身為內閣首輔，我卻隻想退休！ 第2章 早朝地獄

第2章 早朝地獄

寅時三刻，夜色濃得化不開。

沈硯是被人“叫醒”的！

趴在值房冰冷案幾上、維持著一個扭曲姿勢、做了半個時辰光怪陸離噩夢的狀態，也能稱之為“醒”的話。

他睜開眼，首先看到的是麵前攤開的那本奏摺。硃批的“卿國之柱石，朕所倚賴”八個字，在將熄未熄的燭火下，紅得刺眼。

深呼吸了幾次，平復了心情。

“第十八封了。” 他盯著那行字，腦子木木的！

“絕對是司禮監那些人擅自做主！”

窗外傳來更夫拖著長調的梆子聲，在空曠的紫禁城裡回蕩，滲得人心裡發毛。四更天了。再過一個時辰，就該準備上朝了。

值房裡的炭早已燃盡，隻剩下一堆死灰。

沈硯裹緊了身上那件狐裘。雪白的銀狐毛，柔滑，暖和，是皇帝賞下來的。

他不敢不穿。不穿就是“辜負聖恩”，禦史第二天就能上摺子參他“驕矜”。

可他真的覺得很沉。穿在身上就裹著自己

案頭堆著的奏摺，比昨天隻多不少。最上麵一本，朱紅的“急”字，是河南佈政使司八百裡加急送來的，黃河決堤後續，災民聚集，請求“速撥錢糧，以安民心”。

下麵壓著遼東督師的密報，韃靼異動，邊關告急，請求“速撥軍餉，以固邊防”。

再下麵是禮部的題本，皇後冊封大典儀注，條目繁複，請求“速定章程，以全禮製”。

還有江南水患、科舉弊案、鹽政虧空、宗室請封……

沈硯扯了扯嘴角，一個比哭還難看的笑，“嗬……前世當個處級幹部，覺得天要塌了。現在好了，整個大周的天都等著我來頂。生產隊的驢都不敢這麼使喚，至少驢累了還能尥蹶子，我連蹶子都沒法尥。”

他試著閉上眼睛，想再眯一會兒。哪怕一刻鐘也好。

眼皮子打架，可腦子卻清醒得可怕，像有無數個小人在裡麵開荒、挖河、吵架、遞摺子。

“睡吧，沈硯，睡吧……” 他對自己說，“睡著了就不用上朝，不用見皇帝，不用批這些永遠批不完的……”

“砰！”

值房的門被粗暴地推開，撞在牆上，發出一聲悶響。

冷風卷著雪沫子灌進來，燭火猛地一跳，差點滅了。

一個小太監連滾爬滾地衝進來，帽子歪了，氣都喘不勻：“沈、沈閣老！皇上……皇上醒了！召您即刻去禦書房！說、說是有要事相商！”

沈硯保持著趴在案上的姿勢，沒動。

隻有眼皮，極其輕微地抽搐了一下。

“要事？” 他內心那個小人開始瘋狂捶地，“什麼要事需要淩晨四點商量？商量今天早膳是吃小米粥還是八寶飯嗎？這皇帝是屬公雞的？天天卡著點打鳴？！”

可身體已經先於意識做出了反應。三年的首輔生涯，早已將“臣子本分”刻進了肌肉裡。他撐著案幾，慢慢直起身。骨頭關節發出“哢吧”一聲輕響，在寂靜的值房裡格外清晰。

整理了一下樑冠，撫平狐裘上的褶皺，將那份被駁回的辭呈，輕輕合上，推到那堆“急”報下麵。

收拾了一下疲憊的心情。

“臣，這就來。”

禦書房裡暖烘烘的，龍涎香混著炭火氣，熏得人昏昏欲睡。

皇帝朱載坖果然“醒”了。不僅醒了，還精神得過分。他隻穿著明黃綾緞的中衣，外麵鬆鬆披了件絳紫纏枝蓮紋的袍子，頭髮也沒束，就那麼散著，盤腿坐在臨窗的大炕上，麵前小幾上擺著一碗熱氣騰騰的餛飩。

見到沈硯進來，他眼睛“唰”地亮了，舀起一個餛飩塞進嘴裡，含含糊糊地招手：“老師！您可來了！快，坐！馮保，給老師也上一碗！”

“謝陛下，臣用過了。”沈硯躬身行禮，在炕邊的綉墩上小心坐了半個屁股。內心卻在哀嚎：“用個鬼，老子從昨天午時到現在，就喝了半碗參湯。可你這餛飩，看著是鮮蝦餡兒的吧？禦膳房半夜不睡覺給你現包的？萬惡的封建統治階級！”

“用過了也再用點，這天寒地凍的。”皇帝很熱情，自己吃得呼嚕作響，一邊吃一邊說，“老師，朕昨夜翻來覆去，腦子裡全是您前日說的那以工代賑的四個字，真是越想越妙，越想越有道理！”

沈硯垂著眼，盯著炕毯上繁複的纏枝蓮紋，“嗯”了一聲。

“您想啊，”朱載坖放下勺子，比劃著，眼睛亮晶晶的，皇帝像是發現了新奇玩具的，“讓災民自修河工，官府隻管飯。這飯，是活命之需，他們必會儘力。這河工，是家園之固，他們亦會上心。如此一來，災民安，河工成，國庫省，民心聚！一箭四雕！不，五雕！老師，您這是把《管子》《鹽鐵論》都讀通了啊！‘倉廩實而知禮節’，您這是先讓他們‘有事做而知活路’！”

沈硯繼續盯著纏枝蓮，“陛下聖明，臣隻是……覺得這樣省錢。”

“真的隻是為了省錢！老子前世搞扶貧，第一原則就是花小錢辦大事！哪來那麼多微言大義！”

“省錢！”朱載坖猛地一拍炕幾，餛飩湯都濺出來幾滴，“老師說到點子上了！治國之道，開源節流。開源難，節流易。您這是從根子上節流！但朕以為，光是節流還不夠，還得開源。老師，您說這開源，除了加賦稅，還有何法？”

沈硯眼皮都沒擡：“陛下，此事需從長計議，臣……愚鈍。”

“老師何必過謙！”

朱載坖又湊近了些，“朕知道老師有經天緯地之才，隻是藏拙！您說說，說說嘛！比如，江南的織造，塞外的馬市，海上的番舶……”

沈硯：“……”

“我想回家睡覺。我想吃一碗熱乎的陽春麵，加兩個蛋。我想躺在搖椅上曬太陽，什麼也不想。我不想在淩晨四點半，跟一個精力過剩的皇帝討論國民經濟宏觀調控和國際貿易！”

但他不能說。

他隻能微微擡起頭，臉上露出恰到好處的、混合著疲憊與恭順的淺笑，目光“專註”地落在皇帝興奮的臉上，耳朵卻自動遮蔽了那些滔滔不絕，腦子裡開始默揹他構思中的第十九封《緻仕疏》草稿：

“臣硯誠惶誠恐，昧死再奏：臣自蒙聖恩，忝居首輔，三載以來，戰戰兢兢，如履薄冰。然臣本駑鈍，纔不堪任，近年來更覺精力衰頹，神思渙散，於國事常有疏漏，深恐貽誤社稷。伏望陛下憐臣犬馬之勞，放歸田裡，使臣得……”

背到“得”字，卡住了。得什麼？得享天年？他才三十七。得延殘喘？太賣慘。得……“得睡個飽覺”

這倒是真心話。

“老師？老師？”小皇帝的聲音把他飄遠的思緒拽了回來，

“您覺得朕這開源之策如何？”

沈硯根本不知道他剛才說了什麼“開源之策”，但他有萬能回復模闆：“陛下天縱英明，思慮周遠，臣……嘆服。”頓了頓，補充一句毫無營養但絕對安全的廢話，“然茲事體大，牽涉甚廣，還需與戶部、工部諸位大人細細商議，方為穩妥。”

“對對對！老師說得對！”朱載坖連連點頭，又舀起一個餛飩，“是朕心急了。那明日……不，今日早朝後，便召他們來議！老師您可得替朕把著關！”

沈硯微笑，頷首。心裡那點微弱的、關於辭職的念頭，被“早朝後還要加班議事”這個噩耗砸得粉碎。

辰時正，太和殿。

文武百官按品級肅立，鴉雀無聲。隻有殿外呼嘯的北風，偶爾卷過重簷，發出嗚咽般的迴響。

沈硯站在文官最前列，丹陛之下，禦座正前方。這個位置，離皇帝最近，榮耀無比，也……痛苦無比。

最大的壞處是，皇帝一擡眼就能看見你。不能打哈欠，不能走神，不能偷偷活動站麻的腳脖子。”

沈硯身姿挺拔如鬆，目光“專註”地投向禦座上方，具體來說，是皇帝龍袍上繡的那條金龍的眼睛。

最大的好處是，離得近，皇帝反而看不清你臉上的表情是恭敬還是麻木。隻要姿態夠標準，眼神夠虔誠，你就算在心裡把《論語》倒著背，也沒人知道。

可惜，今天的早朝，註定不會讓他安穩地“倒背《論語》”。

冗長的奏報環節如預料般乏味。

各地祥瑞，如某地出了白鹿。

各地災異，某地又鬧蝗蟲。

邊關軍情韃子搶了五十隻羊。

宗室請安某某郡王又生了個兒子。

……

沈硯的眼皮開始打架，全靠意誌力撐著。他嘗試了多種精神對抗法，回憶前世背過的3.1415926……，

構思緻仕疏第十九稿的修辭“臣如風中殘燭，恐難久持”聽起來比“臣要累死了”有文采點。

就在他把π背到小數點後五十位，緻仕疏修辭想到“蒲柳之質，秋飆易零”時，工部尚書趙文華出列了。

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“臣有本奏。”趙文華聲音洪亮，瞬間驅散了沈硯那點可憐的瞌睡，“黃河開封段決口雖暫堵，然舊堤年久失修，隱患仍存。臣與工部諸員詳議，以為當藉此災後重建之機，徹底重修此段河堤，並小幅度改道，引水沖刷積沙，可保開封府五十年安瀾！”

來了。

沈硯心裡一沉。

大專案，大工程，大麻煩。

“哦？”禦座上的朱載坖顯然來了興趣，“趙愛卿細細道來。”

“是！”趙文華精神一振，“此次工程，需徵發民夫三十萬，歷時三年，耗銀……約三百萬兩。”

“三百萬兩？”戶部尚書王杲像被踩了尾巴的貓，瞬間出列，聲音都尖了，“陛下！國庫空虛，去歲各省賦稅尚未完全解送，北邊軍餉、南邊剿倭、宮中用度皆捉襟見肘，這三百萬兩，從何而來？臣，萬萬不敢應承！”

“王尚書！”趙文華急了，“河工關乎百萬生靈，關乎漕運命脈！豈是銀錢可以衡量？若因小失大，下次再決口，損失何止三百萬？”

“沒有就是沒有！巧婦難為無米之炊！你工部上下嘴唇一碰就是三百萬，我戶部去哪裡變出來？”

“那你便是置黎民生死於不顧！”

“你這是要掏空國庫，動搖國本！”

兩個二品大員，就在這莊嚴肅穆的太和殿上，像市井潑婦一樣吵了起來。唾沫橫飛，麵紅耳赤。

沈硯垂著眼，盯著金龍的那隻眼睛，心裡默默給兩人計數：“一句，兩句……嗯，王杲引經據典了，提到量入為出。趙文華反擊了，用了民為重，社稷次之。吵得頗有章法，頗為賞心悅目……。”

百官們眼觀鼻，鼻觀心，沒人勸架，也沒人摻和。大家都等著。

等著那把火，燒到該燒的人身上。

果然，一直眯著眼，彷彿在打盹的嚴鬆，慢悠悠地出列了。他先是對著禦座躬身一禮，然後轉向吵得不可開交的兩位尚書，溫言道：“王大人，趙大人，陛下麵前，成何體統？”

兩人悻悻住口。

嚴鬆這才轉向沈硯，臉上帶著無可挑剔的、溫和又帶著點倚重意味的笑容：“首輔大人，您看此事……趙尚書所言，關乎國計民生；王尚書所慮，亦是實情。兩難之下，不知首輔大人，可有良策，以解此局？”

剎那間，所有人的目光，再次“唰”地集中到沈硯身上。

有期待的，有幸災樂禍的，有純粹看熱鬧的。

沈硯感覺到那目光，像無數根細針，紮在他的官袍上。他依舊垂著眼，但腦子裡那點瞌睡，那點走神，全被這針紮醒了。

“又來了。老狐狸。就知道你會把球踢過來。” 他內心冷笑，“修，沒錢。不修，出事是我的鍋。怎麼選都是坑。”

他緩緩擡起眼，先看了看氣得鬍子亂翹的王杲，又看了看一臉“為國為民”的趙文華，最後，目光平靜地投向禦座上的皇帝。

朱載坖也正看著他，眼神亮晶晶的，滿是信任和期待。

沈硯在心裡嘆了口氣。他知道，自己今天不說點什麼，是過不去了。說“容後再議”？皇帝肯定要“與首輔詳談”，等於把麻煩全攬自己身上。說“必須修”？戶部能當場哭窮給他看。說“暫緩”？工部和那些等著靠工程撈油水的人，能把他生吞了。

電光石火間，前世某個專案協調會的場景掠過腦海。也是資源衝突，也是各方扯皮。當時的老領導怎麼說的來著？

“別想著一步到位。拆。拆成小段，排出優先順序，分步實施。誰急誰重要，誰出錢誰先上。”

他深吸一口氣，用那種慣常的、平穩到近乎漠然的聲音，開口了：

“陛下，二位大人。”聲音不高，卻讓整個太和殿瞬間安靜下來，“黃河改道，確係固本之舉。國庫空虛，亦是實情。臣以為，二者並非不可調和。”

他頓了頓，給眾人消化和質疑的時間。

“重修河堤，勢在必行。然則，是否必須三十萬民夫，同時動工，三年為期？”

趙文華一怔：“首輔之意是……”

“分段。”沈硯吐出兩個字，“將三百裡險工，分為十段。按危害輕重、波及人口多寡，排出次序。最險、最急之處，列為第一段，先行修復。次險、次急，列為第二段，依次後推。”

王杲眼睛一亮：“如此，所需民夫、錢糧，便可分作十年？不，分數年撥付？每年隻需數萬民夫，數十萬兩銀子？這、這倒非不可承受！”

“正是。”沈硯點頭，“此為其一。其二，工程所需銀兩，未必全由國庫支應。”

“不由國庫，由何處？”趙文華皺眉。

沈硯看向禦座上的皇帝，緩緩道：“可令各地商賈、士紳，乃至民間殷實之家，出資承建某一段河工。朝廷與其訂立契約，約定工期、質量。待工程驗收合格，朝廷可視其出資多寡，功勞大小，酌情減免其未來數年稅賦，或賜予義商、義民匾額，以彰其德。 如此，朝廷省了銀錢，河工得了修繕，出資者得了實惠與名聲，豈非三全？”

靜。

比剛才更深的寂靜。

百官們都愣住了，消化著這前所未聞的“奇思妙想”。

讓商賈出資修河工？朝廷給免稅、給匾額？這、這成何體統？商賈賤業，豈可染指國家工程？與民爭利？不，是讓利於民？這……這簡直……

嚴鬆撚著鬍鬚的手，再次停住了。他深深看了沈硯一眼，那雙老眼裡光芒閃爍，不知在想些什麼。

王杲則是又驚又喜，驚的是此法離經叛道，喜的是真能省錢！他飛快地算計著：若真能引來商賈出資，哪怕隻出一半，不，三成，國庫壓力也將大減！至於免稅……免的是未來的稅，而且可操作空間極大！妙啊！

趙文華則有些猶豫：“首輔大人，此策……前所未有。商賈重利，若其偷工減料，以次充好，如何是好？河工關乎性命，豈可兒戲？”

“所以需要契約，需要驗收。”沈硯平靜地回答，“工部可擬定詳細章程，明確用料、工法、標準。朝廷派員監理，若有不合，嚴懲不貸，追回免稅之利，加倍罰沒。重賞重罰，規矩在前，何愁他人不盡心？”

他語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的事。隻有他自己知道，這不過是把前世的“PPP模式”（公私合營）和“招投標監管”，套了層“皇恩浩蕩”、“旌表義行”的殼。

“什麼與民爭利，這叫拉動民間投資，盤活社會資本，減輕財政壓力。基礎操作而已，看把你們驚的。”

短暫的沉寂後。

“妙！妙極！”小皇帝朱載坖猛地從禦座上站起，臉上因興奮而泛紅，“分段實施，分攤壓力！招商集資，互利共贏！嚴懲重罰，確保質量！老師此策，層層遞進，麵麵俱到，真乃老成謀國之見！既解了國庫之困，又辦了河工之事，還……還讓百姓富戶有機會報效朝廷，贏得清名！一舉數得，何其精妙！”

他越說越激動，在禦座前踱了兩步，一揮袖子：“便依首輔之言！趙愛卿，你工部即刻擬定分段方案與工程標準！王愛卿，你戶部測算分攤錢糧與免稅章程！至於這‘招商’細則……”

他的目光，熱切地投向沈硯。

沈硯心裡咯噔一下。

“不……不要看我……我不想寫細則……我不想加班……”

“便由老師親自擬定！”朱載坖一錘定音，笑容燦爛，“老師深諳此道，定能製定出萬全之策！此事，便全權交由老師統籌！”

沈硯眼前一黑。

“我他媽……” 內心那個小人已經不是在捶地，而是在撞牆了，“我隻是想擺個爛，隨便說個你們可能不接受的主意！怎麼又成了我的事？！全權統籌？！還親自擬定細則？！這得加多少班？！寫多少文書？！開多少會？！”

他張了張嘴，試圖掙紮：“陛下，臣才疏學淺，且政務繁忙，恐難兼顧如此細務，不若交由……”

“誒，老師過謙了！”皇帝打斷他，一臉“我懂你”的表情，“能者多勞！老師乃國之柱石，此事非老師不可！朕相信老師！”

“臣……”沈硯還想垂死掙紮。

“朕意已決！”朱載坖手一揮，坐回禦座，恢復了皇帝的威嚴，“便如此定下。退朝！”

“退……朝……！”太監尖利的唱喏聲響徹大殿。

沈硯站在原地，看著皇帝意氣風發離開的背影，看著王杲、趙文華等人圍過來，或真心或假意地道賀“首輔高見”，看著嚴鬆那意味深長、難以琢磨的眼神……

他忽然覺得，這太和殿真高，真冷，風吹在臉上，像刀子。

“柱石……” 他默默咀嚼著這兩個字，“我隻想當一塊滾下山坡的石頭，怎麼就這麼難？”

午時末，內閣大堂的議事終於散了。

關於黃河工程的分段、標準、招商細則的初步框架，總算吵出了個大概。沈硯說得口乾舌燥，腦子嗡嗡作響，胃裡空得隱隱作痛。

他拖著灌了鉛似的腿回到值房，反手關上門，將那些或敬佩、或算計、或好奇的目光隔絕在外。

值房裡，他那張簡陋的闆床上，鋪著宮裡統一發放的、半新不舊的青布褥子。此刻在他眼裡，不啻於瑤池仙榻。

“一個時辰……不，半個時辰就好……” 他撲向床鋪，連官服都懶得脫，隻想把這張被無數奏摺、爭吵、算計塞滿的腦袋，暫時放空。

眼皮剛剛合上。

“砰！”

門又被撞開了。

沈硯沒動，他甚至懶得睜眼。內心隻有一片荒蕪的麻木：“又來了。這次是誰？皇帝？嚴嵩？還是黃河又決口了？”

“老師！老師您醒著嗎？”一個清亮、帶著點急切和討好的少年聲音響起。

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