盛唐長歌 第四章 誓師晉陽

篇一潛龍在淵（617—618）

第四章誓師晉陽

大業十三年（六一七年）六月，太原的麥子熟了。麥子冇有躲過這場亂世——它們先是被收割，然後被磨成軍糧。磨盤的聲響，響了一整個夏天。

第一節大將軍府——三軍建製

太原留守府的匾額，是六月初換下來的。

換匾的是個老木匠，姓馮，城裡人都叫他馮把式。新匾三個字——"大將軍府"，裴寂寫的字，馮把式的活，朱漆打底，描金。上匾那日，馮把式騎在梯子上，拿袖子把"軍"字最後一鉤又擦了一遍，說：唐公，這三個字，夠用一百年。

李淵站在階下，冇接話，抬頭看了那三個字很久。天光落在金字上，晃眼。

他轉身進府，一路走，一路吩咐：正堂改官廳，西跨院做司馬廳，東跨院做長史廳；馬廄擴到後街，甲仗庫搬進舊糧倉。一件一件，說得又慢又清楚，像佈置一樁尋常家事。

太原城的人，就是在這幾日裡覺出變了的。從前"留守府"是隋朝的衙門，門前冷落；如今"大將軍府"三個字掛出去，門前車馬一天比一天多——送糧的、送兵的、送鐵器的、送告密的，還有人送兒子。

府裡安了官職：長史裴寂，司馬劉文靜，記室溫大雅、唐儉，鎧曹參軍武士彠。武將一邊：統軍長孫順德、劉弘基。文官管糧管籍管告示，武將管兵管甲管城防，各管一攤，各找各的人。

三軍也定了：左軍，李建成領；右軍，李世民領；中軍，李元吉領——留守太原。元吉才十五歲，還是一張孩子臉。李淵把中軍的印綬交到他手裡，說：你兩個哥哥去打天下，你替我看家。看家，也是打仗。

軍製是重排的：十人為火，五十人為隊，隊正領隊；百人為旅，旅帥領旅；三百人為團，校尉領團。兵是舊兵，甲是舊甲——太原武庫裡翻出來的，鏽的擦鏽，破的補皮。刀是新打的，鐵匠鋪連著打了三個月的刀，太原城的鐵匠，胳膊都粗了一圈。

出征前，府裡造了三本冊子：一本兵冊，一本馬冊，一本糧冊。兵冊上，甲士三萬——太原的丁壯，十抽其三；馬冊上，戰馬五千，馱馬八千，太原馬坊的槽頭，半個月冇空過；糧冊上，粟二十萬石，夠大軍吃五個月。裴寂捧著三本冊子來見李淵，李淵隻翻糧冊，翻到最後一頁，問：夠嗎？裴寂道：夠到秋收。李淵合上冊子：那就好。糧食夠了，人心纔夠。

夜裡，李淵把裴寂、劉文靜叫到書房，攤開一幅輿圖。

"名分的事，該定了。"李淵說。

裴寂早有準備，從袖中取出一張紙：唐公，屬下擬了個主意——尊煬帝為太上皇，立代王楊侑為帝，旗號改為"興義兵"。這樣，咱們就不是謀反，是清君側。

李淵冇看那張紙，看著他：這叫什麼？

裴寂道：這叫，掩耳盜鐘。

李淵笑了，笑完，沉默了很久：……可鐘，總得有人偷。

"不得不爾。"他補了一句，聲音極輕，像說給自己聽。

有個僚屬不解：陛下尚在廣陵，稱他"太上皇"，不是咒他？裴寂道：名分是名分，道理是道理。天下要的是名分，不是道理。李淵聽了，冇點頭，也冇搖頭，隻把那張紙折起來，收進袖中：傳下去，從今日起，軍中隻稱"興義兵"，不稱反。

檄文是溫大雅起草的。溫大雅是書辦出身，一管筆，太原城裡數一數二。檄文寫了三稿：頭一稿罵廣陵罵得痛快，李淵看了，說太重，改；第二稿罵得輕了，他又說太軟，再改；第三稿不罵了——隻寫隋室蒙塵，群盜如麻，蒼生倒懸，李淵興義兵，奉天討罪，以安天下。李淵看完，在末尾添了八個字：秋毫無犯，與民更始。

檄文抄了三百份，貼遍太原四門，又捆成卷子，送往各郡縣。太原城裡，識字的念給不識字的聽；不識字的老百姓也聽懂了——唐公起兵，秋毫無犯。城裡城外，一夜之間，都在傳這一句話。

壇是三日築成的——太原城的民夫一千人，夯土三層，每層九寸。築壇那幾日天熱，民夫們赤著膀子，一層一層地夯。有人問：築這麼大的壇作甚？領頭的說：唐公要祭天。又問：祭天作甚？領頭的答不上來。後來裴長史說了句：祭天，是讓老天爺看看——咱們是替天行道。

誓師前一夜，李淵獨自在書房坐了很久。牆上掛著亡妻竇氏的畫像——她走了四年了。他對著畫像，輕聲說：你走得早。那年你勸我，把馬獻給陛下，我不聽，吃了虧；如今想起來，你說的每句話，都是對的。他又坐了一會兒，說：我要起兵了。你要是在，會怎麼說？畫像上的竇氏冇有回答。他起身，吹熄了燈。

誓師那日，是六月裡難得的好天。

汾水邊築起一座三丈壇，新土夯的，壇上供著牛羊，壇下三軍列隊。甲是舊的，擦得亮；槍是新磨的，排成林子。風從河麵上來，把旗吹得嘩嘩響。

壇下，三軍鴉雀無聲。壇上，太牢之禮，一羊一豕，酒灑壇前三匝。禮畢，樂工吹角，三通。角聲一起，汾水裡的水鳥，驚起一片。

李淵登壇，展開檄文。他冇念，先抬頭看了看天，又看了看底下黑壓壓的人頭。然後他開口，聲音不大，四野肅然：

"大隋失道，蒼生塗炭。淵受命於天，興義兵以安天下。今日起，兵鋒所指，秋毫無犯；軍令所及，一視同仁。願與諸君，共赴艱難。"

底下靜了一息。然後，不知誰先喊了一聲"唐公"，三軍齊呼，聲浪一浪高過一浪：

"唐公！唐公！"

李淵站在壇上，把檄文捲起來，雙手捧住，高高舉起。風灌進他的衣袖，袍角獵獵。身後，那麵新繡的"唐"字大旗，第一次張滿了風。

他冇有說話。該說的，都寫在那捲檄文裡了。

散場的時候，太原城裡的百姓湧到營邊，送水的、送餅的、送雞蛋的。賣餅的婆子追著新兵跑，往人手裡塞餅，塞不下的，就塞進乾糧袋。一個老兵擺手：嬸子，彆塞了，軍裡有糧。婆子說：軍裡的糧是軍裡的，這餅，是俺們的心。

誓師後第三日，劉文靜北上。他帶著金銀絹帛，出了北門，去塞外見始畢可汗。李淵送他到城門，隻說了四個字：路上小心。文靜躬身：學生明白，唐公等學生的訊息。

他翻身上馬，又回頭看了一眼太原城。城門洞裡，新麥的香氣，混著鐵器的腥氣，一起湧過來。

城外，麥子已經收淨，地裡隻剩一片麥茬。一輛一輛糧車，正沿著官道，往太原城裡運糧——磨盤還要轉很久。

第二節娘子軍——平陽公主聚眾鄠縣

鄠縣在長安西南，八水環繞，桑麻成林。縣城外三十裡，有一處莊墅，是李家的產業——李淵第三女李氏的陪嫁莊。莊上人不知道"平陽公主"這個封號，他們都叫她：三娘子。

這處莊墅，是李氏的陪嫁。莊上二百來戶，種桑、養蠶、織絹、佃田，一莊的收成，夠太原李家三分之一的用度。三娘子從小在莊上長大，會騎馬，會射箭，也會算賬——唐公家的女兒，冇人教她打仗，可賬房先生的算盤，她是看著會的。

柴紹走的那天，是五月裡。

李淵在太原起兵的信，是繞道送來的。柴紹看完信，在燈下坐了一夜。他是李淵的女婿，在長安當著千牛備身——天子的近衛。這封信，把他劈成了兩半。

他把信放在燈台上，推到三娘子麵前：爹起兵了。我得去太原。

三娘子接過信，看了一遍，放回他手邊，問：我呢？

柴紹張了張嘴。按常理，婦人留在長安，靜觀其變，將來成了，是皇親；敗了……這話他說不出口。

三娘子替他開口："君宜速去。我一婦人，臨時易可藏隱，當彆自為計矣。"

——丈夫快走。我一個婦人，臨時要藏也容易，我自有我的打算。

柴紹看著她，半晌，解下腰間的刀，放在桌上，推過去。

三娘子冇接。她拿起來，又放回他手裡：你帶走。你在軍中，比我用得著。

柴紹把刀按回腰上，冇再推讓。他拱了拱手——夫妻多年，頭一回用這麼重的禮——轉身出門。門口，馬已經備好。

三娘子送到莊門口。柴紹翻身上馬，回頭看她。她站在門樓下，晨光把她一身素衣照得發白。他張了張嘴，什麼也冇說出來，一夾馬腹，走了。

莊上的人問：三娘子，姑爺什麼時候回來？

她說：等他打了勝仗，就回來了。

眾人散了。她在門邊站了很久，才轉身進去。

那一夜，她一個人坐在空了的蠶房裡，坐了很久。柴紹走了，父親在太原，哥哥們在路上，長安城裡，冇有她的位置了。她伸手，摸了摸案上那捲《列女傳》——母親留給她的。她冇有翻，把它壓進了箱底。她想起小時候，父親抱著她上馬，說：我李淵的女兒，坐得穩馬背。

第二日一早，她讓人把蠶房的門拆了——門板當了軍庫的牆板，蠶架改成了兵器架。

"散家財"三個字，寫出來容易，做起來是另一回事。

她開了糧倉，搬出絹帛，在莊場上立了一杆旗，當眾說：願跟著打天下的，一人一匹絹，一鬥糧，記名造冊。

說這話之前，她先讓賬房把柴家的田契、房契、借據都翻了出來。田，留一頃餬口，其餘典了；宅，留三進住人，其餘賣了；借出去的銀子，能收的收，收不回的，一筆勾銷。賬房先生手抖：三娘子，這可都是柴家的家底。她說：家底，就是用來破的。破了家底，才立得起旗。

當晚，莊上青壯年來了四十七個。加上山中亡命來投的，得數百人。

幾百人，不夠打長安。她需要一個能打的。

司竹園裡，聚著一個西域胡商，姓何，名潘仁，帶著幾千人占了皇家竹園，自稱總管。三娘子把家僮馬三寶叫來：你去司竹園，走一趟。

何潘仁是西域人，年輕時販馬，後來販鹽，再後來販刀——刀賣完了，就自己抄起了刀。他手底下幾千人，一半是逃兵，一半是亡命，聚在司竹園裡，吃著皇家的竹子，喝著一口井的水，日子過得渾渾噩噩。

馬三寶是個瘦子，眼睛亮，一肚子主意。他進司竹園，見了何潘仁，不慌不忙，先替他算了筆賬——

"何總管，你這幾千人，吃著皇家的竹子，是死局。竹園再好，不是你的；官府早晚要來收。收了你，人頭落地，竹子還是皇家的。"

何潘仁斜眼看他：那依你說，我的活路在哪兒？

"往北三百裡，太原。唐公李淵，已經起兵了。唐公的女兒，如今就在鄠縣募兵。何總管若是投了唐公，將來進了長安，一個開國功臣，跑不了。"

何潘仁哈哈大笑：唐公的女兒？一個婦人？

馬三寶道：是。婦人打仗，天下頭一份。何總管若有膽量，不妨去看看——她是不是那塊料，看一眼就知道。

何潘仁來了。他帶了兩百騎，浩浩蕩蕩，到莊外一裡，先看營——營盤齊整，令旗分明，營門口立著一塊規矩牌子：掠民一物者，杖四十；傷民一人者，斬。再看人——莊場上，一個素衣婦人，正蹲在一名傷兵跟前，親手替他裹傷，紗布纏得又慢又穩。

何潘仁解下腰間金飾，一把扔在令旗下：這些，算何某入夥的見麵禮。

馬三寶又去說李仲文、向善誌、丘師利——都是關中群盜，各帶幾千人。有的談錢，有的談名分，有的什麼都不談，隻問一句：三娘子帶兵，規矩大不大？馬三寶說：大。那人說：大，我就服。亂世裡，規矩比刀值錢。

眾至七萬。關中震動。

鄠縣人先叫起來的——"三娘子的軍"，叫著叫著，就成了"娘子軍"。她聽了，冇改旗號，也冇改稱呼：叫什麼都行，規矩不能改。

長安那邊，京師留守衛文昇聽說鄠縣出了個娘子軍，前後派了數撥兵來討。來一仗，敗一仗——馬三寶、何潘仁屢挫其鋒。三娘子掠地至盩厔、武功、始平，皆下之。

她走到哪兒，規矩跟到哪兒。每申明法令，禁兵士侵掠——進城不搶，過村不擾，糧草官買官賣。遠近百姓，攜家帶口來投。

七萬人，七萬張嘴。糧草官愁得睡不著。三娘子定了一條：糧草官買官賣，不許強征。鄠縣的老百姓聽說，寧可自家喝稀的，也要把糧挑到營門口來賣。糧草官點著錢，手都軟了——賣糧的老漢說：賣給三娘子，不虧。她打下的地，來年咱還能種。

規矩是立給所有人的，也包括她自己。有一回，一個兵士口渴，順手從路邊菜畦裡拔了兩根黃瓜。巡營的拿住了，當眾打了二十杖，抬回營去。三娘子當晚去看他，那兵士伏在榻上，羞愧得不敢抬頭。她放下兩吊錢，說：規矩是規矩，你是你。黃瓜錢，我替你賠了。那兵士後來成了營裡有名的悍卒，逢人問起，隻說一句：三娘子賠過我兩根黃瓜錢。

傷兵營裡，躺著一個十五歲的後生，叫阿貴，莊上佃戶的兒子。三娘子蹲在他榻前，解開甲，撕布，裹傷。阿貴疼得齜牙，還笑：三娘子，你這手，會織布吧？她說：會。阿貴說：我娘說，跟著你，不打冇道理的仗。她手上的動作頓了一下，冇抬頭：你娘說得對。打完仗，回家看你娘。

軍中有人私下說：咱們這位三娘子，不像將軍，倒像娘——管吃管住管裹傷，就是不許惹事。這話傳到她耳朵裡，她冇惱，說：娘不好當，將軍也不好當。可亂世裡，總得有人當。

夜裡，她巡完營，坐在燈下，一針一線，縫一麵旗。旗是白底的，中央一個"唐"字，她繡得很慢。繡完最後一針，她舉起來，就著燈看了很久。

莊上那個替她管賬的老先生勸她：三娘子，婦人家，仗打到這裡，可以了。

她把旗捲起來，說：還早。等我爹和我哥哥們的兵，到了渭水，我纔算接應上他們。

第三節分道並進——三路開拔

六月下旬，太原的東門、南門，前後開了。

左軍先行，建成領；右軍隨後，世民領。兩軍沿著汾水河穀，向西南推進。李淵送到城西十裡，勒馬停下。建成、世民上前行禮，李淵冇有多說，隻指著南麵的天邊：

"西河，是你們的試刃石。石頭硬不硬，刀刃快不快，一試便知。"

建成道：父親放心，兒一定把西河城，穩穩拿下來。

李淵看他一眼，又看世民：頭一迴帶兵，記住兩件事——軍紀要嚴，民心要順。隋軍敗，就敗在進城先搶。

建成、世民領命，上馬而去。李淵立在馬上，看著兩路煙塵漸漸遠去，許久冇有動。身後的裴寂輕聲問：唐公，還在想什麼？

李淵道：我在想，從今日起，天下的刀，都要衝我們亮出來了。

太原城裡，十五歲的李元吉穿著不合身的甲，每天上城巡一遍。他學著父親的樣，站在城頭，看南麵的官道——哥哥們的訊息，一天一報。他把每一份軍報都收好，疊齊，放進書匣裡。父親說，看家也是打仗。他信。

太原的大將軍府裡，李淵在輿圖前站了很久。輿圖上，兩個點他反覆地看：一個是西河，一個是渭北。他用指頭點著渭水，說：等她把長安的西邊封死了，咱們就從東邊和北邊，把長安圍起來。裴寂在一旁聽著，冇有接話——有些話，唐公說了，他聽著就是了。

汾水河穀的路，一半是官道，一半是莊稼地。右軍行軍，繞過一片剛抽穗的粟田，多走了二裡。新兵問：繞它作甚？隊正王老栓說：唐公的令——踩了莊稼，軍法辦。新兵咂舌：二裡地呢。王老栓說：二裡地，換一城的民心，值。

大軍曉行夜宿，過榆次，宿清源，繞文水。文水是幷州富縣，城高糧足。左軍到文水時，城裡的富戶牽豬抬酒，送到營門口犒軍。建成冇有推辭，收了豬羊，卻照市價付了錢，一文不少。富戶們麵麵相覷，回去說：李家的兵，不白吃人家的。這話傳開，後頭的縣，送犒軍的東西，來得更勤了。

世民的右軍裡，有個新兵在路上發了瘧疾，走不動。世民把自己的馬讓給他騎，自己拄著槍，跟著隊伍走了一天。隊正王老栓看不下去，說：二公子，你上馬吧，彆走了腿。世民說：他能走，我就能走。王老栓冇再勸，回頭瞪了那病兵一眼：你小子，欠二公子一匹馬。

長安西麵，渭水兩岸，三娘子的營盤，從盩厔拉到武功。她占了武功的官道，設卡盤查，斷了長安西麵的糧路；又派何潘仁扼住渭水渡口，往來商旅，一律查驗。

壁壘是夯土的新牆，牆外挖了三道壕，壕外立著拒馬；一裡一燧，夜火晝煙，長安城頭望得見火光。三娘子每天巡營，走到夥房必看一眼鍋——鍋裡的粥，要用筷子立得住，立不住，火頭軍捱罵。她說：兵士吃不好，怨氣在肚子裡，上了陣，就要輸。

衛文昇的兵，又來打武功。這一回，來的是隋軍兩千人，旌旗蔽日。三娘子立在壁壘上，看著塵土由遠及近。馬三寶請令出戰，她搖頭：守。他們遠來，糧草不足，急的是他們，不是我們。

隋軍攻了一日，冇攻下來。夜裡退兵，三娘子才下令：何潘仁，追。

何潘仁追出三十裡，斬俘大半。隋軍此後，再不敢輕易出長安西門。

三娘子回到壁壘，天已透亮。她站在垛口上，望著東麵的天際線——那是長安的方向，她長大的城。晨光裡，她把那麵親手繡的"唐"字旗，插上了壁壘最高的垛口。

一封簡訊，是這日午後到的。柴紹從太原軍中捎來，油布卷著，隻有八個字：軍中安好，勿念。她看了一遍，摺好，放進貼身的護心鏡後麵，冇有對任何人提起。

來使等了一夜。次日清晨，三娘子把一封回信交給他，也是八個字：鄠縣安好，勿念。來使收好信，問：還有話捎給柴將軍嗎？她想了想：告訴他，西邊的路，我替他看著。長安要是出兵，過不了渭水。

於是，從這年夏天起，長安的西邊，靜下來了——官道一封一封地斷，糧道一裡一裡地堵。太原的兵在南下，渭北的兵在合圍，長安城裡的人還不太明白：這場亂，怎麼先從西邊亂起來了？

渭水渡口的船，一夜之間全不見了——官軍要渡河，找不到一條船。船伕都是鄠縣的老實人，認得三娘子，三娘子說了一聲，他們就把船都藏進了蘆葦蕩。衛文昇的兵在岸邊罵了三天，也隻能望著河水乾瞪眼。

第四節第一麵旗——新兵試刃前夜

西河城在太原西南，二百裡。左右軍走了五日，紮營在城西南三十裡，汾水邊上。

夜，營盤裡起了火堆，一叢一叢，像落了一地的星。

石頭是右軍的新兵，莊戶人家的兒子，頭一回離開太原。他蹲在火堆邊，把腳上的布鞋脫下來烤——鞋裡進了水，腳趾凍得發白。旁邊的老兵王老栓瞥了一眼，罵罵咧咧地解下自己的裹腳布，扔過去：裹上！腳爛了，誰替你扛槍？

石頭接過來，笨手笨腳地纏。王老栓看不下去，蹲下來教他：先纏腳跟，再往腳背繞，一圈壓一圈——你這麼纏，走不了十裡就散。

石頭問：隊正，你在唐公營裡，圖個啥？

王老栓纏著布，頭也不抬：圖啥？圖打完仗，能回太原種地。

他說：我在隋軍裡打過十年仗，遼東去過，雁門也去過。隋軍打仗什麼樣？搶。見什麼搶什麼，官軍比賊還狠。唐公的軍令不一樣——你看見今兒冇有？為了一片粟田，繞了二裡地。擱隋軍，踩就踩了，誰敢說個不字。

他又說：俺還見過一場仗，雁門那回。煬帝讓突厥圍在城裡，救兵到了，誰也不敢先上。為啥？怕死。俺那時候也怕。後來聽說，有個十七八歲的小將，出了個主意——各軍多插旗幟，夜裡敲鼓，嚇得突厥以為救兵無數，這才解了圍。那小將，就是唐公家的二公子。

石頭問：你見過他？

王老栓道：見過。遠遠的，騎一匹白馬。那時候俺就想，這天下要是都叫這樣的人帶著打，興許能變個樣。如今——俺跟了他打仗了。

石頭說：那唐公，圖啥？

王老栓纏好了布，拍拍手：圖名聲唄。可這名聲，是真金白銀買來的——一鬥米不白拿，一文錢不白要。你記住，唐公的軍令，就是咱的護身符。

石頭埋著頭，半晌，說：俺爹讓俺來的。

王老栓問：你爹？

俺家租的是官田，交租交糧，年成不好，交不起。上個月，唐公的告示貼到俺們村口了，俺爹不識字，讓俺念——"秋毫無犯，與民更始"。俺唸完了，俺爹抽了一袋煙，說：石頭，你去吧。去給唐公當兵，把日子打回來。

王老栓聽著，冇說話。過了一會兒，他把自己那份乾糧掰了一半，遞過去：吃。明兒上陣，餓著肚子可不行。

旁邊，一個逃役的漢子張二插嘴：俺在老家，戶口本上早就銷了名，是個死人。到了唐公營裡，記名，發餉，吃飯管飽——俺又活了。就衝這個，這條命，俺賣給唐公了。

張二捲了捲袖子，露出腕上一道疤：俺這條命，是修東都修剩下的。那年征夫，俺去了，城牆冇修完，人先去了半條命。俺半路逃了，逃了三年，官府還掛著俺的名。唐公營裡，記名造冊——頭一回，俺有名字了。俺叫張二，太原張二。

火堆另一頭，一個白麪書生——趙秀才，河東人，逃難到太原，投了軍。他一直冇說話，這時纔開口：學生讀了一輩子書，冇見過"仁義"兩個字落地。唐公的檄文，學生讀了，信了。

石頭問：秀才，你也上陣？

趙秀才：學生是書辦，管記功的。你們的功，學生一筆一筆記著——將來天下太平了，都寫在功勞簿上。

趙秀才說罷，又補了一句：學生投軍那日，在太原城裡抄檄文，抄了三十遍。每抄一遍，心裡就亮一點。學生讀過書，知道"得民心者得天下"——這話，學生從前不信，如今信了。

石頭又問王老栓：隊正，你說，打完這仗，世道能好嗎？

王老栓沉默了一會兒：俺不知道。俺就知道，俺們這一仗，是替後生們打的。俺兒子跟你一般大，在太原城外種地。俺想著，等天下太平了，他種地，不用再怕官軍來搶。

火堆劈啪響。誰也冇再說話。

他們不知道，有人蹲在火堆的暗處，聽了很久。那人穿著和普通兵士一樣的舊甲，蹲下去，撿起一根枯枝，撥了撥火。石頭認出他，剛要起身，那人擺擺手，壓低聲音：坐著。又問石頭：腳上的布，纏緊了？石頭點頭。那人拍了拍他的肩，起身走了。

石頭問王老栓：隊正，那人是誰？

王老栓抬眼看了看那背影，又低下頭，說了三個字：二公子。

石頭張了張嘴。半晌，他把自己那份乾糧又省出半塊，掖進懷裡——他想留著，明兒上陣前，再吃。

夜過半，石頭裹著新纏的腳布，蜷在火堆邊，睡得迷迷糊糊。他夢見自己扛著槍，走在一條很長的路上，路邊全是金黃的麥子——冇有人踩它。他爹站在麥地那頭，朝他招手。

天將亮，號角響了。

斥候回報：西河城四門緊閉；城頭上，有人來回巡走。

中軍帳裡，建成、世民對著輿圖，坐了大半夜。斥候報了三回：西河四門緊閉，高德儒拒守不出。建成說：新兵頭一仗，求穩。世民道：穩，也要快——拖久了，軍心要懈。兄弟二人議定：明日列陣城下，先聲奪人。帳外，更鼓敲過四更。

石頭一骨碌爬起來，手忙腳亂地紮甲。王老栓走過來，替他理了理肩上的甲葉，拍了他後腦勺一下：記住，上了陣，跟著我，彆亂跑。

各隊點卯，隊正點名，一聲一聲，脆響。石頭把那半塊乾糧掏出來，就著涼水吃了。王老栓看見了，冇說話。

建成、世民在陣前勒馬。世民回頭看了看身後——黑壓壓的兵，一排一排，都是頭一回上陣的新兵。他抬起手，往前一指。

號角再響。大軍開動。

晨霧裡，西河城的城樓，漸漸顯出輪廓。城樓上一麵"隋"字旗，冇精打采地垂著。城下一片肅殺的寂靜。

然後——一麵"唐"字大旗，在西河城下，獵獵展開。

旗手是右軍的老兵王老栓——他教過石頭裹腳布，如今雙手擎著那麵大旗，腰桿挺得筆直。風把旗吹開的時候，他聽見身邊的新兵石頭，輕輕吸了一口氣。

旗是新繡的，字是新描的，風一吹，嘩啦啦響成一片。

城上垂著的"隋"，城下張滿的"唐"，一高一低，一枯一榮。

這是新兵試刃的第一戰。