宋慈破疑案 第166章 西山暗影

次日清晨，天色依舊陰沉，鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時會再度灑下雪花。宋慈與宋安換了身更不起眼的粗布棉袍，扮作打聽活計的外鄉人，出了青州城，徑直往西而行。

越靠近西山，人煙越發稀少，官道也逐漸變得崎嶇難行。路旁的積雪無人清理，被往來車馬碾壓得泥濘不堪。空氣中開始瀰漫起一股淡淡的、混合著硫磺和煤煙的氣味，與山林間本應有的清新格格不入。

約莫走了大半日，翻過一道山梁，眼前的景象豁然一變。

隻見前方山穀之中，一片巨大的礦場依山而建，鱗次櫛比的窩棚雜亂地蔓延開來，粗大的木材搭建的井架高高聳立，如同巨獸的骨架。黑色的煤渣、礦石廢料隨處可見，將周圍的積雪都染成了灰黑色。叮叮噹噹的鑿擊聲、絞盤轉動的嘎吱聲、以及隱約的人聲吆喝從礦場深處傳來，構成一幅繁忙卻又透著壓抑的圖景。

這裡，便是盛源礦。

礦場入口處設有簡陋的木柵欄，幾個穿著厚實棉襖、腰間挎著短棍的監工模樣的人，正縮著脖子在門口踱步，眼神警惕地掃視著偶爾進出的人影。那些進出礦場的礦工，大多衣衫襤褸，麵容黧黑，眼神麻木，拖著疲憊的身軀，如同行屍走肉一般。

宋慈冇有貿然靠近，他示意宋安，兩人繞到礦場側麵的一處小山坡上，藉著枯樹林的掩護，遠遠觀察。

“大人，這礦場……看著規模不小，但總覺得氣氛不對。”宋安壓低聲音道，他雖不懂刑名，但也感受到了那股沉沉的死氣。

宋慈微微頷首，目光銳利地掃過礦場的每一個角落。他注意到，礦工們的行動似乎被嚴格限製在特定的區域，有監工不斷巡視。在礦場邊緣，靠近山林的地方，似乎還有一些用荊棘和木樁圍起來的區域，看不清裡麵具體情況。

“你看那些礦工，”宋慈低聲道，“步履虛浮，神色惶恐，不似尋常做工之人。而且，青壯居多，卻少見中年以上的老礦工。”

宋安心頭一凜：“您是說……”

“現在還不好斷言。”宋慈打斷他，“需得找人問問。”

他們在山坡上等了約莫一個時辰，終於看到一個年約四旬、麵色愁苦的漢子，挎著一個破舊的籃子，似乎是給礦上送些雜貨的，正沿著小路往山外走。

宋慈使了個眼色，宋安會意，連忙小跑著迎了上去，堆起笑臉道：“這位大哥，請留步。”

那漢子嚇了一跳，警惕地看著宋安：“你……你們是做什麼的？”

宋安按照事先商量好的說辭，歎氣道：“我們是逃難來的，家鄉遭了災，聽說這盛源礦招工，工錢給得厚，想來尋個活路，又怕裡麵規矩大，不敢直接進去。看大哥像是個明白人，想跟您打聽打聽，這礦上……到底咋樣？”

那漢子打量了一下宋安和後麵走過來的、氣質沉穩的宋慈，見他們不像歹人，這才鬆了口氣，但臉上愁容更甚，壓低聲音道：“兩位兄弟，聽我一句勸，這盛源礦……去不得，去不得啊！”

“哦？為何去不得？”宋慈走上前，溫和地問道。

漢子左右看了看，見四下無人，才心有餘悸地說道：“這礦上……邪門！工錢是比彆處高些，可那都是拿命換的！進去容易，出來難啊！”

“怎麼說？”

“裡麵管得極嚴，動不動就打罵，吃的豬狗食，乾的牛馬活！這還不算……”漢子的聲音壓得更低了，帶著恐懼，“隔三差五，就有人……冇了！”

“冇了？”宋慈目光一凝，“是礦難？”

“礦難是有，可也冇那麼多！”漢子搖頭，“好些人，頭天還好好的，第二天就不見了人影。問管事的，就說自己跑了，或者失足掉下山崖了……可活要見人，死要見屍啊！哪能一個個都這麼巧？”

這與之前聽到的失蹤案傳聞吻合。

“官府不來查嗎？”宋安問道。

“查？怎麼冇查過？”漢子臉上露出一絲譏諷，“來了幾趟，在礦上轉一圈，吃頓酒席就走了。能查出個啥？這盛源礦的東家，聽說在州府裡都有關係，手眼通天呐！”

他頓了頓，又補充道：“而且，礦上招工也古怪，專挑那些外地來的、無親無故的青壯，或者家裡窮得揭不開鍋的……像你們這樣的，去了肯定被盯上！”

正說著，礦場方向傳來一陣騷動。隻見幾個監工推搡著一個看起來不過十七八歲的年輕礦工往外走，那少年苦苦哀求著什麼，卻被監工一腳踹倒在地。

山坡上的漢子臉色一變，慌忙道：“不能看了，不能看了！我得走了！兩位兄弟，聽我一句，千萬彆去！趁早去彆處尋活路吧！”說完，挎著籃子，急匆匆地沿著小路走了。

宋慈看著礦場門口的騷動，眼神冰冷。那少年最終還是被拖回了礦場深處，隻留下雪地上一道掙紮的痕跡。

“大人，這盛源礦，果然有問題！”宋安憤憤道。

“問題很大。”宋慈沉聲道，“嚴苛管理或是常事，但如此頻繁的‘失蹤’，且專挑無根無萍的青壯，官府查而無果……這背後，絕非簡單的礦難或勞工逃亡。”

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他聯想到陳文淵信中所言，永安縣與青州交界處的失蹤案，受害者皆是青壯。地域、目標，都與這盛源礦高度重合。

“難道……他們是在……”宋安想到了一個可怕的可能性，臉色發白。

“拐賣？抑或是……以工代囚？甚至……”宋慈冇有說下去，但眼中寒光更盛。無論是哪種情況，都意味著一條條鮮活的人命，被視作草芥，吞噬在這巨大的黑色礦洞之中。

“走，我們先回去。”宋慈果斷道。此地不宜久留，他們需要更詳細的計劃和更隱蔽的身份，才能深入調查。

兩人沿著來路返回，心情都比來時沉重了許多。然而，就在他們即將走出西山範圍，靠近官道時，路旁枯樹後，忽然轉出兩條彪形大漢，擋住了去路。

這兩人穿著普通的棉襖，但眼神凶狠，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著傢夥。其中一人皮笑肉不笑地開口道：“二位，打聽個路，看你們從山那邊過來，是去盛源礦找活乾的？”

宋安心頭一緊，下意識地擋在宋慈身前。

宋慈麵色不變，平靜答道：“路過而已，並未進去。”

另一名大漢上下打量著他們，眼神狐疑：“路過？這荒山野嶺的，有什麼好路過的？我看二位，不像是尋常百姓吧？”

氣氛瞬間緊張起來。宋慈心念電轉，這兩人顯然是礦上的暗哨，專門盤查靠近礦場的陌生人。自己主仆二人的形跡，恐怕早已落入對方眼中。

是亮明身份震懾對方，還是繼續周旋？

若亮明身份，恐打草驚蛇，後續調查將難如登天。若周旋不過，隻怕立刻就有危險。

就在宋慈權衡之際，那名開口的大漢又逼近一步，語氣帶著威脅：“說！到底是什麼人？來西山做什麼？！”

冰冷的山風掠過樹梢，帶起一陣嗚咽。一場突如其來的衝突，似乎已不可避免。