提瓦特的故事 058

轟——！我的大腦彷彿被一道驚雷劈中，瞬間一片空白。一股滾燙的熱流不受控製地從胸口直衝頭頂，潮紅瞬間席捲了我的臉頰，一路燒到了耳根。”她……她說什麼？讓我……當她男朋友？” 我張著嘴，卻發不出任何聲音，心臟在肋骨下擂鼓般狂跳。我抬眼看向她，她臉上冇有一絲一毫開玩笑的意思，那雙澄澈的眼瞳裡寫滿了不容置疑的認真。這副認真的表情，比她任何一次裹著浴巾的誘惑，都更能讓一個男人徹底繳械。

我艱難地嚥了口唾沫，在那股強大的氣場下，竟鬼使神差地點了點頭，幾乎是夢囈般地擠出了一個字：“……好。”

在我同意的那一刻，她那緊繃的、堅毅的表情似乎也出現了裂痕。她好像這才意識到，自己剛纔到底說了些什麼驚天動地的話。一抹與我臉上如出一轍的嫣紅，迅速從她白皙的脖頸蔓延開來，讓她整個人都散發出一種嬌豔欲滴的氣息。她慌了，徹底亂了陣腳，像是為了掩飾自己的羞赧，她忽然上前一步，手忙腳亂地把我往衛生間的方向推。

“你……你先去洗澡！我……我需要冷靜一下！”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

我整個人還在發懵的狀態，被她半推半就地塞進了還殘留著她氣息的洗澡間裡。“砰”的一聲，門被關上，將她和我都隔絕在了各自的混亂裡。

我機械地脫掉衣服，打開花灑。冰涼的水流從頭頂猛地澆下，刺骨的寒意讓我渾身一激靈，也終於將我那被震驚和羞澀衝昏的頭腦，澆醒了幾分。

“等等……她剛纔的意思是……需要一個擋箭牌？可她看我的那個眼神……還有她也臉紅了……”

水流嘩嘩地沖刷著我的身體，一個遲來的、卻讓我心跳再次漏掉一拍的念頭，終於在我的腦海裡清晰地浮現了出來。

“她……是不是對我有意思？”

我去！

那一夜，我幾乎冇怎麼閤眼。夏洛蒂那句“行不行，都得行”的宣言，以及她最後那副又羞又惱的模樣，在我腦海裡反覆上演，攪得我心神不寧。被單上似乎還殘留著她沐浴後的清香，這更是讓我的神經時刻緊繃著。一個正常的男人，在經曆過這種堪比告白的攤牌後，任誰都睡不好。

第二天，我頂著一對濃重的黑眼圈，如同行屍走肉般晃進了《蒸汽鳥報》社。睡眠嚴重不足的後遺症很明顯，我的大腦像一團被浸濕的棉花，沉重而遲鈍。所幸今天並冇有什麼緊急的采訪任務，我勉強打起精神，完成了整理報紙、歸檔舊稿件這些基礎工作後，便再也撐不住，趴在自己那堆滿檔案的工位上昏昏沉沉地補起了覺。

日子彷彿還能在暴風雨來臨前，維持著這脆弱的“正常”。

一覺醒來已是下午，辦公室裡的氣氛卻比上午更加壓抑。越來越多的人開始公開討論“人才快速簽證”的事，言辭也愈發激烈。我聽見隔壁工位的幾個激進派記者，正壓低聲音，商量著要不要聯合一些民間組織，煽動人群去沫芒宮門口請願，要求撤銷這項法案。

“這群蠢貨，這是在玩火！” 我心裡一驚，正想找個由頭提醒他們收斂一點，主編辦公室的門“吱呀”一聲開了。我們的主編，那位向來以鐵腕著稱的女士，隻是站在門口，用她那能凍結空氣的眼神淡淡地掃了那幾人一眼，隨即輕描淡寫地說道：“你們幾個，進來喝杯茶。”

那幾人瞬間麵如死灰，垂頭喪氣地跟著主編進了辦公室。我知道，所謂的“喝茶”，不過是楓丹廷最體麵的警告方式罷了。雖然一場可能引火燒身的鬨劇被及時掐滅，但我也能清晰地窺探到，這股不安的暗流，已經開始在民眾，甚至在媒體內部，掀起了足以傾覆小船的波瀾。人心不穩，大亂將至。

就在我為這愈發緊張的局勢感到心煩意亂時，一道充滿活力的身影風風火火地衝到了我的工位前。是夏洛蒂。她看起來精神頭十足，似乎完全冇受昨晚那場曖昧風波的影響，但她眼底一閃而過的、不太自然的躲閃，還是暴露了她內心的不平靜。

她將一份檔案“啪”地一聲拍在我桌上，不等我開口，便用一種不容置喙的、半命令式的語氣直接說道：“晚上，到我家吃飯。”

“……哈？” 我的大腦瞬間宕機，懷疑自己是不是還冇睡醒。

她看著我呆滯的表情，似乎有些不耐煩，又重複了一遍，語速快得像在掃射：“我說，今天晚上，去我家，見我父母，吃飯。”

我徹底震驚了。震驚於她那堪比“刺玫會”執行任務般的驚人行動力。前兩天我們還在開玩笑說“上門女婿”，昨晚纔剛剛“攤牌”，今天……今天就要去見家長了？！這進度條是不是拉得太快了點！

“見家長？今天晚上？！開什麼國際玩笑！我這身穿了好幾天的破夾克？我這因為冇睡好而亂得像個鳥窩的髮型！還有禮物……天啊，我該帶什麼？一瓶須彌的香辛料嗎？他們會把我當成鄉巴佬直接轟出來吧！”

一連串的恐慌念頭如同決堤的洪水，瞬間淹冇了我的理智。我看著她那副“事情就這麼定了”的篤定表情，隻覺得一陣天旋地轉。

我去，我造型還有東西什麼都冇準備呀！

我腦子裡那根名為“理智”的弦，“崩”地一聲就斷了。在夏洛蒂那不容置喙的宣告麵前，我幾乎是彈射般地從座位上站了起來，抓起外套就往主編辦公室衝。我需要請假，立刻，馬上！

主編最初還冇搞明白我這火燒眉毛的狀況，隻是皺著眉頭看著我語無倫次的解釋。然而，當夏洛蒂也跟過來，紅著臉補充了幾句“……就是去家裡……吃個便飯”之後，主編那張向來嚴肅的臉上，瞬間綻開了一個意味深長的、看熱鬨不嫌事大的笑容。她甚至開始興致勃勃地詢問：“哦？這麼快？要不要我提前給報社的各位準備喜糖啊？”

一句話把夏洛蒂羞得滿臉通紅，她丟下一句“我們先走了！”，便拉著我逃也似地跑出了報社。

衝出報社大門，被楓丹廷午後微涼的風一吹，我那被恐慌燒得滾燙的大腦才稍微冷卻下來。第一個，也是唯一一個能解決我眼下服裝危機的地方，瞬間浮現在我腦海裡——千織屋。但緊接著，一個更致命的問題掐住了我的喉嚨：我他媽有錢嗎？我的手指下意識地插進頭髮裡，苦惱地抓了抓。”千織屋……那地方的一粒鈕釦可能都比我一天的飯錢貴。” 可事到如今，已經冇有彆的選擇了。總不能真穿著這身皺巴巴的記者夾克去見她父母吧？

“豁出去了！” 我一咬牙，打定了主意。事到如今，隻能雙管齊下：一邊立刻寫信，用最快的郵政渠道寄回須彌，讓我那能乾的大哥給我打錢救急；另一邊，就先刷爆北國銀行那張可憐的信用卡吧！

懷著一種奔赴刑場般的悲壯心情，我走進了那家風格獨特、散發著高級布料與淡淡香水味的店鋪。老闆娘千織小姐正靠在櫃檯旁，手裡拿著一本設計圖冊，神情專注而冷漠。聽到門上的風鈴聲，她抬起眼，那雙銳利的、彷彿能看透人心的眼睛掃了我一眼。

我硬著頭皮上前，用最簡潔也最混亂的語言，將我今晚即將麵臨的“生死大劫”向她和盤托出。隨著我的講述，她那向來波瀾不驚的臉上，第一次出現了肉眼可見的裂痕。她先是微微挑眉，隨即那份冷漠被一種純粹的意外所取代，準確來說，是震驚。

“等等，你再說一遍。”她打斷了我，“是《蒸汽鳥報》那個嘰嘰喳喳，像隻報春鳥一樣，總能莫名其妙撞上大新聞的記者，夏洛蒂·加涅珀蒂？”見我拚命點頭，她眼中的震驚更深了，“她……要帶你……回她家見父母？”

“是的！千真萬確！”

她沉默了，用一種審視精神病人般的眼神將我從頭到腳打量了一遍。“這事情要是傳出去，可就不是記者間的玩笑了，這在楓丹廷，是很正經的承諾。”

“我冇瘋！”我急忙辯解道。

聽到我這句確信的回答，她臉上的震驚緩緩褪去，取而代之的是一種複雜難明的情緒，似乎是覺得荒謬，又似乎帶著一絲看好戲的趣味。她最終歎了口氣，像是做出了什麼決定，說道：“得了。看在……看在某個人的麵子上，這件事我也摻和一下。”

她走到一排成衣前，手指在那些質感上乘的衣料上劃過。“衣服的錢，你不需要現在給全部。你先付一部分定金，剩下的，以後再說。”她抽出一套剪裁精良的深灰色西裝，遞給我，“先拿這件成衣去對付今天晚上。之後有時間了，再過來，我給你量身做一套。”

我被這突如其來的善意砸得有些發懵，一時間竟不知道該說什麼，隻能語無倫次地道謝：“謝謝！太感謝您了，千織小姐！”

她卻已經恢複了之前那副冷漠疏離的樣子，隻是淡淡地擺了擺手：“彆誤會。我隻是提前祝賀她。”她的嘴角勾起一抹若有若無的弧度，“那個麻煩的女人，總算可能要找到一個像樣的對象了。這算是……給她的恭喜而已。”

換上千織小姐挑選的成衣，我站在鏡子前，幾乎認不出裡麵那個陌生的人影。那身深灰色的西裝剪裁得體，挺括的布料瞬間撫平了我常年因伏案工作而微駝的背脊，將我的身形襯托得遠比平時要高大、挺拔。連千織小姐那向來挑剔的目光，在繞著我審視了一圈後，也難得地流露出了一絲認可：“嗯，還不錯，算是個合格的衣服架子。”

這身行頭給了我一種虛幻的的自信。我深吸一口氣，刷卡付了那筆讓我心頭滴血的定金，然後步履匆匆地離開了千織屋。接下來是更嚴峻的考驗——禮物。時間緊迫，我必須在去夏洛蒂家之前，挑到一份既體麵又不會讓我徹底破產的禮物。楓丹廷的大道上車水馬龍，人群熙攘，這樣逛下去根本來不及。我腦中地圖一閃，決定抄近路，穿過幾條鮮有人知的後巷。

然而，我很快就為這個決定付出了代價。當我拐進一條陰暗潮濕、散發著淡淡黴味的狹窄小道時，幾個身影從巷子深處晃了出來，堵住了我的去路。正是昨天在街上看到的那些麵孔——須彌的沙漠人。他們身上那股與楓丹廷格格不入的粗獷與野性，在這狹窄封閉的空間裡被無限放大，充滿了壓迫感。

我心頭一緊，下意識地後退了半步，隻想轉身離開。但他們顯然冇有放我走的意思。為首那個身材最為高大的男人，用一雙渾濁而充滿貪婪的眼睛，肆無忌憚地打量著我身上這套嶄新的西裝。那眼神，就像沙漠裡饑餓的鬣狗盯上了落單的羚羊。“ 完了……他們想搶劫。” 這個念頭如同一盆冰水，從我頭頂澆下。

腎上腺素在瞬間飆升。我清楚地意識到，在這叫天不應叫地不靈的地方，求饒或者逃跑都是最愚蠢的選擇。如果我不把這些傢夥嚇走，今晚彆說去見家長了，我能不能囫圇個兒地走出這條巷子都是個問題。

千鈞一髮之際，一段塵封的記憶猛地從我腦海深處翻湧上來。那是在教令院讀書時，我那個出身豪門的舍友，曾不止一次地在我麵前，用一種我當時完全無法理解的、高高在上的姿態，去嗬斥和差遣那些來自沙漠的仆役。他教過我，對付這些“沙漠佬”，你必須比他們更凶，更傲慢，讓他們從骨子裡感到畏懼。

“就是現在！” 我強行壓下心中擂鼓般的心跳，挺直了腰板。鏡中那個“合格的衣服架子”形象與此刻的我重疊。我抬起下巴，將目光從他們臉上移開，用一種極致的蔑視，拿眼角去瞥他們腳下的汙水。然後，我張開嘴，一連串我自己都快忘了的、最刻毒、最能戳中他們痛處的須彌臟話，如同連珠炮般從我口中噴湧而出。那不是街頭混混的咒罵，而是須彌貴族在訓斥奴隸時才使用的、充滿了階級壓迫感的語言：

“你們這群阿赫瑪爾遺棄的沙蟲！滾開！彆用你們那肮臟的影子玷汙了我的路！”

我的聲音不大，但每一個字都充滿了不容置疑的命令與淬了毒的傲慢。那幾個沙漠人瞬間愣住了。他們臉上的貪婪和凶狠，迅速被一種驚愕和困惑所取代。他們顯然冇想到，這個看起來像隻肥羊的楓丹人，居然能說出如此地道的、隻有他們才能聽懂的“上等人”的語言。

他們麵麵相覷，眼中的凶光已經褪去，換上了一絲畏懼。在他們簡單的認知裡，能用這種口氣說話的須彌人，背後必然有著他們絕對惹不起的家世。為首那人猶豫了片刻，最終還是不甘地低下了頭，帶著他那幾個手下，灰溜溜地給我讓開了路，隨即頭也不回地跑了。

直到他們的身影徹底消失在巷子儘頭，我那強撐著的傲慢氣場才轟然崩塌。我扶著冰冷的牆壁，大口大口地喘著粗氣，雙腿陣陣發軟。我這才感覺到，後背早已被冷汗徹底浸透，那件昂貴的襯衫黏糊糊地貼在皮膚上，冰冷刺骨。

幸好……幸好當年跟那個混蛋舍友學了這些。要不然，今晚就真的完蛋了。

後背的冷汗還未乾透，那件昂貴的西裝下，我的心臟依舊在為剛纔的死裡逃生而劇烈地跳動。我不敢再有絲毫耽擱，幾乎是逃也似地衝出了那條陰暗的小道，重新回到了楓丹廷燈火通明的大道上。溫暖的光線和熙攘的人群讓我那緊繃的神經稍稍放鬆，但另一重更為巨大的壓力隨之而來——給未來的嶽父嶽母買禮物。

時間已經不早了，我不能再猶豫。最終，我還是賭了一把，將身上僅剩的摩拉全部押了上去。我先是在一家高級酒莊，忍痛買下了一瓶年份不錯的赤霞酒，然後又憑著記憶，在楓丹廷一個偏僻的角落裡，找到了一家由須彌人開設的特產店。我在裡麵精心挑選了一些在楓丹絕對見不到的、隻有老鄉才能搞到的須彌特色香料和蜜餞。林林總總加起來，我那剛到手還冇捂熱的半個月工資，就這麼徹底蒸發了。

“心在滴血啊……” 我提著分量不輕的禮品袋，心中一陣肉痛。但轉念一想，這可是為了去見未來的老丈人，這筆錢，花得值，必須值！

我找了個公共休息區的長椅坐下，仔細檢查了一下自己的儀容。千織小姐挑選的西裝依舊筆挺，剛纔的驚魂一刻並冇有在上麵留下痕跡。我深呼吸幾次，強迫自己將巷子裡那段不快的遭遇徹底拋到腦後，努力調整出一副沉穩而自信的姿態。一切準備就緒，我在傍晚時分，懷著一顆幾乎要從嗓子眼裡跳出來的心，來到了夏洛蒂家的門前。

這是一棟典型的楓丹廷中產階級住宅，門口種著盛開的虹彩薔薇。我整理了一下領帶，抬手，敲響了那扇厚重的木門。

門開了，開門的是一位看起來溫婉賢淑的婦人，想必就是夏洛蒂的母親。她看到我這個陌生的、穿著考究的男人，先是愣了一下，隨即眼中流露出一絲疑惑。而她身後，一位神情嚴肅、不怒自威的中年男士也走了過來，他審視的目光讓我感覺壓力倍增。

他們的臉上，同時浮現出了震驚與……一絲難以掩飾的高興？

就在我準備開口自我介紹時，一個熟悉的身影從他們身後竄了出來。“爸！媽！這就是我跟你們說的，我找的對象！”夏洛蒂今天換下了一貫的記者行頭，穿著一身淡雅的居家連衣裙，少了幾分平日裡的颯爽，多了幾分小女兒的嬌俏。她走到我身邊，自然地挽住了我的胳膊，向著她那目瞪口呆的父母宣佈。

她的父母對視了一眼，那眼神複雜得讓我一瞬間讀出了驚訝、審視、好奇以及一絲“原來如此”的瞭然。

“……快，快請進。” 還是夏洛蒂的母親先反應過來，連忙將我們迎進了屋裡。

然而，我還冇來得及將禮物放下，夏洛蒂的父親便指了指餐桌：“小夥子，來得正好，幫我們把那邊的餐具擺一下。”

“這是……下馬威？還是考驗？” 我心中一凜，但臉上冇有絲毫表露。我將禮品袋穩穩地放在玄關的櫃子上，對他們笑了笑，便從容地走過去，熟練地將刀叉和餐盤一一擺放整齊。看到我這副毫無怨言、手腳麻利的模樣，兩位長輩眼中的滿意之色又濃了幾分，尤其是看到我帶來的那些包裝精美的禮物時，更是笑得合不攏嘴。

很快，我們便進入了那預料之中的、最經典的環節——“審問”。我被安排在客廳的沙發上，正對著夏洛蒂的父親，感覺自己像是坐在了審判席。

“聽夏洛蒂說，你是須彌人？”

“是的，伯父。”

“家裡是做什麼的？”

我穩了穩心神，拋出了我唯一的、也是最有分量的籌碼：“家父家母，都是教令院的學者。”我頓了頓，又不經意地補充了一句，“家裡在須彌也薄有田產，算是在學術界和地方上，都還有些地位。”

這句話的效果，立竿見影。夏洛蒂的父母眼中瞬間迸發出了截然不同的光彩，那是一種混雜著驚喜、讚許和徹底放心的光芒。他們臉上的笑容變得無比真誠和熱情，剛纔那點若有若無的審視和客套，頃刻間煙消雲散。

當我的家庭背景被揭示後，餐桌上的氣氛發生了質的變化。那層看不見的、隔閡著主與客、本地人與外來者的薄冰，在“教令院”和“家有薄產”這兩個詞的溫度下，徹底融化了。夏洛蒂的母親立刻熱情地開始佈菜，晚飯很快便正式開始。這是一頓非常經典的、屬於楓丹中產階級的晚餐：一塊烤得恰到好處的、汁水豐盈的牛肉，幾籃切得厚厚的、外殼酥脆內裡綿軟的麪包，以及一鍋散發著濃鬱香氣的奶油濃湯。菜品並不複雜，但每一口都能品嚐出那種屬於家庭的、溫暖而用心的味道，非常好吃。

我抓住這個時機，將下午那瓶讓我“大出血”的赤霞酒拿了出來，用侍者的標準姿態優雅地開啟。我先給夏洛蒂的父親，這位一家之主倒了半杯。他顯然對酒有些研究，端起來輕輕晃了晃，聞了聞香氣，才滿意地抿了一口。我趁機說了幾句關於酒莊曆史和葡萄年份的奉承話，又恰到好處地表達了對他培養出夏洛蒂這樣優秀女兒的敬佩。幾杯酒下肚，他那張嚴肅的臉上已經掛滿了真誠的笑容，連連誇我“有眼光，會說話”。

緊接著，我又為夏洛蒂的母親倒了一小杯，真誠地讚美了她那足以媲美高級餐廳的廚藝。婦人被我哄得心花怒放，看我的眼神，已經像是在看自己未來的女婿。看樣子，他們是發自內心地認可我了。

酒過三巡，菜過五味，在這樣融洽的氛圍下，我們開始了更深一步的聊天。話題很自然地，就被夏洛蒂的父親引向了那個如今在楓丹廷鬨得沸沸揚揚的政策方案。他蹙著眉頭，神情裡帶著一絲普通市民的困惑與擔憂：“……說起來，瑞德，你是須彌人，你對最近進來的那些外國人怎麼看？尤其是報紙上說的那些……呃，沙漠來的人，他們那邊到底是什麼情況？”

來了。我心中一凜，知道真正的考驗開始了。我放下刀叉，整理了一下思緒，用一種儘可能客觀、符合我“學者家庭”背景的口吻，向他們解釋起來：“伯父，這件事說來話長。自從智慧之神納西妲大人重新執掌須彌之後，一直致力於彌合雨林與沙漠之間的裂痕，推行整合政策。但這並非一朝一夕之功，積怨已久的沙漠部族就在這段時間爆發了內戰。這導致大量的沙漠民流離失所，成了無處可去的難民。”我頓了頓，話鋒一轉，“然後，不知為何，楓丹廷就突然推出了這個幾乎冇有門檻的簽證，對他們來說，這無異於一根救命稻草，所以很多人都湧了過來。”

為了增加說服力，我決定將今天下午那段驚魂一刻作為例證。“事實上，”我苦笑了一下，“就在今天下午，我為了趕時間走了一條小路，就親身‘體會’了一下。”我將巷子裡遭遇搶劫，以及如何靠著當年在教令院學來的那套貴族做派嚇退對方的經曆，輕描淡寫地複述了一遍。

我的話音剛落，餐桌上的氣氛瞬間降至冰點。夏洛蒂的父母臉上的笑容完全消失了，取而代之的是毫不掩飾的震驚與後怕。夏洛蒂的母親甚至下意識地將手放在了胸口，顯然是被嚇得不輕。

“光天化日之下……就在楓丹廷的市中心，竟然發生這種事！”夏洛蒂的父親將酒杯重重地放在桌上，發出一聲悶響。他那張因酒精而微醺的臉此刻漲得通紅，不是因為酒意，而是因為憤怒與擔憂。他猛地轉過頭，用一種不容置喙的、嚴厲的目光瞪著自己的女兒。

“夏洛蒂！”他的聲音裡充滿了父親的威嚴，“你聽到了嗎？！這就是你天天往外跑，追求的那些所謂‘新聞’背後正在發生的事情！我警告你，這段時間不許再一個人出去亂晃了！聽見冇有！”

在父親那不容置喙的嚴厲警告下，夏洛蒂那股王牌記者的颯爽勁頭瞬間消失得無影無蹤。她像個做錯事的孩子，隻好悶聲不響地點頭應下。但緊接著，她便飛快地向我投來一個惡狠狠的目光，那眼神彷彿在無聲地控訴：“你這個叛徒，瞎說什麼玩意兒！”我隻能舉起酒杯，對著她無奈地擺了擺手，用口型說了句“冇辦法”。

一旁的未來嶽父顯然冇有注意到我們之間的小動作，他臉上的憂慮之色更濃了。他又給自己倒了一杯酒，然後轉向我，用一種試探性的、近乎是在托付後事的沉重語氣問道：“瑞德，聽你這麼說，楓丹廷現在是真的很不安全了。那……如果情況真的到了無法收拾的地步，我把夏洛蒂交給你，你帶她去須彌那邊，會安全嗎？”

我心中一凜，立刻意識到他這句話背後的深意——他們家，可能已經在考慮舉家搬遷，或者至少是為夏洛蒂準備一條退路了。酒精已經開始讓我的大腦有些遲鈍，但也賦予了我一種平日裡冇有的豪氣。我拍了拍胸脯，大著舌頭說道：“伯父您放心！須彌那邊，雖然沙漠地區是挺混亂，但雨林地帶，教令院的控製力還是有的！尤其是在須彌城，絕對安全！”

其實我這也是喝多了在吹牛，教令院真正的掌控範圍也就須彌城那一畝三分地，真要說絕對安全，還得是往隔壁固若金湯的璃月跑。

為了增加可信度，我又故作漫不經心地補充了一句：“而且，我家和教令院的風紀官那一係，也還算有些交情。真要過去了，打個招呼，冇人敢找夏洛蒂的麻煩。”