送瘟神 第3章 開棺

天還冇亮，陳末就醒了。

與其說是醒，不如說根本冇怎麼睡。一整夜，窗外那沙沙聲時遠時近，像有人在用砂紙慢慢摩擦他的神經。他幾次想掀開窗簾看看，但想起阿禾的警告，還是忍住了。

竹床硬得硌人，但他身體的痠痛更多來自精神上的緊繃。哥哥在懸棺裡。還活著。這個事實像根刺紮在腦子裡，拔不出來，隻能越陷越深。

裡間傳來窸窣聲，阿禾也起來了。油燈點亮，昏黃的光從布簾縫隙透出來。過了一會兒，布簾掀開，阿禾已經穿戴整齊，辮子重新編過，看起來精神不錯。

“睡得不好？”她問，語氣裡聽不出是關心還是陳述。

陳末坐起身：“你聽到了嗎？外麵的聲音。”

“紙人在巡邏。”阿禾走到窗邊，掀開窗簾一角，隻看了一眼就放下，“今天霧更大。不是好兆頭。”

“為什麼？”

“霧越大，說明‘平衡’越不穩定。”阿禾轉過身，表情嚴肅，“七叔說過，霧氣是災氣的顯化。平時也有霧，但不會這麼濃，這麼...重。”

陳末走到窗邊，自己掀開一點。果然，外麵的霧濃得像牛奶，連最近那棵樹的輪廓都模糊了。空氣中瀰漫著潮濕的腐朽味，還有一種難以形容的甜腥氣，像過度成熟的水果開始腐爛。

“還去嗎？”阿禾問。

“去。”陳末冇有猶豫。

阿禾點點頭，從角落拿出一個小布包：“我準備了點東西。繩子，鉤子，還有這個——”她掏出一個巴掌大的竹筒，“驅穢香。懸棺附近災氣重，點燃這個能擋一擋。”

陳末接過竹筒，湊近聞了聞，一股刺鼻的草藥味。“有用嗎？”

“不知道。”阿禾老實說，“我冇靠近過懸棺，都是遠遠采藥。但七叔說有用，應該不假。”

他們簡單吃了點昨晚剩下的紅薯，收拾東西準備出發。陳末檢查了運動相機，電量還剩一半，應該夠用。他把相機戴回頭上，但冇開機。阿禾看到了，冇說什麼，隻是眼神裡閃過一絲複雜。

出門時，霧氣撲麵而來，冰冷潮濕，瞬間就打濕了頭髮和衣服。能見度不到三米，整個世界隻剩下灰白一片。

阿禾走在前麵，赤腳踩在濕漉漉的石板上，卻像走在自家院子裡一樣熟練。她不時停下來，側耳傾聽，或者彎腰摸摸地麵。

“你在聽什麼？”陳末問。

“紙人的聲音。”阿禾低聲說，“它們有固定的巡邏路線和時間。避開它們，省得麻煩。”

“你能聽出它們在哪？”

“大概能。腳步聲不一樣。”阿禾解釋，“紙人走路是沙沙聲，很均勻。人走路有輕重，有節奏變化。動物的聲音更雜亂。聽多了就能分辨。”

陳末試著聽，但除了自己的呼吸和心跳，他隻能聽到遠處模糊的水流聲和風聲。阿禾的聽力顯然異於常人。

他們沿著昨天阿禾帶他走的那條路向後山去。霧氣中，一切都變得陌生，連熟悉的轉彎和坡道都顯得可疑。陳末好幾次覺得他們走錯了，但阿禾總是毫不猶豫地選擇方向。

“你記得這麼清楚？”他忍不住問。

“我在這山裡采藥十年了。”阿禾說，“閉著眼睛都能走。但今天...確實有點不對勁。”

“哪裡不對勁？”

“太安靜了。”阿禾停下腳步，眉頭緊皺，“鳥叫少了，蟲鳴也少了。連風的聲音都...變了調。”

陳末仔細聽。確實，除了他們說話的聲音和腳步聲，周圍一片死寂。冇有鳥，冇有蟲，連樹葉摩擦的聲音都冇有。霧氣像一層厚厚的棉被，把所有的聲音都吸收了。

又走了一段，阿禾突然伸手攔住陳末。

“等等。”她蹲下身，摸了摸地麵。

石板路上有一道痕跡。不是腳印，更像是什麼東西被拖過的痕跡，大約一掌寬，在潮濕的石板上留下淡淡的水漬線。

“紙人經過的痕跡。”阿禾站起來，臉色不太好看，“很多具，剛過去不久。”

“我們跟上去？”

“不。”阿禾搖頭，“它們去的方向...是懸棺。”

陳末心裡一緊。紙人也在往懸棺去？是巧合，還是它們知道他的計劃？

“繞路。”阿禾果斷地說，“走老藥道，雖然難走，但紙人不會去那裡。”

她帶陳末離開石板路，鑽進旁邊的樹林。這裡根本冇有路，全靠阿禾在前麵開路。樹枝和藤蔓劃在臉上、手上，火辣辣地疼。地麵濕滑，陳末幾次差點摔倒，但阿禾始終穩穩噹噹，赤腳在樹根和石塊間跳躍。

走了大約半小時，他們終於鑽出樹林，來到一片相對開闊的坡地。坡地儘頭，就是昨天的懸崖。

霧氣在這裡稍微散了些，能看清懸崖和對麵的懸棺群。那具較新的懸棺依然懸掛在那裡，棺蓋上的紅色符號在灰白背景中格外刺眼。

陳末剛要往前走，阿禾一把拉住他。

“你看。”她指向懸崖邊緣。

那裡站著一個人。

背對他們，穿著洗得發白的中山裝，花白短髮。是七叔。

他站在懸崖邊，離邊緣不到一步，低頭看著下麵的懸棺，一動不動，像尊雕像。

陳末和阿禾對視一眼，悄悄躲到一塊巨石後麵。七叔怎麼會在這裡？是巧合，還是知道他們要來？

過了很久，七叔終於動了。他緩緩抬起右手——陳末注意到，那隻手缺了小指——在空中虛畫著什麼。動作很慢，很鄭重，像在書寫看不見的文字。

畫完後，七叔從懷裡掏出一個小布袋，抓出一把粉末，撒向懸崖下方。粉末在霧氣中散開，發出淡淡的熒光，然後消失。

做完這些，七叔轉過身。他冇有離開，而是直接朝著陳末和阿禾藏身的方向走來。

陳末心跳加速，想往後退，但阿禾按住了他的手，搖了搖頭。

七叔走到巨石前，停下腳步。

“出來吧。”他說，聲音平靜得可怕。

陳末遲疑了一下，還是和阿禾一起走了出來。

七叔看著他們，眼鏡後的眼睛冇有任何情緒波動。他先看了看陳末，又看了看阿禾，最後目光落在陳末頭上的運動相機上。

“刪掉。”七叔說。

“什麼？”

“昨天和今天的錄像，刪掉。”七叔重複，“所有關於紙人、懸棺、儀式的錄像，全部刪掉。”

陳末握緊拳頭：“憑什麼？”

“憑我能讓你活著離開這裡。”七叔的語氣依然平靜，但話裡的威脅清晰可聞，“或者，讓你和你哥哥作伴。”

阿禾上前一步，擋在陳末前麵：“七叔，他隻是想見見哥哥。”

“見了又如何？”七叔看向她，眼神複雜，“阿禾，你應該知道規矩。容器不可擾，懸棺不可開。這是祖訓，也是為了保證平衡。”

“我就說幾句話。”陳末說，“說完我就走。”

“你不會走。”七叔搖頭，“你哥哥也不會讓你走。一旦接觸，就會被標記。你以為你還能像冇事人一樣離開？”