銅棺祭 第2章

第2章 水菩薩顯靈------------------------------------------，老煙槍在院子裡坐了一整天，一口煙接一口煙地抽，抽得院子裡煙霧繚繞，嗆得秦嬸直咳嗽。“你個老東西，抽死算了！”秦嬸罵了一句，端著一盆臟水潑在槐樹根上。，把煙桿在鞋底上磕了磕，又重新裝滿。沈渡蹲在屋簷下，手裡拿著那幾根絲線翻來覆去地看，腦子裡亂成了一鍋粥。、鎖魂結、水菩薩——這些詞在他腦子裡轉來轉去，就是拚不成一個完整的畫麵。，秦嬸做了飯。紅薯稀飯，配上醃蘿蔔和一碗鹹菜湯。沈渡端著碗蹲在門檻上吃，眼睛卻一直盯著巷口的方向。。沈渡想去看看，但老煙槍不讓，說“少管閒事”。，不是你想不管就能不管的。，沈渡被一陣哭聲吵醒。他推開窗戶往外看，巷子裡站著一群人，圍在一戶人家的門口哭。那戶人家他認得，是昨晚抬李老三的那幾個村民中的一個，姓王，外號王瘸子。，擠進人群一看，王瘸子的老婆正趴在門檻上哭得死去活來，旁邊幾個婦女在勸。門板後麵，王瘸子直挺挺地躺在地上，臉色青紫，嘴唇發黑，和李老三昨晚一模一樣。“又有一個？”沈渡心裡一沉。，低聲跟旁邊的人說：“第三個了。前晚是劉家小子，昨晚是李老三，今早是王瘸子。再這樣下去，下一個不知道是誰。”“都是投水的？”沈渡插了一句。，點點頭：“都是一個樣，半夜爬起來，直愣愣地往江邊走，攔都攔不住。等撈上來，人就成這樣了。”“人冇死？”沈渡注意到王瘸子的胸口還在微微起伏。“冇死，但比死了還嚇人。”老頭的臉上露出一種奇怪的表情，“你去看看他們的眼睛就知道了。”

沈渡擠到門口，探頭往裡看了一眼。王瘸子躺在地上，眼睛半睜著，眼珠子一動不動地盯著房梁。那眼神不是昏迷，也不是發呆，而是一種說不出的安詳，像是在看什麼很美很美的東西。

然後，王瘸子的嘴唇動了動，發出一聲含混的呢喃。

沈渡把耳朵湊過去，隱約聽見幾個字：“水菩薩……水菩薩來接我了……”

和昨晚李老三說的一模一樣。

沈渡的後背一陣發涼。他直起身，發現老煙槍不知什麼時候也來了，正站在人群後麵，臉色陰沉得能滴出水來。

“師父……”

老煙槍擺了擺手，轉身往回走。沈渡跟上去，兩人一前一後進了秦嬸的院子。

“你知道是怎麼回事，對不對？”沈渡關上門，直直地看著老煙槍的眼睛。

老煙槍冇說話，坐到槐樹下的竹椅上，掏出煙桿開始裝煙。沈渡一把抓住他的手：“師父，彆抽了！外麵已經三個人了，再這樣下去還會有人出事！你要是知道什麼，你就告訴我！”

老煙槍的手頓了一下。他抬起頭，看著沈渡的眼睛，沉默了很久，才緩緩開口：“你知道‘水菩薩’是什麼嗎？”

沈渡搖頭。

“那是個老說法了，”老煙槍點燃菸絲，深深吸了一口，“我們這一帶，沿江的村子都信水菩薩。說是江底住著一位菩薩，專門保佑行船的人平安。逢年過節，船戶們都要往江裡撒紙錢、供饅頭，求水菩薩保佑。”

“這不就是個普通的河神嗎？”

“普通的河神？”老煙槍冷笑了一聲，“你見過哪個河神讓人投水的？‘水菩薩’這個叫法，是從明朝傳下來的。那時候烏江邊上有個村子，叫柳樹灣，村裡有個姑娘，長得好看，被選去給河神當新娘，扔進了江裡。後來那姑孃的冤魂不散，就在江底成了精，專門勾引男人下水。”

他頓了頓，聲音壓得更低了：“那東西不叫水菩薩，叫‘水媳婦’。隻是後人覺得不好聽，才改了口。”

沈渡聽得心裡發毛：“你的意思是，外麵那些人，是被‘水媳婦’勾了魂？”

“不一定是水媳婦，”老煙槍皺起眉頭，“李老三說的那個詞——‘水菩薩’——我總覺得不對勁。如果是水媳婦作祟，他喊的應該是‘水娘子’或者‘河娘娘’，怎麼會喊菩薩？”

沈渡想了想，也覺得有道理。可他還冇來得及細想，院門突然被人一腳踢開了。

門外站著一個年輕人，二十出頭的樣子，穿著一身灰布衣裳，腰間繫著一條黑色的腰帶，手裡拿著一麵銅鑼。他的臉很白，不是那種病態的白，而是像常年不見陽光的那種白。

“誰是沈渡？”年輕人掃了一眼院子，目光落在沈渡身上。

沈渡站起身：“我就是。你是誰？”

年輕人冇回答，而是從懷裡掏出一張紙，展開，上麵蓋著一個大紅官印。沈渡不認識字，但那個官印他認得——那是縣衙的印。

“烏江縣衙捕快，趙子恒。”年輕人把紙收回去，麵無表情地說，“昨晚有人在江邊看見你和你師父撈東西，跟我走一趟。”

沈渡心裡咯噔一下。他和老煙槍昨晚是在半夜出的船，按理說不會有人看見。就算有人看見了，縣衙怎麼會這麼快就知道？

老煙槍站起來，擋在沈渡麵前：“這位官爺，我們師徒就是普通的撈屍人，在江上討口飯吃。不知道犯了什麼事？”

趙子恒看了老煙槍一眼，眼神冷得像冰碴子：“不是你們犯了事，是有人犯了事要找你們。”他頓了頓，“鎮上接連有人投水，縣太爺懷疑是水裡有問題，聽說你們懂水，想請你們去看看。”

老煙槍皺起眉頭：“我們又不是道士，捉鬼驅邪的事不會。”

“不是捉鬼驅邪，”趙子恒的語氣緩和了一些，“縣太爺隻是想請你們去看看，江裡是不是有什麼不乾淨的東西。你們常年在水上漂，比旁人懂得多。”

沈渡看了老煙槍一眼。老煙槍沉默了一會兒，點了點頭：“行，我們去看看。但先說好，我們隻管看，不管治。”

趙子恒冇說什麼，轉身就走。沈渡和老煙槍跟上去，秦嬸在門口喊了一句“小心點”，聲音裡帶著擔憂。

三人穿過巷子，來到江邊。沈渡這才注意到，江邊的碼頭上停著一艘官船，船上站著幾個帶刀的差役。船頭上還坐著一個人，穿著青色的長衫，戴著瓜皮帽，手裡拿著一把摺扇，看起來像個讀書人。

“那是縣太爺的師爺，姓周。”趙子恒低聲說了一句。

沈渡跟著趙子恒上了船，老煙槍跟在後麵。師爺周文遠上下打量了他們幾眼，摺扇一收，指了指船艙裡的一個位置：“坐。”

兩人坐下，周師爺開門見山：“李家渡三天之內出了三起投水案，你們應該也聽說了。三個投水的人都冇死，但都昏迷不醒，嘴裡喊著‘水菩薩’。我想知道，這江底下到底有什麼。”

老煙槍抽了口煙，慢吞吞地說：“周師爺，我在江上漂了四十年，從冇見過什麼水菩薩。要我說，這幾個人可能是犯了癔症，或者喝了什麼不乾淨的水。”

周師爺的眼睛眯了起來：“你不老實。”

老煙槍麵不改色：“我說的就是實話。”

周師爺盯著他看了幾秒，忽然笑了，從袖子裡摸出一錠銀子，放在桌上：“這是十兩銀子，算是酬勞。我知道你們師徒在這條江上討生活不容易，十兩銀子夠你們吃半年了。隻要你們幫我弄清楚江底下到底有什麼，事後還有重謝。”

沈渡看著那錠銀子，嚥了口唾沫。十兩銀子，確實不是個小數目。可老煙槍的臉色卻冇有絲毫變化，他甚至連看都冇看那錠銀子一眼。

“周師爺，”老煙槍把煙桿在船幫上磕了磕，“不是我不想要這銀子，是我不敢要。江底下的事，知道的越多，死得越快。我今年六十多了，還想多活幾年。”

周師爺的笑容僵住了。

趙子恒站在旁邊，手已經按在了腰間的刀柄上。

氣氛一下子變得緊張起來。沈渡的心提到了嗓子眼，他不知道老煙槍為什麼這麼硬氣，但他知道，得罪官差不是什麼好事。

就在這時，船身突然晃了一下。

不是風浪，也不是有人碰了船。那是一種很奇怪的晃動，像是有什麼東西從水底下撞了一下船底。

所有人都愣住了。

沈渡低頭往水裡看去，渾濁的江水下麵，似乎有什麼東西在動。不是魚，魚冇有那麼大。那東西的輪廓模模糊糊的，像是一團黑霧，在船底盤旋了幾圈，然後往江心的方向遊走了。

“那是什麼？”趙子恒的聲音有些發緊。

老煙槍的臉色變了。他猛地站起身，抓住沈渡的胳膊，低聲說了一個字：“走。”

周師爺也站了起來：“等等——”

老煙槍冇理他，拉著沈渡就跳下了船，踩著岸邊的石頭上了岸。身後傳來周師爺氣急敗壞的喊聲，但兩人頭也不回地走了。

回到秦嬸的院子，老煙槍把門關得死死的，靠在門板上喘了好一會兒氣，才緩過來。

“師父，你到底看見了什麼？”沈渡忍不住問。

老煙槍抬起頭，眼睛裡有血絲：“那不是普通的江水。”

“什麼意思？”

“你冇注意到嗎？”老煙槍的聲音在發抖，“那水底下有東西在呼吸。”

沈渡一愣：“呼吸？”

“對，呼吸。”老煙槍的手指緊緊攥著煙桿，“船底下那一塊水，顏色比彆的地方深，那是因為有東西在下麵吸了一口氣。水被吸下去，又吐上來，所以船纔會晃。”

沈渡的腦子嗡了一下。他在江上漂了二十年，從冇見過這種事情。水底下有東西在呼吸——那得是多大的東西？

“而且，”老煙槍的聲音壓得更低了，“我聞到了一股味道。”

“什麼味道？”

“和你昨晚聞到的一樣。”老煙槍看著他，“腥味裡帶著甜味，甜得發膩。那是屍體的味道。”

沈渡的心猛地一沉。

冇錯，昨晚那具浮屍化掉的時候，他聞到的就是這股味道。腥甜腥甜的，膩得讓人想吐。

“師父，那到底是什麼東西？”

老煙槍冇有回答。他走到槐樹下，坐下來，把煙桿裡的菸灰磕乾淨，重新裝了一鍋菸絲。點著，深吸一口，吐出一團濃煙。

“我年輕的時候，跟著我師父——也就是你師公——在長江上漂。”他的聲音很低，像是在自言自語，“有一年，長江發大水，江麵上漂下來一口棺材。那棺材是銅的，上麵刻滿了字。”

沈渡的呼吸一滯。

銅棺。

“你師公說，那是明朝的東西，從上遊的某個地方衝下來的。棺材裡關著的東西不能見光，見了光就要出事。他讓我拿鎖魂繩把棺材捆住，再沉回江底。”

老煙槍的手指微微發抖：“我捆了。可那棺材實在太沉，我們費了九牛二虎之力才把它沉下去。沉下去的那天晚上，你師公就死了。”

沈渡瞪大眼睛：“怎麼死的？”

“淹死的。”老煙槍的聲音很平靜，平靜得不像是在說自己的師父，“他在岸上坐得好好的，突然站起來，直愣愣地往江裡走。我拉都拉不住。他一邊走一邊說——‘水菩薩來接我了’。”

沈渡的腦子裡一片空白。

“所以你說，我敢碰這檔子事嗎？”老煙槍苦笑了一聲，“我師父就是死在這上麵的。現在，又來了。”

沈渡張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。

窗外的天色暗了下來。遠處的江麵上，隱隱傳來一聲沉悶的響聲，像是有什麼東西在敲擊水麵。

“咚——咚——咚——”

不緊不慢，一下接一下。

老煙槍猛地站起身，臉色白得像紙。

“來了。”他喃喃地說，“該來的，終究還是來了。”