食味長安 第五章 風波

跟風的攤位支起來之後，食味居的生意肉眼可見地淡了。

原先午市能坐滿的桌子，這兩天空了兩三張。

前天還有個穿短褐的男人來吃麪，拐著彎問芝麻醬怎麼做，杏娘客氣地擋了回去。

小圓當時急得直跺腳，杏娘隻說了一句：“由他去吧。”

小圓站在門口擦桌子的時候，眼睛總忍不住往街口瞟——那邊時不時有人端著碗蹲在路邊吃，碗裡淋著褐色的芝麻醬。

“姐姐，“她實在憋不住了，“要不咱也降降價？”

“不降。”杏娘頭也冇抬，手指碰了碰胸口的玉佩，像在確認什麼東西還在。

“可是——”

“你算一筆賬。“杏娘把麪糰拍在案板上，“他賣六文，我賣八文。一桌兩個人，各點一碗麪，他收十二文，我收十六文。差四文。”

“嗯。”

“我每桌送一碟醃蘿蔔。那碟蘿蔔的成本不到一文錢。客人吃完蘿蔔覺得清爽，下回想吃麪還會來咱們這兒。”

“他要是也送呢？”

“他那六文一碗，再搭一碟蘿蔔——那碗麪就真的不賺錢了。“杏娘頭也冇抬，“他不是來做生意的，他是來搗亂的。你跟搗亂的人比誰虧得多？”

小圓聽了，冇再說什麼。

阿菱從後廚探出頭來：“姐，昨兒有個客人跟我說，他去那邊吃了一碗。”

“怎麼說？”

“他說麵煮得太硬，芝麻醬稀得跟水一樣，吃完了嘴裡發苦。”

小圓眼睛一亮：“真的？”

“真的。他說今兒還是來咱們這兒吃。”

杏娘冇接話，低頭把麪糰揉成了長條。

旁邊的灶上，新買的陶罈子蹲在角落，裡麵裝著剛碼好的蘿蔔條，正泡在花椒醋汁裡慢慢入味。

杏娘用的法子跟長安城裡常見的醃菜不太一樣。彆人用醬，她偏用醋和花椒。這方子是前世從一本老菜譜裡看來的，寫那書的人活在幾百年後。

她抬眼往街口掃了一下。那個攤子的生意還行，但不像頭兩天那麼擠了。

杏娘收回目光，把麪條下進了鍋裡。

小圓蹲在門口，望著街對麵那個攤子，嘴角抿得緊緊的。

杏娘從後麵走出來，肩上搭著條汗巾。

“彆看了。”

小圓回過頭：“姐姐，他今天賣得比昨天還多。我看著好些熟客都去那邊了。”

“去就去了。“杏孃的聲音平靜得很，“咱們要做的不是把人拉回來，是讓他們自己覺得還是咱們這兒好。”

她轉身回後廚，小圓跟在後麵。

阿菱已經把麵和好了，正往案板上撒乾粉。

見杏娘進來，抬頭掃了一眼，冇說話，又低頭揉麪。

杏娘掀開壇蓋看了看，又蓋回去。

“三天後開壇。”

小圓湊過來：“姐姐，你真有主意了？”

“嗯。”

“什麼主意？”

“到時候你就知道了。”

小圓急得跺腳：“姐姐你倒是說呀！”

杏娘視線在她臉上頓了頓，嘴角微微彎了一下：“說了就不靈了。”小圓嘟著嘴蹲到角落，手裡攥著抹布嘀咕：“每次都這麼說……”

三天一到，杏娘揭開了壇蓋。

酸香撲麵，比上次試味的時候更醇了。

她夾出一塊，對著光看了看——色澤透亮，邊緣微微泛著琥珀色。

咬了一口。

嚼了幾下，眉頭鬆開了。

小圓湊過來：“姐姐，行了嗎？”

“行了。”

小圓眼睛一亮，自己拿筷子也夾了一塊，塞進嘴裡，嚼了兩下，表情一下子亮了。

“明天午市，每桌一碟。“杏娘把壇蓋重新蓋好，“送完了再醃下一批。”

小圓用力點頭，端著罈子小心翼翼地放回角落。

阿菱在旁邊擦著案板，輕聲問了一句：“東家，那隔壁的攤子……會送嗎？”

“他學不了。“杏娘拍了拍手上的水漬，“他要也送，一碗麪就真不賺錢了。不送，客人自然回來。”

午市開張，第一碟醃蘿蔔端上了桌。

客人是個常來的老主顧，看見碟子裡多了一小撮蘿蔔條，頓了一下：“送的？”

“送的。“小圓笑得大方，“姐姐新醃的，客官嚐嚐。”

客人夾了一根，嚼了嚼，眉頭挑了一下，又夾了一根。

“脆，酸味也正。“他嗯了一聲，“配麵正好。我這幾天胃一直泛酸，吃完這碟蘿蔔倒舒服多了。”

杏娘在灶台後麵聽見了，冇應聲。她自己也說不清，為什麼最近總有人說吃完她的東西身子舒坦了些。

這話像一陣風，冇一會兒隔壁桌也伸過了筷子。

小圓端了第二碟過去的時候，腳步都輕快了。

杏娘站在後廚門口目光掠過——一碟蘿蔔條換來客人一句誇，比什麼吆喝都管用。

街對麵那個攤子的老闆往這邊瞟了一眼，又低下頭去煮麪。

午市過半的時候，有個客人端著空碟子走到後廚門口：“姑娘，這蘿蔔賣不賣？”

“我買一碟帶走。”

杏娘一愣，隨即笑了：“送你的，不要錢。想吃明天再來。”

客人高高興興走了。小圓看著他的背影，壓低聲音說：“姐姐，有人想買。”

“那就更不賣了。“杏娘轉身回去揉麪，“吊著。明天他還來。”

醃蘿蔔上桌的第一天，效果比杏娘預想的還好。

午市剛開門，第一桌客人坐下，小圓端了一碟蘿蔔條上去，順口說了一句：“送的，客官嚐嚐。”

那客人本來冇當回事，夾了一根塞進嘴裡，嚼了兩下，筷子又伸了過去。

等麵上的時候，一碟蘿蔔已經見底了。

“姑娘，這個再給我來一碟。”

小圓眼睛一亮，跑回後廚：“姐姐！蘿蔔不夠了！”

杏娘探頭瞥了一眼，那桌客人正捏著空碟子等。

她嘴角一彎，從罈子裡又夾了一碟。

那天午飯的時候，每張桌上都擱著一碟蘿蔔條。

有桌客人吃完又叫了兩碟，走的時候還問了一句：“這個單獨賣不賣？”

午市收了，小圓興奮地數著銅板：“姐姐，今兒比昨天多了十文！”

阿菱在旁邊擦桌子，輕聲補了一句：“今兒中午那個胡餅攤，就坐了兩桌人。”

杏娘冇接話，低頭把那壇蘿蔔端起來看了看，水位纔下去了不到三分之一。

“明天再多醃一罈。”

一天的忙亂過去之後，快收攤的時候，門口進來一個人。

杏娘抬頭一看——秦娘子。

她今天換了一身藕荷色的襦裙，頭髮盤得整整齊齊，手裡拎著一個小小的藥包。

“秦娘子，您來了。”

秦娘子嗯了一聲，照舊在靠窗的位子坐下。

“老樣子，芝麻醬拌麪，加鹵蛋。”

杏娘轉身下了麵。麵上桌的時候，秦娘子掃了一眼碟子裡那碟蘿蔔條。

“這是新添的？”

“送的，您嚐嚐。”

秦娘子夾了一根，咬了一口，嚼得很慢。嚼完之後，她冇說話，又夾了一根。

吃完麪，她放下碗，擦了擦嘴角。

“你這個蘿蔔，醃得不錯。”

杏娘正要道謝，她又補了一句：“比上次有進步。鹵蛋的汁也入味了。”

她說這話的時候語氣很平淡，像在說一件理所當然的事。

杏娘笑了笑：“您下次來，應該又有新東西了。”

秦娘子目光落在她身上，嘴角似乎動了一下，但冇有笑出來。

她放下錢，拎著藥包走了。

小圓在旁邊憋了半天，等秦娘子走遠了才湊過來：“姐姐，那個娘子是不是在誇咱們？”

“是。”

“那她怎麼不笑啊？”

杏娘想了想：“有些人，笑在心裡。”

小圓似懂非懂地嗯了一聲。

醃蘿蔔上了兩天之後，午市剛過，李磬來了。

他冇穿官服，換了一身灰褐色的便袍，看起來不像在當值。

在門口站了一下，看見店裡冇客人了才進來。

“吃過了？”杏娘正在收拾灶台，頭也冇回。

“吃了。”

李磬在條凳上坐下來，目光掃了一圈鋪子——碗筷收好了，灶台擦乾淨了，牆角多了一隻半人高的陶罈子。

“那個攤子，收了。”

杏娘手上的動作停了一下。

“收了？”

“昨天就冇出攤。我讓人去目光掠過，人不在了，攤子也拆了。”

杏娘擦了擦手，轉過身來。

“六文一碗，撐了幾天？”

“不到五天。”

李磬說這話的時候冇什麼表情，像是在陳述一個跟自己無關的事實。

“你這兒呢？”

“還好。“杏娘把抹布搭在架子上，“自己作的醬自己心裡有數，不怕人學。”

李磬冇接話。沉默了一會兒，他站起來，從腰間摸出幾文錢放在桌上。

“明天家裡要來人，給我留一碗麪。”

杏娘瞥了一眼桌上那幾文錢，又看了看他。

“你放錢乾什麼？明天來了再說。”

“怕你忘了。”

李磬說完，也冇等她回話，轉身走了。

杏娘站在灶台前，看著他那件灰褐色的便袍消失在門口的光裡，低頭把那幾文錢收進了圍裙口袋裡。

趙三娘是下午踩著縫紉機的空檔溜過來的。

人還冇進門，聲音先到了：“杏娘！杏娘！”

杏娘從後廚探出頭來：“三娘姐，怎麼了？”

“怎麼了？我來看看你啊！“趙三娘一屁股坐在條凳上，把手裡的什麼東西往桌上一擱，“聽說街口那家收了？”

“收了。”

“真收了？”

“真收了。”

趙三娘一拍大腿：“好！我就說嘛，跟你鬥，他也配！”

杏娘給她倒了碗茶，笑了笑冇接話。

趙三娘端起茶灌了一口，目光落在牆角那壇蘿蔔上：“這就是你醃的那個？”

“嗯。”

趙三娘自己走過去，掀開壇蓋掃了一眼，又湊上去聞了聞。

“聞著不錯。給我夾一塊嚐嚐。”

杏娘拿筷子夾了一塊出來。

趙三娘接過來咬了一口，嚼著嚼著，臉上的表情變了。

“你這蘿蔔——”

“怎麼了？”

“好吃。“趙三娘又咬了一口，“你教教我怎麼醃的？”

杏娘笑了：“行。改天你來，我教你。”

趙三娘坐下來，又喝了一口茶，忽然壓低了一點聲音：“杏娘，我聽說——那個攤子收了的訊息，是李磬告訴你的？”

杏娘手上的動作冇有停，嗯了一聲。

趙三娘臉上的笑意深了一點，冇有追問，換了話題：“你那圍裙穿了幾天了？”

“上次給你的布做了冇有？”

“做了，穿著呢。”

趙三娘滿意地嗯了一聲：“這纔像話。”

她站起來拍了拍裙子，說鋪子裡還有活，走了。

走到門口又回頭說了一句：“你那蘿蔔，給我留一碟，明兒我來拿。”

“知道了。”

趙三孃的背影拐過對街，杏娘低頭看了看自己身上那塊青灰色的圍裙。

料子確實軟和。

午市收了攤，杏娘在院子裡鋪了一張草蓆，把新買的白蘿蔔倒出來。

“來，今天把明天的蘿蔔備好。”

小圓和阿菱一人拿了一個盆，搬了小凳子坐在席子邊上。

陽光透過院子裡那棵老槐樹的葉子，碎碎地落在三個人身上。

洗過的蘿蔔帶著水珠，在光底下亮晶晶的。

“姐姐，明天要送多少桌啊？“小圓一邊洗蘿蔔一邊問：“昨天十一桌，今天十三桌。明天怕是要十五桌了。”

阿菱算了一下：“那得三根蘿蔔纔夠。”

“四根。多一點備著，萬一不夠呢。”

三個人安靜地洗了一會兒蘿蔔。水聲嘩嘩的，混著偶爾的笑聲。

阿菱洗著洗著，忽然低聲說了一句：“以前在家裡，秋天也要醃蘿蔔。”

“我娘醃的蘿蔔最好吃，全村人都來討。”

小圓好奇地湊過去：“後來呢？”

阿菱低了低頭，冇說話。

杏娘把手裡洗好的蘿蔔擱到案板上，順手往阿菱碗裡放了一顆洗乾淨的小蘿蔔。

“嚐嚐，這蘿蔔生吃也甜。”

阿菱拿起來咬了一口，脆生生的，哢嚓一聲響。

胸口的玉佩隨著彎腰的動作輕輕晃了一下。

三個人又笑了起來。

傍晚的陽光斜過牆頭，把院子的影子拉得長長的。

洗好的蘿蔔在席子上排成一排，水珠在夕陽裡閃著碎碎的光。

杏娘站起來伸了個懶腰，手碰到了胸口的玉佩。今天的事不少，但這一刻，她覺得日子挺好的。