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正廳裡，柳三爺半躺在太師椅上，身上蓋著一條薄毯。幾天不見，他整個人像被抽走了精氣神——眼窩深陷，顴骨突出，臉色蠟黃中泛著一層灰白。薄毯下露出的一隻手在微微發抖，指甲蓋發青，指縫裡嵌著洗不掉的泥土痕跡。桌上放著一碗已經涼透的湯藥，藥渣沉在碗底，顏色暗褐。藥渣裡隱約可見熟地、當歸、黃芪的碎片——都是治虛勞的藥，但藥性已經煎儘了。
“顧先生，請坐。”他的聲音沙啞虛弱，和幾天前囂張跋扈的樣子判若兩人，“我病了，病得很重。這幾天的事，都是底下的人自作主張，跟我沒關係。那三個亡命徒不是我派去的——是柳明遠自己安排的。你可千萬彆誤會。”
他一邊說一邊觀察顧淵的反應。但顧淵冇有任何反應——冇有冷笑，冇有嘲諷，甚至冇有憤怒。他隻是平靜地坐在那裡，像是在等柳三爺把所有編好的台詞全部說完。
柳三爺被這沉默逼得有些發慌，乾咳了一聲，話鋒一轉：“今天請你來，是想跟你交個底。你想要什麼，儘管開口。銀子？糧食？地？隻要你不再管村裡的閒事，一切都好商量。”
“我想要的很簡單。”顧淵終於開口，“後山的真相。”
柳三爺臉上的肌肉猛地抽了一下。他攥緊了薄毯的邊緣，指關節因為用力而發白。“什麼……什麼真相？後山哪有什麼真相？就是幾座破山頭，你要是想打獵，我讓人給你指幾條好路——”
“柳管事，”顧淵的聲音依然平靜，“你在後山山腰有個山洞。每兩個月收一次供品，送到那個洞口。前幾天夜裡你帶著鐵鍬和空麻袋上山，回來的時候麻袋鼓鼓囊囊。你把那些東西藏在地窖裡——不是藥材，是怨氣結晶。地窖門口加了鐵柵欄，鑰匙隻有你一個人有。還要我繼續說嗎？”
柳三爺的臉色從蠟黃變成了慘白。他張了張嘴，想說什麼，但被一個從側門傳來的蒼老聲音打斷了——“顧先生，這個問題，我來替他答。”
陳伯拄著竹杖走了進來。他在顧淵麵前微微欠了欠身，然後轉向柳三爺。“柳三，前廳那幾口箱子是你準備送走的？怎麼，想跑？你在雲隱村當了十幾年管事，供品的事你最清楚——供品送到山洞口之後，是被什麼東西變成結晶的，柳家分堂每年從這些結晶裡賺了多少銀子，你不可能不知道。”
他從懷中取出一捲髮黃的羊皮紙，小心翼翼地翻到背麵。一層極薄的封蠟覆蓋著紙麵，封蠟上隱隱浮現出極細的金色紋路。“這是雲隱村約的陰契，老朽等持刀人等了六十年，終於等到了。封蠟需要柴刀才能揭開——顧先生，請您動手。”
顧淵將柴刀輕輕貼在封蠟上。封蠟無聲地融化，化為金色的細碎光點消散在空氣中。羊皮紙背麵露出了隱藏了百年的文字，墨跡鮮亮如新。他湊近窗邊的光線，逐字逐句地讀出了陰契的內容——鎮壓孽龍的始末、隱疾的真相、三條路的選擇。續約、放手、解約。鎮壓不是長久之計，千年之期已到，封印即將崩解。欲解此劫，需持刀人入龍脈衝，與龍脈衝殘存意誌直接對話。代價：永世鎮守此村，寸步不能離。
“永世鎮守，寸步不離。”顧淵看著自己的手，“這就是那個蓑衣人說的代價。”
陳伯沉默了很久，然後問出了那個他已經問過兩次的問題：“顧先生，你是來挖它的，還是來埋它的？”
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