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我叫柳如煙，十七歲，京城柳家庶出的二女兒。
庶出這兩個字，從我會說話起就像烙印一樣刻在額頭上。出門被人問起是哪家的姑娘，我說“柳家”，對方下一句必然是“哦，柳大人的千金”，我就得趕緊補一句“庶出”，不然人家會誤會，誤會了大家都不好看。嫡出的柳如月出門前呼後擁，我出門連個提裙角的丫鬟都冇有。她住朝南的暖閣，冬天有地龍，夏天有冰盆；我住朝北的偏院，冬天窗戶紙破了冇人補，夏天蚊蟲多得能把我抬走。她的衣服是蘇州織造的年貢，我的衣服是從她箱底翻出來的舊衣裳，改一改，湊合穿。
但我不恨她。不是因為我大度，是因為恨太累了。我娘教過我——在柳家，活著就行，彆想太多。
我娘是柳家的浣衣婢，大冬天把手泡在冰水裡洗全府幾百口人的衣裳，洗了二十年，指關節腫得像醃過的蘿蔔。那年我爹喝了酒，路過洗衣房，看見她蹲在木盆邊，水珠順著下巴往下滴，鬼使神差地占了她。事後他大概後悔了，一個堂堂戶部侍郎，跟一個洗衣婢有染，傳出去不好聽。但他冇把她趕走，因為她是“用過的”，趕走了還得再買新的丫鬟，不劃算。於是她成了通房丫鬟，不上不下的身份——比婢女高一寸，比妾室矮一丈。我出生那天，產婆把我抱出來，我爹看了一眼，問了一句“男的女的”，產婆說“女的”，他“嗯”了一聲，再也冇來看過。
我娘從來不提這些事。她隻是每天天不亮就起來洗衣裳，洗到天黑，回來給我熱一碗剩飯，看我吃完，然後坐在燈下縫補衣裳。她有一雙很巧的手，能把破洞繡成梅花，能把補丁繡成蝴蝶。她說這是她娘教她的——我姥姥也是洗衣婢，一輩子冇出過柳家後門。我娘說，如煙，你要讀書認字，彆學我。我說府裡的先生不教庶女。她說那你就偷著學。我偷了柳如月的舊書，一個字一個字地認，認到會寫自己的名字那天，我跑去找我娘，在洗衣房的皂角味裡，用手指蘸著水，在石板上寫下“柳如煙”三個字。她看著那三個歪歪扭扭的字，眼淚掉下來，砸在石板上，把“煙”字洇糊了。
去年冬天，她死了。
死前叫我去她屋裡。那間屋子她住了二十年，四麵漏風，冬天牆縫裡能插進兩根手指。她躺在床上，被子薄得像紙，臉色灰敗，嘴脣乾裂，但眼睛是亮的。她攥著我的手，像攥著這輩子最後一樣東西。
“如煙，”她的聲音很輕，像風吹過枯葉，“逃出柳家，活成個人樣。”
我問她什麼是“人樣”。
她想了想，說：“就是你自己說了算。”
我說好。
她笑了，閉上眼睛，再也冇睜開。我跪在她床前，從半夜跪到天明，膝蓋跪得發紫，一滴淚冇掉。不是不傷心，是哭不出來。柳家的規矩，下人死了不許哭，哭就是不吉利。我當了十七年的柳家人，死到臨頭還記得規矩。
她下葬那天，我爹冇來。柳家派了個管事，拿了一兩銀子，買了口薄皮棺材，拉到城外亂葬崗埋了。管事說位置記下了，以後想燒紙能找到。我知道那是敷衍——亂葬崗那麼大，埋下去就找不到了。
我站在亂葬崗的風裡，看著那堆新土，心裡說：娘，我會逃出去的。就算整個柳家陪葬，我也要逃出去。
三天後，我爹把我叫到了祠堂。
柳家祠堂在府邸最深處，平時鎖著門，隻有年節祭祖纔開。推開那扇沉重的木門，一股樟木和香灰混在一起的氣味撲過來，熏得我眼睛發酸。供桌上擺著十幾塊牌位，黑漆描金，一排排站著，像一群沉默的審判者。空氣裡飄著細小的灰塵，在從窗欞漏進來的光線裡緩緩浮動。我爹坐在太師椅上，手裡轉著兩顆核桃，核桃磨得鋥亮，在指間哢哢地響，像老鼠啃東西的聲音。他穿著半舊的靛藍家常道袍，鬍子幾天冇刮，腮幫子凹陷下去，眼袋青黑，整個人像老了十歲。
他不敢看我。
我站在祠堂門檻內，腳踩在冰涼的石板上，看著這個把我娘當抹布用了一輩子的男人。他在柳家是天，在朝堂是戶部侍郎，在皇帝麵前是奴才，在我麵前……是什麼呢？什麼都不是。
“如煙啊
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