食味長安 第147章

兩天後周元回來了。

臉色看不出喜怒。他在門口站了一下，沒有帶隨從，也沒有提點心。一個人走進來，在靠窗的位置坐下，把袖子往上捋了半寸。

杏娘從灶台後麵看著他。那個捋袖子的動作不大，但她看懂了。不是放鬆，是在給自己做心理準備。

她沒有迎上去問，轉身倒了一碗茶端過去，放在他麵前。

周元端起茶碗喝了一口，放下，沒有寒暄。

“東家的意思是，三七，太少。最低五五。”

杏娘在他對麵坐下來，把圍裙的邊角理了理，不急不慢。

“周管事，五五的理由是什麼？”

周元顯然準備好了。他把手指一根一根掰開說：侯府出了三千貫、出了人脈、出了保護。

西市的地頭蛇不敢惹侯府的關係，官府查鋪子有人打招呼，將來一味居要擴要在東市開店——這些都不是一碗麪能換來的。

他說完，看著杏娘，等她回答。

杏娘沒有急著開口。她把茶碗端起來喝了一口，放下。

“三千貫確實不少，但我的店一年流水多少，周管事心裏有數。五五分，侯府什麼都不用管，每年凈拿一半的利。這筆買賣，侯府不虧。”

“那沈娘子的意思是——”

“我的意思是，錢少賺點沒關係，但鋪子不能失控。”

話頭頓住，她手指在碗沿上輕輕敲了一下。

“人脈我認，侯府的關係確實值錢。但周管事，一味居的客人不是達官貴人，是街坊。常樂坊的街坊認的不是侯府的招牌，是這碗麪的味道。”

周元沒開口。他的手指在桌沿上輕輕敲了一下。

“至於保護——“杏娘把茶碗放下，“我有街坊。攤子被人砸了有人幫我報警，地痞來了有人幫我趕。常樂坊不大，但這裏的人護短。”

周元的手指又敲了一下桌沿。比剛才重了半分。

“沈娘子的意思我明白了。”

“還有。“杏娘沒有停，“經營權不能動。配方、人事、菜品，這些必須歸我。這是底線。”

周元的手指停在桌沿上，沒有繼續敲。他看著杏娘，眼神裡有打量，也有點意外。他沒想到她會一條一條回應，而且每一條都給出了答案。

“沈娘子，你說的這些，東家那邊未必能接受。”

“那就請周管事回去轉告東家，一味居能走到今天，靠的不是誰的勢，是一碗一碗麪賣出來的。侯府想入股，我歡迎。但進來之後，這鋪子還是我的鋪子。”

周元沒吭聲。他看著桌麵上那碗茶。茶水已經涼了，表麵浮著一層薄薄的光。他伸手端起來喝了一口，涼茶入口，澀澀的。

他放下茶碗，頓了一下，然後開口。

“四六。”

杏娘沒有立刻回答。

“四六。“周元又說了一遍，語速比剛才慢了一些，“侯府四，沈娘子六。經營權不動。但侯府有知情權，賬目每年對一次，不插手經營。”

杏娘在心裏算了一下。四六。比她開的三七多了半成，這個讓步不算大，但也不算小。關鍵是“經營權不動“四個字寫進去了。

她看著周元的眼睛。

“四六可以。”

周元的肩膀微微鬆了一下。幅度很小，但杏娘看見了。他端起茶碗想再喝一口，發現已經空了，又放下了。

“但——“杏娘說，“有幾件事要寫進契裡。”

“沈娘子請說。”

“第一，宴請不超過每年三次。第二，我自帶食材。第三，不給配方。第四，不帶徒弟。”

周元聽完，沒有馬上答應。他低頭看著桌麵，手指在桌沿上敲了第三遍——這一次，節奏比前兩次都慢。他在想。

杏娘沒有催他。她站起來，拿起茶壺，往他空了的茶碗裏續了新茶。熱茶注入碗底，發出一聲清響，白色的熱氣升起來，在兩個人之間散開。

周元看著那碗新茶升騰的白氣，半晌沒動。

然後他抬起頭。

“我去回東家。”

杏娘應了聲，把茶壺放下。

“周管事，辛苦了。”

周元站起來，拍了拍袍子。走到門口的時候他回頭瞥了一眼。杏娘已經回到灶台前麵，正在往鍋裡加水，好像剛才那場談判沒有發生過一樣。

“沈娘子。”

杏娘回頭。

“我在侯府幹了十二年，見過不少做生意的人。“周元看著她，“你是第一個，讓我覺得這碗麪比契書值錢的。”

他說完，沒有等杏娘回答，轉身走了。

鋪子裏安靜下來。小圓從後廚探出頭，目送周元的背影消失在巷口。

“杏娘姐，他答應了？”

“回去問東家了。”

“那能成嗎？”

杏娘沒接話。她在灶台前站住，把手在圍裙上擦了擦，然後做了一件事。給自己下了一碗麪。

水已經滾了，她掀開鍋蓋，蒸汽翻上來撲了一臉，濕濕熱熱的。她拿起長筷，從麵盆裡挑起一團麵抖了抖，手腕一翻，麵條落進滾水裏。

麵條在沸湯裡散開，翻滾了幾下。她掐著時間，到火候就撈起來。

麵撈進碗裏，澆了一勺老湯。湯從鍋底舀起來，帶著骨髓熬出來的濃白色，順著麵條的縫隙滲下去。

然後放了幾片醬肉，撒了一把蔥花。

麵端到桌上，她坐下來，拿起筷子。

熱氣撲在臉上。她把臉埋在蒸汽裡停了一息，讓那股熱意把臉上的緊繃感化開，然後才低下頭，夾起一箸麵送進嘴裏。

麵是軟的，湯是燙的，醬肉的鹹香混著蔥花的清冽在嘴裏化開，從舌尖一路暖到喉嚨。

她慢慢嚼了嚼，嚥下去，又夾了一箸。第二口比第一口慢。不是餓了，是在用這碗麪把自己從剛才那場談判裡拉回來。

她吃了大半碗，放下筷子，在騰騰的熱氣裡坐了一會兒。碗裏的餘溫透過碗壁傳到手心裏，暖的。灶台上的湯還在小火上咕嘟著，那聲音讓人安心。

累的時候吃一碗熱的麵，什麼都好了。

吃完麪，她把最後一口湯也喝了，碗底隻剩下幾點油花和蔥花碎末。她擦了擦嘴角，把碗洗了，倒扣在架子上控水，然後繫緊圍裙，開始備下午的料。

傍晚的時候，鋪子裏的客人少了。杏娘正在後廚揉明天的麵，聽見前堂有人喊了一聲。

“沈娘子在嗎？”

門簾一挑，杏娘擦著手出來，門口站著一個半大孩子，穿著不合身的舊衣裳，手裏攥著一張小紙條。

“有人讓我給你的。”

杏娘接過來展開，紙條上寫著一行字，筆跡熟悉。

“侯府那邊沒問題。放心。”

沒有署名。沒有抬頭。

她翻過來看了看背麵，什麼都沒有。

“送信的人呢？”

“走了。”孩子說完轉身就跑，一眨眼就消失在巷子裏。

杏娘站在門口，把紙條又看了一遍。墨水已經幹了，紙是普通的麻紙，邊角有點皺，像是被人攥在手裏有一會兒了。

她想像了一下李磬寫這張條時的樣子。大概是在哪個辦事的間隙，借了筆，撕了張紙，匆匆寫好，找個孩子送過來。

李磬的字。她認得。

她低頭看著那行字。“侯府那邊沒問題。放心。“九個字，沒有多餘的。很李磬的風格。把紙條摺好，放進圍裙兜裡，跟玉佩放在一起。

回到後廚，麵糰還在案板上等著她。她站到案板前麵，雙手按在麵糰上，掌根推出去，麵糰彈回來。

力道均勻，節奏沒有變。但心裏那根弦，比剛才鬆了一點點，隻有一點點。

晚上關了店門，鋪子裏的燈一盞一盞熄了。

杏娘坐在床邊，在燈下又把那張紙條拿出來看了一遍。

沒有署名，沒有抬頭，就是一行字，但比周元今天說的所有話加起來都沉。

紙條上的墨水已經完全乾了，紙的邊緣微微捲起，像是被人反覆折過。她把它摺好，放進衣襟裡，貼著玉佩。

“這人……”

燈吹滅了。窗外的月光從窗紙透進來，灰白灰白的。蟲鳴一陣一陣的，從牆根底下傳進來，像有人在低低地說話。

她翻了個身，閉上眼睛。

四六。經營權不動。知情權。一年三次宴請。

這場周旋還沒完全結束，侯爺那邊還沒點頭，但方向已經有了。

而且，有一件事她今天確認了。李磬在侯府裡有人。

不然他不會在她跟周元談完的當天就知道了結果。

這個念頭在腦子裏轉了一下，沒有深想。

困了。

窗外的蟲鳴漸漸遠了下去，她的呼吸慢慢勻了。