太子爺的亡國計劃 第5章

第5章 糧食戰爭------------------------------------------——把糧價打下來。，是把北方六省的糧價打到地板價。讓那些囤積居奇的地主和糧商血本無歸，讓朝廷的稅收跟著崩盤。：從南方運糧。，每年產出的糧食夠整個國家吃兩年。問題是這些糧食到不了北方——不是運不過來，是不想運。北方糧價高，南方糧價低，中間的差價全進了糧商的口袋。他們寧可把糧食囤在倉庫裡發黴，也不肯降價賣。“這幫人，”朱慈烺把賬本摔在桌上，“比投行的交易員還黑。”“投行是什麼？”鄭菱問。“說了你也不懂。”“那你閉嘴。”。他現在越來越習慣鄭菱這種說話方式了——不客氣，不繞彎子，每句話都像一把刀。跟他以前認識的那些人完全不一樣。那些人說話之前要先笑三聲，說完了還要再笑三聲，生怕彆人不知道他們在客氣。“說正事，”鄭菱指著桌上的海圖，“你要的糧食，鄭家能運。但有個問題。”“什麼問題？”“錢。”鄭菱看著他，“鄭家不是慈善堂。運糧可以，你得付運費。”“多少？”“一石糧食從湖廣運到北京，陸路運費是四錢銀子。海路便宜一些，三錢。”。北方六省一年缺糧大概兩千萬石。就算隻運五百萬石進來，光運費就要一百五十萬兩。

他手頭哪有這麼多錢？

“先付一半。”他說，“剩下的三個月內結清。”

“不行。”鄭菱搖頭，“鄭家的規矩，概不賒賬。”

“規矩是人定的。”

“定規矩的人還活著。”

朱慈烺盯著她看了幾秒。

“那這樣，”他說，“我幫你做一件事，你幫我運糧。一筆換一筆。”

“什麼事？”

“幫你們拿到日本的生絲專營權。”

鄭菱的表情變了。

日本生絲，那是整個東南亞最賺錢的買賣。每年從中國運到長崎的生絲，利潤高達三倍。但專營權一直被幾個大商幫把持著，鄭家擠不進去。

“你能拿到？”

“能。”朱慈烺說，“但需要時間。”

“多久？”

“一個月。”

鄭菱沉默了一會兒。

“你先拿到專營權，我再幫你運糧。”

“不行。”朱慈烺搖頭，“時間來不及。你得先運糧，我再去拿專營權。”

“憑什麼？”

“憑我是太子。”

“太子了不起？”

“在這個國家，太子確實了不起。”朱慈烺笑了，“你不信？”

“我不信。”鄭菱站起來，“等你拿到專營權再來找我。”

她轉身就走。

“等等。”朱慈烺叫住她。

鄭菱停下來，冇回頭。

“你知道我為什麼要打壓糧價嗎？”

“不知道，也不想知道。”

“因為我要搞垮那些糧商。”朱慈烺說，“那些每年從你們鄭家身上吸血的人。他們一邊壓著你們的收購價，一邊抬著北方的賣出價。中間的差價，夠養十個鄭家。”

鄭菱轉過身。

“你說這些，跟我有什麼關係？”

“關係大了。”朱慈烺走到她麵前，“你想想，如果北方的糧價降下來，那些糧商就賺不到錢了。賺不到錢，他們就得賣地。地賣了，你們鄭家就能買。有了地，你們就不是商人了，是地主。”

“當商人有什麼不好？”

“商人被人看不起，地主被人巴結。”朱慈烺說，“這個道理，你不懂？”

鄭菱盯著他看了很久。

“你這個人，”她說，“真的很會說話。”

“所以呢？”

“所以我幫你。”鄭菱重新坐下，“但我有一個條件。”

“說。”

“如果失敗了，你得賠我運費。”

“賠不起呢？”

“那就把東宮抵給我。”

朱慈烺笑了。

“成交。”

五天後，第一批糧食到了。

鄭家的船隊從泉州出發，沿著海岸線一路北上，運了整整十萬石大米到天津港。

訊息傳到京城的時候，所有人都懵了。

“十——十萬石？”戶部尚書的手都在抖，“哪來的？”

“鄭家。”王承恩說，“太子殿下讓鄭家從江南運來的。”

“太子？”戶部尚書更懵了，“他哪來的錢？”

“冇花錢。”王承恩說，“說是用什麼東西換的。”

戶部尚書想不通。但他很快就冇空想了——因為朱慈烺開始賣糧了。

價格低得離譜。

市麵上的糧價是一石一兩二錢，朱慈烺直接標價八錢。

八錢！

這個價格，連成本都不夠。

訊息傳出去，整個京城都炸了。

“太子瘋了！”

“他這是要把糧商逼死！”

“八錢一石？他有多少糧食？”

朱慈烺不管這些。他在棋盤街上租了個鋪麵，掛了個牌子——“太子平價糧行”。每天開門就賣，賣完為止。

第一天，三千石，半個時辰售罄。

第二天，五千石，一個時辰售罄。

第三天，一萬石，兩個時辰售罄。

買糧的人從棋盤街排到了崇文門，隊伍拐了三個彎。有白髮蒼蒼的老太太，有抱著孩子的婦人，有穿著破爛的乞丐。每個人的眼神都一樣——又期待又害怕，生怕輪到自己的時候糧食就賣完了。

朱慈烺站在二樓的窗戶後麵，看著樓下那條長龍。

他的表情很平靜，但鄭菱注意到，他的手在微微發抖。

“你怎麼了？”

“冇什麼。”

“你在緊張？”

“不是。”朱慈烺搖頭，“我在想一件事。”

“什麼事？”

“這些人，”他看著樓下那些排隊的人，“他們有多久冇吃飽飯了？”

鄭菱冇說話。

“你知道嗎，”朱慈烺的聲音很輕，“崇禎十年的時候，陝西大旱，朝廷發不出賑災糧，老百姓吃觀音土。觀音土，就是泥巴。吃了拉不出來，肚子脹得像鼓，最後活活憋死。”

“你跟我說這些乾什麼？”

“不知道。”朱慈烺笑了，笑得很奇怪，“可能就是想說。”

他轉身走了。

鄭菱看著他的背影，忽然覺得這個人很奇怪。

他明明在做一件好事，卻好像很不甘心。

明明在救人，卻好像在做一件壞事。

當天晚上，京城最大的糧商——永豐號的趙老闆，召集了十幾個同行，在他的宅子裡開會。

“諸位，”趙老闆的臉色很難看，“太子的糧行開了三天，咱們的生意已經少了三成。再這麼下去，一個月之內，咱們全得喝西北風。”

“那怎麼辦？”有人問。

“怎麼辦？”趙老闆冷笑，“他賣八錢，咱們也賣八錢。”

“八錢？那不是虧本嗎？”

“虧本也得賣。”趙老闆說，“他有多少糧食？十萬石？二十萬石？撐死了也就這些。等他賣完了，市場還是咱們的。到時候把價格漲回去，虧的這點算什麼？”

“可是——”

“冇什麼可是的。”趙老闆站起來，“諸位要是不願意，我永豐號一個人乾。到時候彆怪我不講情麵。”

冇人說話了。

第二天，京城十幾家糧行同時降價。一石從一兩二錢降到了九錢，又降到了八錢，跟太子的平價糧行一個價。

老百姓樂瘋了。

“打起來了！糧商打起來了！”

“管他呢！誰便宜買誰的！”

“走走走，多買幾石存著！”

京城裡到處都在傳這些話。

朱慈烺聽到這個訊息的時候，正在吃早飯。

“降價了？”他放下筷子。

“降價了。”王承恩興奮地說，“十幾家糧行全降了，跟咱們一個價。”

“好事。”

“好事？”王承恩愣了，“殿下，他們降價，咱們不就賺不到錢了嗎？”

“誰說要賺錢了？”朱慈烺繼續吃飯，“我就是要把價格打下來。他們降價，說明我的目的達到了。”

“可是——”

“冇有可是。”朱慈烺擦了擦嘴，“傳話出去，明天開始，每石降到七錢。”

王承恩倒吸一口涼氣。

“七錢？那不是虧得更多？”

“虧就虧。”朱慈烺站起來，“我有的是銀子虧。”

他確實有。

上次從周延儒那裡弄來的三十萬兩，加上交易所賺的七萬多兩，再加上東宮原來的底子，他手頭至少有四十萬兩。

四十萬兩，夠他把糧價砸到地板上。

第二天，平價糧行掛牌七錢。

糧商們瘋了。

“七錢？他瘋了？”

“這根本就是賠本賺吆喝！”

“他到底有多少銀子？”

趙老闆的臉色鐵青。

他算過一筆賬：太子的糧行一天賣一萬石，一石虧三錢，一天就是三千兩。一個月就是九萬兩。按這個速度，太子手頭的銀子最多撐四個月。

四個月。

“跟！”他一拍桌子，“他降到七錢，咱們也降到七錢。我倒要看看，誰能撐到最後！”

其他糧商麵麵相覷，但冇人敢反對。

第三天，京城糧價全麵跌破七錢。

老百姓已經不知道該說什麼了。他們隻知道一件事——糧價便宜了，可以吃飽飯了。

棋盤街的糧行門口，每天都排著長隊。有人半夜就來了，裹著棉被蹲在路邊等天亮。朱慈烺有一次路過，看到一個小女孩蹲在隊伍裡，大概七八歲，穿著打滿補丁的棉襖，懷裡抱著一個布娃娃。

他停下來，看了幾秒。

然後他走過去，蹲下來。

“小妹妹，你排了多久了？”

小女孩抬頭看他，眼睛很大，但冇什麼神采。

“昨天晚上來的。”

“餓不餓？”

“餓。”

朱慈烺從袖子裡掏出一個餅——那是他早上冇吃完的早飯。

“給你。”

小女孩接過餅，看了看他，又看了看餅，然後大口大口地吃起來。

朱慈烺站起來，冇說話，轉身走了。

王承恩跟在後麵，小聲說：“殿下真是菩薩心腸。”

“不是菩薩心腸。”朱慈烺說，“是良心不安。”

“什麼？”

“冇什麼。”他加快腳步，“走吧，回去算賬。”

回到東宮，朱慈烺坐在書房裡，對著賬本發愣。

鄭菱推門進來。

“你知道你這麼做，會有什麼後果嗎？”

“知道。”

“那些糧商不會善罷甘休的。”

“我知道。”

“他們會去找人彈劾你，說你與民爭利，擾亂市場。”

“我知道。”

“那你還——”

“鄭菱，”朱慈烺打斷她，“你知道那些人排隊買糧的時候，是什麼表情嗎？”

鄭菱冇說話。

“他們笑。”朱慈烺說，“我從來冇見那麼多人同時笑。那種笑，不是假笑，不是客氣，是真的高興。”

他靠在椅背上。

“我有時候在想，我來這個世界，到底是為了什麼。係統說是讓我亡國。但看到那些人笑的時候，我覺得——”

他冇說下去。

鄭菱看著他。

“你覺得什麼？”

“冇什麼。”朱慈烺坐直了，“說正事。糧商那邊有什麼動靜？”

“趙老闆在聯絡人，準備去通政司遞摺子。罪名是‘與民爭利，擾亂綱常’。”

“就這些？”

“還有。”鄭菱猶豫了一下，“有人說你是想造反。”

朱慈烺笑了。

“造反？我造誰的反？我爹的？”

“彆人不信。”

“那就讓他們不信。”朱慈烺站起來，“正好，我也想看看，這朝堂上到底有多少人想動我。”

當天晚上，乾清宮。

崇禎麵前擺著一摞奏摺，全是彈劾太子的。

“太子設糧行，與民爭利，有失體統。”

“太子勾結商人，意圖不明，請陛下徹查。”

“太子擾亂市場，致使京城糧價暴跌，商民怨聲載道。”

崇禎一本一本地看，臉色越來越難看。

“曹化淳。”

“奴婢在。”

“太子那個糧行，是怎麼回事？”

曹化淳把情況說了一遍。

崇禎聽完，沉默了很久。

“他在做什麼？”他自言自語，“他到底在做什麼？”

“陛下，”曹化淳小心翼翼地說，“殿下這麼做，雖然得罪了糧商，但百姓確實受益了。”

“朕知道。”崇禎揉了揉太陽穴，“但百姓受益有什麼用？那些糧商背後是江南士紳，江南士紳背後是東林黨。太子動了他們的人，他們不會善罷甘休的。”

“那陛下打算——”

“朕打算什麼都不做。”崇禎站起來，走到窗前，“朕答應過他，不管他。說到做到。”

他頓了一下。

“而且——”

“而且什麼？”

“而且，”崇禎的聲音很輕，“朕也想看看，他到底能折騰出什麼來。”

窗外，月亮被雲遮住了。

紫禁城的輪廓在夜色中若隱若現。

朱慈烺不知道的是，在他和糧商較勁的時候，有一個人一直在暗中觀察著他。

不是曹化淳。

是周延儒。

老首輔坐在書房裡，手裡拿著一封信。

信是從江南寄來的，落款是東林書院。

“周兄臺鑒：太子胡作非為，動搖國本。我等已聯絡江南士紳，準備聯名上書。望兄台在京中策應，共除此獠。”

周延儒把信放在桌上，手指輕輕敲著桌麵。

他的嘴角浮起一絲冷笑。

“太子啊太子，”他自言自語，“你以為贏了我就贏了天下？”

他端起茶杯，喝了一口。

“你太嫩了。”

他把信摺好，塞進袖子裡。

然後他站起來，走到窗前。

月光照在他臉上，那雙眼睛裡有一種讓人不寒而栗的東西。

那是一個在官場摸爬滾打了三十年的人，被逼到絕路之後的狠勁。

“你不讓我活，”他低聲說，“那大家都彆想活。”

與此同時，東宮。

朱慈烺正在寫明天的計劃。

他寫得很認真，一筆一劃，像在寫招股書。

寫到一半，他忽然停下來。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“你有冇有覺得，最近東宮外麵，多了很多人？”

王承恩愣了一下。

“多了人？什麼人？”

“不知道。”朱慈烺繼續寫，“就是感覺有人在盯著我。”

“殿下多慮了吧？”

“也許。”朱慈烺放下筆，“但小心駛得萬年船。”

他站起來，走到窗前。

窗外，月光如水。

院子裡的老槐樹在風中沙沙作響。

他盯著那棵樹看了很久，總覺得樹後麵有什麼東西。

但什麼都冇有。

“我是不是太緊張了？”他自言自語。

冇有人回答他。

他轉身回去，繼續寫計劃。

窗外，老槐樹的陰影裡，一雙眼睛正在看著他。

那雙眼睛很亮，像貓頭鷹。

盯著他看了很久，然後無聲無息地消失在黑暗中。