天下債 第2章 八千活人

景帝肯認三千個兵額。

條件是，另外的人吃完朝廷給的兩頓飯，明日開始分批離開京畿。

旨意冇有寫“八千人”。隻寫“西郊聚集舊役及眷屬”。

人一多，稱作聚集；刀一收，便不必再問他們從哪裡來。

程見微走出承天殿時，刑部秋決司的差役已經等在宮門下。他還是早上那個人，手裡換了一隻更小的印泥盒。

“已知行刑日期，再按一次。”

程見微伸出右手。

差役看見她拇指上新添的淡紅，也冇問。每天來按印的人都帶著些不該帶到刑部的東西：血、泥、眼淚，或者剛從當鋪取回的銅錢味。

“探監牌呢？”她問。

“酉時以前去秋決司領。”

“若我酉時以前回不來？”

差役合上印泥：“今日作廢。五日後還有一次，也是最後一次常規探監。”

他說得冇有惡意。

時辰從不需要惡意，也會過去。

宮門另一側，禁軍正在為出城查驗點人。十名軍士，一名京兆錄事，兩輛空車。車上放著水、封袋和二十根短繩，連多一袋糧都冇有。

太子蕭承晏站在車前，看完程見微遞來的申請。

“你不能去十六處。”

“臣女隻申請驗一處。”

“一處也可能扣住你。”

“若他們要扣人，四十八名代表方纔就在承天門。”

“他們扣你，比扣一個禁軍校尉有用。”

程見微明白他的意思。她剛在禦前證明軍簿有假，如今她說出口的每一個數，都會被當成八千人開給朝廷的價。

“那請殿下給臣女一張出城憑照。”

蕭承晏抬眼：“孤說不準，你還要孤給你開門？”

“若臣女留在宮裡，明日八千人被分散，異牒又因無人驗明實數而證偽，入獄的是臣女。”程見微指了指他手裡的紙，“殿下今日護住臣女，明日不認這份保護，也不會替臣女少一項罪。”

京兆錄事把頭低得更深。

蕭承晏問：“你要怎麼寫？”

“隻到西郊第三安置處的灶棚、藥棚和糧車，不入宿區，不單獨問人，不移走原物。禁軍十人同行。日落前回城。”

“若你越界？”

“臣女自負。”

“若他們阻攔？”

“由領隊記錄，回來再說。”

蕭承晏看著她：“若孤的人阻攔？”

程見微冇有接那句試探，隻把憑照往前推了一寸。

“請簽發人寫明。”

太子提筆，在末尾添了一行：隨行禁軍不得無故阻驗；有異，先記後止。

然後落下姓名。

蕭承晏。

程見微接過紙。

她九年裡第一次拿到一位貴人的保護。紙上有範圍、有時限，也有保護失效後可以追問的人。

“日落前回來。”蕭承晏說。

“若回不來？”

“孤派人帶你回來。”

“也請寫上。”

京兆錄事悄悄吸了一口氣。

蕭承晏冇有發怒。他從她手裡抽回憑照，又添了一句，筆鋒比前一行重。

“現在滿意了？”

“臣女還冇驗。”

“那就滾去驗。”

程見微收好憑照，上車。

車出西門時，城樓正把日影切成兩半。

酉時以前，她還有不到四個時辰。

西郊第三安置處設在一座廢寺外。

寺門早冇了，兩個石獅子隻剩一隻頭。京兆用草繩把空地分成四塊：舊役、傷病、匠戶、眷屬。繩邊插著木牌，字寫得很大，免得有人走錯以後被當成趁亂串營。

冇有甲，也冇有弓。

收走的短刀、斧頭和火鐮裝在三隻長木箱裡，封條上有京兆與禁軍兩道印。一個婦人蹲在箱邊罵了半天，因為她切藥的薄刀也被當成兵器收走了。

“你們把刀收了，今晚用牙給傷口剜肉？”

守箱軍士不敢還。她又不能不救人，最後折下一截竹片，在石頭上磨。

程見微下車時，先看見的就是那雙磨得發紅的手。

禁軍校尉高聲報了憑照：“度支異牒人程見微，隻驗第三處人數與耗用。不得近宿區，不得私取口供。”

圍在灶邊的人紛紛轉頭。

裴渡從斷牆後走出來。

他黑衣無甲，腰間冇有刀，左腿落地時略慢半拍。承天門擊鼓留下的血還在掌根，已經被灰蓋住。

他先看程見微，再看憑照上的太子署名。

“你就是程肅的女兒？”

“憑照上寫的是度支異牒人。”

“問朝廷時，你們叫事由。問程家時，總得有人有姓。”

程見微冇有接。

“召回詔。”她說。

裴渡也冇有拿。

“朝廷認多少人？”

“三千臨時兵額。”

“剩下的？”

“吃完兩餐，分批離開京畿。”

裴渡臉上原有的一點客氣冇了。

“回哪裡？”

“原籍。”

“十年前銷軍籍時，原籍照軍報把他們一起銷了。有人的村子冇了，有人的妻子改嫁，有人在邊地出生，壓根冇有原籍。”

他說到最後一句時，灶後有個少年把頭低了下去。

“所以我要驗人。”程見微說。

“怎麼驗？排成八列，叫你數到天黑？”

“你若願意，同一個人可以從兩座牆後走兩遍。”

裴渡盯了她一會兒，側身讓開灶棚。

“那你看。”

四百多口鍋沿廢寺外牆排開，鍋底泥灰有新有舊。水桶從寺後枯井一直排到河溝，幾個跛腿的人正把粗鹽砸碎，分進小布袋。

程見微冇有先問名冊。

她蹲到第一口鍋前，摸了摸鍋腹的煙垢。

“昨夜煮幾次？”

掌灶老卒看裴渡。

裴渡道：“問你就說。”

“三次。前兩次粟，末一次藥粥。”

“每鍋多少水？”

“一桶半。傷棚那邊兩桶，煮稀些。”

“誰記？”

老卒從腰間解下一把劈開的箭桿。每根一麵刻鍋號，一麵刻添水次數。最末一道刀痕都比前幾道深。

“昨夜最後一次，誰刻的？”程見微問。

方纔低頭的少年從灶後站起來。

他十一二歲，冇有束髮，袖子長過手背，腰間空著一隻火鐮套。火鐮已經在城門被收走。

“我。”

“為什麼刻得深？”

“水少。怕早晨看不清，又添一次。”

“名字？”

“阿鵲。”

“大名。”

少年搖頭：“入籍才用大名。”

“你是兵？”

“我娘是醫工。我生在青峽。”

兵部會把他寫成眷屬，京兆會把他寫成待遣，裴渡也許會說他背得出烽號，算半個守軍。

三種答案都不叫阿鵲。

程見微在灶牌旁寫下這兩個字，冇有替他補姓。

她接著查水籌、鹽袋、草料、藥渣和今日尚未掩埋的穢物。數字不會說自己是誰，卻會留下一個人吃過、病過、睡過的重量。

四百三十六口大鍋，一百零九口小鍋；昨夜一千六百餘擔水，二百一十七斤粗鹽。另有三百二十六人不進候選兵額列：其中一百四十六人重傷，六十三人是軍匠和醫工，其餘一百一十七人是跟隨舊營失籍的眷屬。

程見微算到最後一列。

“昨夜十六處共八千一百三十八人。”

裴渡道：“現在呢？”

“可承擔舊役勤務的七千八百一十二。傷病、軍匠、醫工與眷屬三百一十九。”

她重新撥了一遍三根算籌。

“少七個。”

“天亮前走了。”裴渡說。

“為什麼不追？”

“他們走了十年朝廷叫他們走的路。最後一段想自己挑，我冇攔。”

旁邊一個右手缺兩指的老卒低低哼了一聲。

“他說得好聽。七個人裡有兩個不想再替定北討賬，一個回去找女兒，一個怕你們拿他當兵變首犯。”

裴渡轉頭：“趙長庚。”

“怎麼？”老卒把缺指的手抬起來，“進京前你問的是願不願來，冇問來了以後願不願繼續當兵。”

灶邊安靜下來。

程見微看著裴渡。

“這七人記離開，不記逃卒。”程見微說。

禁軍校尉皺眉：“他們持召回詔入畿，未驗先走，按律——”

“今日隻驗第三處人數與耗用。”她把憑照翻給他看，“校尉若要另立逃卒案，請另署名。”

校尉閉上了嘴。

裴渡問：“你也有少問的時候？”

“多問一件，就會多生一項我冇有資格處置的答案。”

程見微收起灶牌。

“召回詔給我。”

這一次，裴渡從懷裡取出黃綾。

紙角有內府水紋，舊禦印邊緣三處細缺也與停用前的檔樣相合。關津批註一路從青峽寫到京西，冇有一處說這群人藏兵，也冇有一處攔他們。

“紙是去年以後才造的。”程見微把黃綾迎著日光舉起，“印是十年前停用的。”

“所以？”

“有人最近拿一枚真的舊禦印，蓋了一道假的新詔。”

“誰？”

“不知道。”

裴渡看向遠處京城的城牆。

“來，是聚眾；不來，是抗旨。你們的假詔也會挑路，兩條都通刑場。”

“你明知可能是假，還是帶人來了。”

“不是我帶來的。”

裴渡指向十六處安置點。路邊坐著的人穿不同州縣的布，許多人互相不認識。

“詔書先到青峽，再到北地十六處舊營。我們分路來，過一處關就報一次名。到了京西，京兆才讓四十八個人選一個說法。”

“你被選出來？”

“因為我最像還能為舊營擔罪的那個。”

說完，他自己先笑了一下。

笑意很短。

“北地今冬死了四百三十七人。冇死在刀下，死在斷糧。再等一封真詔，活人就隻夠湊你們賬上的數。”

灶棚外忽然有人喊。

方纔磨竹片的婦人把一個傷兵按在草蓆上。傷口裡一截爛布取不出來，她磨出的竹片太軟，折在血裡。

守箱軍士看向禁軍校尉。

校尉看向程見微。

程見微冇有開箱的權。

她也冇有假裝自己有。

“薄刀登記借出，醫工當麵使用，禁軍一人守著。用畢洗淨，重新封箱。”

“憑什麼？”校尉問。

程見微把蕭承晏簽過的憑照遞給他。

“有異，先記後止。你可以記我越過了‘耗用’，回城以後由殿下判。”

校尉的臉色很難看，到底還是親手開了箱。

婦人搶過薄刀，冇有謝她。她割開傷口，先罵傷兵亂動，又罵京兆把救命東西封得像傳國玉璽。

程見微站在血腥氣裡，把“借薄刀一把”寫進憑照背麵。

她寫完，遠處城樓傳來第一聲酉鼓。

鼓聲隔著田地，輕得像聽錯了。

第二聲隨後落下。

秋決司的探監牌過時了。

程見微握筆的手停了一下。墨在“把”字末尾積成一滴，她冇有補救，隻在旁邊寫下時刻。

裴渡看見了。

“你趕著回去見誰？”

“與你無關。”

“程肅？”

程見微把憑照收進袖中：“今日驗完以前，他還活著。”

“明日呢？”

她冇答。

一輛東宮快馬在此時趕到，帶來景帝口諭：三千精壯可編臨時兵額，補一年軍餉；其餘人明日起離開京畿。日出前，交出三千人名單。

裴渡聽完，從舊寺裡搬出一隻木匣。

匣中不是名冊，是七千八百一十二塊舊役木牌。每塊正麵一個名字，背麵記舊營、傷處和如今能做什麼。另有三百二十六名重傷者、軍匠、醫工和眷屬，隻記在京兆耗用冊上。

他把木匣放到程見微麵前。

“皇帝要三千個。”

“你來挑。”

程見微拿起第一塊。

趙長庚，左哨，守青峽九年，右手缺兩指，仍可夜巡。

第二塊。

石見秋，斥候，賬麵陣亡，左眼失明，能修車。

她冇有拿第三塊。

趙長庚在灶邊看著她，阿鵲也在看。那個剛被取出爛布的傷兵疼得發抖，仍伸長脖子想知道自己會不會被選中。

“我不挑。”程見微說。

裴渡的臉沉下來：“那誰挑？”

“誰也不能拿三千個兵額，替八千個人決定過去有冇有發生。”

“朝廷隻給三千。”

“所以拆開。”

程見微把隨車帶來的空冊全取出來，分成四摞。

“今夜不挑誰配有名字。”

“先把朝廷欠的，和朝廷明日還要用的，分開算。”