天近 第 1 章 小城風雲起

寅時三刻，天還青黑著。

安寧縣衙門前那兩尊石獅子在晨霧裏隻顯出一個模糊的輪廓，像兩隻沉睡的巨獸。

西北的夏天來得遲，六月了，早晚仍帶著涼意，隻是白日裏曬得厲害。

衙門口那棵老槐樹枝葉繁茂，在風中發出沙沙的聲響，像是在竊竊私語。

“不好了——不好了——”

尖厲的喊聲撕裂了清晨的寧靜。

一個穿青灰色捕快服的漢子從後院衝出來，腳步踉蹌，腰帶都沒係好，臉上白得沒有血色。

一路狂奔，穿過二堂，繞過照壁，直奔縣衙後宅。

“大人！出事了！出大事了！”

後宅正房的門“吱呀”一聲開了條縫，一個頭發散亂，隻著中衣的小丫鬟探出頭來，滿臉不悅：

“吵什麽吵，大人還沒起——”

“出事了！”

捕快幾乎要跪下來，聲音裏帶著哭腔。

“真出事兒了！”

小丫鬟嚇得一哆嗦，門“砰”地關上了。

不過片刻，屋裏傳來窸窸窣窣的動靜，夾雜著女人的埋怨和男子的嘟囔。

又過了一會兒，門再次開啟，一個穿著便服體型臃腫的中年男人走了出來。

這便是安寧縣令，周德福。

周德福今年四十有三，生在江南水鄉，卻在這西北邊陲一待就是八年。

兩撇精心修剪的八字鬍此刻因為匆忙沾了些水漬，貼在胖乎乎的臉上，顯得有幾分滑稽。

肚子上的贅肉將綢製便服撐得緊繃，腰帶勉強係在腰間，彷彿隨時會崩斷。

“吵什麽吵…”

周德福打了個哈欠，眼角還掛著淚花。

“大清早的，天塌了不成？”

“大人，真出大事了！”

那捕快跪倒在地，聲音發顫，“驛館那邊死人了！”

周德福聽見，瞌睡瞬間醒了。

臉上的肥肉抖了抖，眼睛瞪得溜圓：

“誰死了？說清楚！”

“是…是…”

捕快結結巴巴，忽然壓低聲音。

“是那位貴客…”

周德福隻覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。

他雖然不知道那貴客是誰，但能奉旨進京朝貢，還由玄天鑒的人一路護送著，用腳丫子想也知道不是普通人。

這樣的身份，死在他的地盤上…

“快！快去看看！”

周德福顧不上儀表，拔腿就往外走，邊走邊喊。

“師爺呢？王師爺！”

“來了來了！”

一個瘦削的中年人從側院小跑過來，正是師爺王守仁。

看上去五十出頭，穿著一身洗得發白的青衫。

頭發梳得一絲不苟，臉上永遠掛著那種精明謹慎的表情。

“大人，何事如此慌張？”

“死人了！驛館那邊死人了！”

周德福抓住王守仁的衣袖，聲音發顫，“快，隨我去現場看看！”

驛館在縣衙東側，獨立的一個小院，平日裏用來接待過往官員。

因貴客到訪，前幾日特意收拾出來，還加派了人手守衛。

此刻，院門口已經圍了不少人。

有驛館的雜役，有值守的衙役，還有幾個穿著玄色勁裝腰佩製式長刀的人，那是玄天鑒的鏡衛。

各個麵色凝重，手按刀柄，將院子護得嚴嚴實實，不許閑雜人等靠近。

周德福和王師爺撥開人群，氣喘籲籲地進了院子。

第一眼，周德福就看到了那具屍體。

一個穿著華貴錦袍的男子仰麵倒在廂房門口的台階上，約莫十七八歲年紀。

高鼻深目，典型的金汗人長相。

雙目圓睜，瞳孔渙散，嘴巴微張，像是要喊什麽卻沒能喊出來。

周德福隻看了一眼，就覺得胃裏翻江倒海。

強忍著不適，移開視線，目光落在院子裏的另一個人身上。

那是一個女子。

站在院子中央，背對著門口，身姿挺拔如青鬆，一身玄天鑒的墨色官服穿在身上，非但不顯臃腫，反而襯得身形更加利落。

頭發束成男子樣式的高髻，用一根玉簪固定，露出修長的脖頸。

陽光恰好從側後方照過來，在周身鍍上一層淡淡的金邊。

聽到動靜，女子緩緩轉過身來。

那是一張令人過目不忘的臉。

膚色是健康的小麥色，帶著常年習武的活力與光澤。

五官精緻卻不柔弱。

眉如遠山含黛，修長而有力，斜飛入鬢。

眼睛是標準的丹鳳眼，眼角微揚，瞳孔竟是罕見的深紫色，看人時有種穿透靈魂的銳利。

鼻梁高挺筆直，帶著不容置疑的堅定。

薄唇線條清晰，不點自朱，但此刻緊抿成一線，透著冷峻。

整個人就像一柄出了鞘的名劍，鋒芒畢露，英氣逼人。

官服在身，絲毫壓不住那份無雙容顏，反而平添了幾分威嚴。

這便是玄天鑒此次護送任務的負責人，林之一，也是當朝鎮北將軍林震的獨女。

周德福連忙上前，躬身行禮：

“下官參見林大人，這…這是怎麽回事？”

林之一沒理他，隻是朝旁邊招了招手。

一個年輕的玄天鑒護衛快步上前。

二十出，此刻臉色有些發白，額頭上沁出細密的汗珠。

“怎麽樣？”

林之一問。

“大人，屬下…看不出…”

趙活的聲音有些發顫。

“屍體表麵沒有明顯傷痕，也沒有中毒跡象，我隻懂一點兒仵作常識，實在看不出來怎麽死的…”

林之一眉頭微皺。

走到屍體旁，蹲下身仔細檢視。

深紫色的眼眸裏映出死者扭曲的麵容，秀氣的眉毛越皺越緊。

良久，站起身，拍了拍手上不存在的灰塵。

周德福旁邊小心看著，林之一瞥了他一眼，沒說話。

就是那眼神冷得像冰，隻覺得脊背發涼，不敢發問。

這時，王師爺湊到周德福耳邊，低聲道：

“大人，既然玄天鑒的人也看不出端倪，不如讓咱們縣衙的仵作來看看？老許頭經驗足，或許能看出點什麽…”

周德福眼睛一亮，連連點頭：

“對對對！林大人，我們縣衙有位老仵作，姓許，幹了三十多年，經驗豐富，不如讓他來看看？”

林之一聽見，點了點頭。

旁邊另一個護衛立刻接話：

“那還不快去傳？”

周德福趕緊對王師爺道：

“快，去把老許頭叫來！”

王師爺應了一聲，轉身就要走。

這時，一個聲音從人群後傳來：

“許老頭來不了了…”

說話的是個三十歲上下的漢子，一身捕快服穿得板正，腰佩樸刀。

國字臉，濃眉大眼，正是安寧縣衙的捕頭，陳大勇。

分開人群走進來，朝周德福和林之一分別行禮：

“大人，林大人，許老頭已經過世了…”

“什麽？”

周德福一愣，“什麽時候的事兒？我怎麽不知道？”

陳大勇垂下眼睛：

“回大人，五天前，當時您正忙著，這種小事也不敢打擾您，所以就…”

周德福臉色一沉，不過很快又換上一副焦急的表情：

“那現在怎麽辦？縣衙還有別的仵作嗎？”

“原本是沒有的…”

陳大勇遲疑了一下，“不過昨天，許老頭養的那個小子來衙門領了文書，說是以後許老頭的班，按規矩咱們該讓他試試手的，隻是…”

“隻是什麽？”

林之一身邊的境衛不耐煩地打斷。

“有仵作就趕緊叫來，磨蹭什麽？”

周德福擦了擦額頭的汗，對陳大勇道：

“還愣著幹什麽？去把人帶來啊！”

陳大勇張了張嘴，欲言又止，最終隻是抱拳道：

“是，屬下這就派人去…”

隨即，快速離去的腳步聲越來越遠。

太陽漸漸升高，六月的日頭毒了起來。

院子裏彌漫著一股淡淡的異味，在熱浪中發酵。

屍體已經開始僵硬，雖然還沒出味道，但幾個衙役掩住了口鼻，臉色都不太好看。

林之一站在廊下陰影裏，雙手負在身後，目光掃過院子的每一個角落。

臉色平靜，看不出情緒，隻有那雙深紫色的眼眸偶爾閃過一絲銳利的光。

周德福在一旁坐立不安，額頭上汗珠密佈。

掏出手帕擦了又擦，終於忍不住湊到林之一身邊，壓低聲音道：

“林大人，您看這事兒，下官一定全力配合，查個水落石出，竭盡全力！”

“周縣令…”

林之一終於開口，語氣淡漠。

“封鎖訊息，嚴查進出人員…”

“是是是，下官明白！”

正說著，院門口傳來一陣騷動。

衙役回來了。

身後跟著一個人。

一個少年。

約莫十七八歲年紀，身形偏瘦但骨架勻稱，穿著一身洗得發白的粗布衣裳，有些地方還打著補丁，但很幹淨。

背著一個半舊的布包，鼓鼓囊囊的，應該是驗屍的工具。

最引人注目的是他的臉。

病態蒼白，像多年不見天日的古玉，沒有一絲血色。

五官清秀，眉毛細長如墨，鼻梁挺直，唇色極淡，幾乎與膚色無異。

但最特別的是那雙眼睛——

眼型狹長，眼尾微垂，看人時習慣性微微眯起，像是在測量距離。

瞳孔比常人稍大，呈暗夜般的深黑色，沒有光暈，看久了像兩個深不見底的旋渦。

站在院門口，目光平靜地掃過院子裏的眾人，最後落在了屍體上。

臉上沒什麽表情，既不惶恐，也不好奇，平靜得有些反常。

陳大勇上前行禮：

“大人，人帶來了，他叫…你叫什麽來著？”

“瀟沉…”

少年回道。

“他叫瀟沉，新任仵作…”

此時，所有人的目光都集中在這個叫瀟沉的少年身上。

周德福上下打量瀟沉，眉頭皺得能夾死蒼蠅：

“你就是老許頭養的那個小子？能行嗎？”

“得看看…”

瀟沉回頭，看向林之一。

目光在林之一身上停留了片刻，深黑色的瞳孔裏閃過一絲極細微的光，快得讓人以為是錯覺。

然後微微頷首，算是打過招呼，也算是請示。

林之一此時也在看他。

四目相對的瞬間，林之一有些意外。

一個十七八歲的少年，麵對這種場麵，麵對這麽多官員，居然如此從容。

“你就是？”

林之一開口。

“是…”

瀟沉的聲音很輕，帶著少年人特有的清冽，但語氣平穩。

“昨天剛領的文書…”

林之一點了點頭：

“去看看，仔細檢查…”

瀟沉點頭，沒再多言，徑直走向屍體，腳步輕得幾乎沒有聲音。

來到屍體旁，目光仔細掃過地麵、台階、門框，甚至連屋簷都沒放過。

然後才放下布包，從裏麵取出幾樣工具：

一把小刀，幾根銀針，一個小瓷瓶，還有一副羊腸手套。

戴上手套，蹲下身，開始檢查。

整個過程，動作從容不迫，手法嫻熟得不像個新手。

先是用銀針探了探屍體的口鼻、耳孔，又檢查了指甲和麵板。

然後解開死者的衣襟，仔細檢視胸腹。

時間一點點過去。

院子裏靜得可怕，隻有偶爾傳來的鳥鳴和遠處街市的喧囂。

太陽越升越高，熱浪在院子裏蒸騰，幾個衙役的衣裳都被汗水浸透了。

終於，瀟沉站起身，摘下手套。

“怎麽樣？”

周德福迫不及待地問。

瀟沉沉默了一會兒，緩緩搖頭：

“暫時看不出，得…”

“看不出？”

周德福的聲音提高了八度。

“什麽叫看不出？你不是仵作嗎？”

臉色沉了下來。

林之一聽見，開口，命令道：

“趙活，你帶人把驛館裏裏外外搜一遍，任何可疑的東西都不要放過…”

“是！”

趙活抱拳領命。

周德福連忙表態，開口道：

“林大人放心，下官這就去辦！一定查個水落石出！”

林之一點了點頭，沒再多言，轉身便走。

走得很快，墨色的官服下擺在夏日的熱風裏微微揚起，像一隻振翅欲飛的玄鳥。

幾個玄天鑒鏡衛立刻跟上，留下一院子麵麵相覷的人。

周德福看著她的背影消失在院門口，擦了擦額頭的汗，這才對眾人道：

“都愣著幹什麽？按林大人說的辦！陳捕頭，你帶幾個人去城門，嚴查進出人員，王師爺，你隨我去處理文書…”

“是。”

“那這屍體…”

一個衙役小心翼翼地問。

王師爺看了周德福一眼，後者不耐煩地揮揮手：

“送義莊去！先放那兒！”

“是！”

瀟沉站在一旁，默默收拾工具。

見沒自己的事了，便將布包背好，準備離開。

義莊在縣郊，離安寧村不遠。

那是一處孤零零的院落，一間正屋，兩間廂房，圍著一個不大的院子。

院子旁邊就是義莊，幾間低矮的平房，平日裏存放無人認領的屍體。

老許頭在這裏住了三十年，瀟沉也在這裏住了十幾年。

兩個衙役用板車將屍體運來，幫著抬進義莊，擺放在一張木板床上。

整個過程兩人都皺著眉頭，動作匆忙，顯然不願意在這裏多待。

“行了，就放這兒吧…”

年長些的衙役擦了擦汗，“小死孩兒，你看好嘍，別出什麽岔子…”

瀟沉點了點頭：

“知道了。”

“那我們走了…”

兩個衙役如蒙大赦，快步離開了院子。

腳步聲漸漸遠去，院子裏恢複了安靜。

瀟沉關上義莊的門，走到院子裏。

此時已近午時，太陽高懸，將院子的每一個角落都照得亮堂堂的。

但不知為何，總有一種揮之不去的陰森感，即使是在白天。

老許頭生前在院子裏種了些草藥，薄荷、艾草、金銀花…

此時長得正茂盛，散發出淡淡的清香，多少驅散了一些死亡的氣息。

院角還有一棵老槐樹，枝葉繁茂，在地上投下一片清涼的陰影。

六月的安寧，悶熱得像一個蒸籠。

遠處傳來隱約的狗吠聲，還有孩童的嬉笑。

一切都和往常一樣。

……