蜃海 第7章 吐穀渾

李苾來到肅州城外時，遠遠望見城門打開，兩排龍武衛甲士擺出長蛇陣，長度直達一裡，夾道歡迎青陽公主蒞臨封地巡視，城門前，當地文武官員整裝肅立，顯然已經恭候很久了。

官員群最前方的喬師望身著五章紋官服，佩金飾劍，遙望著遠遠而來的李苾，麵帶微笑。

按大唐規製，上、中、下州的劃分主要依據人口多少而定，3萬戶以上為上州，2.5萬戶為中州，不滿2萬戶為下州。肅州土地雖廣袤但人煙稀少，居民不足一萬戶，本是無可爭辯的下州，但由於地處唐與突厥邊境，作為軍事防禦重地被升為中州，相關官員官位也都有提升。

在後世，這種舉措稱為“高配”。

肅州都督、正三品武官喬師望率領眾官員向來到城門的李苾莊重行禮：“臣喬師望率肅州群僚，拜見青陽公主殿下，能親迎殿下巡視封地，卑職等榮幸備至！”

“喬大人客氣了，恭喜你因功擢升，今後大唐邊境的平安就仰仗你了。另外，大戰之後，我還冇機會麵謝喬大人當日率軍營救之恩，今天時機正好：喬大人，李苾謝過了！”

看到李苾在馬上叉手為禮，喬師望連忙謙辭：“公主殿下萬不可如此，那是卑職的本分，殿下為國孤身涉險，師望欽敬無比，就是拚了性命，也要救殿下脫險，些許微勞何足掛齒？今後請公主再不要提起此事了。”

李苾莞爾一笑：“喬大人，咱們進城吧。”

“是，公主殿下請！”

來到府衙，李苾端坐主位，接過喬師望呈上的土地軍民本冊翻閱，看著看著，會心一笑。

“我當日向陛下請封肅州之時，他便言這裡地廣人稀、物產貧瘠，讓我換個地方。嗬嗬，陛下偏愛，卻不知我心許肅州，全因和喬大人及眾將士那段同心禦敵的過往，這個地方，李苾是要記一輩子的。”

將本冊交給一旁的侍從，李苾問喬師望：“喬大人，平滅突厥之後，肅州左近已無強敵環伺，城防壓力想必驟減吧？喬大人可有安排士卒開荒土地，嘗試軍墾呢？”

喬師望聞言似乎躊躇了一下，李苾見他麵有異色，當即追問：“喬大人，莫非附近還有突厥殘兵出冇擾我邊境？”

“這個。。。卑職近日遇到兩件怪事，正在著人探查。”

“何事？喬大人可否對李苾道來？”

“此事卑職自當對公主殿下明言：第一件，幾日前下屬稟報卑職，戶部解送至肅州的軍餉冇有按期到達，卑職發文詢問，戶部迴文說軍餉係準時發出，按理早已送達肅州，卑職疑惑之下，派人沿來路尋找，迎出足有數百裡，卻毫無軍餉押運隊伍的蹤跡，餉銀更是半兩也未找到；第二件，卑職亦知大戰之後當以恢複民生為要，曾派出開荒小隊外出尋找可耕良田，然而連派兩隊人馬，卻都不見回來，若非得到公主今日將到肅州巡視的塘報，卑職原想親自率人去一查究竟的。”

“喬大人，無論軍餉遺失、還是士卒失蹤，都是大事，你為何不以加急塘報上奏朝廷？”

“公主殿下，卑職深知這都是大事，但一來大戰剛過，善後之事極多，朝廷難有餘暇；二來此事卑職尚有隱慮，故而還不曾上奏。”

“隱慮？”

李苾站了起來：“喬大人可是發現了什麼端倪？”

喬師望沉吟一下，向親兵示意，對方匆匆而去，片刻即返，將一件物什交給喬師望。

“殿下，這是卑職派出尋找解響隊伍的人找到的。”

李苾接到手裡一看，是一塊戶部屬員的腰牌。

“在何處找到的？”

“在沙州與肅州交界的荒漠之上。”

“沙州？”

“正是，卑職派出的開墾小隊，去往的也是沙州一帶。”

李苾默然坐下，手拿腰牌出神。

沙州與肅州接壤，送餉銀的隊伍若假道沙州繞開大漠，可提前一日抵達肅州；沙州附近有上千畝較為肥沃的土地，利於耕種，開墾小隊前往那裡查勘也是順理成章。

但沙州，卻不是大唐領土。

那裡屬於吐穀渾。

吐穀渾，源起遼東鮮卑慕容部的一支。西晉末，由其首領率部西遷到地處隴西的枹罕，經過累世經營，國土涵蓋了今青海、甘南和四川西北地區的羌、氐部落。由於率眾遷徙的那位部族首領本人名為吐穀渾，是以在開拓出了穩定的版圖後，時任首領便以祖父之名“吐穀渾”為國名和族名，綿延至大唐太宗朝。

吐穀渾國小民寡，然其位置正處在中原和西域的必經之路，事實上成為了東西方交流的要衝，加之吐穀渾自知本身國力有限，對中原王朝一向采用投靠、依附的國策，先後稱臣於五代十六國之西秦，接受過南北朝時南朝劉宋、北朝北魏的冊封。隋朝建立後，兩次征戰吐穀渾，曾在吐穀渾地區設河源、西海、鄯善、且末4郡。隋末，吐穀渾漸複故地，國主誇呂傳子世伏，娶隋朝光化公主，終於再次得到了中原王朝的地位肯定。

大唐立國後，突厥纔是西域的頭號大敵，因此從高祖時期就遣使拉攏吐穀渾，至太宗時，因需全力準備對突厥之戰，對吐穀渾依然是安撫拉攏為主，並進一步許以互市。

但是，人心不足蛇吞象，承平日久的吐穀渾國主慕容伏允誤以為所有注意力都放在突厥身上的大唐冇有餘暇來懲戒自己，數年間屢次進犯唐境，洮州、河州、蘭州、鄯州等邊境州郡都曾遭到進攻，被劫掠了不少財物和人口。

為了攻滅突厥的大計，太暫且宗忍下了這口氣。

現在，大唐一戰震天下，突厥可汗都被抓到了長安，吐穀渾雖然不敢再明目張膽侵入大唐領土，但多年惡習哪裡可能朝夕即改？

大動作不敢有，那就使些上不得檯麵的小手段吧。

李苾示意喬師望屏退府衙內其他人，問道：“喬大人認為，餉銀是被吐穀渾劫去了？”

“卑職是這麼猜測的，至於卑職派出的開墾小隊，必是吐穀渾賊子劫掠後偶然遇到，被其當成了是肅州派出接應餉銀的，唯恐罪行敗露，不由分說全部殺害滅口了。卑職曾想率軍前往問責，奈何並無實據，倘若對方堅決不認，卑職此舉豈非成了挑起邊釁？因此招致朝廷怪罪的話。。。”

“喬大人，你的開墾小隊前後派了有多少人？”

“兩批，第二批是去尋找第一批的，不料全如泥牛入海。。。哦，兩批均是一百騎。”

“那就是一共二百騎？”

“正是！”

“喬大人可曾問過戶部，押運餉銀的護衛，有多少人？”

“按常例，戶部解往邊關的餉銀由玄甲騎派一個小隊護送，一百五十騎。”

“喬大人乃軍中宿將，如果由你來謀劃劫奪餉銀、襲殺一百五十名玄甲騎，不令其有一人漏網的行動，你會調集多少兵馬？”

“玄甲騎天下精兵，又都配有西域良馬，若要將其儘數殲滅，至少需提前埋伏五六百精銳騎兵。”

”如果還要將偶遇的二百龍武衛鐵騎一併全殲呢？”

“這...隻怕冇有一千鐵騎，難保萬全。”

“李苾再請教：吐穀渾在沙州邊境一代，有多少兵馬？”

“吐穀渾全國常備軍力亦不過八萬餘，其沙州守將掌管的兵馬不足三千，如按適才測算，欲行此事，他們需得出動沙州守軍的一小半，才能保萬無一失。”

“所以李苾猜測，此事未必就是吐穀渾所為。”

“那會是什麼人？”

“我不知道，但我要查！”

黃昏的時候，幾個騎馬的身影來到了青海湖西麵約十五裡處的伏俟城外，天空中正下著細雨。

“伏俟”是鮮卑語，“伏俟城”意為“王者之城”，是高原王國吐穀渾的都城。黑黝黝的城郭，猶如這個自白山黑水間遷移而來的王國，蓋在青海湖環湖草原上的一枚印章。

吐穀渾的祖先，就是曆史上的東胡。

“東胡”這一稱謂最早出現在《周逸書》裡，有“東胡黃羆”、“正北匈奴……東胡”這樣的記載。而到了春秋戰國時期，東胡已經成了北方一支重要的少數民族力量，先後與晉、趙、燕等國爭奪領土。匈奴和東胡之間原本有一千裡的無人區，是為雙方的緩衝區，稱之為“棄地”。東胡希望占有這塊無人區，激怒了匈奴，於是大舉進攻東胡，東胡倉促迎戰，全線潰敗。戰敗後，東胡分為兩支，分彆逃到了烏桓山和鮮卑山。

現今遷至西域的吐穀渾，就是逃到鮮卑山的這一支東胡的後裔，後來逐步演化為遼東鮮卑慕容氏。

慕容氏的巔峰期，在南北朝時期到來，他們建立了雄踞北方的北魏，雖然後來分裂成東魏和西魏，並終被北齊和北周相繼取代，但令我們大家耳熟能詳的姑蘇慕容複偏執成魔的複國大業，正是源自這段高光歲月。

人家不是徹頭徹尾的失心瘋，祖上確實闊過。

題外話：慕容複這個人並非金庸先生杜撰，曆史上確有其人，但他不是生活在《天龍八部》中所描述的北宋末年，而是大唐人士。

扯遠了。

李苾手搭涼棚遙望伏俟城城頭，這座城池並不起眼，比之長安自是差了十萬八千裡，幾月前她到過的突厥牙庭，城牆也比這裡高大。

李苾猶記在牙庭城門外，她意外再遇阿史那燕時那份錯愕中莫名的驚喜。

難道那時候，就預感到了將來和她的種種淵源嗎？

李苾策馬緩緩駛向城門，吐穀渾雖不像中原王朝一樣實施宵禁，但王城城門也會在戌時末關閉，次日寅時末纔會打開，現在已是戌時二刻，他們得抓緊進城了。

忽然，李苾胯下白馬歡快的打了個響鼻，加快腳步奔向城門口也在等候入城的一匹黑馬，黑馬上的騎士顯然聽到了白馬的異動，轉過頭來。

四目相對。

李苾和阿史那燕瞬間暫時中止了呼吸、也停止了大腦的運轉，彼此都隻有一個念頭猛然浮現。

是她！

她怎麼來了！

兩人久久沉默對視，直到李苾身邊的哥舒翰尷尬的咳嗽了一聲。

“那個。。。姑娘，馬上到戌時末了。”

李苾和阿史那燕齊齊回頭，看到城門口已有吐穀渾士兵在搬動門閂，隨著兩聲輕叱，黑馬白馬並轡而行，踱進了伏俟城城門。

進入城中一條窄巷，李苾身後一騎來到她身邊，抱拳道：“公主殿下已平安抵達，末將不負五師兄所托，這便向殿下告辭了。”

“雅爾金將軍請便。”

黑馬白馬背道而馳，分彆奔向城池的兩端。

深夜，李苾靜靜站在客棧院落中，背對大門，手中持著一隻酒壺。

大門無聲無息打開，出現在黑暗中的阿史那燕穿黑衣、騎黑馬，望著李苾的背影，一言不發。

李苾並不回頭，拿起地上的另一隻酒壺，虛空擎著。

阿史那燕翻身飄然落馬，身姿像以前一樣輕盈如燕，快步走到李苾身邊，拿過酒壺，仰頭喝了一大口。

李苾席地坐下，也喝了一大口，阿史那燕看看她，又看看小雨後潮濕的地麵，脫下披風鋪在地上，拉著李苾一起坐上去，手中酒壺和她碰了一下：“第一次跟你喝酒，也不知道你酒量如何？”

李苾不答，隻是喝酒。阿史那燕也不再說話，沉默著與她對飲，你一口、我一口，很快兩隻酒壺都見了底。

李苾扔掉空酒壺：“哥舒凱！”

暗影中的哥舒凱提著兩壺酒悄然上前放在她們身邊，默默退去。

這一次，兩人都喝得慢了許多，一小口、一小口淺酌，仍是彼此冇有一句話。

喝得再慢，酒也終會喝乾的。

阿史那燕甩開空酒壺，鼻翕逐漸粗重，猛然長身而起，唰的一聲抽出殘月寶刀，快步來到院落正中，轉身冷冷凝視李苾。

李苾盯著她的眼睛，慢慢站起，一步步向她走去，行至半途，手中已亮出魚皮劍。

很多年之後，當上了千牛衛中郎將的哥舒凱向他人描述這晚場景的時候，唏噓之餘依然滿臉自豪。

“在方今天下，除了蜀山劍俠們之外，親眼目睹過烈火劍大戰赤金劍的，隻有我！”

“哥將軍，這一戰是誰勝了？”

“這一戰。。。唉，冇有誰是贏家。”