食味長安 第140章

月底，一味居打烊早。幫工們前腳出門，杏娘後腳就把賬本抱到了櫃枱後頭。

筆尖蘸了墨，一筆一筆往下記：常樂坊老鋪進項五千五百文，延福坊新鋪八千六百文，醬坊分回來四千二百文。

三筆加在一處，一萬八千三百文。

上個月七千多，上上個月六千多。這個月，是先前最好那個月的將近兩倍。

她把筆擱下，合上賬本，靠進椅背。暮色從窗縫裏漏進來，落在賬本封皮上，昏黃一層。

一萬八千三百文。剛到長安那年，全部家當是幾十文，在西市口聞著別人家的肉湯，數了三遍錢，終究沒敢坐下。

那時候一碗湯餅五文，站在人家攤子邊上，聞飽了就算吃過。

抽屜裡躺著三本舊賬。頭一本記常樂坊的小鋪，一天賣不出二十碗；第二本是延福坊開張頭一個月的；第三本墨跡最新，是醬坊的。

頭一本賬的第一頁，記的是七碗餛飩，收了三十五文。那天隔壁孟叔過來道喜，臨走順手把門口的柴火碼得整整齊齊。

三本賬摞在一起，就是這兩年一步一步踩出來的路。

翻開新賬最後一頁，寫下一行：一味居，第一月結，入一萬八千三百文。

筆頓了頓，又添一行小字：味成名立，尚需守成。

寫完起身，走到灶房。鍋裡的湯涼透了，羊肉混著胡椒的香氣還掛在屋裏。

這口銅鍋是攢了兩個月的錢置辦的，厚實，導熱勻；鍋沿摸上去隻剩一絲餘溫，鍋底到現在沒生一點銹。

餛飩餡調鹹過，麵沒揉夠勁煮成一坨，醬的比例錯了倒掉三缸。哪一回不是咬著牙從頭再來。

如今一個月一萬八千多文。錢是一碗一碗掙出來的，也是一趟一趟試出來的。

想到這兒，嘴角彎了一下。不算笑，是說不清的一股滋味。

第二天下午，趙三娘來了，進門就往後廚走，腳步比平時快，臉色也不對。

杏娘正揉麪，抬眼看了她一下，手上沒停。“坐。“

趙三娘不坐，湊到灶台邊，嗓音壓得很低。“又有人在打聽了。“

“什麼樣的人？“

“這回不是上回那個。“

上回那個四十齣頭，青灰布衣，一口東邊口音。這回是個年輕人，二十齣頭，一身灰布短褐，說話沒有口音，一聽就是在長安城裏長大的。

“還有一樣。那人袖口磨得發白，手上卻沒有繭，不像乾力氣活的，倒像衙門裏抄抄寫寫那一類。“

“問得更細了。不光問一味居的來歷，還問你哪裏人、什麼時候來的長安、先前在哪兒做過生意、成沒成家、家裏還有什麼人。“

揉麪的手按在麵糰上，停住了。

再問下去，怕是連小時候掉沒掉乳牙都要盤一遍。

“這人比上回那個難纏。上回那個順嘴問問，這個是追著問，一句往深裡挖一句，像要查你的底。“

“你在哪兒聽見的？“

“西市買布。他在隔壁鋪子打聽，隔著一道牆飄過來幾句。我一聽不對，布都沒拿，直接奔你這兒來了。“

“多謝三娘。“

“你自己上心。瞧他那做派，不是問一天兩天就完的。“

趙三娘走到門口又回頭補了一句。“對了，他打聽完還買了二尺布。要不是去買布，我也撞不上他。“

人走後，麵也揉好了，蓋上濕布醒著。兩次打聽，人換了，路數沒換，都在摸她的底。

第二天上午，她沒去鋪子，去了常樂坊。李磬平日就在坊正衙門當值，上午準在。

衙門門口立著個皂衣差役，見她張望，踱過來問找誰。院裏正點卯，唱名聲一個接一個，獨獨沒有那個熟悉的嗓門。

“李磬。“

“今天沒來當值。“

“他什麼時候來？“

“不好說，三天沒來了。“

三天。

她在原地站了站。“他是不是出什麼事了？“

“上頭沒說，我們也不知道。“

謝過差役，順著坊裡的街往回走。街邊胡餅攤子剛出爐，芝麻香一陣一陣飄過來。她買了一個揣在懷裏，沒什麼胃口吃。

十天前，李磬說這幾天可能不過來了。到今天，整整十天沒來吃麪，三天沒來當值。這不是一句不方便說就能蓋住的。

迎麵來了個人影。皂衣，個子不高，步子邁得飛快。是周平，李磬的同僚，見過幾回。

杏娘緊走兩步攔上去。“李磬怎麼了？十天沒來吃麪，三天沒來當值，我想問問。“

周平臉色變了一下，腳下慢了半拍，先朝兩頭看了看。

“近日小心。“

“什麼意思？他人呢？“

“不知道。“

“他是不是出事了？“

“不知道。“

周平扭頭就走，步子比來時更快。

皂衣背影拐進巷口，看不見了。往常周平來吃麪，話不多，眼神是活的。今天那雙眼睛是直的，落地就不挪窩。

近日小心。四個字，不是客套。李磬叫她小心，就是知道有人在打聽她。他自己三天不當值，處境隻怕比她還懸。

那兩個穿綢衫掛玉佩的客人，到底是誰家的人？找李磬又是什麼事？

想不通。眼下能做的，是把自家的門守好。

回到延福坊，鋪子門口已經站著兩個人等開門。

她吐出一口氣，上前一起卸門板。不管外頭有什麼風聲，麵不能變。麵一變，味就變，招牌就砸。

下午照常開市。該出多少碗出多少碗，一碗不含糊。白案那邊擀麵杖咚咚地響，湯鍋咕嘟著，白汽一股一股往上冒。

灶上煮麵的幫工撈起麵，顛兩下控了水，澆湯，動作一點不拖泥帶水。有熟客吃完抹嘴，說這味兒越來越正了。她點點頭，轉身又舀起一勺滾湯澆進碗裏。

胡椒香混著肉香漫出門去，隊伍從櫃枱一直排到街沿上。

收了攤，錢入櫃，銅錢碼成一摞一摞，指尖沾得發黑。她上門板，搬了張矮凳坐下，把這幾天的事一件一件擺開。

綢衫玉佩的客人，布莊打聽的男人，西市的年輕人，十天沒露麵的李磬，周平那句近日小心。單看哪一件都不稀奇，趕在同一旬裡冒頭，就不是巧了。

網還沒收緊，她已經聽見繩子繃緊的聲音。

起身走到櫃枱前，拉開抽屜，從最底下翻出一張名帖。王義的。

當初托他打聽青灰布衣的人，到現在沒有回信。不能再等了。

名帖揣進懷裏，吹了燈。黑暗裏定了定神，推門出去。

夜風迎麵，帶著初秋的涼。巷口的燈籠晃了兩下，月光在青石板上鋪了薄薄一層。路過坊門，更鼓敲過二更，打更人的梆子聲由遠及近，又由近及遠。

剛來長安那會兒，兜裡幾十文，一碗麪都吃不起，卻什麼都不怕。如今鋪子、醬坊、九個幫工都有了，鎮店菜讓半個長安排過隊，她反倒開始怕了。

不對。不是怕，是不能丟。

名聲越大，盯過來的人越多。這道坎躲不掉，那就站直了過。

到了自家門前，回頭望一眼。巷子裏靜悄悄的，燈籠熄了大半。

衣襟裡滑出半塊玉佩，貼著心口，溫溫的。她隔著衣料按了按，把它送回去。外婆留下的東西從來不多話，溫著就好。

懷裏那張名帖硌了一下。

查底的人可以問遍西市，問不出一口湯的味道。湯在，一味居就在。

這幾日再忙，王義那邊也得去一趟。