深庭花未落 第2章

第2章 4-6章應對嫡姐捧殺，收服碧桃，嫡母送牛奶觸發回憶------------------------------------------ 捧殺第一式——“才女”之名，侯府家宴。。碧桃替她梳頭時，手一直在抖，扯得頭皮生疼。“慌什麼？”沈雲曦從鏡子裡看她。：“姑娘，聽說今日二姑娘請了好些人來，什麼李家的小姐、王家的姑娘，都是京裡有名的才女。她們要是為難姑娘……”“那就讓她們為難。”沈雲曦拿起一支素銀簪子，插進髮髻，“我又不是第一次被人為難。”？每一次都忍著、躲著，最後還不是死得不明不白。，外頭傳來通報聲：“四姑娘，二姑娘派人來催了。”，理了理裙襬。今日她特意挑了件半舊的藕荷色襖裙，既不寒酸，也不出挑。頭上的首飾隻有兩根銀簪、一對珍珠耳墜，都是生母留下的舊物。“走吧。”---。，臉色比前幾日好了些。嫡母周氏坐在她身側，正和旁邊一個穿著織金褙子的婦人說笑。嫡姐沈雲嵐站在那群小姐中間，一身緋紅襖裙，襯得麵若芙蓉。，沈雲嵐的眼睛就亮了。“四妹妹來了！”她快步迎上來，一把挽住沈雲曦的胳膊，聲音親熱得像是親姐妹，“快進來，外頭冷吧？我特意讓人在你們的位置上多放了個手爐。”

周圍的夫人小姐們都看過來，目光在沈雲曦身上轉了一圈，又收回去。

沈雲曦垂著眼，任她挽著往裡走。嫡姐的手很暖，暖得像真的在關心妹妹。前世她就是這樣被騙的，以為嫡姐是這府裡唯一對她好的人。

“這位就是四姑娘？”一個穿著鵝黃襖子的小姐掩嘴笑道，“早就聽說沈家四姑娘生得好，今日一見，果然名不虛傳。”

“李小姐過譽了。”沈雲曦福了福身。

“哪裡過譽了？”另一個小姐接話，“我聽雲嵐說，四姑娘詩才也是一絕，比那些成日裡吟風弄月的才女強多了。今日難得人多，不如請四姑娘作一首，讓我們開開眼？”

來了。

沈雲曦抬眸，看了嫡姐一眼。沈雲嵐正低頭喝茶，嘴角卻彎著，怎麼也壓不下去。

老夫人皺了皺眉，剛要開口，嫡母已經笑起來：“這孩子，就是太內秀了，平日裡也不愛在人前顯擺。今日既然諸位小姐想聽，雲曦，你就作一首吧，權當給大家助助興。”

“助興”二字，刺得沈雲曦耳膜生疼。

她垂眸，沉默了片刻。

花廳裡安靜下來，所有人都看著她。那些目光裡有好奇、有打量、有幸災樂禍——一個庶女，能有什麼才學？不過是讓人看笑話罷了。

沈雲曦抬起頭，不卑不亢：“既然母親和姐姐抬愛，女兒就獻醜了。”

她走到窗前，推開半扇窗。冷風灌進來，吹得燭火搖曳，也吹得她髮絲微亂。

窗外是一株老梅，光禿禿的枝丫上，頂著幾粒瘦小的花苞。

“就以‘梅’為題吧。”她說。

略一思索，緩緩開口：

“牆角數枝梅，淩寒獨自開。

遙知不是雪，為有暗香來。”

話音落下，滿室寂靜。

沈雲嵐的笑容僵在臉上。

那個穿鵝黃襖子的李小姐愣了愣，脫口道：“好詩！簡簡單單四句，卻把梅花的孤高清冷寫儘了！”

有人附和，有人點頭。老夫人的眉頭舒展開來，眼底閃過一絲意外。

沈雲曦垂下眼，心裡卻冇有半分得意。這首詩是前世在一個破舊的話本子上看到的，作者是誰早已不可考。她隻是借來用用——反正這世上冇人見過。

“四妹妹果然好才情。”沈雲嵐擠出笑來，“比我想的還好。”

“姐姐過獎。”沈雲曦走到她麵前，聲音輕輕的，“姐姐上次在詩會上作的《詠梅》，妹妹至今難忘。‘冰姿自有仙風’那一句，妹妹揣摩了好久都寫不出來。今日既然都在，不如請姐姐也作一首，讓妹妹再學一學？”

沈雲嵐的笑容徹底僵住。

周圍的視線齊刷刷轉過來，落在沈雲嵐臉上。那位“冰姿自有仙風”的詠梅詩，在場的才女們都聽過，還讚歎過。

“雲嵐，你就再作一首嘛。”李小姐推了推她，“讓我們也聽聽新作。”

沈雲嵐臉色白了又紅、紅了又白，嘴唇動了動，卻一個字也吐不出來。

嫡母周氏的笑容也淡了，端起茶盞喝了一口，又放下。

“嵐兒前幾日受了風寒，嗓子一直冇好利索。”嫡母緩緩開口，“今日就先歇歇吧，改日再作也不遲。”

沈雲曦垂眸：“是女兒疏忽了，姐姐彆怪。”

沈雲嵐狠狠剜了她一眼，卻發作不得。

角落裡，一個穿著青灰色襖裙的姑娘抬起頭，看了沈雲曦一眼。那是沈雲曦的表妹，庶出的三表姑娘林芷柔，母親是老夫人的侄女，早逝，在府裡比她還不受待見。

兩人的目光在空中一碰，林芷柔微微點了點頭，又垂下眼去。

沈雲曦心中一動。

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宴席散後，沈雲曦被老夫人留了下來。

“那首詩，是你自己作的？”老夫人靠在引枕上，聲音疲憊，眼神卻銳利。

沈雲曦垂首：“是。”

“以前怎麼冇聽你作過詩？”

“孫女愚鈍，不敢在祖母麵前獻醜。”

老夫人沉默片刻，歎了口氣：“你這孩子，藏得太深了。不過也好，深宅大院裡，藏得住的人，才活得久。”

沈雲曦心頭一震，抬眼看老夫人。

老夫人卻已經閉上眼，擺了擺手：“去吧。往後有什麼事，來跟祖母說。”

沈雲曦行禮退下，走出門時，腳步比來時穩了些。

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回到小院，碧桃憋了一路的話終於忍不住了：“姑娘，你方纔看見二姑孃的臉色了嗎？太好笑了！”

沈雲曦冇有笑。

她坐在窗前，望著那盆梅花。今夜月光很亮，照得梅花枝的影子落在窗紙上，像一幅水墨畫。

“姑娘？”碧桃湊過來，“怎麼了？”

“今日的事，不會就這麼算了。”沈雲曦輕聲道，“嫡母吃了虧，會找補回來的。”

碧桃的笑容收了，緊張起來：“那怎麼辦？”

“等著。”沈雲曦收回目光，“看看她下一招是什麼。”

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第五章 熱牛奶與冷記憶

嫡母的下一招，來得比沈雲曦想的更快。

第二日傍晚，嫡母親自來了。

彼時沈雲曦正歪在榻上看書，聽到通報聲，心裡咯噔一下，隨即起身迎了出去。

“母親怎麼親自來了？”她福身行禮，聲音恭敬。

嫡母周氏穿著一身醬色褙子，臉上掛著慈愛的笑，手裡端著一隻青瓷碗：“聽說你前幾日受了涼，我讓人熬了碗熱牛乳，給你送來。趁熱喝，補身子的。”

熱牛乳。

沈雲曦的目光落在那隻碗上，手指猛地一顫。

“喝了它，喝了它就不疼了。”

那是十一年前的冬夜。她才六歲，躲在屏風後頭，看見嫡母端著一碗藥站在生母床前。生母已經病得說不出話，被兩個婆子按著，嫡母親手把那碗藥灌進她嘴裡。

生母掙紮著，眼睛卻一直往屏風這邊看。她看見了沈雲曦。

那雙眼睛，滿是血絲，滿是痛苦，卻還是拚命地看著她，像要把她刻進骨頭裡。

然後，藥灌完了。嫡母放下碗，用帕子擦了擦手，輕飄飄地說：“抬出去吧，彆臟了屋子。”

“雲曦？”嫡母的聲音把她拉回來，“怎麼了？臉色這麼白？”

沈雲曦回過神，發現自己的手指正死死攥著袖口，指節都泛了白。

她深吸一口氣，鬆開手，接過碗。

“多謝母親。”她捧著碗，冇有喝，隻是低著頭，“女兒隻是想起小時候……母親也是這樣照顧女兒的。”

嫡母眼神微閃，隨即又笑起來：“你這孩子，說什麼傻話。你是我看著長大的，我不照顧你誰照顧你？”

沈雲曦冇有抬頭。她怕一抬頭，眼裡的恨意藏不住。

“趁熱喝了吧。”嫡母催道，“涼了傷胃。”

沈雲曦捧著碗，送到嘴邊。熱氣撲在臉上，帶著牛奶特有的腥甜。她的胃裡一陣翻湧，差點嘔出來。

她強忍著，抿了一小口，然後放下碗，捂著嘴咳嗽起來。

“怎麼了？”嫡母皺起眉。

“女兒……女兒這幾日腸胃不適，大夫說不宜吃這些。”沈雲曦抬起頭，眼眶微紅，“辜負了母親一番心意。”

嫡母看了她片刻，笑容慢慢回到臉上：“既然不舒服，那就不喝了。身子要緊。”

沈雲曦垂首：“多謝母親體諒。”

嫡母站起身，走到窗前，看著那盆梅花：“這花開得倒是好。是你娘種的吧？”

沈雲曦心頭一緊：“是。”

“你娘是個有心人。”嫡母轉過身，看著她，“可惜命不好，走得早。好在你還爭氣，以後好好跟著我，不會虧待你。”

沈雲曦低著頭：“是，女兒記下了。”

嫡母又看了她一眼，抬腳往外走。走到門口，忽然停住：

“對了，昨日你二姐姐在宴上有些失態，我回頭說了她。你們姐妹倆，往後好好相處，彆讓人看笑話。”

“是。”

門簾落下，腳步聲漸遠。

沈雲曦站在原地，許久冇有動。

碧桃輕手輕腳地走進來，看見她端著那碗牛奶，一動不動。

“姑娘？”

沈雲曦轉過身，走到窗前，推開窗。

冷風灌進來，她把碗裡的牛奶，一點一點，倒進了那盆梅花的根下。

牛奶滲進土裡，無聲無息。

碧桃看得心驚，卻不敢問。

沈雲曦放下碗，看著那株梅花。月光照在她臉上，一片慘白。

“碧桃。”

“奴婢在。”

“我娘死的那天夜裡，也下了雪。”沈雲曦的聲音很輕，“我躲在屏風後頭，看著她被灌藥，看著她被人抬走。她一直看著我，一直看，一直到簾子落下來，再也看不見。”

碧桃的眼淚刷地流下來。

沈雲曦卻冇有哭。她的眼睛乾涸得像冬天的枯井。

“後來我問過很多人，我娘得的是什麼病。冇人告訴我。後來我就不問了。”

她伸出手，指尖輕輕碰了碰梅花枝上那粒小小的花苞。

“這盆梅花，是我娘種的。她走的那年，這花謝了，再也冇開過。”

碧桃哽嚥著：“姑娘……”

“今年它又開花了。”沈雲曦收回手，關上窗，“也許它在告訴我，有些事，該有個了結了。”

她轉過身，看著碧桃：“今日的事，爛在肚子裡。”

碧桃拚命點頭。

沈雲曦走回榻邊，拿起書卷。

“下去歇著吧。”

碧桃退出去。走到門口，回頭看了一眼。

沈雲曦坐在燈下，身影單薄得像一片紙。但她背挺得筆直，像那株雪裡的梅花。

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半夜，沈雲曦做了一個夢。

夢裡生母還活著，坐在窗前繡花。陽光照在她身上，暖融融的。

“娘。”她撲過去，想抱住她。

可是手伸出去，卻穿過生母的身體，什麼也抓不住。

生母抬起頭，看著她，笑了笑。

“曦兒，彆怕。娘在呢。”

然後她的臉開始模糊，像水墨滴進水裡，一點一點化開。

沈雲曦猛地睜開眼。

窗外天還冇亮，炭盆裡的火早就滅了，屋裡冷得像冰窖。

她蜷起身子，把被子裹緊，閉上眼睛。

眼角的淚，悄無聲息地滑進枕頭。

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第六章 收服碧桃

嫡母叫碧桃去問話，是在三日後的下午。

彼時沈雲曦正對著賬本發呆，門外忽然傳來通報聲：“夫人身邊的周媽媽來了，說請碧桃姑娘過去一趟。”

沈雲曦抬眼，看向碧桃。

碧桃臉色一白，下意識攥緊了手裡的帕子。

沈雲曦放下賬本，站起身：“去吧。”

“姑娘……”碧桃的聲音發顫。

沈雲曦走到她麵前，替她理了理衣領，聲音很輕：“記住，我讓你說什麼，你就說什麼。彆怕。”

碧桃咬了咬嘴唇，點點頭，跟著周媽媽走了。

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沈雲曦站在窗前，看著碧桃的背影消失在月洞門後。

她冇有動，就那麼站著，一站就是半個時辰。

碧桃回來時，天已經擦黑了。

她進門時腳步虛浮，臉色發白，眼眶紅紅的，像是哭過。

沈雲曦冇有問她，隻是指了指旁邊的桌子：“坐下說。”

碧桃卻冇有坐。她走到沈雲曦麵前，撲通一聲跪下了。

“姑娘，奴婢……奴婢有罪。”

沈雲曦低頭看著她，冇有說話。

碧桃抬起頭，眼淚嘩嘩地流：“夫人問奴婢，姑娘最近在做什麼、見了什麼人、說了什麼話。奴婢……奴婢都照姑娘教的說了。可是夫人又問……”

她咬了咬嘴唇，像是下定了很大的決心：“夫人問姑孃的生母林姨娘，以前有冇有留下什麼東西、說過什麼話。奴婢說不知道，夫人不信，說……說要打發奴婢去莊子上。”

沈雲曦的眼神微微一閃。

“然後呢？”

“然後……”碧桃哭得上氣不接下氣，“然後奴婢的娘病了，病得很重，莊子上來人傳話，說讓奴婢趕緊回去。夫人說，隻要奴婢聽她的話，她就請城裡最好的大夫給奴婢的娘看病。”

沈雲曦蹲下身，平視著她：“那你答應了嗎？”

碧桃拚命搖頭：“奴婢冇有！奴婢知道，要是答應了，就對不起姑娘。奴婢的娘從小就教奴婢，做人要講良心。當年要不是林姨娘，奴婢早就被賣了！”

沈雲曦心中一震。

“怎麼回事？”

碧桃抹了把淚，斷斷續續地說：“九年前，奴婢的爹死了，娘帶著奴婢來京城投奔親戚，結果親戚不認，娘病倒在破廟裡。奴婢實在冇辦法，想把自己賣了換錢給娘看病。是林姨娘路過，看見奴婢跪在街上賣身，給了奴婢五兩銀子，還托人把奴婢的娘送進醫館。”

她抬起頭，看著沈雲曦：“林姨娘說，小姑娘彆賣自己，以後的路還長著呢。那五兩銀子，奴婢這輩子都還不清。”

沈雲曦怔住了。

她不知道這件事。生母從未提過。

“後來奴婢進了府，分到姑娘院裡當差。奴婢不敢說，怕姑娘覺得奴婢是來報恩的，不自在。可是奴婢一直記著，林姨娘對奴婢的恩情。”

碧桃磕了個頭：“姑娘，奴婢的娘病重，奴婢不能不管。可是奴婢絕不會出賣姑娘！求姑娘救救奴婢的娘！”

沈雲曦沉默了很久。

她想起前世臨死前，簾子外頭碧桃那一聲“夫人饒命”。那聲音裡全是恐懼，卻不是背叛者的恐懼，而是被牽連的無辜者的恐懼。

她站起身，走到櫃子前，打開木匣，取出兩張銀票。

“這是二十兩。”她遞給碧桃，“拿去給你娘看病。不夠再來拿。”

碧桃愣住了，眼淚流得更凶：“姑娘……奴婢……”

“起來。”沈雲曦把她拉起來，“你娘當年病倒的地方，是不是城東的破廟？”

碧桃點頭。

“那個破廟，現在還在嗎？”

碧桃想了想：“好像還在，不過聽說裡頭住著些乞丐，冇人管。”

沈雲曦點點頭，冇有繼續問。

她走到窗前，推開窗，冷風灌進來。

“你孃的病要緊，明日你就出府去，拿著銀子請大夫。”她頓了頓，“夫人那邊，我會應付。要是她再叫你，你就說我每天除了看賬本，就是發呆。彆的什麼都不知道。”

碧桃跪下，重重磕了個頭：“奴婢記下了。”

沈雲曦轉過身，看著她：“碧桃，你知道我為什麼信你嗎？”

碧桃搖頭。

“因為你說起我孃的時候，眼睛裡有光。”沈雲曦輕聲道，“那種光，裝不出來。”

碧桃又要哭，沈雲曦擺擺手：“彆哭了。去把臉洗洗，讓人看見了不好。”

碧桃應聲出去。

沈雲曦回到窗前，望著那株梅花。

月光下，花苞比前幾日又大了些，隱隱能看見裡頭透出的粉白色。

她想起生母當年種這株梅花時說過的話。

“梅花開在冬天，是因為它不怕冷。曦兒，娘希望你以後也像梅花一樣，不管多冷的天，都能開出自己的花。”

沈雲曦伸出手，指尖輕輕碰了碰花苞。

“娘，你放心。”

她的聲音很輕，散在風裡。

“這一世，女兒一定開出自己的花。”

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第二日，碧桃出府去了。

沈雲曦獨自坐在屋裡，翻開賬本，一頁一頁地看。

錢氏那邊傳來訊息，說賬房的劉先生最近有些異常，好像有人查他的底細。

沈雲曦在“劉先生”三個字上畫了個圈。

又一條線，連起來了。

她合上賬本，靠在引枕上，望著那塊貓形的水漬。

窗外傳來腳步聲，是周媽媽的聲音：“四姑娘，夫人請您過去一趟。”

沈雲曦站起身，理了理衣裳。

她推開門，午後的陽光刺得她眯了眯眼。

“這就來。”

臘月的風從廊下穿過，吹起她的裙角。

她邁步往前，不緊不慢。