蜀中新政 第四章 東宮的第一碗粥

「封棚。」

這兩個字一落下，城門邊上先是一靜，緊接著便像熱鍋裡潑了半瓢涼水，嘩地一下炸開了。

「什麼？封棚？」

「官爺！不能封啊！孩子還沒領著呢！」

「我都排了半夜了——」

「完了完了，今日這口粥也沒了！」   書庫多，.任你選

方纔還隻是暗暗往前拱的人群，這下是真慌了。幾個本就撐得勉強的老人差點當場坐下去，懷裡抱孩子的婦人更是臉都白了，像聽見的不是「封棚」，而是「今夜誰餓死誰認命」。

高承禮聽得頭皮發麻，差點當場給孟玄喆表演一個原地昇天。

「殿……公子！您這、這不是火上澆油麼！」他急得連聲音都快劈了叉，「這些人本就惶惶，再一封棚，萬一衝起來——」

孟玄喆沒搭理他，轉頭對兩名侍衛道：「把鍋邊清出來。先拿人，再立規矩。」

兩名侍衛早已看那收「火耗錢」的差役不順眼，得令之後半點不帶猶豫，一左一右就撲了上去。

那差役捂著半邊腫臉，剛想往後縮，脖領子已經被一把拎住，整個人像隻剛偷完米的耗子，眨眼就被拖到鍋邊空地上。旁邊另兩個幫著收碗、維持「秩序」的小吏見勢不妙，轉身就想溜，結果還沒跑出去三步，也被逮了回來。

「放開我！放開我！」那差役終於反應過來，色厲內荏地叫，「我是官差！你們敢拿我？這粥棚是官棚，是成都府定下的——」

「拿的就是官差。」孟玄喆淡淡道，「不然還能委屈你去當流民？」

圍觀人群裡本來還一片騷動，聽到這句，不知誰先沒忍住，低低笑了一聲。

緊接著，像水裡投下一顆石子，周圍竟接連起了幾聲壓不住的悶笑。

那差役臉色一陣青一陣白。

孟玄喆卻沒再看他，隻往前一步，聲音不算高，卻足夠讓前排的人聽見：

「封棚，不是封你們的粥。」

「是封這些借施粥之名、勒索取財的人。」

他抬手一指那幾個被按在地上的差役和小吏。

「從現在起，這棚子不歸他們管了。」

「今夜的粥，孤來管。」

最後三個字出口，像一塊石頭砸進水裡，場麵竟詭異地靜了一瞬。

孤。

這年頭，不是誰都能自稱「孤」的。

高承禮眼前一黑。

他先前還指望著這位殿下隻是出來逞一時之氣，打一巴掌、罵兩句，頂多再讓差役吐幾枚銅錢出來，鬧完就回宮。沒想到他竟是打算直接把自己架到明火上烤，當著這麼多人的麵把身份挑了。

很好。

非常好。

今夜這事若傳不回宮裡，除非成都城明天一早集體失憶。

而此時，圍觀的人群已經從驚愕裡慢慢回過神來。

有人睜大眼睛：「孤……他說孤？」

「太、太子？」

「東宮的那位？」

「不是說今晚冊禮麼，怎麼跑城門口來了……」

「噓！小聲些，小心腦袋！」

一時間，方纔那股子因「封棚」而起的亂勁，竟被更大的震驚壓了下去。

人這種東西很奇妙。

一聽要沒飯吃，先慌；一聽發話的是太子，反倒又本能地先不敢亂了。

孟玄喆要的就是這個空當。

他趁著眾人還沒重新吵起來，轉身一連下了幾道命令：

「你——」他指了一個看著還算機靈的城門守卒，「去把城門這一帶的守軍叫來二十個，立刻。」

「你——」他又點另一人，「找裡正、坊正，凡能認得本地人頭的，都給孤叫來。」

「還有你，」他看向高承禮，「回宮，拿東宮令牌，順便把東宮掌案和會寫字記數的人給孤帶來。再調幾口乾淨的大鍋，能抬多少米，就先抬多少米。」

高承禮人都傻了：「現、現在回宮抬米？」

「要不然呢？」孟玄喆瞥他一眼，「等禮部先擬個《城門施粥儀注》出來，再蓋三道章？」

高承禮：「……」

這種時候還能拿禮部開刀，殿下您這心態屬實過於硬朗了。

他嘴唇動了動，本還想掙紮一句「今夜動東宮米糧是否要先請旨」，可迎上孟玄喆那雙眼，忽然就把話嚥了回去。

不知道為什麼。

明明還是剛剛那個少年太子，臉也還是那張臉，可從他在粥棚前說出「孤來管」三個字開始，身上那股勁就不一樣了。

像是原本被禮樂、宮燈、東宮華服裹著的一層軟殼，忽然裂了。

殼裡頭站出來的，不再是個等著被扶上位的儲君，而是個真打算接事的人。

這種人，宮裡少見。

高承禮在宮裡混了半輩子，最懂看風向，也最懂看人。此刻他隻在心裡長長哀號了一聲：完了，東宮這位不是裝樣子，他是真要幹活。

而真要幹活的人，在宮裡一般都比較容易得罪人。

不過哀號歸哀號，他動作卻一點沒慢，提著袍子就往回跑，嘴裡還不忘尖著嗓子喝一句：「都愣著做什麼！沒聽見殿下吩咐？快去！」

倒挺像回事。

孟玄喆沒空理他，眼下最要緊的是秩序。

秩序這東西，說玄也玄，說白也白。

人一多，鍋一熱，誰都怕自己慢一步就沒了，這種時候別指望大家自覺排隊講文明——餓到頭上的人，能忍著不打起來，就已經很給朝廷麵子了。

所以第一件事，得先把「誰先領、怎麼領、領多少」說清楚。

他直接踩上一張翻過來的木桶蓋，站高了些，朝人群揚聲道：

「都聽清楚！」

「今夜的粥，不停。」

「但從現在起，不許亂擠，不許再往鍋邊沖。誰再擠翻鍋、踩傷人，今夜這鍋就真白熬了。」

這話比什麼「都別動」都管用。

因為它很實在——再擠，鍋翻了，誰都別吃。

人群果然慢慢停下了那股盲目的往前拱勁，隻是每個人臉上仍寫著同一句話：你說得好聽，憑什麼信你？

孟玄喆也知道，空口白牙沒用。

於是他繼續往下說：

「從現在起，分三撥。」

「第一撥，老弱病殘，帶孩子的婦人，還有軍戶遺屬，先領。」

「第二撥，本地受災人戶，按裡排。」

「第三撥，流民暫記名冊，先有粥，再補查來路。」

「每人都能領到，但不許一窩蜂往前撲。」

「聽明白的，往後退三步！」

這套分法一出，最先反應過來的不是百姓，是那幾個城門守卒。

他們平時也不是沒管過施粥，可上頭隻會叫他們「看住點，別出事」，至於怎麼不出事，從沒人認真教過。多數時候，他們隻能靠吼、靠推、靠木棍嚇唬，遇上人多一點的，照樣亂成一鍋。

眼下新太子幾句話，竟像給亂麻先找著了線頭。

有人忍不住互相看了一眼，眼裡寫著兩個字：還能這麼幹？

孟玄喆當然能這麼幹。

前世他幹過的最有技術含量的活兒之一，就是在村口臨時物資發放點，拿著一個擴音器，把一群已經吵到要掀棚子的老鄉重新按戶、按類、按急緩排好隊。

那回發的是棉被和米麵，今天發的是稀粥。

道理都一樣。

資源一緊，公平比仁慈更重要；流程一亂，規則必須短、硬、聽得懂。

否則你講一萬句「朝廷有恩」，都不如一鍋翻在地上的粥來得有說服力。

他剛說完，人群裡就有人怯怯問：「真、真先讓娃娃和軍戶領？」

孟玄喆看過去。

是個頭髮花白的老漢，懷裡還攙著個瘸腿的小孫子，問話時眼裡都是不敢信。

「孤說的話，自然算數。」孟玄喆頓了頓，又補了一句，「今夜在這鍋邊，誰敢不算，孤先跟誰算。」

他這話說得不算文雅，甚至有點土。

可偏偏比什麼「東宮明令」更有效。

因為土話裡有股不繞彎子的狠勁。

人群裡慢慢有了動靜。

最前頭那幾個抱孩子的婦人先試探著往旁邊站了一些，隨後幾個頭髮花白的老人也猶猶豫豫退開。軍戶遺孀那邊，有人還抱著兵籍木牌不知所措，曹烈不知何時已經擠到近前，扯著嗓子吼了一句：

「拿著兵牌的，跟我站右邊！別往鍋口撲！你們先領！」

這一嗓子很管用。

一是他聲音大，二是他那條瘸腿和一身舊軍人氣一看就有說服力。幾個原本還縮在人群裡不敢吭聲的軍屬，真就慢慢往右邊站了過去。

柳青禾也在這時從人群裡擠了出來。

她手裡還拎著個小藥箱，額前出了薄汗，顯然方纔在旁邊忙著看病人。她先看了一眼地上那幾個被按住的差役，眼神裡閃過一絲快意，又看向孟玄喆，帶了點說不清是驚訝還是審視的意味。

「這邊有兩個孩子發熱，還有個老人站不住了。」她簡短道，「若按你說的分，得先把快倒下的挑出來。」

孟玄喆點頭：「行，你幫我認人。」

柳青禾愣了一下。

她大概沒想到這位貴得一看就不像會自己下地走路的太子，說起話來竟這麼利索，連「本宮」「本殿」的架子都顧不上端，張口就是「行」。

這風格，很不宮裡。

但她也沒多問，隻把藥箱往懷裡一抱，乾脆利落地點了幾個病得厲害的出來。

「這幾個，先坐下，先給熱的，再給稠一點的。」

「還有那孩子，不是餓，是燒得厲害，粥得慢著餵。」

孟玄喆聞言看了她一眼，心裡默默記了下來。

能在這種亂局裡一眼分出誰是餓、誰是病、誰得先救，這姑娘不簡單。

前世他最喜歡和這種「看得見事」的人搭班子。

因為這種人說話不繞，管用。

城門守軍很快到了。

領頭的是個校尉，三十來歲，臉有點黑，人看著還算利落，隻是進來時神情明顯發懵——大半夜的，本來以為是粥棚又鬧了民變，結果一過來，就看見新冊立的太子殿下踩在木桶蓋上指揮施粥，地上還按著幾個差役。

那場麵，衝擊力不亞於你半夜去廚房倒水，結果看見縣官員在你家炕頭熬小米粥。

校尉當場抱拳：「末將城門左營校尉孫闊，參見殿下！」

這一聲「殿下」一出，人群裡最後那點將信將疑也基本散了。

真是太子。

不是哪個達官顯貴家的閒公子，也不是哪位喝大了路見不平的少爺，是今晚剛剛冊立完、按理說這會兒該在宮裡受賀的東宮太子。

一時間，眾人神色都變了。

原本隻是怕得罪貴人，現在卻多了一層極複雜的情緒：慌、怕、敬、疑，還有一點點不敢冒頭的希望。

畢竟太子這種人，對他們來說，本來隻存在於天上。

今天居然掉到粥棚邊上來了。

「孫校尉來得正好。」孟玄喆也不跟他寒暄，直接吩咐，「帶你的人，把這裡圍住。不是防百姓，是防人趁亂跑，也防人趁亂鬧。再從你營裡挑幾個識字的，幫著記名。」

孫闊一聽「不是防百姓，是防人趁亂跑」，先是一愣，隨即眼睛一亮。

這話說得妙。

平日裡他們這種守門軍最怕的，就是上頭一出事先把鍋扣到底層人頭上，好像亂子都是百姓鬧出來的。可眼前這位殿下張口先說的，不是「防流民沖棚」，而是「防有人趁亂跑」。

說明他心裡門兒清：這事的毛病，多半不在鍋邊這群快餓趴下的人身上。

孫闊立刻應道：「末將領命！」

他一揮手，二十名守軍迅速散開，把幾口鍋和粥棚圍出一個不大不小的圈。這樣一來，場麵立刻穩了許多。

孟玄喆又讓人尋來幾張長案、幾隻破籮筐、兩根木炭，乾脆在粥棚邊臨時搭了個登記處。

左邊，柳青禾領著幾個還能站穩的婦人，專看老弱病幼。

右邊，曹烈拉著幾個拿兵牌、認軍屬的人，專給軍戶遺孀和傷兵歸類。

中間，顧承硯還沒到，孟玄喆隻得先抓沈簿書那個老油子來頂。

沈簿書本來一直縮在人群後頭裝鵪鶉，想著今晚這鍋怎麼都輪不到自己背。結果新太子幾句話，竟硬生生把一鍋快翻的粥給撐住了，還當眾把幾個差役摁地上。他眼皮直跳，知道這位不是走過場的人，便隻能硬著頭皮挪過來。

「會寫字吧？」孟玄喆問他。

沈簿書忙點頭：「會，會，老小吏寫了二十年……」

「那就寫。」孟玄喆指著地上，「先記差役名字，再記軍戶，再記病弱。今夜誰領了多少，明日誰還需補，統統寫清楚。字要認得，帳要對得上。」

沈簿書一邊應，一邊心裡發苦。

他從前也見過官員查帳。

但多數官員的「查」，意思是「翻翻、問問、罵兩句、然後大家都當事情已經查過了」。像眼前這位，一到場就把鍋、差役、人群、兵牌、病人、名冊全串成一條線的，他是真沒見過。

這哪像個剛冊立的太子。

這分明像個在州縣底下摸爬滾打多年、專治爛攤子的老手。

一想到這兒，沈簿書後背就有點涼。

這種人要麼成大事，要麼把一大群人的舊日子給掀了。

而孟玄喆，顯然已經開始掀了。

半個時辰後，第一輪重新施粥終於開始。

鍋邊不再亂成一團。

老弱病幼被單獨引到一側，軍屬拿著兵籍木牌站成一列，本地災戶按裡分開，流民則臨時記號，先領少量墊肚，後頭再補查。

稀粥還是那鍋稀粥，米也還是那點米。

可秩序一立，鍋裡每一勺落到誰手裡，味道就不一樣了。

至少不再是「誰搶得凶誰多喝一口」。

高承禮滿頭是汗地從宮裡趕回來時，看見的正是這麼一幕。

他身後跟著幾名東宮內侍，抬著新鍋、新米，還有兩個會寫字的掌案小吏，跑得鞋都快掉了。等他氣喘籲籲趕到近前，原本以為自己會看見一地狼藉、太子被圍、守軍拔刀、城門大亂。

結果沒有。

一點都沒有。

場麵雖然還稱不上體麵，但已經穩住了。

鍋邊有人在分，人群在排，名冊在記，病人有人看，差役被捆在一旁，哭聲雖仍有，卻不再是那種擠成一團的絕望哭法。

高承禮站在原地，半天沒動。

他忽然有一種極荒謬的感覺：

自己好像不是去宮裡搬了趟救兵，而是去晚了一會兒，回來發現新太子已經自己把局救了一半。

這就很不符合他對皇子皇孫的固有認知。

孟玄喆見他回來，隻掃了一眼：「米呢？」

「抬、抬來了。」高承禮下意識答。

「好，添鍋。」孟玄喆吩咐，「先熬兩鍋稠一點的，給孩子和病人。再拿一鍋，專給軍屬。」

「另——」他看了看高承禮，「把東宮牌子掛起來。」

高承禮一愣：「啊？」

孟玄喆語氣平平：「不是最怕人說不清楚麼？那就掛明白些。」

「今夜這粥，東宮發。」

「誰有不服，明日去東宮門口說。」

高承禮：「……」

他忽然有點明白了。

這位殿下不是不知道今夜這麼幹會把事情鬧大。

他就是要鬧大。

鬧到沒人能裝作沒看見，鬧到那幾本壓在賀表底下的急報，再也壓不住。

想到這裡，高承禮忍不住打了個寒噤。

東宮這是要幹活。

不，是要掀鍋。

而此時，人群裡頭，方纔那個差點賣女的婦人，終於領到了一碗熱一些的粥。她蹲在地上，一勺一勺地餵懷裡的小女孩，餵著餵著忽然就哭了。不是剛才那種絕望的哭，是那種人繃到極限，忽然鬆下一寸後的發抖。

那個拿兵牌的老婦也領到了一碗，雙手捧著，竟沒先喝，而是先朝孟玄喆的方向磕了個頭。

「殿下……殿下記著我們……」

她翻來覆去隻會這幾句。

大概也是真不會別的了。

孟玄喆站在木桶蓋上，看著鍋邊蒸騰的熱氣，看著那些碗終於沒再往差役袖裡塞銅錢，看著幾乎快塌了的秩序被一點點撐起來，心裡卻沒有太多輕鬆。

因為他很清楚，這不過是把眼前一口鍋先扶正了。

而鍋為什麼會歪，鍋裡的米從哪兒來，又是怎麼一路少到這地步的——那纔是大頭。

就在這時，先前被按在地上的一個小吏忽然撐不住了，哭喪著臉喊：

「殿下！殿下饒命！小人也是奉命行事！小人隻是看鍋的，哪敢真吞這些米！都是上頭有定數，有定數啊！」

孟玄喆目光一轉，落到他身上。

「什麼定數？」

那小吏被他看得一哆嗦，先前還嘴硬，這會兒卻像被戳破的豬尿泡，癟得飛快。

「每、每鍋該熬多少米，發多少人，收多少『火耗』，上頭都定了……」他聲音發抖，「鍋裡米少，不是小人敢省，是送來的就這麼些。真要按冊上的人數發，三鍋都不夠一天吃的……」

孟玄喆眯了眯眼：「上頭是誰？」

那小吏嘴唇動了兩下，像是還想掂量掂量到底該不該賣人。

可一抬眼，正撞上旁邊那幾個同伴腫著臉、被捆得跟粽子似的樣子，再看看鍋邊掛起來的東宮牌子，終究還是慫了。

他嚥了口唾沫，聲音低得發虛：

「倉裡……倉裡不是沒糧。」

「是……是輪不到他們。」

風從城門外吹進來，把這句話吹得很輕。

可落在孟玄喆耳朵裡，卻比方纔那一巴掌還響。

果然。

糧不是沒有。

是被層層截走了，攔住了，挪開了，吃掉了，最後隻剩鍋底這點可憐湯水，再拿來叫百姓感恩戴德。

孟玄喆看著那小吏，忽然笑了一下。

笑意很淡，也很冷。

「好。」

「那孤明日就去看看——」

「到底是誰，把這口鍋上的米，先吃了。」

城門邊的夜風吹得更緊了些。

而鍋裡的粥，還在咕嘟咕嘟地翻。