她寄人間滿星河 第三百四十二章 國稅局陷阱

厚重的橡木門在身後無聲地關閉，隔絕了外麵宴會殘餘的喧囂。這是一間隔音效果極佳的小型書房，陳設奢華但氣氛壓抑。米勒的保鏢——一個眼神銳利、動作乾練的壯漢——上前一步，對蘭登做了個「請」的手勢，然後開始進行專業而徹底的搜身。

蘭登臉上閃過一絲不悅，但很快被理解和順從取代，他配合地抬起雙臂，任由保鏢檢查他的外套、內襯、褲袋、甚至鞋底。整個過程安靜而迅速。保鏢最後甚至用一個小巧的金屬探測器在蘭登身上過了一遍，確認沒有隱藏的竊聽裝置。

「抱歉，蘭登先生，」米勒坐在寬大的皮椅裡，點燃一支雪茄，煙霧模糊了他審視的目光，「非常時期，不得不防。埃德加·胡佛的手下無孔不入，我們這行…尤其需要小心。希望您能理解，這是為了我們雙方的安全，也是為了…未來的生意。」

「完全理解，米勒先生。」蘭登整理了一下被弄皺的西裝，在米勒對麵的椅子上坐下，表情恢複平靜，「謹慎是美德，尤其是在現在這種…總統先生正盯著大家的時候。」他恰到好處地提到了羅斯福，既表明自己瞭解局勢的敏感性，又撇清了自己與政府的關聯。

保鏢對米勒微微點頭，示意檢查完畢，一切正常，然後悄無聲息地退到門口，像一尊門神。

米勒稍微放鬆了一些，身體前傾，雪茄的微光映照著他精明的眼睛：「好了，蘭登先生，閒話少敘。您說，您和您的朋友們，能提供多少棉花？我必須提前說明，如果量太少，攤薄不了…嗯…『特殊處理』和運輸的風險成本，這筆生意對我們來說，意義不大。」

蘭登沒有直接回答數字，而是露出一個自信的微笑，身體也微微前傾，壓低了聲音：「米勒先生，看來我之前沒表達清楚。我不是一個人，我代表的是梅肯縣乃至喬治亞州中部一片不小的棉花種植區。我們這些農場主，今年聯合起來了。單是我蘭登農場，就有超過五千包（每包約500磅）的上等陸地棉和中長絨棉。而我的合夥人們…加起來，這個數字至少可以再翻三到四倍。而且，這還不包括我們通過聯姻、世交關係能影響到的其他產區的朋友。原材料方麵，您完全不必擔心。」他頓了頓，意味深長地看著米勒，「我擔心的，反而是您的胃口…夠不夠大，能不能吃得下這麼多。畢竟，要把這麼多棉花『消化』掉，變成漂洋過海的…『急需物資』，需要的不隻是渠道，還有足夠的生產能力和…膽量。」

米勒的眼睛在聽到「五千包」和「翻三到四倍」時，明顯亮了一下。這意味著至少兩萬包，很可能超過十萬包的潛在供應量！這可不是個小數目，足以支撐相當規模的「生產」。如果質量尚可，經過「特殊處理」（很可能是以次充好、摻雜使假），利潤將極為驚人。

「胃口？」米勒輕笑一聲，帶著一種老練投機商的倨傲，「蘭登先生，您太小看五大湖區的工業潛力了，也小看了…戰爭的需求。德國人的炸彈可不會區分紗布是用好棉花還是…彆的什麼做的。隻要東西能運過去，能換成黃金或美元，再多的棉花，我們也『吃』得下。我自己名下的紡織廠產能不夠，沒關係。這裡…」他用雪茄指了指腳下，「芝加哥，底特律，克利夫蘭…有多少被羅斯福的罰單逼得快要破產、急需訂單救命的小紡織廠、小作坊？我手指縫裡漏一點出去，就夠他們搶破頭。他們負責『加工』，我負責『渠道』和『銷售』，利潤…自然有得談。」

他話鋒一轉，目光灼灼地盯著蘭登：「不過，蘭登先生，生意是建立在信任和實力上的。您說的這個數字，很誘人。但我必須看到實實在在的『貨』。不是樣品，而是能證明您真有這麼大庫存的…證據。」

蘭登似乎早就料到有此一問，他從容地從懷裡（剛才搜身時被檢查過）掏出一把黃銅鑰匙，輕輕放在兩人之間的桃花心木茶幾上，發出清脆的「哢噠」聲。

「米勒先生，這把鑰匙，能開啟港口區第三碼頭，b-7到b-12號倉庫。那裡現在堆著的，是我和我的主要合夥人今年收成的一半，超過一萬五千包皮棉，已經完成了初步打包和防潮處理。因為本地收購價太低，我們寧願花錢租倉庫囤著，也不願便宜那些吸血鬼。」蘭登的語氣平淡，卻充滿了力量，「您明天就可以親自，或者派您最信任的人去驗貨。隨便看，隨便抽檢。如果貨不對板，或者數量有假，我蘭登立刻從您麵前消失，那十萬美元，就當是給您的賠禮。」

看著那把古樸但結實的黃銅鑰匙，聽著蘭登言之鑿鑿的承諾，米勒心中的疑慮再次被打消了大半。能隨口說出具體倉庫編號，敢讓人隨時去驗上萬包現貨，這份底氣和準備，不像是一個臨時起意的騙子或釣魚的探員能有的。這更像是一個被逼急了的、手握資源卻找不到出路的南方地主，在冒險尋找一條暴利的捷徑。

「好！」米勒一拍大腿，臉上露出了真正的、屬於商人的熱切笑容，「蘭登先生果然是個爽快人！明天一早，我就讓我最得力的助手跟您一起去碼頭驗貨！隻要貨沒問題…」他身體前傾，聲音壓得更低，帶著一種分享秘密的興奮，「我們不僅可以談談您那十萬美元『誠意金』的用法，更可以詳細規劃一下，如何將您和您朋友那些可愛的、白花花的棉花，變成漂洋過海的…『救命物資』，再變成我們口袋裡…實實在在的金幣和綠鈔！為了…更緊密的合作！」

前一天的密談結束後，蘭登並未返回酒店，而是乘車在市區繞了幾圈，確認無人跟蹤後，悄然駛入一處不起眼的公寓樓——這是國稅局（irs）刑事調查處的安全屋。

關上門，他臉上的商人式精明和略帶土氣的熱情瞬間褪去，取而代之的是一種冷靜乾練的職業表情。他迅速撥通了一個加密號碼。

「總部，我是『棉農』。目標已初步上鉤，對大宗現貨興趣濃厚，要求驗貨。我已將『鑰匙』和倉庫位置（港口區b-7至b-12）給了他。請求按計劃填充『貨物』，以便明天驗貨時坐實。另外，目標非常警惕，對fbi風聲很敏感，我們的身份偽裝必須無懈可擊，倉庫佈置和『貨物』必須逼真。」

電話那頭傳來沉穩的指令：「『棉農』，收到。填充需要時間，大量皮棉調運需要至少10個小時。你想辦法拖延驗貨時間，同時，繼續加深目標信任，套取更多其上下遊網路資訊。fbi特彆行動組會配合我們，在倉庫周圍布控。一旦驗貨完成，目標表現出明確購買意向或支付定金，即可收網。」

「明白。我會設法拖延。」蘭登（「棉農」）簡潔回應，結束通話了電話。

第二天上午，約定時間

米勒帶著兩名心腹手下，開著一輛不起眼的轎車，準時來到與蘭登約定的碰頭地點。蘭登已經等在那裡，依舊是那副殷切又略帶緊張的農場主模樣。

「米勒先生，早！我們這就去倉庫。」蘭登熱情地招呼。

然而，上車後，蘭登指引的路線卻讓米勒漸漸皺起了眉頭。他們沒有直接駛向港口區，反而在芝加哥迷宮般的工業區、倉庫區和廢棄鐵路支線附近七拐八繞。

「蘭登先生，」米勒的耐心在行駛了將近一小時後逐漸耗儘，語氣帶上明顯的不悅和懷疑，「你的倉庫到底在什麼鬼地方？我們這可不是在觀光！你該不會…是在耍我吧？或者，根本就沒那麼多貨？」

蘭登心裡一緊，但臉上卻露出被冤枉的委屈和著急：「米勒先生！我以我家族的名譽起誓，貨絕對在！而且又多又好！我要是騙子，昨天怎麼會把十萬美元的支票隨身帶著？又怎麼敢讓您去驗貨？那不是立刻就被拆穿了嗎？」

提到十萬美元支票（實際上是一張無法兌現的irs道具支票），米勒的疑心稍減，但不滿依舊：「那你這是往哪兒開？這可不是去第三碼頭的路！你繞來繞去，到底想乾什麼？」

「米勒先生，您見諒！」蘭登壓低聲音，做出一副小心翼翼、生怕彆人聽到的樣子，「您昨天也說了，現在風聲緊，胡佛局長的人眼睛毒得很。我那批貨數量不小，價值也高，囤在港口，不知道多少雙眼睛盯著。我哪敢大搖大擺直接過去？咱們得小心點，繞開些可能的眼線。就快到了，真的，拐過前麵那個廢棄的調車場就是。」

米勒將信將疑，但想到那可能的巨額利潤，還是耐著性子點了點頭。他示意手下提高警惕，手也不自覺地摸向了腰間。

車子終於駛入一片相對偏僻、看起來有些年頭的倉庫區。這裡的建築比港口核心區老舊，來往車輛和人員也稀少很多。蘭登指揮車子在一排編號模糊的倉庫前停下。

「就是這裡了，b區，7到12號庫，我都租下來了。」蘭登指著眼前一排看起來其貌不揚、甚至有些鏽跡斑斑的倉庫大門說道。

米勒下車，狐疑地打量著周圍環境。這裡確實隱蔽，但似乎…太過安靜了。他正想再問，一個穿著沾滿灰塵的工裝褲、戴著舊鴨舌帽、看起來像個老倉庫管理員的中年男人，從旁邊一個小門房裡走了出來，手裡還拿著一個登記本。

這個男人徑直走向蘭登，用帶著濃重中西部口音、略顯粗啞的嗓門大聲說道：「嘿！an！你可算來了！這幾天可把我憋壞了，天天守著這堆『寶貝』，連個說話的人都沒有！」他看起來和蘭登很熟絡，拍了拍蘭登的肩膀，然後才轉向米勒，上下打量了一眼，咧嘴笑道：「這位就是你說的那位…米勒先生？一看就是做大生意的大人物！我是漢克，給蘭登看倉庫的，兼著幫他打理點雜事。等你們好幾天了！」

漢克（irs探員）的出現和極其自然的表演，暫時打消了米勒最後一絲疑慮。這種看起來憨厚、嘴碎、長期在底層摸爬滾打的「看庫人」形象，很符合他對這種灰色交易中間環節人物的想象。

「漢克，少廢話。」蘭登故意板起臉，但眼裡帶著笑，「米勒先生是來看貨的，趕緊開門！讓米勒先生好好瞧瞧咱們的『家底』！」

「好嘞！就等您這句話呢！」漢克忙不迭地點頭，從腰間掏出一大串叮當作響的鑰匙，利落地找到了對應的那把，走到最大的b-7號倉庫那扇沉重的鐵門前。

「嘎吱——哐當！」

鏽蝕的滑軌發出刺耳的聲響，巨大的庫門被漢克用力推開一道足夠兩人並行的縫隙。一股混合著棉織物、灰塵和淡淡防蟲劑氣味的空氣湧出。

倉庫內部，在從大門照進去的光柱中，景象映入米勒眼簾——高高的堆垛上，整齊地碼放著一包又一包標準的棉包，一眼望不到頭。棉包上用深色顏料刷著模糊的批次號和標記，有些角落還掛著蜘蛛網，看起來確實像是存放了一段時間的存貨。雖然光線不足，看不真切每個棉包的細節，但這份巨大的、實實在在的「存在感」，極具衝擊力。

蘭登側身，對米勒做了一個「請」的手勢，臉上帶著自信和期待：「米勒先生，請吧。隨便檢查，隨便看。我蘭登做生意，最講究的就是一個『實』字！」

米勒眼中閃過一絲貪婪和滿意，最後一點警惕似乎在眼前這龐大的「現貨」麵前消散了。他示意兩名手下守在門口，自己整理了一下西裝，邁步向倉庫內走去，準備仔細「驗貨」。