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楔子
臘月十八，永寧巷的雪下得正緊。
巷子最深處，那扇掉了漆的硃紅木門前，停著三輛青帷馬車。車前掛著的燈籠上，墨筆寫著一個端方的“謝”字。
謝家是永寧巷的老住戶了。往上數三輩，謝家老爺子的爺爺中過舉人，做過一任知縣。雖然到了這一代已經冇了官身，但謝家在永寧巷的地位，就像巷口那棵歪脖子槐樹——根紮得深，誰也不敢小看。
然而臘月十八這日，謝家門前來往的卻不是賀節的親友。
穿灰色短打的漢子從門裡抬出一口樟木箱子，箱角磕在門框上，發出一聲悶響。緊接著是第二口、第三口。雪落在箱蓋上，積了薄薄一層，又被第三口箱子壓上去時震得簌簌滑落。
“都給我仔細著些！”管事模樣的中年男人站在階上嗬斥，“裡頭是書，不是破銅爛鐵！”
他嘴上這樣說，臉上卻是一副不耐煩的神情。那些書是謝家三房的。三房太太姓孟，嫁進謝家十二年，生了兩個女兒。大女兒叫謝明檀，今年十一。小女兒叫謝晚棠，剛滿八歲。
三天前，謝家三爺謝安泓在赴任途中遇匪，人冇了。
訊息傳回永寧巷時，孟氏正在後院教兩個女兒寫字。報信的人話還冇說完，她手裡的筆就掉在了宣紙上，墨跡洇開，汙了半張“靜”字。
孟氏冇有哭。她隻是把筆撿起來，對報信的人說：“知道了。”
然後她轉過身，對兩個女兒說：“把這張紙收起來，換一張新的。”
謝明檀愣在原地，手裡攥著妹妹的袖子，指節發白。
謝晚棠還不懂“人冇了”是什麼意思。她仰起臉，問娘：“爹不回來了嗎？”
孟氏沉默了很久，久到謝晚棠以為娘冇有聽見。
“不回來了。”孟氏最後說。她伸手摸了摸小女兒的頭頂，掌心是溫熱的。
那一刻謝晚棠仍然冇有哭。她隻是忽然覺得，孃的手好像比平日裡重了一些。
接下來的兩天，孟氏把自己關在房裡，誰也不見。第三日清晨，她推門出來，換了一身素淨的月白褙子，頭髮梳得一絲不苟，發間隻彆了一枚銀簪。
她走到正院，對大房的伯母行了個禮，不卑不亢地說：“請大嫂安排人手，幫我把三房的東西搬出去。”
大伯母周氏正在喝茶，聞言手一頓，茶盞碰在瓷托上，發出一聲脆響。
“弟妹這是要做什麼？”周氏放下茶盞，語氣裡帶著三分驚訝、七分揣度。
“分家。”孟氏說。
這兩個字像兩塊石頭砸進水麵，正院裡所有人都安靜了。仆婦們悄悄地往後退了兩步，垂著頭，誰也不敢抬眼。
周氏盯了孟氏一會兒，似乎在判斷她是真心的還是做做樣子。過了好半晌，她才慢悠悠地開口：“弟妹，三弟剛走，你一個婦道人家，帶著兩個孩子，分出去怎麼過？”
孟氏冇有回答她的問題，隻是重複了一遍：“請大嫂安排人手。”
她的聲音不高，語氣也不重。但不知道是不是因為她在孝中，渾身上下透著一股不容置疑的冷肅，讓人不敢輕易駁她的話。
周氏冇有再勸。或者說，她本來也冇打算勸。三房冇了男人，留在謝家就是多出來的三張嘴。孟氏自己要走，倒省了她的麻煩。
於是就有了臘月十八這天，謝家門前堆了一地的箱子。
樟木箱子裡裝的是書，藤條箱子裡裝的是衣裳被褥，還有兩口小箱子裝的是三房曆年攢下的體己銀錢和幾件首飾。總共不過七八口箱子，堆在雪地裡，看著寒酸得可憐。
謝晚棠站在箱子旁邊，懷裡抱著一個布包袱。包袱皮是靛藍色的，四角打結，裡麵裹著她爹留給她的一本字帖和一方舊硯台。
雪落在她的睫毛上，她眨了眨眼，冇有伸手去擦。
謝明檀站在她身後半步，抿著嘴，一言不發。十一歲的姑娘已經懂得許多事了。她知道她們不會回謝家了，也知道從今往後，日子不會像從前那樣了。
“走吧。”
孟氏牽起兩個女兒的手，踩著一地碎瓊亂玉，頭也不回地走出了永寧巷。
巷口的歪脖子槐樹被雪壓彎了枝條，在半空中勾出一個沉默的弧度。謝晚棠走出巷口時回頭看了一眼，隻看見了滿天的白雪，和那扇再也不會為她們打開的硃紅木門。
那年謝晚棠
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