外門文書處 第5章

界樁的刀痕已經刮平了。周淮安蹲在渠口，手指從樁麵摸過去，觸到一道冇刮到底的淺槽——原本刻著“東三支”三個字的位置。刮痕很深，有人拿柴刀背鑿的，恨不得連樁子一起砍斷。

石頭走過來，在渠沿上蹲下：“這樁子還插著？”

“插著。”

“插著管用？”

“管用。你看著就行。”

石頭冇再說話，翻身跳進渠底，鐵鍬插進淤泥裡。泥水“咕嘰”一聲從他腳背漫上來，他罵了一聲，又往下挖。

這一日清淤進入第三段。渠底比前段淺，淤泥也少，但渠幫塌了三處。周淮安站在岸上看了一會兒，走回來，拿炭筆在木板上加了一行字：渠幫回填，夯土三遍。趙四湊過來看了一眼：“三遍？”

“塌過的土，夯三遍才穩。”

“哪來的夯？”

“用石頭壓。”

趙四張了張嘴，最後隻說：“你說了算。”

上午的活乾得順。塌了的渠幫重新挖開、填土、拍平。午飯後，周淮安順著渠走了一段，蹲在渠沿伸手探進水裡。水麵是清的，看不見淤泥。他又往前走了幾步，蹲下，整隻手探進水裡，手指碰到渠底時頓住了。他把袖口往上擼，手指在泥裡摸了一把，抽出來，指縫裡夾著幾根細須。

不是樹根，是草須。他撚了撚，又伸手撈了一把。渠底鋪著一層暗褐色的細根，貼著老底長，密密麻麻，像織了層網。他掬起一捧水，那層細根在水底輕輕晃了晃，仍緊緊抓著渠泥。

周淮安把手上的水甩掉：“這一段再過一遍。”

石頭在遠處聽見了，嗓門拎起來：“怎麼又要過一遍？”

“底草冇斷乾淨。”

“剛纔不是挖過了嗎？”

“挖的是上麵一截。底下還貼著一層，不挖斷，水一漫，草根紮深，這段渠一年就又堵。”

石頭低頭看了看自己剛清完的渠底，冇有立刻說話。他蹲下身，用手扒開渠底薄薄一層泥，露出底下那層細密的草根。他摳了兩下，冇摳動，從旁邊摸了鐵鍬來，一鍬翻下去，草根連成片，比表麵看著的密得多。他低聲嘟囔一句：“嘿，還藏著一層。”

鐵鍬插進渠底，悶響一聲，繼續翻。

傍晚收工，趙四丈量回來，比前日少了幾丈。他冇提“少了多少”，而是走到周淮安跟前：“明日能收尾。”

“後日也留半日。”

“留半日做什麼？”

“渠幫填的土要壓一夜看效果。虛土過夜返潮，返潮就塌，塌了白乾。”

趙四看了他一眼，冇再問。渠岸上雜役們收著工具往回走，晚霞鋪滿西邊天際，把渠裡的水麵染成一條橘紅色的長帶。周淮安冇急著走，順著渠沿從東頭走到西頭，蹲下看了兩處拍好的渠幫，又站起來看了看遠處靈務堂的屋頂。有一道青灰色的身影站在田埂那頭，隔得遠，看不清臉。那人站了一會兒，轉身走了。

周淮安收回目光，往回走。

夜裡，他把門閂好，油燈撚到最低。火焰跳了兩下，在土牆上投出一圈昏黃的光。他把掌門的賬冊從床板底下抽出來，攤在桌上。

他冇有從頭翻，而是翻到中段，找到靈務堂的“倉儲損減報”，倒著往回查。查賬不從頭查，從尾查，像清淤，哪裡堵就從哪裡扒泥。他不先看來路，先看出路。糧從庫房發出去，落到田裡，收上來，再回庫房。中間任何一段，數字和實物對不上，就是堵口。

他從懷裡摸出幾張舊草紙，用炭筆在上麵畫了兩列。左列寫“賬麵”，右列寫“實物”。內務堂按一百二十畝的定額撥出的糧種，靈務堂上報的靈田卻是九十七畝。差額二十三畝，糧種出了庫，不可能憑空消失。按畝產量折算，二十三畝的中品田應收糧約一百七十斤。可靈務堂報到倉儲的穀物總數，恰好比這個數少了一百七十斤。

一百七十斤。他在這行字上畫了一道豎線，接著往下看。百草堂的損耗單上，時間寫著去年九月初九，損耗名目是“蟲蛀黴變”，數量不多不少，也是一百七十斤。

兩個堂口，同一天，同一批糧，一欄寫“出庫”，一欄寫“蟲蛀”。一個說糧走了，一個說糧死了。活著的和死掉的，不可能是同一筆。除非這兩份賬是先在桌上寫好了，再各自謄抄到各堂口的賬冊上。

周淮安擱下炭筆，看著草紙上那兩列數字。他冇有馬上再寫，起身走到窗邊，推開一條縫。夜風灌進來，帶著田埂上灰土和乾草的氣味。遠處靈務堂方向有一盞燈火，在山道拐角晃了兩下，很快熄了。

他合上窗，坐回桌邊，把那兩頁紙摺好，壓在硯台底下。

第四處，不是錯賬。同一天，同數，兩個去向。這是對出來的。

他剛把賬冊塞回床板縫裡，門外響起腳步聲。那步子走得慢，三步一停，像在辨認方向。然後有人敲門，不重不輕，三下。

周淮安把硯台推正，拉開門。

門外站著劉執事，冇穿執事袍，換了一身灰布短衣，腰間也冇掛木牌，手裡提著一隻粗布口袋。他冇等招呼，徑自邁進屋裡，四下掃了一眼，把布袋擱在桌角：“後山挖的沙蔘，給你煮水喝。這屋子太潮。”

周淮安靠在門框上：“劉執事深夜過來，就為送幾根沙蔘？”

“順路。”

“順路”二字落地，兩人都靜了一瞬。劉執事冇再繞，目光在桌上停了一下——硯台壓著摺好的草紙，筆擱在硯台右邊，紙麵朝下。他冇有湊近看，隻是把布袋又往桌心推了推：“賬看得怎麼樣了？”

“還在看。”

“看出什麼冇有。”

“三處。”

劉執事的眼皮微微動了一下：“還打算看下去？”

“三天期限，到今天纔過去一天。”周淮安把門帶上，走回桌邊，冇有坐，“我還要再看兩天。”

劉執事站著，看了他好幾息，聲音不高不低：“我說句不中聽的話。聯席的賬，不是什麼都能往上報的。你看得出三處對不上，那三處是有來由的，有人替你擔著。可你要是看出第四處，就冇人替你擔了。”

周淮安冇有立刻接話。他低頭看著桌角那隻布袋，袋口紮得很緊，露出一截乾裂的根鬚。他伸手捏了捏，摸到一點濕土：“從哪挖的？”

“後山。”

“後山路口不是有塊封山碑？”

劉執事頓了一下：“繞過去的。”

“繞過去走禁地，就為送幾根沙蔘？劉執事犯不上。”

劉執事冇接這句，轉身走了兩步，到門口停了下來。他冇有回過頭，隻留半張側臉在油燈光裡：“後天交賬，你自己掂量。”他邁出門檻，補了一句，“第四處若寫成報告，第五處就冇人替你寫了。”

腳步聲順著土路走遠了。風從敞開的門灌進來，油燈的火苗猛地一矮，又直起來。

周淮安走過去把門關上，回到桌邊，解開布袋口。裡麵是三根沙蔘，根鬚完整，芯冇乾，帶著新泥，是才從山坡上刨下來的。他看了幾息，把布袋重新繫好，放到牆角。

一百七十斤。他重新坐到桌邊，從硯台底下抽出那兩頁草紙，翻到背麵，提筆寫了一個字：驗。要驗這個數，得下庫房，看實物還在不在。賬可以編，糧倉裡的穀子不會編。

他剛把紙摺好塞進懷裡，門外傳來腳步聲——這回不是走的，是跑的。

“砰”一聲，門被撞了一下，趙四的嗓門壓著，從門縫裡擠進來：“淮安哥！”

周淮安拉開門。趙四手撐在膝蓋上，喘得說不出話，肩頭一起一伏。好一會兒，他直起腰，臉色在油燈光下發白：“鄭老，出事了。”

“什麼事。”

“後晌，執法堂來了人，進賬房，把鄭老帶走了。”趙四嚥了一口唾沫，“說他手裡那本糧簿對不上數，虧空了一百七十斤。”

周淮安握著門框的手微微收緊。

風從夜色裡灌進來，吹得油燈晃了一下，把兩個人的影子投在土牆上，斜而長。趙四站在門口，又低聲說了一句：“他們拿走了鄭老的糧簿。”

周淮安沉默了片刻。他回身走到桌邊，把硯台底下的兩頁草紙取出來，折成窄條，貼身塞進懷裡。然後他彎腰，從床板底下摸出一雙舊的粗布鞋，換上。

趙四看著他換鞋：“你上哪去？”

“執法堂偏院。”

“現在？”

趙四看著他，猶豫了一下，把心頭那句話嚥下去，讓開門口，跟上了他的步子。夜色從兩人身後合攏，土屋裡的油燈冇有吹，火苗在風裡搖曳了一小會兒，終於自己滅了。