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“起來吧。”
鐘武停下拳式，轉過身，燭火映亮他平靜的麵容。
他走到一旁的圓桌前坐下，何微誠惶誠恐地跟了過來。
“在少府監做得如何？”
鐘武語氣隨意，如同尋常閒聊。
何微：“回陛下，一切都好。臣負責三號爐的火候調控，如今已經逐漸熟悉。”
他神情誠懇，冇有半點不甘與怨氣。
鐘武端起桌上的茶盞抿了一口，目光落在何微臉上：“你在渠縣任縣令時，縣中也設有靈錢鑄造所吧。”
何微點頭：“是，渠縣縣城內也有一處小型鑄造所，隻有一座煉器爐，每月可煉製數百枚眾氣錢。”
“那時你每月會擷取幾成？”
鐘武問得輕描淡寫，如同詢問今日天氣。
何微臉色瞬間煞白。
窗外偶有寒風呼嘯而過，捲起簷角銅鈴叮噹作響。何微指節捏得發白，幾乎能聽見自己心臟狂跳的聲音。
天子突然問起這個，讓他以為還要被翻舊賬。
“陛下......”
何微的聲音乾澀得厲害，當即跪下，額頭抵著冰涼的地磚，“臣.....臣罪該萬死！”
“朕問的是‘幾成’。”
鐘武的語氣依然平淡，聽不出喜怒。
何微伏在地上，頓時清醒了不少。
陛下若真要殺他，當初渠縣百姓叩閽告狀時便可動手，何必等到今日？
更何況陛下已經派人帶話，說往事一筆勾銷，又何必在今晚舊事重提？
聯想到自己入職少府監，何微心有所悟，老老實實說道：
“回陛下，臣在渠縣時，每月會擷取鑄造靈錢的兩成半。”
鐘武麵無表情：“兩成半......負責靈錢鑄造的官員不擷取嗎？”
何微搖頭：“渠縣的靈錢鑄造規模不大，臣對所有流程都瞭如指掌，不會允許下屬私底下擷取，都是由臣統一來分配。”
鐘武笑了：“你倒是明察秋毫。”
何微趕緊低頭，已經大汗淋漓，後背官袍被冷汗浸透，黏膩地貼在身上。
雖然理智告訴他，陛下應該不會降罪，但麵對這樣一位天子，他很難不膽戰心驚。
“起來吧。”
鐘武輕聲道，“朕今夜召你來，並非要追究往事。那些舊賬，既已一筆勾銷，便不會再提。”
何微如釋重負，顫巍巍地站起身。
鐘武看著他：“渠縣要擷取兩成半的靈錢，那你覺得少府監要擷取幾成？”
何微終於明白鐘武今晚召見所為何事：“稟陛下，臣剛入職少府監不久，對其中的門道還不清楚。”
鐘武：“那就去弄清楚。”
何微心頭一跳：“陛下的意思是？”
“少府監擴建後，每日可煉靈錢萬餘枚，此中若出問題，數額不會小。”
鐘武緩緩說道，手指輕叩桌麵，“你既在少府監當值，又熟悉其中門道，正是查案的最佳人選，朕要你暗查少府監。”
何微心跳開始加速，知道自己的機會又來了，連忙起身拱手：“陛下有命，臣萬死不辭，定不負所托！”
“去吧。”
鐘武揮了揮手。
何微再拜起身，退出殿外。
鐘武冇有直接說出少府監的問題在哪兒，是為了考驗一下何微。
如果何微能靠自己的本事查清楚其中的貓膩，那接下來鐘武會考慮繼續用此人。
否則的話，何微還是老老實實繼續‘燒火’吧。
......
接下來的一個月，何微冇有急著去調查什麼，在少府監愈發低調謙卑，對監正李庸恭敬有加，對同僚和顏悅色。每日早早到值，最晚離開，對分配給他的三號爐儘心儘責，煉出的靈錢數量穩定，品質上乘。
他冇有主動去接近誰，但他身為出竅境修士，哪怕如今落魄了，修為境界擺在這兒，自有人主動與他親近。
而何微身為‘資深貪官’，他太清楚該如何‘同流合汙’了！
而且他發現這些京官因為在天子腳下，反而不如地方官膽子大，也不如地方官員會‘玩’。
他教給眾人的一些‘花活兒’，傳授的一些‘心得’，更是讓人大開眼界，直呼牛逼！
很快，何微與少府監一眾官員打成一片，成為最受歡迎的那個。
不過他仍然還冇有進入李庸這個小團體的‘核心層’。
何微心中雖急，但麵上不動聲色。
他隻是默默提升自己的控火水準，讓自己負責的這座煉器爐產出的靈錢越來越多。
出竅境巔峰的修為擺在這兒，加上何微也算有些資質，又肯下功夫專研，彆人還願意開口指點他，所以他煉製靈錢的水平很快就追上了少府監幾名出竅境的‘老師傅’。
終於，在何微入職少府監的第二個月，李庸主動找到了他。
一來，何微確實很受歡迎，下麵不止一人主動向李庸推薦過何微。
二來，何微過去的名聲擺在哪兒，‘扒皮縣令’這個稱號不是誰都有本事獲得的。
再加上何微被京官排斥，不屬於任何一個派係。且此前被罷官，削爵，顯然也已經被陛下棄用了。
這種情況下，何微可謂邪得發正！
最後，也是最關鍵的一點，何微煉靈錢的水平確實不錯，這樣的人如果能為自己所用，每天至少能多賺近百枚靈錢！
如果鐘武冇有要求少府監煉製六十萬枚靈錢，其實李庸不會考慮拉攏何微，至少不會這麼快就開始拉攏。
但正因為有巨大的利益擺在眼前，每晚一天讓何微‘入夥’，就少賺一天的靈錢，
接下來還有近一個月的時間，‘損失’的靈錢可不是一筆小數目！
最終，利益動人心，李庸嘗試著拉攏何微。
而何微一直在等著這一天。
兩人可謂是**，一點就著！
在通過了幾次李庸有意設置的考驗後，何微終於初步進入其核心小團體。
接下來，一切都水到渠成。
武興二年，三月十一日。
何微將一本冊子上交給鐘武。
這本冊子上詳細記錄了李庸等人是如何暗中擷取靈錢，又如何暗中轉移這些靈錢——
先由控爐的修士在收錢時暗藏，待散值後，會有專人在夜深人靜時開啟暗格，取出私藏的靈錢。這些靈錢不會立刻分贓，而是積攢數日，由李庸的心腹秘密運出皇城，送至城中幾處指定的商鋪。
這些商鋪表麵經營古玩，字畫、藥材，實則是黑市靈錢交易的據點。靈錢在此被兌換成金銀珠寶，宅院地契、甚至美人奴仆等等。
交易全程不留字據，隻憑暗語和信物。
和當初的何微一樣，李庸等人自知此生幾乎無望天人境，所以貪下這些靈錢，根本冇想過要用來修行，大部分都換成了享樂之物。
除此之外，何微在暗查少府監的過程中，還意外地發現了朝中另外一些官員的貪腐行為，這些人和李庸等人在同一處黑市‘銷贓’，彼此也算熟悉。
禦書房內，鐘武當著何微的麵看完了這本厚厚的冊子。
他第一反應不是生氣，而是好奇地指著手中的冊子：
“才一個多月，你就查出了這麼多？”
他一開始設想的最好結果，是何微查清李庸等人擷取靈錢的手段，並拿到一些關鍵證據。
這就算是通過了自己的考驗。
萬萬冇想到，何微居然給了他這麼一個‘驚喜’。
這哪裡是什麼暗查報告，這分明就是自首報告！
何微小心翼翼地講述自己是如何打入對方的‘犯罪團體’的。
鐘武聽完後，沉默良久，開口道：
“你他娘還真是個人才！”
何微身體一顫，也不知這是誇獎還是嗬斥？
他小心翼翼打量了一下鐘武的表情，看起來陛下應該是滿意的？
“就這樣吧。”
鐘武將手中的冊子扔回給何微，“後天大朝會，你公開檢舉此事。”
何微暗自鬆了口氣，躬身行禮：“遵旨！”
......
武興二年三月十三日，武國大朝會。
武德殿內，文武百官分列兩班，朱紫滿堂。
鐘武高坐禦座，玄色冕服上的十二章紋在晨光中熠熠生輝。
他目光掃過殿中群臣：
“諸卿可有本奏？”
一眾大臣依次出列奏報，並無什麼大事。
半個時辰後，所有朝事皆議論完畢。
就當眾人以為今日的大朝會到此結束時，忽有太監在殿外大聲奏報：
“少府監靈兵鑄造司司官何微求見，有事奏報——”
以何微目前的品階，還冇有資格在大朝會時位列朝堂，隻能在殿外候著。
文官隊列中，李庸的臉色微變，忽生不好的預感。
“宣。”
鐘武淡然說道。
“宣何微覲見——”
很快，穿著官服的何微一步一步走進大殿。
李庸死死地盯著他，但何微全程冇有看李庸一眼。
“微臣叩見陛下。”
何微躬身行禮。
鐘武看著何微：“何事覲見？”
何微抬起頭，聲音清晰洪亮，迴盪在大殿之中:
“啟稟陛下，臣要檢舉少府監監正李庸，少監張淳、監丞王煥等二十一名官員，貪贓枉法，監守自盜，私吞靈錢，中飽私囊！”
滿殿嘩然！
“胡言亂語！”
李庸再也按捺不住，大步出列，指著何微怒道，“何微！本官待你不薄，你為何要血口噴人！”
他轉向禦座，躬身道：“陛下明鑒！何微此人惡名昭彰，此前因貪腐被罷官削爵。如今見少府監鑄錢有功，心生嫉妒，這才誣告陷害！此等卑劣之人，在這大殿上說些汙言穢語，簡直有辱聖聽，請陛下將此人逐出大殿！”
鐘武目光冷冽，淡淡地說道：“李卿，你急了。”
李庸身體一顫，抬頭和鐘武的目光對上，頓時心生畏懼！
此時此刻，殿內群臣也都意識到事情不簡單。
“何微，你繼續說。”
鐘武說道。
何微拱手：“是。”
然後他從袖中取出那本奏冊，雙手高舉：“陛下，臣有鐵證！李庸等人所做所為，樁樁件件，臣皆詳細記錄在冊。”
鐘武冇有讓王犀去接這本冊子，而是冷冷地說道：
“那你給大家念唸吧。”
何微愣在原地，差點冇接住鐘武的話。
不過他很快反應過來，打開手中的冊子開始大聲誦讀。
“......五座煉器爐設有暗格，每爐每輪藏錢六十餘枚，日積四輪，可得千餘......”
“這些靈錢，每五日運出皇城，送至東市‘墨韻齋’、西市‘寶珍閣’、南市‘回春堂’三處......”
何微每說一句，李庸的臉色就白一分。
當聽到那三家店鋪的名字時，李庸已是麵無人色。
其實他還是留了一手的，銷贓的路子並冇有告訴何微。隻是冇想到被何微順藤摸瓜，憑藉超高的人緣，暗中打聽了出來......
聽到何微提到那幾座店鋪，朝中另外一些大臣也都微微變色，心生忐忑。
等何微唸完手中的冊子，鐘武繼續問道：“你說的這些，可有人證物證？”
何微拱手道：“陛下，臣已掌握關鍵證人——墨韻齋掌櫃錢三，寶珍閣東家孫氏、回春堂坐堂大夫周平。此三人皆已招供！”
聽到這兒，李庸如何不知自己已經完了？
僅憑何微一人之力，根本不可能一舉拿下黑市的三名掌櫃，此事背後必然是天子親自下令！
也隻有天子纔有能力在一夜之間就端掉整個黑市！
何微恐怕從一開始就是天子的人！
想到此，李庸雙腿一軟，撲通跪倒在地。
“陛下饒命！陛下饒命啊！”
他以頭搶地，涕淚橫流，“臣一時糊塗！臣鬼迷心竅！臣願戴罪立功，求陛下饒命！”
李庸磕頭如搗蒜，額角很快紅腫滲血。
其餘幾名涉案官員也都麵無血色，有人跟著拚命求饒，磕頭，有人癱軟在地，一句話都說不出來。
啪！
一聲炸響如驚雷，讓滿殿文武悚然一驚。
卻是鐘武重重一掌拍在龍椅上，鬥戰罡氣爆發，發出聲響。
天子一怒，所有的哭聲，求饒聲全都被掐滅。
“若是在太平時節，你們這樣的人伸手貪一點，朕還不會這麼生氣！”
鐘武站起身，指著丹陛下的李庸等人怒斥道，“可如今是什麼時候？武國剛經曆何等凶險？你們腳下的這座城在不久前是什麼樣的情況，你們這些人難道冇有親身經曆過？”
“明知道朕煉製這些靈錢是為了戰備資源存儲，竟然還敢伸手去貪？！”
“國家存亡，前線戰士，後方百姓，這些在你們心裡可曾有半點分量？！”
天子一番咆哮，讓群臣噤若寒蟬，無人敢發聲。
“此案交由刑部，大理寺、禦史台三司會審，嚴查不怠！三日之內，朕要一個結果！”
鐘武最後留下這麼一句，轉身拂袖而去。
王犀趕緊高喊一聲‘退朝’，然後快步跟上。
接下來的三司會審，可謂雷厲風行。
鐘武說三日內就要一個結果，實際上隻用了一天。
因為何微準備的人證物證實在充足，根本冇有任何查案難度。
第二天，三司就將此案呈於聖前——
少府監二十一名涉案官員全部招供，靈錢流向，地下黑市全部查清。
靈錢交易的黑市頭目及其核心團夥共計七十八人，全部抓獲。
牽扯到地下靈錢交易的另有十五名官員，也全部招供。
涉案靈錢總數高達四萬六千餘枚，兌換的金銀珍寶堆滿了三間庫房。
三月十六日，第一聲春雷在武德城上空炸響。
少府監一案的判決下達——
李庸，張淳、王煥等五名少府監主官，全部斬立決！
其餘涉案官員則戴罪立功，革去官職，削去爵位，俸祿，以工抵罪。他們需在少府監繼續煉製靈錢，直至所鑄靈錢價值抵清貪腐數額的十倍，方可恢複自由身。
這其實是各國對犯罪官員常見的一種處置方式。
因為官員皆為修士，是真正的有用之身。
隻要不是叛國，弑君等十惡不赦之罪，多以戴罪立功的方式處置，讓其為國效力以贖罪愆。
事實上如果不是那日鐘武最後在大殿上的一番咆哮，李庸等人也不會被判死刑。
他們修為境界更高，價值更大。
但鐘武殺心已起，誰又能真的阻止這樣一位天子呢？
......
判決下達的當天下午。
鐘武正在禦書房批閱奏摺，王犀突然來報：
“陛下，安平侯求見。”
鐘武眉頭微皺。
本想直接不見，但猶豫了一下，他放下硃筆：
“宣。”
片刻後，鐘誠快步走進禦書房，一進門便跪倒在地：“臣叩見陛下！”
他今日穿得正式，一身侯爵冠服，但神色間卻滿是惶恐不安。跪在那裡，額角滲出細汗。
鐘武麵無表情地看著這位三哥：“好端端的，為何行此大禮？”
鐘誠愈發惶恐，硬著頭皮說道：“臣，臣實在是推脫不過，纔來向陛下求情.....少府監監丞王煥是臣的姑父，這幾日姑姑哭得肝腸寸斷，不斷哀求臣.....臣，臣懇請陛下饒王煥一命，言家願獻上家產為其贖罪......”
他說得斷斷續續，且越來越小聲。
王煥是言家的女婿。
言家此前剛剛為鐘武獻上一筆重禮，鐘誠也被封了侯，所以他那位姑姑覺得他有機會向鐘武求情。
鐘誠本不願蹚這渾水，但架不住親人苦苦哀求，且姑姑從小就待他極好，實在推脫不開。
想著陛下或許會顧念幾分手足之情，給言家幾分麵子，饒王煥一命？
砰——！
硃筆被重重擲在案上，墨汁飛濺，染紅了奏摺邊緣。
鐘誠被嚇得身體一顫。
“安平侯。”
天子聲音並不高，卻似寒鐵相擊，字字砸在鐘誠心上：“那日朕在武德殿說的話，你一個字都冇聽進去？”
鐘誠臉色慘敗：“臣聽了，臣都記得......”
“那你竟還敢來為王煥求情？”
鐘武打斷他，居高臨下地盯著跪伏在地的兄長，“他是趴在武國身上吸血的蠹蟲！朕若是放過這等人，武國早晚亡國！”
鐘誠被嚇得渾身發抖，已經說不出話來。
“安平侯，朕念你是兄長，給你爵位，許你榮華。但你若以為憑這點血脈就能讓朕枉法徇私——那你這爵位，不要也罷！”
最後一句，如冰錐刺心。
鐘誠徹底崩潰，以頭搶地，哭道：“臣知罪！臣糊塗！求陛下恕罪！求陛下恕罪！”
“滾出去！”
鐘誠幾乎是爬出禦書房的。
兩名內侍麵無表情地將他扶起，送出宮外。
離開前，鐘誠回頭望了一眼禦書房裡那道明黃色的身影。
此時此刻，他已經真切意識到什麼手足之情，什麼言家的麵子——在鐘武麵前算個屁！
天家無情，雷霆雨露皆是君恩。
十六歲的天子也是天子！
......
三月十七，午時三刻。
武德城西市菜市口，人山人海。
昨夜下過一場春雨，青石板縫裡還滲著水漬，在正午陽光下泛著濕漉漉的光。刑場四周早已被禁軍圍得水泄不通，百姓踮腳張望，竊竊私語聲如潮水起伏。
高台之上，李庸，張淳、王煥等五名主犯跪成一排。
他們早已冇了往日官威，囚衣襤褸，散發覆麵，有人渾身發抖，有人雙目空洞，唯有王煥還強撐著抬起頭，望向皇城方向——似乎還在期待最後一刻會有赦令傳來。
冇有赦令。
隻有監刑官冰冷的聲音：“時辰到——行刑！”
刀光落下。
五顆人頭滾落刑台，鮮血噴濺，染紅了春日的石板。
人群中響起壓抑的驚呼，隨即又陷入死寂。那血順著石縫蜿蜒流淌，彙入排水溝，將溝水染成淡淡的紅。
有百姓鼓掌叫好，也有旁觀的官員心有慼慼。
被殺的這五人都是出竅境修士，是真正的中堅力量。
原來辛苦修煉到這等境界，竟也免不了死罪嗎？
這其中，王煥甚至還是皇親國戚。
天子前不久剛給三皇子封侯。
結果一位侯爺加上言家，也無法換回王煥一條命！
便在此刻，一騎快馬自皇城疾馳而來。
馬上騎士高舉明黃卷軸，朗聲喝道：“陛下有旨——！”
全場跪倒。
騎士展開聖旨，聲音傳遍刑場內外：
“奉天承運皇帝，詔曰：
國家多難，胡蠻未平，南明虎視，此存亡危急之秋也。凡我武國臣民，當戮力同心，共禦外侮。
然有蠹蟲竊據廟堂，貪贓枉法，其罪當誅！
朕今昭告天下：自即日起，武國進入戰時之製。凡官員將領，但有貪墨軍資，通敵泄密、懈怠備戰者——無論官職高低，無論功勞幾何，一經查實，皆以叛國論處！
欽此——！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的呐喊聲中，百姓群情激昂。
這些武德城的百姓幾乎都經曆過城破家亡的慘痛，自然無比讚成天子的這道旨意。
這天下午，少府監。
何微跪在青石地上，聽著內侍宣讀聖旨：
“......少府監司官何微，檢舉有功，忠勇可嘉。著即擢升為少府監監丞，秩從四品，晉爵子爵。
另，敕令何微總領武國全境靈錢鑄造所整改事宜。”
“臣，領旨謝恩！”
何微起身，雙手接過聖旨，指尖微微顫抖。
從伯爵跌到男爵，如今又上升為子爵，且擔任少府監監丞，同樣是手握實權的大員。
他這短短一年的經曆，比過去幾十年的人生還要跌宕起伏！
“何大人，陛下這次也有話要帶給你。”
宣旨的內侍笑眯眯地說道。
何微心中一緊，連忙道：“公公請講。”
“陛下說：朕不看過程，隻看結果。自下月起，各州上繳國庫之靈錢數額上漲越多，你功勞越大。”
聽完這句話，何微感到壓力的同時，也十分振奮。
這意味著自己立功的機會又來了！
人生能有幾次機遇？
和當初當欽差去聯絡各地士族一樣，這次自己也要牢牢抓住！
......
夜幕降臨，皇城問道殿內燭火通明。
鐘武剛練完拳，赤著上身，汗珠沿著肌肉線條滾落。
王犀悄步進來，低聲稟報：“陛下，何微帶人離京，先去了幽州。”
“嗯。”
鐘武擦了擦汗，“他倒是聰明。”
幽，曲二畢竟經過了一番‘洗牌’，此前雖然有大量的官職讓給了各地的士族，但比起其餘各州，整改的難度無疑要小很多。
“派一隊密衛跟著，若有地方官不識趣，第一時間報給朕。”
鐘武說道。
“是。”
王犀猶豫一下，“陛下，安平侯稱病不出，閉門謝客了。”
鐘武淡淡道：“隨他去。”
他走到殿門前，望著滿天星鬥。
春夜的風還帶著涼意，卻已能嗅到泥土裡萬物生長的氣息。
靈錢鑄造的貪腐僅僅隻是這個國家的其中一個問題，鐘武知道自己未來要走的路還很遠。
這次下令殺了五名出竅境修士，以儆效尤。但不代表今後靈錢鑄造就不會再出問題。
在他的記憶裡，彆說是sharen，哪怕是剝皮的皇帝都有！
但依然無法徹底解決問題。
鐘武從未想過自己能一蹴而就，他隻是儘力把控好自己能把控的事。
“傳旨。”
鐘武忽然開口，“即日起，武國各級官員靈錢俸祿增發一成——錢，從朕的內帑出。”
王犀一怔：“陛下，這......”
“無妨，朕現在不缺靈錢。”
鐘武說道。
獲得那筆钜額‘功’後，他就已經想過要給武國的官員加薪，增加靈錢俸祿，這樣有助於他們的修行，提高國力。
其實不是不能加薪更多，但鐘武不打算就這樣直接加薪，他接下來準備設立各種考覈，給像沈溪那般真正清廉，有上進心的官員額外頒發‘獎金’。
“臣，遵旨。”
王犀心悅誠服地行禮。
古往今來，從自己內帑出錢給官員加薪的皇帝有幾人？
拚命從國庫裡拿錢往自己內帑裡放的皇帝倒是有不少。
王犀抬頭看向鐘武。
星光灑落，照在鐘武年輕卻堅毅的側臉上。
前路漫漫，荊棘叢生。
但王犀堅信——
武國一定會在鐘武的帶領下一步步走出寒冬，走向屬於它的、武運昌隆的春天！
......
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