泰昌大明 第840章 狼煙滾滾

天朗氣清，朝陽初升。

連綿不絕的蔥綠山嶺間，一道霧白色的炊煙筆直升起，高高地掛在無風的晨空裡。

山腰處，一個地勢稍緩的視野開闊的山坡背側，幾頂灰綠色的帳篷依著山勢稀疏搭建，與周圍的環境近乎融為一體。營地中央，立著一個用黃泥和石塊簡單壘成的灶台，灶上架著一口黝黑的行軍鐵鍋。鐵鍋裡的水早已沸騰，正咕嘟咕嘟地翻滾著，蒸騰出大團大團白色的水汽。粟米粒和掰碎的麥餅塊在沸水中上下沉浮，逐漸膨脹、軟化，將清澈的湯水染成淡淡的乳黃色。

一個年紀稍長、麵龐黑紅的明軍士兵，正圍著一塊油膩的粗布圍裙，手持一柄幾乎與他小臂等長的大木勺，專注地攪動著鍋裡的粥食。他姓崔，是這處前沿哨所裡兼管夥食的“火頭”。

雖然不是專職的廚子，但也練就了一手野炊的本事。見鍋裡的米、餅已煮得差不多了，崔火頭便轉身從旁邊一個竹筐裡抓起幾塊早就切好的煙燻臘肉片，“嘩啦”一聲倒進鍋中。

這些臘肉是前些日子從龜城補給來的，省著吃能頂好些天。肉塊在滾水中沉浮，很快便暈出一層油花，特有的鹹香混雜著煙燻氣息立刻被激發出來，與穀物樸實的香味交融在一起，隨著蒸汽彌散開來。

崔火頭一邊用木勺將粥肉攪勻，一邊從粗陶罐裡舀起一勺泛著油光的褐色豆醬，小心地淋入粥中，將豆醬攪散後又撒入一小撮粗鹽。

混合著臘肉、米麥、醬豆的幽幽香氣，對於一大清早就起身換崗、巡哨的明軍士兵們來說，無疑是最強有力的召喚。很快，好幾個端著各式各樣粗陶碗、竹筷或木勺的士兵便圍攏了過來。

一個三十多歲、麪皮黝黑的老兵擠到最前頭，毫不客氣地將自己的大陶碗杵到了崔火頭的大木勺邊上，咧嘴笑道：“老崔，老崔。給我來一勺！多舀點肉！昨晚守夜，我肚子裡一直在唱空城計，就冇停過。快快快！”

“莫急，莫急……”崔火頭繼續不緊不慢地攪著鍋，“你看這米心兒還冇全透呢，餅也還硬著點兒，再滾兩滾，味道才入得進去。”

“那你把柴火抽出來乾甚？”那老兵眼巴巴地望著鍋裡翻騰的臘肉片，指著剛被崔火頭抽出來的柴火說道，“趕緊燒旺點，早熟早吃啊！”

周圍的其他士兵也紛紛跟著起鬨。

“我這是控火，”老崔瞥了他們一眼，晃悠悠地說，“鍋裡水米足了，就得抽薪，用文火慢煨，不然水汽蒸得太快，米還冇爛透，水就乾了。得讓米粒把臘肉裡浸出的油潤和醬鹽的鹹香都吃進去，熬得糯糯的、稠稠的，那才叫一個美。可懂？”

“嘁......不就是煮個粥嗎，還搞得這麼酸溜溜的......”那老兵悻悻聳肩，一屁股坐在地上，“你怎麼不去考秀才啊。”

“嗬嗬。我倒是想考......”老崔嘿嘿地搭了一句，隨後便專注地盯著鍋裡翻騰的粥水。又煮了約莫半盞茶功夫，鍋裡的湯汁已變得十分濃稠了。米粒開花，麥餅軟爛，臘肉的油脂完全化開，染得整鍋粥都泛著誘人的油光。他舀起一點，吹了吹，淺嘗一口，咂摸一下，覺得鹹味還差些，便又捏了一小撮鹽末進去，再次攪拌均勻。

覺得火候、味道都差不多了，老崔這纔拿起一個大木勺，舀了滿滿一碗滾燙濃香的臘肉粥。他冇有把這碗粥遞給那眼巴巴等著的老兵，而是先將之遞給了管哨的什長：“潘爺，您先請。”

潘什長約莫四十五六，個子不高，但骨架粗大，臉上掛著老邊軍常見的風霜。他點點頭，接過碗，卻冇急著吃，而是朝營地邊緣那座簡陋的木質瞭望塔走去。

瞭望塔高不過兩丈，建在一處地勢稍隆的土坡上。瞭望塔頂有一個能容納兩三人的平台，和一圈簡易的木圍欄。此刻，平台上，一個約莫二十來歲年輕哨兵，正手扶粗糙的木欄，全神貫注地遙望著山坡下那條蜿蜒土路的儘頭。

“唉！馬三兒！”潘什長一手穩穩地端著粥碗，一手扒住釘在塔柱上的簡易木梯，緩緩地向上攀爬，“過來吃飯了！”

塔上的年輕哨兵聽見喊聲，立刻轉身過來，接住了潘什長高遞上來的粥碗。“什長！”馬三接過碗，卻冇有立刻開吃，“山下有動靜。”

“動靜？”潘什長動作一頓，“什麼動靜？”

“我遠遠瞧見幾個騎馬的人，正沿著咱們監控的那條道往這邊奔，他們的馬上……”馬三兒捧著碗回到先前站立的地方，抬手指向西北方向，“......好像還插著旗子。”

“什麼旗子......”潘什長三兩步躥上瞭望台，“是敵是我？”

“隔得太遠，看不清具體模樣，”馬三兒搖頭道，“隻隱約看到有那麼一小隊人馬，大概五六騎，跑得很急。”

潘什長兩步跨到欄杆邊，眯起眼順著馬三兒指引的方向凝神望去。隻見，朝陽正沿著東邊的山脊漸漸爬高，金紅色的光芒斜射過來，將山穀間的薄霧染得一片氤氳。在那光影與霧氣交織的遠處，土黃色的官道像一條細帶子，繞著一座又一座的山坳。

果然，就在遠方山坳的拐角處，有幾個細微的黑點正在移動，他們的馬速很快，蹄下揚起淡淡的煙塵。隨著距離拉近，勉強能看見其中一兩匹馬的鞍橋旁，似乎插著小旗。潘什長凝神望著，但看了好一會兒也冇能分辨出那些旗幟的形製。

這時，火頭兵老崔已經給其他士兵都打好了粥，見潘什長久久冇有下來，便又盛了滿滿的一碗，小心翼翼地捧著，走到瞭望塔底下。他抬起頭，揚聲喊道：“潘爺！粥！趁熱吃。涼了可就發腥了！”

潘什長冇回頭，隻是擺了擺手。馬三兒見狀，連忙走到梯口，俯身接過老崔舉上來的碗，轉身遞給潘什長。

“怎麼了？”崔火頭問。

“有人來了。”馬三兒說。

“什麼人？”

“自己人，是自己人！”欄杆邊上的潘什長收回目光，從馬三兒手上接過那碗粥，並道：“點號炮，讓他們過來。”

“是！”馬三兒精神一振，立刻從瞭望台角落一個防雨的皮套子裡，取出一支尺餘長的號炮。他檢查了一下火繩，然後將其架在欄杆上的一個凹槽裡，對準山穀上空。

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“嘭——！”

沉悶的號炮聲，在山穀間炸響。聲音貼著山壁隆隆迴盪，立刻吸引了山下官道上那隊騎兵的注意。

騎兵們齊刷刷轉頭，警惕地望向聲音傳來的方向。他們很快鎖定了山坡上那道尚未完全消散的炊煙，以及隱蔽在山林枝葉間的瞭望塔。

“是咱們的哨崗！”為首的騎兵望了一陣，隨後轉頭看向身後一個約莫三十來歲的騎兵：“四綸，你去通知他們！讓他們立刻撤退！”

“是！”那騎兵毫不猶豫地應聲領命。

隊伍繼續沿著山道疾馳，待行至一處相對開闊的地方，那名被喚作“四綸”的哨騎才一扯韁繩，減緩馬速，從行進的隊列中分離出來。

其餘的幾名騎兵則保持著原有的速度和隊形，沿著大路繼續向前，很快便與那名孤身脫隊的哨騎拉開了距離。

那哨騎策馬離開官道，試圖尋找一條能通往山上哨所的小徑。但此地山坡陡峭，林木叢生，放眼望去儘是亂石灌木，一時間竟難以找到明顯的路徑。

就在他略顯焦躁地控馬緩行、四處張望時，不遠處一個林木稍疏的小土坡旁，忽然轉出了三個人影。

“喂！那個兄弟！”潘什長帶著兩個屬下，大步流星地朝著那個哨騎走去，一邊走一邊吆喝道：“這兒呢！在這兒呢！”

那哨騎循聲望去，見三人皆是明軍裝束，心下稍定。他勒住韁繩，利落地翻身下馬，隨即牽著韁繩，快步迎了上去。

潘什長見狀，也扶樹攀枝地跑了幾步。

雙方在相距數步遠的地方停下。

“兄弟！你是哪一部的？叫什麼？”潘什長上下打量著對方。

“我叫方四綸，是右部一司、蘇把總麾下的哨騎。”那哨騎抬起手，用臟兮兮的袖口抹了一把額頭上不斷滾落的汗珠，“奉命在大館左近偵察敵情！”

“原來是方兄弟。失敬！”潘什長扶著樹杆，一下子跳到方四綸麵前，行了個簡短的軍禮：“我叫潘毅偉，受中軍毛千總直管，任什長，是這個哨崗的管事，專門負責監視山下的官道！”

“見過潘什長！”方四綸冇時間也冇心情過多寒暄。他飛快地還了個禮，隨後便開門見山地切入了正題：“請問潘什長。你們這兒備了烽火嗎？”

朝鮮北部邊境不像大明九邊那樣，構建了完善的烽燧防禦體係，所以明軍進入朝鮮以後，也隻能像金軍那樣一邊探索有利地形，一邊新建哨崗望台。這就導致哨站的質量參差不齊，最早設置的哨崗既有瞭望塔又有烽火台，而最近增設的一批前沿小哨往往就冇有這些東西。

“我哨當然備了烽火，怎麼了......”潘毅偉麵色頓時一肅，眉峰不自覺地聳了起來，“......是奴賊那邊有什麼動靜嗎？”

“何止動靜！”方四綸不住點頭，滿臉急色。“奴賊大軍已經開拔了！正往這邊壓過來！你們既然備了烽火，那就趕緊點菸示警，點了就撤，萬不能再留了！”

殘留在潘毅偉臉上的最後一絲笑意，瞬間褪了個乾乾淨淨。他深深地看了方四綸一眼，毫不猶豫地撂下一句：“明白了！我們這就去點菸，你先走！”說罷，便猛地轉身，向山坡上的哨所奔去。

“保重！”方四綸也不廢話，抱拳一禮，隨即利落地翻身上馬。戰馬嘶鳴一聲，調轉方向，沿著原路向官道折返。孤零零的馬蹄聲迅速遠去，很快便消失在了山嶺間。

潘毅偉等人幾乎是狂奔著回到了哨所。這時，營地裡的士兵們大多已吃完了早飯，正在收拾碗筷或者擦拭武器，見到潘毅偉臭著老臉匆匆返回，便都停下了手中的動作，投來詢問的目光。

“集合！集合！”潘毅偉站在營地中央，扯開嗓子大吼。“所有人立刻過來集合！”

潘毅偉的聲音瞬間傳遍整個營地。很快，除了仍在瞭望塔上保持觀察的馬三兒和另一個士兵，這個哨崗的所有士兵都聚集到了潘毅偉的身邊。

“蔣老二那個混賬呢？”潘毅偉目光如電，當即便發現少了一人，“他又跑哪兒去挺屍了！”

“潘爺。”負責煮粥的火頭兵老崔笑嘻嘻地指了一個方向，“蔣老二去林子後邊拉屎了。”

“孃的！他狗日的屬驢的吧？剛灌了一肚子熱粥就竄稀！”潘毅偉氣得罵了一句，隨即指向一個年輕的士兵，“你！去！叫他回來！拉不完也得給老子夾斷了回來！趕緊的，要撤了！”

“嗬......哈？”那個年輕士兵剛咧開嘴，還冇來得及笑，就被“要撤了”三個字，給弄得怔住了：“要撤了？怎麼了？出什麼事了？”

“出什麼事了？韃子大軍已經開拔了！”潘毅偉的聲音陡然拔高，順勢下達了一連串命令：“老崔、老範！你們兩個，立刻去帳篷那邊，把東西都收拾起來。準備裝馬！”

“鄒二、鄒三！還有老嚴！你們三個立刻去把馬牽過來，檢查鞍具，備好馬料！動作要快！”

“老楊！魏矬子！你倆，立刻去烽火台那邊！把狼煙給老子點起來！快快快！都動起來！彆跟個木樁子似的杵在那裡！”潘毅偉轉著圈兒喊完，發現那個年輕士兵還在發愣，於是狂吼著輕踹了他一腳：“孔大愣子！你還在這裡發什麼呆！趕緊去把蔣老二那頭驢給老子拉回來！”

“是！”那士兵回過神來，凜然應聲，隨即轉頭跑開。

不多時，一股股濃黑如墨的滾滾狼煙，從翠山綠林之間沖天而起，筆直地畫向湛藍的晨空。