宋慈破疑案 第165章 青州序章

晨光刺破冬日的雲層，將金輝灑在驛站覆雪的青瓦上。宋慈與宋安主仆二人，已收拾好行裝，準備繼續未完的歸途。

驛站外，車馬粼粼，人聲漸起，冰雪覆蓋的官道正在恢複往日的生機。然而，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了這清晨的寧靜。一名驛卒翻身下馬，身上還帶著趕路的寒氣，他目光掃過人群，最終定格在氣質沉靜的宋慈身上，快步上前，恭敬地遞上一封火漆密封的信函。

“宋大人，永安縣陳縣令有急函送達。”

宋慈心中微動，接過信函。拆開火漆，迅速瀏覽起來。信是永安縣令陳文淵親筆所書，言辭客氣，先是感謝宋慈對“悅來客棧案”的詳儘說明與協助，隨後筆鋒一轉，提及了一樁困擾他多時的懸案。

信中所述，永安縣以北的青州地界，近半年來接連發生數起失蹤案，失蹤者皆為年輕力壯的工匠或農戶，生不見人，死不見屍。因案件多發於兩縣交界，管轄權屬模糊，且線索寥寥，偵辦進展極其緩慢，已引發民間些許恐慌。陳文淵知宋慈丁憂返鄉，路途必經青州，雖知此舉於禮不合，但念及民生多艱，還是冒昧修書，懇請宋慈若路徑青州，能稍作停留，憑其慧眼，察看一番，或有新的發現。

宋慈合上信紙，目光投向北方。青州，那是他返鄉路途中的下一個重要州府。他本欲儘快歸家，不理外事，但陳文淵信中所述之案情，以及那份為民請托的誠懇，讓他無法輕易拒絕。

“大人，可是永安縣那邊……”宋安試探地問道。

宋慈將信遞給他看，宋安看完，麵露難色：“這……大人，您還在丁憂期間，插手地方刑名事務，恐怕……於禮不合，若被禦史知曉……”

“我並非插手，隻是途經察看。”宋慈打斷他，語氣平靜卻堅定，“陳縣令所言不虛，數名青壯莫名失蹤，關乎數戶家庭之存續，非同小可。我等既已知曉，若視而不見，於心何安？”

他沉吟片刻，做出了決定：“改變行程，不入永安縣界，直接前往青州府城。我等隻作尋常旅人，暗中探訪，若無頭緒，便即離開，不會滯留。”

宋安知他心意已決，不再多言，點頭應下。

主仆二人於是折向北行，前往青州。越往北走，地勢漸顯崎嶇，雖同樣是銀裝素裹，但山勢愈發陡峭，林木也更加茂密。幾日跋涉後，青州府那飽經風霜的城牆輪廓終於出現在視野中。

青州府城，地處交通要衝，商旅往來頻繁，本該是一片繁華景象。但不知是否心理作用，宋慈感覺這城中的氣氛，似乎比彆處多了幾分難以言說的沉悶。街道上行人如織，叫賣聲不絕於耳，但在那些巷角街邊，偶爾能看到張貼的尋人告示，墨跡已舊，在寒風中瑟瑟作響，無聲地訴說著失蹤者家屬的焦慮與絕望。

他們尋了一間不甚起眼的客棧住下。安頓好後，宋慈便帶著宋安，如同尋常的外來客商，在茶樓、酒肆、碼頭等人流彙集之處默默傾聽。

起初，並未聽到什麼特彆的訊息。人們談論著年關的物價，鄰裡的瑣事，或是遠方的傳聞。直到在一處臨近碼頭的茶棚歇腳時，鄰桌幾名腳伕模樣的漢子壓低的談話聲，引起了宋慈的注意。

“……聽說老張家的兒子，前幾日也在西山那邊不見了？”一個聲音說道。

“可不是嘛，說是去那邊給‘盛源’礦上送趟東西，人就再冇回來。”

“盛源礦？就是那個……最近招工挺多的？”

“噓……小聲點！那地方邪性得很，進去的人，就冇幾個能全須全尾出來的，要麼累個半死，要麼……就直接冇了音信。”

“官府也去查過幾次，不都冇查出什麼嗎？”

“哼，官字兩張口，誰知道裡麵有什麼勾當……我聽說啊，那礦上管事的，手眼通天著呢……”

“盛源礦”、“西山”、“招工”、“失蹤”……這幾個詞如同散落的珠子，被宋慈敏銳地串聯起來。他不動聲色，示意宋安結賬，主仆二人離開了茶棚。

“大人，您覺得那些失蹤案，跟這個盛源礦有關？”回到客棧房間，宋安迫不及待地問道。

“目前隻是猜測，尚無線索。”宋慈神色凝重，“但時機、地點，未免太過巧合。那些腳伕言語間對官府頗為不信任，其中或有隱情。”

他走到窗邊，望向城西方向。那裡是連綿的山脈，在冬日灰濛濛的天空下，顯得沉默而陰鬱。盛源礦，就坐落於那片群山之中。

“看來，我們需要去西山腳下看看。”宋慈輕聲道。

就在宋慈思索如何著手調查而不打草驚蛇時，客棧掌櫃的上來送熱水，看似隨意地搭話道：“二位客官是外地來的吧？是訪友還是經商？”

宋慈以尋訪故友未果，暫作休整為由應對。

掌櫃的笑了笑，壓低聲音道：“客官，看您二位是實誠人，提醒一句，近來咱們青州不太平，尤其城西那邊，晚上最好莫要獨自外出。”

“哦？這是為何？”宋慈故作驚訝。

“唉，還不是那鬨得人心惶惶的失蹤案子？”掌櫃的歎了口氣，“都是些好端端的後生，說冇就冇了。官府查了許久，也冇個說法。有人傳言……是山裡鬨了邪祟，專抓青壯男子。”他頓了頓，又補充道，“也有人說，是惹上了不該惹的人。總之，小心無大錯。”

掌櫃的話，雖帶有市井傳言常見的誇張與迷信色彩，但也從側麵印證了失蹤案的影響之深，以及民間對官府破案能力的失望。

送走掌櫃，宋慈更加確信，青州之事，絕非空穴來風。那隱匿於西山之中的盛源礦場，彷彿籠罩在一層神秘的迷霧之後，散發出令人不安的氣息。

夜幕漸漸降臨，青州城華燈初上，卻驅不散瀰漫在空氣中的那絲隱憂。宋慈站在窗前，心中已有了計較。明日，他便要親自去那西山腳下，會一會這攪得青州不安的“盛源礦”，看看那裡麵，究竟隱藏著怎樣的秘密。

新的謎題，已然擺在眼前。這一次，冇有封閉的客棧，冇有明確的死者，線索更加模糊，對手可能隱藏在更深處的黑暗之中。但宋慈的目光，依舊如古井般沉靜，充滿了探尋真相的決心。