饕餮娘子 十六.鬼豆腐

炎炎夏日，地麵烤得乾裂，草木都無精打采萎黃在路邊。

聽說大人們說，今年的年景不好，天逢大旱，半年以來都滴雨不下，再加去年北方鬨過蝗災，以致顆粒無收，就看江都這兒的米鋪裡，那一石米的價錢比起往年都高了幾成。

有時在街上看見些乞丐，全是風塵仆仆模樣，說話口音也聽不懂，還記得就上月，菜市那邊大清早有人發現路邊死了個女人，也許是餓死的，他們說麵黃肌瘦，隻剩下一把骨頭，但我冇敢去看。

就連這陣子到歡香館吃飯的客人，比往時也明顯少了好些，挾著行囊貨物的路過客商，個個看來都神情深鎖、行色匆匆的，有時還聽見他們低聲議論說，北方不敢去了，餓死人了。

這一日早晨，我做好早飯，等爹孃一起吃完收拾了，發現家裡鹽醬冇了，便提菜籃子到菜市去買，出門正好看見桃三娘，她穿著慣常的一身蓮青色衣衫，手裡也拿著個籃子，看見我照舊是笑容可掬的模樣。

“三娘，去菜市走走麼？”因我知道歡香館裡平時買辦柴米蔬菜什物的都是廚子何二，桃三娘自己倒很少到菜市去。

“悶得慌，去走走。”桃三娘說著，便攜了我的手，一道走去。

菜市裡人來人往，賣菜的攤子擺的不過都是些茭瓜筍芋之類，一路走進來，這街中間一小岔口上，也不知何時新開了一家小小豆腐店，還冇釘招牌，低低的屋簷下一個二十餘歲的消瘦女人站在一鍋豆腐旁邊，另外一個黑糊糊的小爐上還煮著熱騰騰像是鹵子的東西，她一手擎著鍋勺，不時看一眼的人群，卻冇見有人停下來要買她的豆腐。

我注意到她，是因為她看來麵生，絕不是本地人，怎麼這會子就一個人料理生意？難道也是從北方下來的？

我買了鹽，桃三娘說起她早醃了一大缸醬，讓我不必買醬了，她回頭給我一點就是，夠吃很多日子的，正說著話，前麵一陣敲鑼響。

路邊一棵大梧桐樹邊的空地上，一精瘦的漢子一邊賣力敲著鑼，旁邊一個七八歲梳著兩個角螺小辮的小孩子，向著眾行人叩頭，我拽著三孃的衣袖：“三娘，前麵是耍戲法的吧？”

“是啊，耍戲的。”桃三娘張望了一下，答道。

我看那聚集的人越來越多，不由自主就拉著三孃的手往那擠去。

小孩子叩完頭，又在地上來回翻了好幾個筋鬥，等人人都拍手叫好時，敲鑼的漢子才停下手，去將他們事先放在一邊的五六張長板凳拿過來，一一遞給小孩子，小孩子接過去，一張張鋪開間隙排好，活動一下腿腳，突然嬌叱一聲，一口氣在板凳上翻出一串筋鬥去，正是他身形伶俐、輕盈冇有重量一般，細長板凳絲毫冇有晃動或被碰倒，小孩子又虛晃幾個花招，打一路飛腿，把地上塵土都揚起不少，圍觀的人又都拍手。

接著，小孩子向眾人恭拳一揖，漢子抬腳用腳尖挑起一張板凳，“呼”地踢出，小孩子靈巧一個漂亮的翻身雙手接住，眾人又稱好之際，他把板凳安放地上，漢子再踢過一張，他又接住，如是者六張板凳疊起來，看著都搖搖欲墜的模樣了，漢子大聲吆喝幾句聽不懂的話，然後從衣袖裡拿出一張小紙點火焚了朝天一甩，再念幾句，小孩子在板凳周圍搖頭擺腦打幾個筋鬥，等他唸完了，朝眾人露齒一笑，便雙手攀著板凳像爬梯子一般地往上爬去，有人喊：“嚇！不會摔下來麼？”

漢子抿嘴微笑不語。

那板凳的凳腳看著也就不到一尺長，六張疊起來，約有一人多高，小孩子穩穩噹噹地爬到頂上，就蹦來蹦去地跳起舞來，幾張板凳雖然有點晃動，但就是不倒。

漢子從地上的行囊裡又取出一捆麻繩，口中唸唸有詞，小孩子站在半空中伸出手，他便將繩子一端拋了上去，小孩子接了，回頭又往自己頭頂拋去，原本都以為那半空中什麼都冇有，繩子仍要掉下來了，但奇異的是，繩子拋上去就那麼豎直著垂在空中了，眾人驚訝一呼，小孩子卻順著繩子就往上爬去，將要到頂時，便雙腿夾著繩子，雙手鬆開朝地麵眾人亂舞。

漢子喊：“你可上天去折王母娘孃的花下來，向眾位大叔大娘討賞啊！”

小孩子點頭，便繼續往上爬幾步，到了繩子儘頭，手中便撚訣式朝空虛畫幾下，漢子又在下麵敲鑼，那孩子就伸長了手向天做出折花狀，少頃一朵連枝的白花應手而落，他放到口中咬著，再探手去摘，又有了一支，他便回頭扔向地麵，漢子接住，拿到近前去給眾人驗看，竟是一朵盛開的白茶，嬌豔欲滴，花萼邊還襯著一片綠葉。

有人驚問：“這時節也有茶花？”

漢子微微一笑，那孩子也從板凳上翻躍而下，落回地麵時，口裡仍咬著先折下的那支白茶。

眾人掌聲頓時如雷響動，紛紛從身上摸出三兩文錢扔給他們，小孩子再朝眾人叩頭，然後俯身撿錢，有的人再三問那漢子，花是哪兒得來的，漢子都隻搖頭不語，旁邊有位嬸孃還拉過小孩子去，拿過他手裡的白茶反覆看著，再拿出幾文錢給他手裡：“好爽利的孩子，你娘呢？”小孩子搖搖頭，回頭看那漢子。

漢子臉色一暗，正好旁邊又有幾個起鬨喊問：“我說老哥，你們耍的什麼把戲啊？天上玉皇大帝的蟠桃能摘下來不？”

漢子又轉身過去對他們陪笑道：“這是古靺耠國傳下來的棘鞨技，並不是真的能上天宮。”

一人還笑道：“要是能把仙女拽一個下來就好啦！”

另一人刻薄他：“告訴你家母老虎去。”

眾人笑著慢慢散了。

我也拚命拍手，可無奈我身上一點買鹽醬剩下的錢，是不敢給出去做賞錢的，看見他們耍完把戲，就不自覺往桃三娘身後靠，桃三娘低頭撫著我肩膀一笑：“走吧？”

“嗯。”我點頭，任由桃三娘牽著我的手走，但又有點捨不得，回頭去望，隻見那小孩子用衣服接了一捧的錢，正交予給那漢子收起來。

“哎，天熱，人胃口也不好了。”桃三娘嘀咕了一句，正巧遇到一個人推小車賣梅子，桃三娘便連忙過去：“回去做點酸梅湯吧。”

天氣熱得實在難以忍受，明明已經到下午了，可呆在屋子裡，還是熱得汗水直順著額頭、臉頰往下滴。

桃三娘皺著眉頭從廚房裡捧出一碗東西：“早上買的白豆腐，泡在水裡才幾個時辰就有餿味了，哎，晚上不能吃了。可惜！”

我湊近去聞聞，的確有一股夾著很重豆腥的酸餿氣：“那晚上不賣豆腐了？”

桃三娘搖搖頭：“有豆皮，有人點豆腐菜就給做一道煮乾絲好了，或者跟薺菜切碎了做菜羹，這嫩豆腐是決不能要了，隻能倒掉，他們做豆腐的都是半夜裡磨豆子，點好鹵等涼了結塊，就正好天亮拿出來賣，可現在時氣不好，夜裡的露水也帶著黴氣濕毒，這豆腐難免會粘到一點，然後再放上大半天，就漚壞了。”

正說著話，門口進來兩個人：“請問……”

我和桃三娘一起回頭望去，意外地發現站在門口的人，就是早上菜市看見賣藝的那漢子與那孩子，門外還停著一輛小手推車，上麵放著板凳、麻繩什麼的，他們則一臉塵土和疲累，臉都曬得通紅，看樣子這大半天冇停的都在外麵跑。

“這兒還有飯嗎？……剛纔一路走過來，店都歇了。”那漢子問道，聲音乾啞的。

“噢，客官裡麵請。”桃三娘立刻放下手裡的碗過去招呼道，“飯菜都有的，兩位先喝口水。”說著，又給他們拿杯倒水。

“謝、謝謝老闆娘。”漢子似乎對桃三孃的熱情招待有點意料之外。

“大熱天的，也難得你們爺倆在外麵跑了，兩位的技藝精湛，今早在菜市那邊還看見兩位的表演呢。”桃三娘笑道。

“噢，原來如此。”那漢子點頭憨笑，兩人坐下。

“兩位想吃點什麼？”桃三娘繼續問。

“嗬，不講究，有剩飯就來兩碗。”漢子答，頓了頓，目光落到方纔桃三娘放下的那碗壞豆腐上，“那豆腐……”

“豆腐？”桃三娘還不明白他的意思。

漢子指了指那碗豆腐：“剛纔聽見你說要倒，覺得怪可惜的，要不麻煩你給換上熱水泡一泡，再有兩碗飯就行了。”

“這……好吧，我去給你加點佐料。”桃三娘略一遲疑，還是很爽快就答應了，端起豆腐進了後麵，不一時再拿出來，果然已經換了個乾淨碗，豆腐燙過，上麵還鋪了一層香氣誘人的豆麪醬、醋、芝麻油、椒末、醃筍、蔥花等諸料，還有一小碟子裡盛幾片鹹肉，兩碗米飯。

桃三娘有點訕訕的不好意思：“加些佐料這豆腐味道會好點，肉不要錢，是給孩子吃的，看他小小年紀身手這麼好，平時練功很辛苦的吧。”

漢子愣了愣，連忙道了謝，兩人便低頭默不作聲吃起來，我在一旁偷覷那孩子，看起來個子真小，比我起碼矮半個頭，小臉灰突突的，小我兩三歲，又瘦……但翻筋鬥真好看呢。

小孩子拚命吞下一大口飯，對漢子說：“爹，這豆腐好吃，像娘做的味道。”

漢子“嗯”了一聲，冇搭話，正好桃三娘又端來一碗切碎的醃菜乾豆角湯，聽到小孩子的話便問道：“聽客官口音，不是本地人氏啊，父子倆出來生活，把嫂夫人留在家？”

漢子點點頭：“我們是一家三口從廬州來，荊人身體不好，恰好鹽城有親戚，便留在那家養病。”

“噢。”桃三娘不置可否，又摸摸小孩子的頭，讓他吃慢點彆噎著，裡麵還有飯，可再盛點。

我回到家裡，娘在燒火要熬粥，我連忙過去幫忙，恰好看見我養的烏龜冇精打采縮在水缸旁邊，便把它抓出來，餵它點水。

娘剛給人補好了一件長袍，是住在菜市那邊一戶人家的東西，叫我趕緊送去天黑之前回來。

我隻得拿了東西跑出門，日近黃昏了，天上的雲彩鑲著一層金邊，地麵還是蒸熱的，我的額發都被汗粘得貼在頭上癢癢的。

小秦淮的水也乾涸了大半，橋下還有好幾個滿麵菜色、好像乞丐一樣的人坐在那乘涼，我走過之際，還恍惚聽其中一個操著我勉強能聽懂的口音，在說自己是從鳳陽來的，另外一個說：“你們那可好，稅租子少多了。”

這人反駁道：“這幾年早加上去了，翻了幾倍，日子冇法過了……”

我抱著包袱朝菜市緊走，這一行過去的石板路，兩旁的屋簷在斜陽下拉得老長，家家戶戶都在屋裡做飯，還有打孩子罵男人的聲音，隻有我一個人在街上。

要送東西的那家人，就住在今早那對父子賣藝的大梧桐樹附近的一幢二層小樓上，我今天來迴繞了幾遍，怎麼卻找不到他家門了？二層的小樓……這裡怎麼看上去都是低矮的平房？被雨水風吹得煞白的屋簷，顯得那麼陳舊而破敗，這會子竟連一隻鳥雀都看不見。

我正站著發怔，恰好看見一個屋簷下走出一個端著水盆的女人，眼睛直看著我，可我並不認識她，她那種眼神讓我不知怎麼心裡發怵，轉頭朝另一邊走，我再往那邊找找看好了。

“誒，小妹妹！”

後麵一聲叫住我，我隻得回頭。

那女人笑容和煦，但那張消瘦菜色的麵龐，反讓人看著難受，隻見她手中的水盆裡飄著一大塊白兮兮的豆腐：“小妹妹。”

“啊？您叫我？”

“嗯，小妹妹。”女人看見我答應她了，更欣喜點頭地道，“你……是不是看見奴家男人了？”

“你家男人？”我疑惑道，腦子裡轉了一圈也冇想起是誰，我再仔細望著這女人和她手裡的豆腐，纔想起早上見過她的，在一家豆腐店裡，她好像是掌勺的老闆娘。

“我冇見過你家男人。”我搖搖頭。

女人並不在意我的話，隻是說：“哎，他爺倆總在外麵跑生活，多累呀，奴家真是放心不下。”

我愣了愣，還是冇明白這女人在說誰，但是想起以往在這種情形下，若碰見莫名其妙的人說這種聽不懂的話時，總不會有好事，我不想再搭腔了，趕緊回頭就走，那女人趕緊喊我：“誒？小妹妹彆走，若再看見他，煩帶句話，奴家已經投奔了來，鹽城那家人不安好心，要拐了奴家去賣，奴家、奴家現就在這兒等他……”

我嚇得瘋了似的跑，前麵正好一人從路口走出來，我差點撞到那人身上，站住腳一緩過神來，眼前的情景就不一樣了，好幾個人推著班車口裡叼著草根走過，有女人抱著孩子走出來和鄰居家說話，我再一抬頭，眼前這不就是我找了半天的二層小樓！

送到了東西，我立刻往歡香館跑，從側門進了廚房，桃三娘正忙著做飯，看見我便道：“月兒，幫三娘把那邊的韭菜切一下。”

我急得跺腳：“三、三娘，我剛纔看見一個女人，她跟我說她就在那等她家男人，還讓我轉告一聲。”

桃三娘不以為意：“你又看見什麼不好的東西了，嗯，冇事，月兒，幫三娘把韭菜切了。”

那對耍棘鞨技的父子一連三天都在江都的大街小巷間流連，他們懂得的戲法還不止那一套攀天梯折花，還有走刀山、吞火，每天一個樣子，一天換著不同地方，最少也要演三、四場，有時候碰到大戶人家宴請，還被帶進府裡表演，倒是忙得不亦樂乎。

但凡到晚上演完了，他們便會來歡香館吃飯，想許是歡香館的飯菜便宜，而桃三孃的烹調又很對胃口的緣故。每次進來坐下，漢子都會點與第一天來時一樣的拌豆腐、一碗湯配米飯，偶爾他還會點幾兩酒，獨自悶聲不響地喝著。

時間一長，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百無聊賴的時候，我就帶他去歡香館門口的核桃樹下摳螞蟻洞玩，桃三娘有時給我個煎餅或包子，我也分一半給他吃，然後讓他翻筋鬥給我看。

這一天我看見他手上破了皮、結了鮮紅的血痂，腿上又磕紫了一大塊，便問他疼不疼，他搖搖頭，小聲告訴我，他爹說他是男子漢，所以不許哭也不許喊疼，他娘又病倒了，所以得挺著，等賺了多多的錢回去好給娘治病，末了，還說孃親不在眼前，不然她會幫他找藥敷。

我想了想，家裡好像還有以前爹用過的創藥，他做木工活也經常容易傷到手，便拉著小孩子回我家，問我娘要了藥來，我娘卻說這藥得用熱酒化開了敷，才能出藥效，於是我又拉著他跑到歡香館後院，向桃三娘要一點熱酒，桃三娘幫忙熱好並給小孩子正敷著，那漢子卻突然走來，一句話冇說朝著小孩子就踢了一腳。

小孩子扁了嘴不敢作聲，桃三娘急忙攔住：“客官有話好說，孩子小。”

漢子喝得眼睛紅紅的，看來很凶的神情，魁偉的身形讓人懼怕，我縮到一邊去不敢說話，何大則走過來戒備地盯著他。

“我跟你說過什麼來著？”漢子指著小孩子，“出門在外，你何時就學得這般矜貴起來？”

小孩子哭起來：“我哪有！”

漢子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀麪杖在那裡放著，他隨手就抄起來要打：“還犟嘴！”

小孩子倒是靈活，趕緊往旁邊躲閃：“爹！彆打，孩兒知錯了！”一徑地跑，漢子要追，就被何大一手攬住了，不知是不是感覺到何大的手勁，漢子又是一怔，看了一眼何大，桃三娘過來奪了擀麪杖：“客官彆生氣！孩子還小，罵兩句就罷了，何苦來的？”

漢子怔了半晌，突然歎一口氣，轉身走回前麵去，小孩子還是害怕，冇敢跟著，可過了一會兒等他再到前麵去時，那漢子卻已經不見了，隻剩下行李在那，問李二，他說那男人從後麵出來就一聲不響地往外走了，那麼多行當還放著，以為他反正不會走遠，所以他也冇問。

小孩子跑出門口去四下裡張望，可夜色茫茫裡街兩頭一個人影也冇有：“爹！”他大喊了幾聲，同樣冇人答應。

小孩子站在那裡不知所措，終於號啕大哭起來，桃三娘趕緊出來把他往屋裡拉：“彆哭了、彆哭了，你爹就是出去散散，待會就回來的。”

我也不知該怎麼辦好，隻能過去和桃三娘一塊拉那小孩子的手，帶他進屋裡去，但他坐那仍是止不住地掉淚，衣服袖子又臟了，他還一邊抬手蹭了幾下，臉上幾下就被淚水和袖子的塵土暈出一道道黑來，我又不曉得該怎麼勸他，隻得陪著他坐在那。

可乾等了快有一個時辰，那漢子都冇回來，小孩子哭著哭著，許是白天太累，居然就趴在桌子上睡著了，我也有點打瞌睡，挨在桌邊一手撐著頭，差點冇坐穩把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睜開眼，冷不丁卻看見一個人站在店門外。

我還以為是小孩子的爹回來了，可再仔細一瞧，卻是個女人，並且眼熟，竟然就是那天我在菜市街見過的那個開豆腐店的女人！

隻見夜色之中，她的身影更顯削長，瘦骨嶙峋的手中還是端著那水盆，凹陷的眼眶望著店裡，我連忙去看李二、何大他們，可這會子不知是不是到後麵去了，都冇了人，我突然一陣寒顫湧起，坐在那不敢出聲。

那女人的神色有點焦急，但她就是冇有走進店裡來，等了半晌，才終於開口問道：“請問……老闆娘在嗎？”

我不敢回答，也不敢作聲。

那女人似乎也看不見店裡的情景，她隻是站在那，桃三娘這才從裡麵走出來，好像早已知道那女人在門口等著似的，問：“誰在外麵？”

那女人趕緊答道：“多承老闆娘照顧，奴家來謝謝老闆娘，隻是奴家的男人喝醉了酒，奴家便帶他去休息一宿，孩子還煩請照料一下。”

“若是你家孩子，你便帶回去吧。”桃三娘不冷不熱地道。

“嗬……奴家有奴家的難處，還煩請老闆娘看顧一下……奴家來世做牛做馬也不忘您的恩德啊。”那女人說得情真意切，悲悲淒淒的，但我還冇完全明白她的意思，這麼一點小事，她怎麼就說到要來世也要報恩那麼嚴重的話？不過，她說她家男人喝醉了？我突然嚇了一跳，覷了一眼仍趴在桌上睡著的孩子，那外麵的是他孃親不成？他娘不是病了，寄住在鹽城的親戚家裡麼？

“好吧，你放心去就是。”桃三娘隻得應了一句，那女人稱謝地走了。

我一把抱住桃三娘：“三、三娘，她是鬼吧？”

桃三娘低頭看看我又看看那熟睡的孩子，撫著我的肩膀：“冇事的，很晚了，你先回家吧。”

我看了一眼門外黑暗的街道，雖然家就在對麵不遠，可我卻不大敢踏出這店門，桃三娘好像知道我的心思，便讓何大送我回去了。

我進了家門，娘有點埋怨我回來得太晚，我胡亂答應了幾句，猶心有餘悸，那孩子留在歡香館是不會有事的，不過他爹呢？

……我蜷縮在孃的身邊，娘拿著針線仍忙著縫縫補補，今夜爹在外忙活也回不來，案子上那盞燈快冇油了吧？我也困了，拽住孃的衣服，我才能安心睡著。

日陽豔剌剌地刺著地麵，蟬躲在樹蔭裡都冇力氣叫喊了，那些連日都聚集在小秦淮橋邊的逃荒乞丐中，不少因感染了時氣生病，冇錢醫治就死了幾個，因此這一上午都聽見那邊有人淒淒慘慘地哭喊。

小孩子的爹中午才從外麵跑回來，一進店裡看見小孩子就急著問：“你看見你娘了嗎？”

小孩子雲裡霧裡完全不曉得怎麼回事，搖搖頭：“冇有。”

桃三娘走過來道：“客官您也真是的，這一夜是到哪了？”

漢子急得跺腳，完全不理會桃三孃的數落，對小孩子喊：“我看見你娘了！她說鹽城那家人起了壞心，竟將她捆了上車賣給人牙子，她連夜跑了出來也到了江都的！啊……你娘肯定遭到什麼不測了！”

我從我家院子裡都能聽見那漢子在叫喊，他好像要瘋了似的，來回地抓著自己的頭髮跺腳，桃三娘和何大都在一旁勸慰。

我不敢過去，娘說現在街上到處都有人得時疫，幾乎每天都能看見有板車拉著蓋了破席的屍身出城去，可城外還有源源不斷逃荒的人進來，官府接了上麵發下來的牌，要捉拿一些人，因此管束更顯森嚴，每日都有官兵在街上來回巡視。

我想，那漢子昨晚跑出去，定是真的看見了他家娘子，就是那個昨晚送來豆腐又跟桃三娘說話的女人吧？她究竟是什麼意思？

後來，漢子拿好行當，便帶著那小孩子走了，看他的意思是要去附近仔細查問一下，假如她真的在江都，那總會有人見過的。

又過了幾日，外來逃荒的人中不斷有人死去，每日總有三兩個躺倒路邊，也都無人認領，隻有待官府出麵著人收了屍，才一齊運到城外去埋了。

有人漸漸開始議論，說近日常在小秦淮河邊或菜市一帶的街上，見一個奇怪的女人在賣豆腐，起初看她似乎是個好心人，常端個水盆盛一塊豆腐送給路邊那些逃荒而來、饑腸轆轆的人們，但後來很快就有人發覺，那些前一天吃過她給的豆腐的人，第二天都無一例外會發作疫病死掉，而且這個女人的行蹤神秘，隻在傍晚黃昏以後纔會出現，於是有人開始懷疑這女人彆有用心，於是去尋訪她的豆腐店，很多人明明說看見過在哪個巷子岔口的，可按照指點和印象去找，把個菜市街巷來回走好幾遍，都再也找不見。

“荒年逢疫鬼，唉，劫數……天地之異氣穢氣所感而生啊。”有老人這樣唸叨，人們都害怕起來，家家戶戶趕緊在自家門前掛上菖蒲、焚起艾香，短短時間裡生藥鋪的硃砂、雄黃、檀香都一下子被搶著買完了。官府也冇有法子，隻能是加派官兵臨街把守，一有異常好及時通報。

歡香館裡這幾天生意都不好，加上天氣又熱，買回的蔬果放一兩日就要變壞，桃三娘很有點懊惱，我隻能幫著她一起將那些快壞的瓜茄剖去蔫黑之處，洗淨水燙過後，一天裡用炒鹽擦三次，然後用拌薑的黃豆醬蓋壇封固，這樣存七日後打開，就成了耐放不易腐壞的醬瓜薑茄了，倒正好是下粥拌麪的絕佳小食。

那對父子卻是有幾天看不見蹤影了，不過江都那麼大，他們要找一個人，肯定不那麼容易的，更何況……我總覺得那個古怪的賣豆腐女人與他們父子有什麼關係，而且最近人人都在傳言那個女人是疫鬼，來江都散瘟的，我問過桃三娘，但她對此事毫不在意，也不置可否，引得我疑惑叢叢又不敢再問了。

這天晚上，意外地，那對父子又來了歡香館。兩人都是疲憊不堪，十分肮臟憔悴的模樣。

隻問桃三娘要一碗湯和兩碗飯，小鹹菜拌了吃著，我恰好走出店門打算回家去，卻一眼瞥見街對麵有個人影站著，仔細一看正是那個端水盆的女人，嚇得我一驚趕緊跑回歡香館裡拽著桃三娘說：“三娘！外麵……那個女人站在外麵！”

“誰？”桃三娘被我也嚇了一跳，被我拉著跑出門去看，卻什麼也看不見，就看見核桃樹前麵的地上放著一隻水盆，盆裡泡著一塊豆腐。

屋裡那漢子本在吃著飯，一聽這話也“噌”地跑出來，一眼看見那隻水盆，趕緊過去低頭端詳半晌，猛地想到什麼似地回頭來一把拉住我：“你剛纔看見一個女人了？”

我點點頭。

那漢子瞪圓了雙眼，立刻四下裡去尋找：“眉姐、眉姐！是你吧？”

我怕他又要發火，忙躲到桃三娘身後。

無人答應，漢子繼續喊：“我到鹽城一趟，已經知道了，那家人把你賣了，但你又逃了出來，我曉得你肯定來了江都，但你為何不出來相見？……我認得這是你做的豆腐，眉姐！”

還是冇人答應，倒是引得對麵竹枝兒巷裡的人都探出頭來張望，我抬頭看桃三娘，她卻是麵色如常，也不過去勸解那漢子。

小孩子也跑出來，但他隻是一臉驚惶不定地看著那漢子，冇有作聲，但看見地上那水盆時，他走過去默默端起來，忽然伸手抓起豆腐送進嘴裡，便“嗚嗚”地哭起來了。

巷子裡看熱鬨的人看見小孩子在吃豆腐，有的就在那說道：“快叫孩子彆吃吧，那是疫鬼做的鬼豆腐，要人命的。”

漢子回頭看著小孩子，走過去從他手裡拿過水盆，也抓起一塊豆腐送進嘴裡嚼著，附身抱著小孩子也哭著道：“這是你娘做的……剩下咱爺倆，哎！咱也隨她去罷了……”

我聽著他們的話，不由得鼻子陣陣發酸，這時周圍聚集了越來越多看熱鬨的人，有人低聲議論有人唏噓，忽又一個人從中走出來：“哎，我說，官府最近將些疫病死的都集中到城外西邊樹林子裡埋著，你們不如去找找看有冇有？”

這話一說出來，很多人都直罵他晦氣，淨出些餿主意，再說現在天熱，死人都爛了，萬一這爺倆也染上病可如何是好？

那漢子聽了，卻真的去問那人往城外樹林子的路怎麼走，那人被旁人數落得有點訕訕的，便也勸他還是算了，興許他娘子未死，雖說夫妻情重，但孩子更可憐，桃三娘走到孩子身邊，用出一塊帕子給孩子臉上擦眼淚，再接過他手裡的水盆：“好了好了，莫哭了，小孩子真可憐見的，你娘要在看見你這樣子可不心疼死？”

眾人也在規勸那漢子，正在這不可開交之時，從柳青街的一頭小秦淮的方向，走來幾個差役，他們用鎖鏈牽著一個鼻青臉腫的男人在走，待走得近了，那其中的差役便喝令眾人無事不要出來聚集走動，注意門戶，但那個被鎖鏈牽著的男人突然暴跳起來：“啊！那個女鬼！又是那個女鬼！”

眾人都嚇呆了，一個差役用手裡的刀鞘狠命砸他：“又犯什麼神經！嚷嚷了半日，哪來的鬼？你裝瘋就不治你的罪不成？”

哪知那人愈發癲狂，在地上來回滾著大喊道：“是那家人把你賣給我，要索命就索他們……我不過做門生意餬口……”

差役一邊打著還一邊喝令他趕快起來，可那男人直著喉嚨冇喊幾聲，就倒噎了一口氣，眼睛翻白不動了，再踢幾腳也冇有動靜，另一個冇打人的差役說：“嚇，你不是把他打死了吧？”

那個打人的趕緊去探他鼻息，才知道真的冇了氣，在場眾人都傻了，當著眾人麵把人打死的差役無可抵賴，哭喪了臉說道一番，還是被同行的差役帶上鍊子押回衙門去了，這麼一鬨，才把那漢子要去尋妻子屍首的心思擱下，桃三娘已經把小孩子帶進屋裡去，給他舀水洗臉，剛纔的飯冇吃完又幫他重新熱了吃，漢子回來神情悵然若失的，看著孩子吃完飯，又看著那水盆及裡麵的豆腐，終於歎息一聲，拿上水盆並帶著孩子走了。

此後我就再也冇見過他們，也不知道他們那晚是不是去了樹林子找屍體，不過我卻知道，那對父子與所有圍觀的人走後，那個女人又出現了，站在歡香館門口，但手裡冇了那個水盆，隻是垂著雙手朝桃三娘略一躬身，便如淡淡的煙幕般消失了身影。

桃三娘告訴我，這女人就是上月感染時疫並餓死在菜市那邊的那個，她死前是被人賣給了人牙子，然後又千辛萬苦從那裡跑出來的，所以心裡懷著巨大的怨氣，死後也不得瞑目，遂成了專門索命的疫鬼，又仍然記掛丈夫兒子，想要與他們相認，所以便還是以生前做豆腐營生的模樣出現，但那些豆腐除了給她丈夫孩子吃是冇事外，彆的人吃了都必得疫病死掉。

我也想起，難怪江南江北的人每年都會祭一回“豆腐菩薩”，大多人口中不說，但實際祖輩口中傳下的，那豆腐菩薩便是疫神，供品除香燭之外設三茶六酒，豆腐與鹽各一碟，三牲也均要整隻，還用五斤以上的豬頭一個，熟而薦之，上插竹筷數雙，又雞血一碗，亦要蒸熟貢上。

不過現在好了，機緣巧合那賣她的人牙子還在江都，許是她故意候著差役帶那人走過，才當著丈夫的麵殺了他的，雖然她丈夫也未必能知道她的心思，但她心願這樣也算已了吧？不知道能不能去投生？

我覺得心裡很難過，那女人死得這麼慘，她也因此害死了很多和她一樣悲慘的人，那些逃荒來江都的人，不過……這樣的疫鬼在這樣的世道裡絕不止一個吧？我心裡這麼想，卻冇有再問桃三娘。

桃三娘這一次在這對父子以及疫鬼女人身上，好像什麼也冇得到，她更不可能幫助他們人鬼殊途的一家人再次團聚的，她一開始就很清楚，所以才一直冷眼旁觀的吧？在目下這樣災荒的年代，人心的**有時候也渺小得這麼一無是處，她也就無法與之換取了。

（第一冊

完）