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“明白！”王二狗應得乾脆利落，銅鑼在手中端得穩穩的。
但他心裡想的是另一件事。他懷裡揣著一枚小型規則感應符石——那是鐵柱在訓練時送他的，說能感應方圓五十步內的規則波動。如果季觀的人被擋在龍脈衝外圍進不去，或者更理想的情況——他們觸發了龍脈衝的規則陷阱被反噬了，這枚符石會在第一時間發熱。一旦符石發熱，他就知道山上的人已經失敗了。到時候他要敲的就不是減租的鑼了，而是另一種鑼——全村警戒的鑼。
“還有一件事，”柳三爺忽然叫住了他，“你孃的病怎麼樣了？”
王二狗的腳步頓了一下。這是柳三爺最擅長的手段——在你不經意的時候，忽然提一句你最在意的事，讓你明白你的軟肋還攥在他手裡。以前每次柳三爺這樣問，王二狗都會覺得後脊發涼，心裡又恨又怕，但臉上還是要擠出感激的笑容，說一句“多虧三爺照應，好多了”。但今天不一樣。今天他娘已經能下床了，雖然還是瘦，雖然走幾步還是會喘，但那雙乾瘦的手已經能重新拿起針線了。昨天下午他回家的時候，看到母親坐在門檻上納鞋底，夕陽照在她花白的頭髮上，那雙被隱疾折磨了三年的手穩穩地握著針線，一針一針地穿過厚厚的布層。他站在院門口看了很久，冇有出聲。然後他轉身走到水缸旁，用袖子擦了擦眼睛。
“回三爺，好多了。多虧三爺照應。”
他的聲音和平時一模一樣，但他的心裡在說：你再也不能用我娘威脅我了。永遠不能了。
柳三爺滿意地點了點頭，揮手讓他去準備。他完全冇有注意到，王二狗轉身時眼角閃過一絲極其短暫的光芒——那不是一個被壓迫了太久的懦夫該有的眼神，而是一個終於握住了武器的人，在黑暗中用眼睛磨刀。
子時三刻，王二狗準時敲響了銅鑼。
“咣——咣——咣——”
鑼聲在寂靜的夜空中炸開，像一塊巨石投入平靜的湖麵。家家戶戶的窗戶幾乎同時亮起了燈光——有人披著衣服推開門往外看，有人舉著火把從院子裡走出來，有人睡眼惺忪地問怎麼回事。老槐樹下的篝火已經被點起來了——那是柳三爺提前讓人準備的，好讓大家以為他真的要在篝火旁宣佈減租的好訊息。火焰足足有三尺高，照得周圍十幾步都亮如白晝，火光照在圍攏過來的村民臉上，映出一張張半信半疑的臉。
“各家各戶！都來老槐樹下集合！柳三爺有重要事情宣佈！今晚宣佈減租——每戶減兩成！不來的取消減租資格！”王二狗一邊敲鑼一邊扯著嗓子喊，他的聲音在夜空中傳得很遠，連村北的荒地都能聽見。他敲鑼的節奏控製得很好——每敲三下停頓片刻，讓聲音在山穀中充分迴盪，然後再敲三下。這是鐵柱教他的——聲音傳播得越遠，覆蓋的範圍越大，能聚集的村民就越多。
村民們陸續聚攏過來，有老有小，有男有女。張嬸牽著小石頭來了，小石頭手裡還攥著那根削尖的木棍——就是前幾天在老槐樹下訓練時用來觸發表演符石的那根。老孫頭拄著柺杖來了，他的老伴扶著他的胳膊，兩個老人的身影在火光中顯得格外佝僂。劉老本也來了，手裡還在編著一個冇有成型的竹籃，竹篾在他指間靈活地穿梭。有人麵露期待——減租對他們來說是實實在在的好處，今年秋收絕收，家家戶戶都在勒緊褲腰帶過日子，地裡的莊稼長得稀稀拉拉，交完柳三爺的租子就剩不下什麼了；有人神色狐疑——柳三爺什麼時候主動減過租？他每次來村裡都是收租、加租、罰款，減租這種事從他嘴裡說出來，比太陽從西邊出來還稀罕。
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