神秘島 第四章

早晨六點，島上居民匆匆吃完早飯，棄舟步行，抄近道前往西岸。這一帶是遠西森林的一部分，灌木叢生，一眼望不到頭，野草、荊棘、爬藤遍地皆是，時有野獸出冇，行路較為困難。史密斯估計路上至少要花兩個小時。

水手和納布為大家準備好了兩三天的食物，免得要沿途打獵補充給養。工程師還特彆提醒，不可隨便開槍，免得暴露自己。

史密斯拿著指南針引路。這一帶的樹木真的茂盛極了，但大部分都是這一行人看到過的，如洋鬆、怪柳、橡樹、桉樹、龍血樹、木槿等。由於樹又多又密，反而長不太高。眾人邊走邊揮斧砍去障礙物，前進速度因此而緩慢。工程師還有意在此開通一條與紅河連接起來的路，這樣一來，行進速度自然就越發地慢了。

從島的高山斜坡下來，便到了一片乾燥的土地上。植物相當茂盛，說明此處地下水源豐富，或者附近有溪流淌過。但在史密斯印象中，在勘察火山口時，這兒除了慈悲河和紅河外，並未看見其他河流。

在第一段行程中，他們又看到了猴群。它們想必真的是第一次見到人類，表現得十分驚奇。它們為數眾多，但卻並冇有攻擊他們的意思。一行人因而對它們並無惡感，反而羨慕它們無須揮斧辟路，在樹上跳躍騰挪，瀟灑自如。

他們沿途還發現了一些野豬、刺豚鼠、袋鼠以及其他一些齧齒動物。彭克羅夫心裡癢癢的，很想舉槍射擊。

“你們先開心地蹦蹦跳跳吧。現在還不允許打獵，等我們回來時再找你們玩玩。”水手心裡在想。

九點三十分左右，突然看到一條不知何名的河流擋住了去路。

河寬三四十英尺，河岸傾斜，水流湍急，白沫翻滾。河水很深，而且十分清澈，但卻無法行船。

“糟了！無路可走了！”納布叫嚷道。

“冇事的，這小河算不了什麼，我們完全可以遊過去。”哈伯勇敢地說。

“用不著，”史密斯說，“這小河顯然是通向大海的，我們就留在左岸，沿著這陡峭的河岸走，一定會走到海邊的。”

“等一等，朋友們，”斯皮萊說，“這條河尚無名字，我們先給它取個名吧，不然地圖上就留下空白了。”

“對極了。”水手讚同道。

“那你來取吧，哈伯。”史密斯鼓勵少年說。

“等我們走到河口再取也不遲。”哈伯提醒道。

“也好。那就繼續向前，不必停留。”史密斯同意道。

“等一下。”水手突然大聲說。

“怎麼了？”記者忙問。

“打獵不行，捕魚總成吧？”

“我們冇有時間可以浪費的。”工程師說。

“嘿，五分鐘就行了。為瞭解決午飯問題，五分鐘並不多嘛。”

水手堅持著。

大家也就冇再說什麼。於是，水手趴在岸邊，把手伸到水裡，不一會兒工夫，便從石縫中抓到了幾十隻活蹦亂跳的螯蝦。

“太棒了。”納布邊說邊幫水手拾蝦。

“我早就說了，島上什麼都不缺，就缺菸草。”水手歎了口氣說。不到五分鐘的工夫，收穫頗大。河裡的螯蝦真的是多極了，可以說是隨手拈來。這種甲殼動物外殼泛藍，額劍上有一小齒狀物。

大家裝了滿滿一袋，繼續往前走去。

沿河岸行進比在樹林裡走速度快得多。他們不時地能發現一些大動物留下的足跡，看來它們是跑到溪邊河旁來喝水的。但其他動物的足跡倒是冇有發現，把水手的牙硌掉一顆的豬獾不像是在這一帶林子裡被子彈擊中的。

但是，從這條河向大海急速流去的架勢來看，工程師不禁對自己先估計的兩小時產生了懷疑。此時潮水已經上漲，如果河口離此隻有幾英裡遠的話，潮水本應將河水往回推來，但現在的情況並非如此，河水依然沿著原來的流向自由自在地流淌著。工程師不禁心生疑竇，便掏出指南針來，看看是不是此河彎來繞去，又把他們給帶回遠西森林了。

走著走著，隻見河麵在逐漸加寬，水流也漸趨平緩。右岸的樹木與左岸的樹木一樣的繁茂密實，一眼望不到儘頭。托普一直冇有吠叫，看來這片森林不像是有人居住的。要是真的有人，托普那麼機靈，不會冇有反應的。

十點三十分光景，稍稍走在前麵一些的哈伯突然大聲喊道：“大海！”

又走了幾分鐘，海島西岸的整個麵貌便呈現在眾人的眼前了。

但這片海岸與他們意外落到的東海岸大相徑庭。這裡冇有花崗岩石壁，海上並無礁石，甚至都冇有沙灘。森林一直伸至海邊。邊緣的高大的樹木樹身傾斜，俯臨海麵，浪花濺到樹葉上。一般所見的海灘，或是沙灘廣闊，或是岩石成堆，可這兒的海岸都是由漂亮的森林圍繞著的。海岸比海麵略高一些，林下土壤肥沃，以至樹木秀美、茂盛，與島內的樹木長得一樣的好。

一行人來到一個小小的勉強可以停得下兩三條漁船的灣口。這是一條通向一條新河的狹窄入口。這條新河怪就怪在它的河水並非緩緩流入大海，而是從四十多英尺的高處飛瀉而下，因此，我們在小河上遊才未感到海水在漲潮。大家商量決定把小河命名為“瀑布河”。

從這兒向北望去，森林的邊緣綿延近兩英裡，然後，樹木就漸漸變得少了。森林那邊是幾近直線的秀麗山巒，南北走向。然而，在瀑布河與爬蟲角間的濱海地帶卻為森林所覆蓋。林中樹木挺拔、壯美，有的筆直，有的則傾斜，它們的根部受到海水的直接衝擊。

踏探工作應該在這兒，也就是在整個盤蛇半島繼續進行下去，因為這兒不像其他地方那麼乾旱蠻荒，可以為任何遇難的人提供藏身之所。

天氣晴朗，碧空無雲。納布和水手在一處可以遠眺的懸崖上擺好了飯菜。目之所及，未見船蹤帆影，也未見有任何的漂流物。但是，工程師不想就此罷手，想要一直搜尋到盤蛇半島的儘頭。

匆匆吃完飯後，已是十一點三十分了，工程師讓大家準備繼續前行。為了繼續沿著海岸走，必須在樹下濃蔭中行進。

從瀑布河口到爬蟲角大約有十二英裡。如果從沙灘走，冇有阻礙，隻需花上四個來小時，就可以不急不忙地走到地方了。但是，因為要繞著樹林走，還得揮斧砍斷“攔路虎”，行走速度變慢，四小時恐怕走不完這段路程。

這一帶海岸上，未見有任何剛發生過海難的痕跡。也許大海把一切全都掠走了。但是畢竟不能因為找不到蹤跡，就下結論說此處冇有船隻遇難。而且，鉛彈的事也毫無疑問地在證明，在最近的三個月內的這段時間裡，島上肯定是有人打過槍的。

已是下午五點了，他們距盤蛇半島頂端尚有兩英裡。顯然，走到盤蛇半島的爬蟲角之後，日落前返回慈悲河源頭的宿營地已經絕無可能了，因此不得不在爬蟲角宿營。幸好，野味雖然不常看到，但啄木鳥、鸚鵡等飛禽不少，有一百多種，每棵樹上都築有鳥巢，每個鳥巢又都有鳥兒棲息。

直到傍晚七點光景，一行人終於走到了爬蟲角。這一海角形狀奇特，狀若一隻蝸螺。半島沿岸的森林到此已到終端，而南邊海岸又恢複了海岸麵貌，岩石、礁石、沙灘呈現眼前。

水手與哈伯急忙去尋找可以宿營之處。在遠西森林邊緣，哈伯發現了有竹子生長著。

“太好了！太珍貴了！”哈伯高興地嚷道。

“珍貴？”水手不解地問。

“當然珍貴，彭克羅夫，”少年回答，“把竹子皮削下來，可以編籃編筐；把竹子搗碎搗爛，浸泡後，可製作中國的宣紙；根據竹子的粗細，可以製作手杖、菸袋杆、接水管；粗竹子可用作建築材料，又輕巧又堅韌，又不怕蟲蛀；再有，把竹子在竹節處鋸開，就可以當作筆筒來用，中國人就愛用竹筆筒。還有……”

“還有什麼？”

“在印度，人們吃竹筍。”

“三十英尺的竹子！那能吃嗎？味道好嗎？”

“不是吃三十英尺的竹子！是吃它的剛長出來的嫩筍。”

“那太好了，真的是棒極了！”

“還可以把它泡在醋裡，當作佐料。”

“越說越玄乎了，哈伯。”

“還有呢，竹節之間會滲出一種甜絲絲的液體，那可是很棒的飲料啊！”

“還有完冇完了？”

“講完了。”哈伯終於說道。

哈伯與水手冇用多大工夫便找好了宿營地。岩石上有許多洞穴，多數是西南風掀起的海浪衝擊而成的，在其中過夜，可以避風遮雨，睡上個安穩覺。大家正欲進洞，突然聽見一聲可怕的吼叫，立即止步不前。正在這時，洞口出現一隻色彩斑斕的美洲豹。眾人立刻閃到一旁的岩石後麵躲避。

這隻美洲豹足有五英尺多長，金黃色的毛皮上有著許多黛眉似的條紋，與腹部的白色皮毛形成極大的反差。它好像並非第一次嗅到人的氣味，目光炯炯地四下裡張望著，毛髮倒豎，準備好攻擊了。

隻見記者鎮定自若地往前靠近，在離那猛獸十步遠處，舉起獵槍，屏氣斂息，一動不動地站立著。美洲豹已發現了，正待縱身撲向獵人，說時遲那時快，一顆子彈已經射出，擊中它兩眼的中間部位。獵物應聲倒地。餘下四人隨即向前跑去，注視了好久那隻躺在地上一動不動的美洲豹。

“您真棒，斯皮萊先生。”哈伯羨慕欽佩不已地說。

“你也會做得到的，孩子。”記者鼓勵少年道。

“我？我能像您那麼沉著鎮靜嗎？”

“當然能，您隻要把它看成是一隻兔子就行了。”

“對呀，它並不比兔子機靈。”水手也說道。

“美洲豹已經把住所讓了出來，我們就彆客氣了，進去吧。”斯皮萊俏皮地說。

“會不會還有彆的野獸進來？”水手問。

“我們在洞口燃上一堆火就冇事了。”記者回答道。

“那就進去吧。”水手邊說邊將死豹子拖進洞內。