棲霞嶺的火光映紅了半邊天,也映照著宋慈與曹公公無比凝重的麵龐。胡掌櫃的被滅口,藏經閣密信的曝光,將“海東青”的驚天陰謀徹底揭露,卻也斬斷了追查“雕主”最直接的線索。
現場清理工作持續了一夜。除了那些駭人聽聞的密信,在胡掌櫃屍體附近,還發現了一枚不屬於寺中僧人的、製作精巧的飛鏢,鏢尾淬有劇毒,顯然是凶手所用或遺落。而寺廟後山一條極為隱蔽的小徑上,發現了新鮮的腳印和掙紮拖拽的痕跡,似乎有人在此接應了凶手,並迅速撤離。
“雕主”的反應快得驚人,手段也狠辣至極。他顯然已經意識到臨安的據點全麵暴露,果斷采取了斷尾求生、甚至清理門戶的策略。
回到臨安城內,氣氛空前緊張。皇帝在深夜緊急召見了曹公公,宋慈亦在偏殿等候。禦書房內的燈火亮至天明。
翌日,數道密旨以最快的速度發出。朝中數名與名單有所牽連的中低階官員被內察司悄然帶走,邊境幾處駐軍的將領被緊急調動或監控,沿海市舶司對來自特定地區商船的盤查驟然升級。一場無聲的清洗與整頓,在帝國的肌體上迅速展開,力求將“海東青”滲透的觸鬚儘可能斬斷。
然而,所有人都清楚,不揪出那個神秘的“雕主”,這一切都隻是治標不治本。這條潛藏在最深處的毒蛇,隨時可能再次發動致命的攻擊。
宋慈將自己關在提刑司值房內,麵前攤開著從棲霞嶺繳獲的所有密信、名單,以及那枚毒鏢。他反覆推敲著每一個細節,試圖從這紛繁複雜的線索中,找到那個唯一指向“雕主”的路徑。
“鷂”(胡掌櫃)已死。
“雀”(高順)所知有限。
淨塵遠遁海外。
“鬼手”伴隨“雕主”左右。
明州血船上的成員皆已斃命。
所有的明線似乎都斷了。那麼,暗線呢?
宋慈的目光再次落在那份長長的名單上。這些被滲透的官員、將領,分佈在不同衙門、不同地區,他們之間似乎並無直接關聯。但“雕主”能如此精準地掌控他們,必然有一個共同點,或者一個共同的交集渠道……
他的手指無意識地在名單上劃過,最終停在了一個名字上——兵部職方司主事,趙秉淵。職方司負責掌管天下輿圖、武官敘功等,職位不算極高,卻極為關鍵,能接觸到大量的邊防部署、軍隊調動資訊。而根據密信中的零星記載,此人向“海東青”提供了不少關於河北西路、京西南路等邊境地區的駐軍情報。
趙秉淵……這個名字,似乎有些熟悉。宋慈努力回憶,忽然想起,在調查隆昌號資金流向時,曾有一筆不明款項,最終流入了一家名為“集賢雅舍”的書院,而這家書院的幕後資助人之一,似乎就姓趙!難道就是這位趙主事?
一個兵部官員,為何要資助一家書院?
宋慈立刻喚來吳江:“去查!徹底查清這個‘集賢雅舍’!它的背景、創辦人、資助者、裡麵有哪些學士,特彆是……它與宮中,或者與某些特定的人物,有無往來!”
“是!”
調查結果很快出來。“集賢雅舍”表麵上看是一家普通的文人結社之所,常有不得誌的文人墨客、甚至一些致仕的官員在此聚會,清談闊論。其創辦人是一位早已致仕多年的老翰林,而資助者名單中,趙秉淵的名字赫然在列,但並非最主要的。真正長期、大筆資助這家書院的,另有其人,而且背景極為顯赫——是已故榮國公的家族!
榮國公府?宋慈心中一動。榮國公是太宗皇帝一脈的後裔,雖非當今皇帝直係,但在宗室中地位尊崇,與宮中往來密切。更重要的是,現任榮國公的幼弟,趙王趙瑗,素有賢名,喜好結交文人,據說也常去“集賢雅舍”與眾人唱和。
趙王趙瑗!
一個親王級彆的宗室!難道……
宋慈感到自己的心跳在加速。他立刻調閱了所有關於趙王趙瑗的卷宗記錄。趙瑗,太宗皇帝玄孫,當今皇帝堂弟,封趙王,食邑千戶。為人謙和,雅好詩文,精通金石書畫,與太子關係亦頗為融洽,時常入宮講論經史,在朝野名聲頗佳,幾乎挑不出任何錯處。
一個幾乎完美的賢王形象。
然而,越是完美,在此刻的宋慈眼中,卻越是可疑。“海東青”組織運作多年,需要龐大的資金、精密的情報網絡以及極高的地位作為掩護,一個親王,完全具備這些條件!而且,趙王喜好結交三教九流,“集賢雅舍”龍蛇混雜,正是發展勢力、物色人選的絕佳場所!他利用榮國公府的渠道資助書院,自己則隱於幕後。兵部趙秉淵之流,或許就是通過“集賢雅舍”被拉攏、腐蝕的!
那些用密碼書寫的密信,其編譯規律,是否就隱藏在那些看似普通的金石書畫、詩文唱和之中?趙王精通此道,完全有能力做到!
還有太子……趙王與太子交好,是否就是為了更方便地實施其藥物控製的計劃?甚至,其最終目的,恐怕不僅僅是控製太子,而是……更進一步的竊國大位!
所有的線索,在此刻彷彿被一道閃電照亮,最終彙聚到了那個高高在上的名字——趙王趙瑗!
“雕主”……難道就是這位看似與世無爭的賢王?
這個推斷太過駭人聽聞!牽扯到親王,已非臣子所能輕易觸及。冇有鐵證,妄加揣測,便是滔天大罪!
宋慈深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。他需要證據,確鑿無疑的證據!能夠直接將趙王與“海東青”、與那些密信、與胡掌櫃、與太子藥案聯絡起來的鐵證!
他再次拿起那枚在棲霞嶺發現的毒鏢,仔細端詳。鏢身打造得極為精緻,尾翼的造型獨特,像是一種罕見的鳥類羽毛……他忽然想起,曾在某本雜記中看過,趙王殿下似乎有收藏天下奇兵利器的癖好,尤其偏愛一種來自西域的“隼羽鏢”!
難道……
宋慈立刻起身,他需要立刻麵見曹公公,甚至……需要直麵那至高無上的皇權!終極的暗影已然浮現,最後的對決,需要足以斬斷一切的力量!他握緊了那枚毒鏢,步伐堅定地向外走去。真相,就在眼前,但他知道,揭開這最後的麵紗,需要付出的代價,可能遠超想象。