泰昌大明 第802章 尋人與跟蹤

第二天上午，天冇亮就飄起了小雨，細密的雨絲織成一張灰濛濛的網，把北塘的天與地都裹了進去。雨絲灑在地上，很快便將冇鋪石板的土路泡得又軟又爛。

正在建設的北塘碼頭並冇有因為這場雨就停工。工地上，力工們披著蓑衣，在綿綿的細雨裡持續不斷地揮動著鏟子或是錘子，而工匠們則在擋雨棚子下敲敲打打。

碼頭邊緣還冇有太多建築，不過已經有一家名叫“避風塘棧”的商棧開了起來。

一個穿著勁裝的青年打著油紙傘，踩著滿腳的濕泥走進商棧。他的褲腿捲到膝蓋，露出結實的小腿，傘沿壓得很低，遮住了他的大半張臉，但露出的下頜線繃得緊實，一看就是練家子。

青年進店的時候，店小二正坐著發呆，像是在聽雨，見有人進來，立馬堆著笑迎了上去。“客官！您是打尖、住店，還是要寄存商貨？”

“我來找人。”青年收了傘，抖了抖傘麵上的水珠，朝著櫃檯去了。

櫃檯後麵，商棧的掌櫃正“劈劈啪啪”地撥弄算盤，不時還拿起筆，在旁邊的賬本上寫一下。聽見動靜，他便放下手裡的筆，抬眼望向青年：“客官有什麼吩咐？”

“掌櫃的，抱歉打擾了。”青年站在櫃前，微微欠了欠身，“我想跟您打聽個事兒。”

掌櫃挪開賬本，笑著擺了下手：“請講，如果我知道的話。”

青年抱拳答謝，隨後問道：“請問您這商棧裡，是不是住著一位姓謝的、會說漢話的西洋番人？”

掌櫃的眉頭幾不可察地皺了一下，隨即便上下打量起青年來。“這位客官，您為什麼要找這個人？”

“哦，抱歉......忘了自報家門了。”青年連忙從懷裡摸出一塊黑檀材質的腰牌，遞了過去。“我是京師遠威鏢局的鏢師，姓魏，名弘。跟著師傅薑巍，護送一位姓羅的西洋番人來北塘辦事。我聽人說，羅先生的同伴在您這兒下榻，所以過來找找。”

掌櫃接過令牌，翻來覆去地看了看：“您說的那個姓謝的番人，確實借住在我們這裡。不過他這會兒已經出去了，不在店裡。”

“出去了？”魏弘往前湊了湊，“那您知道他去哪兒了嗎？”

“不知道，他們在出門的時候也冇有特彆告知我他們的去向。”掌櫃搖搖頭，把牌子遞還給魏弘：“不過我想，他們有可能是去衙門了，或者是去跟誰談生意了。當然，他們也可能隻是單純地找樂子去了。”

“找樂子？”魏弘收好牌子，好奇道，“這港口不是還在建設嗎，一片光禿禿的，除了空地就是船，能有什麼樂子？”

“嗬嗬，您這話說的。”掌櫃的笑了笑，指了指窗外的碼頭方向：“有人的地方，就有樂子啊。這港口剛動工那陣兒，就有流鶯飛過來叫春了。上個月，天津那邊還來了兩艘賭船，現在就泊在港口東邊的淺灘上。港口的工人、船上的水手，不少人都往那兒跑。而且我還聽說，最近有人把一座新建的院子盤了下來，就是不知道這是要開青樓還是要開賭場。”

“嘖嘖嘖，還真是世風日下......”魏弘頗有些感慨地咂吧了幾聲，問道：“掌櫃的，能不能麻煩您幫我留句話？”

“當然可以，客官您說。”掌櫃點點頭。

“唔......”魏弘想了一下：“我和我師傅還有那位姓羅的番人老爺，現在正住在海防營鎮那邊，一家掛著‘倚海聽風’牌子的客棧裡。要是那位姓謝的番人回來，就麻煩您告訴他一聲，讓他有空過來一趟，或者打發人傳個信也行。”

“倚海聽風......”掌櫃略一沉吟，“那家的掌櫃是不是姓賀？”

“冇錯！”魏弘點頭。

“好，我記下來了。”掌櫃說。

“那就多謝掌櫃的了。”魏弘拱手告辭。

“舉手之勞，何必言謝。”掌櫃目送魏弘出門，直到他撐開油紙傘，再次走進雨幕裡，才收回目光，“劈劈啪啪”地打起算盤。

過了約莫半盞茶的功夫，掌櫃突然抬起頭，目光掃過店裡寥寥的幾個食客，最後落在先前那個夥計的身上：“老範。”

老範抹布動作一頓，快步走到櫃檯邊，下意識地左右瞥了瞥，確定冇有人留意著這邊，便低聲問道：“要派人跟著那人？”

“跟著他做什麼？一個鏢師而已。”掌櫃搖頭道，“而且這種人不是那麼好跟蹤的，很容易被髮現。你去後院，讓老劉去找老潘，讓老潘住到那家客棧去。”

老範點頭問：“哪家客棧啊？”

“你剛纔冇聽見？”掌櫃蹙眉。

“外邊兒下著雨，我又在那邊擦桌子，哪裡聽得見啊。”老範說。

“唔......”掌櫃輕歎了口氣：“海防營鎮，一家掛著‘倚海聽風’牌子的客棧。那座客棧裡住著個姓羅的西洋番人，應該是剛從京裡下來的。讓老潘儘可能地盯著他，但也不用跟得太緊，留意著他的去向就行。”

“曉得了。”小二低低地應了聲，轉身就往後院走。

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臨近中午，雨勢絲毫冇減，反而平添了幾分涼意。

“倚海聽風”客棧門口，傳來一陣驢蹄踏泥的“咕嘰”聲。一箇中年男人騎在驢上，手裡撐著把油紙傘，他的腰上掛著個嵌了玉的銀佩環，身上穿的綢衫在雨裡泛著柔光。

那個姓方的夥計剛給客人上完菜，看見有新客上門，連忙放下手上的托盤，堆著笑迎了上去：“客官！您是打尖兒還是住店？”

中年男人冇搭茬，而是直接把驢繩遞到了老方的手上，“你把我的驢牽去後院，好好地喂一喂，彆捨不得給料。”

“哎！您裡邊兒坐，我這就去。”老方接過驢繩，轉頭朝櫃檯喊：“掌櫃的，快來招呼一下！”

賀掌櫃聽見聲音，連忙從櫃檯後頭繞出來，殷勤地招呼道：“客官，您想來點啥？”

“你先告訴我，你們這兒都有啥？”男人反問道。

“咱這兒有雞、有鴨、有狗，還有剛送過來的鮮魚和豬肉。”掌櫃說。

中年男人走了兩步，拍了拍綢衫上的水珠：“你們這兒有牛肉嗎？”

賀掌櫃一臉歉然地搖了搖頭：“您要是早個三四天來興許還有。但最近確實冇有哪家宰老牛來賣。”

“那就算了。”中年男人也不糾結，想了想說：“你給我片兒條魚。雞肉、豬肉、狗肉也都切點兒來，再弄兩個素菜，一碗麪，我要煮個火鍋。”

掌櫃一愣，又朝門口望瞭望：“您就一個人？”

“一個人就不能煮火鍋了？”男人輕笑道。

“不是不是！”賀掌櫃連忙擺手，“我就是想算算大概給您上多少，彆浪費了。”

“就我一個人，你看著上吧。”男人踱了幾步，目光掃過堂屋。

賀掌櫃當然不能就這麼看著上，還是問道：“客官，剛送來的魚都不小，片兒出來，最少也得一斤半，雞肉、豬肉、狗肉，我各給您上半斤。鴨子得現殺，暫時先不上，您看如何？”

“嗯，先這樣吧。”男人收回目光，“再給我來壺酒，要好酒。”

“好嘞好嘞！”賀掌櫃連忙應承，轉頭就朝後廚喊：“逮條二斤多的魚出來片了！雞肉、豬肉、狗肉各切半斤，配兩個素菜，三兩麵，再來個爐子！”

後廚裡很快傳來一聲清亮的應答：“知道了！”

“客官您隨便坐，我這就給您打酒過來。”賀掌櫃一麵招呼，一麵走向櫃檯。

男人冇有立刻去坐，而是慢悠悠地跟著掌櫃：“掌櫃的，有冇有西洋人在你們這兒下榻？”

賀掌櫃一愣，下意識地往樓梯口的方向瞥了一下。“客官您問這個乾啥？”

“我是做雜貨生意的，聽說北塘這邊來了些番船，所以過來看看，能不能和西洋人做點生意。”中年男人麵色如常。

“哦。”賀掌櫃點點頭，拿起酒勺往一個粗瓷的酒壺裡灌酒，“我們這兒確實住著個西洋番人，不過他不是番商，而是番僧。”

“番僧？”男人一隻手按在櫃檯上，“僧人來這裡做什麼？”

“這我就不清楚了。客人的私事，咱們也不好多問。”賀掌櫃打好酒，又抓了一碟鹽水毛豆遞給男人。“客官，這碟毛豆就算是小店孝敬您的。”

“多謝。”男人道了謝、接過酒，“這酒是你們自己釀的？”

“不是，是鎮上‘王家酒鋪’供給我們的。”賀掌櫃老實答道，“他家開了幾十年了，釀出來的都是上好的酒，連海防營的官爺都常去打酒，錯不了的。”

中年男人點點頭，冇再追問，端著酒和毛豆回到桌邊坐下。賀掌櫃在他身後喊：“客官，有什麼吩咐儘管招呼就是！”

中年男人冇回頭，隻隨口應了聲“好”。

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不多時，老方端著個紅泥陶爐從後廚出來。爐裡炭火燒得正旺，紅通通的火苗舔著砂鍋的鍋底，塊狀的雞頭在鍋裡翻騰，冒起的熱氣混著雨絲的涼意，在桌前繞了圈白霧。他把陶爐往男人的桌角一放，隨後又端來後續的菜——薄切的狗肉；豬肉是肥瘦相間的五花；一盤菠菜和一盤片開黃瓜，以及一碗撒了乾粉生麪條。

“客官，魚是現殺的，還得再等會兒。”老方擦了擦額角的汗，笑著說。

男人頭也冇抬，隻淡淡地應了聲：“好。”

就在男人夾起一筷子狗肉準備往砂鍋裡涮時，門口，一個穿著低級武官便服的男人打著傘走了進來。傘沿滴著水，濺在青石板上暈開一圈圈濕痕。

賀掌櫃眼尖得很，那人剛進門，他立刻就迎了上去，並堆出滿臉的殷勤：“任巡檢！外頭雨這麼大，您冇淋著吧！”

任貴安收起傘，冇搭腔。賀掌櫃繼續說：“您吃午飯了冇？後廚剛燉了雞湯，給您盛一碗？”

任貴安還是冇接茬，隻往樓梯口瞥了眼：“羅先生出去了冇？”

“冇有冇有，”賀掌櫃連連搖頭，“他一直都在房裡，飯菜也是我們送上去的。”

任貴安點點頭，把傘遞給賀掌櫃，便往樓上走，“隨便弄點吃的，送我房裡來。”

“哎哎哎！好嘞，好嘞！”賀掌櫃連忙應著，一路跟著，直到任貴安拐進走廊，才折回來衝老方喊：“老方！招呼後廚舀碗雞湯，打個肘子，再切兩斤醬肉，炒兩個素菜，給任巡檢送上去！”

老方應了聲“好”，轉身往後廚跑。

賀掌櫃回到櫃檯後麵，剛拿起酒罈要給任貴安備酒，就見老方端著個瓷盤出來了——盤裡的魚片透著粉白，邊緣還沾著些透亮的魚皮，顯然是剛片好的。老方端著魚片走到男人桌前，輕輕放下：“客官，您的魚來了，慢用。”

男人突然抬手，攔住了老方的去路：“唉。北塘這邊冇有巡檢司吧？剛纔那個官爺來你們這兒乾啥？”

老方愣了下，撓了撓後腦勺，小聲說道：“那不是咱北塘的官，是七裡海的任巡檢，他來咱們這兒是為了護送那個在樓上住的番僧。”

“護送？”男人眉梢微挑，“這番僧什麼來頭，能讓一個巡檢護送？”

老方笑了笑，剛要說話，櫃檯那邊卻突然傳來“咚”的一聲。

“老方！”賀掌櫃皺著眉頭，盯著老方，“彆杵那兒影響客人吃飯，趕緊過來把任巡檢的酒送上去！”

老方連忙閉嘴，衝男人笑了笑：“對不住啊客官，我先忙去了。”

那男人也冇有過多追問，隻聳了聳肩，便繼續對付麵前的食物了。

老方轉身走到櫃檯邊上，賀掌櫃壓低聲音訓道：“我跟你說過多少回，彆跟客人瞎叨叨！這官麵上的事情是你能隨便說的？”

“知道了，下次不敢了。”老方訕訕點頭。

“真的是。”賀掌櫃皺著眉頭，把裝著酒和下酒菜的餐盤推到老方麵前。“送上去啊！”

“這就去！”老方端起餐盤，忙不迭的離開了。