉默著點點頭。

她曾經也是虔誠的信徒，在經歷過死亡、重返人間，重新建立信仰之後，才終於敢質疑。

因為末日將至，諸神自顧不暇。

除非事態嚴重到動搖信仰，否則祂們無暇把視線移向地麵。

但是嘉芙蓮踏入非凡世界也纔不到半年，論年齡，在塞繆爾的眼中還是需要打包送回學校讀書的年紀。他暫時隱瞞了真相，溫和地對著少女攤開了手掌。

“關於諸神，我隻能告訴你，祂們事務纏身，短時間內無暇看顧地上的人。”

“人類隻能從自身的經歷中總結出經驗，新的製度和規則的誕生必定伴隨著痛苦。社會的程序，時代的趨勢，再宏大的意誌也隻能柔和引導，強行扭曲大概率隻會引發混亂。”

一枚瑩綠色的種子在祂手掌上方的空氣中破殼，舒展枝葉，抽出新芽。

“而一種新的可能性，一點萌芽和對於未來的引導，會加速這個過程，減免災難和痛苦。”

祂把新葉交給年輕的眷者。

“嘉芙蓮，這就是你正在做的事。”