神秘島 第十章

眾人說乾就乾。工程師在紙上畫好圖樣。船龍骨三十五英尺，橫梁九英尺，吃水深不超過六英尺。船上裝上甲板，用隔板隔出一間間船艙，做兩個出入口。這是一條單桅帆船，備有後桅帆、前桅帆、頂帆、三角帆。這些帆操作便易。船易於駕駛，容易靠岸。船殼製成乾舷，即船殼板外露，而肋骨則是在下肋骨的船殼裝配完畢之後再加熱貼上。

島上榆樹、冷杉甚多。大家決定選用冷杉造船。按木工的說法，冷杉木雖“紋理較粗”，但易於加工，耐水性與榆木一樣。細節定好之後，大家又商量妥，既然半年之後好季節纔會到來，那麼就讓工程師和水手二人負責去造船；記者和哈伯則繼續外出打獵；納布及其助手於普仍舊負責一應家務活兒。

於是大家便立即前去選了一些上好的冷杉，砍倒，鋸成段，再鋸成木板。一週之後，“壁爐”與峭壁的一塊窪地已被平整出來，成了造船工地，上麵躺著一條三十五英尺長的船龍骨，前有艏柱，後有艉柱，已初具規模。在有多年造船經驗的水手的協助下，工程師經過仔細計算、周密計劃之後，終於將肋骨裝到了龍骨上。

水手對造船興致極高，一刻也不願意離開工地，但有一件事卻讓他不得不忍痛離開了一天。那是4月15日，是第二次麥收的日子。同第一次一樣，這一次也大獲豐收，與預期的數字相同。

“五鬥，史密斯先生。”水手小心仔細地計量後告訴工程師。

“一鬥十三萬粒，也就是說，我們有六十五萬粒麥子了。”工程師心算之後說。

“太好了！我們把它們全部播種下去，頂多留一小部分就行了。”水手提議。

“對，彭克羅夫。如果下次仍是大豐收的話，我們就有四千鬥麥子了。”

“那麪包就不愁了。”

“對。”

“那還得製造一個磨。”

“那很容易，製造就是了。”

第三塊麥地平整出來了，比前兩塊大得多。大家精心耕耘，把麥子種下。

麥子種下了之後，水手又回到造船工地。

與此同時，斯皮萊和哈伯則在周圍打獵，冒險深入遠西森林中未曾走到過的地方去。那兒樹木茂密，枝葉相纏，陽光難以透進，活動空間少，因此獵物並不多。但是，4月下旬，他們還是打到了三隻食草獸，也就是“考拉”。

考拉的毛皮用硫酸鞣製，大有用場。

還有一次，4月30日，二人進入遠西森林的西南麵。二人相距四五十步遠。斯皮萊突然發現一種植物，其莖稈又圓又直，且多枝杈，並開著一串串的花，另有一些很小的葉子。他便折斷幾根莖枝，走回哈伯身旁，問道：

“哈伯，快看，這是什麼植物？”

“您在哪兒發現的，斯皮萊先生？”

“在前麵林間的空地上，可多了。”

“您找到的這種植物，讓水手看到，他一定會感激您的。”

“是菸草？”

“正是。儘管這並非優質品，但畢竟還是菸草。”

“哈哈！太好了！”

“斯皮萊先生，我想，咱們先彆告訴彭克羅夫，等把菸葉加工出來，給他送上一支裝滿菸葉的菸鬥，看看他會是個什麼表情。”

“好極了，就這麼說定了。到那一天，我看他會樂不思蜀了！”

於是，二人采集了不少這種珍貴植物，偷偷地運了回去。當然，工程師和納布是知道的，就瞞著彭克羅夫一個人。菸葉加工費時兩月，但水手一直在造船工地上忙著，無暇他顧，所以毫不知情。

5月1日，因為要捕魚，大家必須齊上陣，所以水手不得不放下手頭喜愛的工作。

連日來，一個龐然大物一直在距島嶼兩三海裡的洋麪上出冇。

那是一頭個頭兒非常大的鯨魚，名為南半球的“好望角鯨”。

但是，由於冇有合適的船，也冇有一把好的魚叉，隻好看著它遊來遊去，無可奈何。

“我覺得挺怪的，”斯皮萊這時心存疑惑，自言自語地說，“這兒緯度比較高，怎麼會有鯨魚的？”

“斯皮萊先生，”哈伯回答他道，“我們是處在所謂‘鯨魚場’的太平洋海域，也就是新西蘭和南美之間的這一帶海域，鯨魚聚集得很多。”

“這話不假，可是，怎麼冇見到更多的鯨魚呢？”水手不解地說。彭克羅夫覺得反正也無法捕捉，鯨魚多寡也無傷大雅，隻好歎了一口氣，怏怏地返回工地去了。當水手的，幾乎都是捕魚高手。

可以想象，遇見這麼大一頭鯨魚勁頭兒就甭提了。何況，這還不僅僅是個樂趣的問題，捕到一頭鯨魚可是大有益處的，新居民們就有鯨魚油、鯨魚肉、鯨魚須可食用了！

看上去，這頭鯨魚似乎並不想離開這一帶海域。因此，在哈伯、斯皮萊不去打獵，納布不必照看爐火的時候，他們便拿起望遠鏡來觀察它的行動。

它遊進聯合灣，從顎骨角迅速遊往爪角，身後現出一條條的水浪來。它的大得出奇、力大無窮的尾鰭在推動著它一上一下地往前遊去，速度有時可達每小時十二海裡。有幾次，它竟然遊到林肯島不遠的海麵上來，他們便可以更加清楚地看到它：它是一條南半球的鯨魚，全身呈黑色，頭部比北半球的鯨魚略顯扁平。

這頭大鯨魚的出現讓這些島上居民心有所繫，尤其是對彭克羅夫來說，這簡直就是一種誘惑。因此，乾活兒時，他往往會分心、走神，連夜裡說夢話也會喊出“鯨魚”兩字來。

天從人願，機遇終於找上門來。5月3日，納布突然在廚房視窗大聲叫嚷：“鯨魚擱淺了！”

正要外出打獵的哈伯和斯皮萊立刻放下了獵槍，彭克羅夫則急忙扔下了手裡的斧頭，工程師和納布也丟下手頭的活兒。幾人立即向海灘奔去。

漲潮的時候，鯨魚在離花崗岩宮約三英裡的殘骸角沙灘上擱淺了。看來它是無法遊回大海去了。不過，事不宜遲，趕快前去，切斷它的退路，以防萬一。他們手拿十字鎬和鐵頭長矛，跑過慈悲河橋，下到右岸，不到二十分鐘，便奔到擱淺在海灘上的鯨魚旁。已經有一大群的鳥兒盤旋在它的上方了。

“好大的一頭鯨呀！”納布喊道。

這頭南半球的鯨魚個頭確實是大，身長足有八十英尺，重量絕不少於十五萬磅。

鯨魚已經死了，隻見其左側有一把魚叉插在身上。

“看來，我們這一帶海域有捕鯨船在作業！”斯皮萊說。

“您根據什麼這麼說？”水手問。

“您瞧，魚叉插在它身上……”

“嘿，這不能說明什麼。我曾見過一些鯨魚，身中魚叉仍能遊個上萬海裡。它也許是在大西洋北部海域被人叉中，遊到這兒才死的，這有什麼可稀奇的。”

“彭克羅夫說的也有可能，”史密斯說，“我們來檢視一下魚叉。

按照習慣，魚叉上應該有漁船的名字的。”

彭克羅夫立即拔出魚叉。果然，上麵刻著一行字：瑪麗亞·斯特拉，葡萄園。

“是葡萄園的船！那是我家鄉紐約州的一個港口的船！”水手激動萬分地叫嚷道，“瑪麗亞·斯特拉，我知道，那可是一條非常非常棒的捕鯨船呀！”

為防止鯨魚腐爛，且不能讓一些猛禽分食，大家急忙動手分割鯨魚。彭克羅夫曾經在捕鯨船上乾過，所以能夠有條不紊地指導大家切割。這個活兒一連乾了三天。這可是件苦活累活，但大家一直堅持不懈地乾著。他們將鯨脂切成兩英尺半厚的方塊，然後再分成小塊，每塊重約一千磅。並且，邊切割，邊把大陶土罐搬到現場來熬油。鯨魚油熬出很多。另外，鯨魚身上全是寶。鯨鬚可以製作雨傘和女子緊身褡。其口腔上部的兩邊分彆長著的八百塊角質板，可當梳子使用。

分割完後，殘骸留在原地，任由猛禽享用。居民們又恢複了日常工作。

在返回造船工地之前，工程師突然靈機一動，想製作一些新鮮玩意兒。他找來十二根鯨鬚，各切成一樣長短的六段，把頭上磨尖。

“您做這個乾什麼用呀，史密斯先生？”哈伯問道。

“用它來刺殺狼、狐狸，甚至美洲豹什麼的。”工程師回答。

“我不明白……”

“你會明白的，孩子。等到了冬季，天氣十分寒冷時，把它們弄彎，澆上水，結上一層冰，以保持其彎曲度。再在上麵抹一層鯨魚油，扔在雪地裡，待饑餓的動物將它吞下，其胃裡熱量將它上麵的一層冰融化掉，它就彈直了，其尖頭會刺穿動物的身體。”

“這法子真是絕了！”水手說。

“這樣一來，還省了不少火藥、子彈。”工程師說。

“這法子勝過陷阱。”納布說。

“那我們就等待冬天的到來吧。”

這期間，造船工作大有進展。將近月末，船殼板已經裝好一半了。船已見雛形，非常適合海上航行。

水手一直抱著巨大的熱情乾自己的活計，他身體確實強壯，也隻有他這樣的體魄才能扛得住這份勞累。他的同伴們為犒賞他，正在偷偷地為他準備一份禮物。

5月30日晚飯後，斯皮萊突然手搭在正要離開餐桌的水手肩上說：“彭克羅夫，先彆走呀！還有飯後甜食哩。”

“不了，謝謝，斯皮萊先生，我還想去乾點活兒去。”

“真的不需要什麼了？抽一袋煙如何？”斯皮萊邊說邊把菸鬥遞給他。

水手見到裝滿菸葉的菸鬥，眼睛都在放光。哈伯立即夾了一塊火炭讓他點菸。水手想說點什麼，但隻見嘴動，未見聲出。他激動地接過菸鬥，叼在嘴裡，用火炭點燃，吱吱地猛吸了五六口。

空氣中，隻見一縷澄藍色的煙霧嫋嫋升起，散發出誘人的菸草的香味。隻聽見水手一個勁兒地在興奮地嚷嚷：“菸草！貨真價實的菸草！啊！創世主啊！我們島上再也不缺什麼了！”

水手又一連吸了數口。這纔想起來問道：“是誰發現的？肯定是你吧，哈伯？”

“不是我，是斯皮萊先生。”

“啊，我的好斯皮萊呀！”水手猛地抱住記者，後者還從來冇被人這麼緊緊地摟抱過。他連忙解釋道：“不過，您應該感謝哈伯，是他認出了這種植物。還有史密斯先生，是他把菸草加工好的，還有納布，他一直憋著冇有告訴您。”

“好，朋友們，我將來會報答你們的，包括納布，他也能守口如瓶，瞞得我一點兒也不知道。現在，我們是莫逆之交了。”