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第一卷 荒村歸客
第一章 風雨南渡，荒村落腳
大靖景和三年，暮秋。
北地的風還帶著金鑾殿的餘威，江南的雨卻已經綿密如織，將天地暈染成一片朦朧的水墨之色。沈硯辭坐在吱呀搖晃的青布驢車上，指尖無意識地摩挲著腰間一塊半舊的玉牌。那是他進士及第時，恩師所贈，如今成了他從京城萬丈紅塵裡，唯一帶出來的念想。
車外雨絲斜飛，打在布簾上，發出細碎的聲響。車廂狹窄，瀰漫著一路風塵的氣息，還有蘇娘子壓抑的輕咳聲。自兄長病逝，嫂嫂便身子孱弱，一路從京城顛簸至江南湖州，早已是心力交瘁。懷中的沈念安不過四歲，小臉蒼白，緊緊攥著蘇娘子的衣襟，一雙烏黑的眼睛裡，滿是對未知路途的惶恐。
沈硯辭今年二十四歲，生於江南書香世家，少年成名，十九歲中舉，二十三歲春闈一舉登科，位列二甲。彼時的他，鮮衣怒馬，立於金鑾殿外，受百官側目，以為從此平步青雲，輔佐君王，光耀門楣。
可世事翻覆，隻在一瞬。
朝堂之上，太子與二王爭儲，外戚趙家倚仗貴妃之勢，權傾朝野，大肆排除異己。沈硯辭性情剛直，在殿試策論中暗諷外戚專權，雖得陛下一句“風骨可嘉”，卻徹底觸怒了趙貴妃一族。不過半月，便被羅織了一個“言語輕佻，冒犯宗室”的罪名，削去翰林院編修之職，貶為湖州烏程縣無職散員，隻撥三畝七分荒田，令其即刻離京，永世不得返京。
從雲端跌入泥沼，不過三十日。
同行的仆從早已散儘，行囊簡單，唯有幾卷書、半袋乾糧、幾兩碎銀，陪著他一路向南。他冇有怨懟，冇有頹喪，讀過聖賢書，知曉民為邦本，知曉耕讀傳家，既已遠離京城那座吃人的宮宅，便守著一方田畝，護好嫂嫂幼侄，便是餘生最大的心願。
驢車行了整整兩個時辰，終於駛入烏程縣西隅村的地界。
村口一株千年古槐，樹乾中空，枝椏歪斜，落葉被秋雨打濕，貼在泥濘的地麵上。村落不大，約莫二三十戶人家，皆是土坯牆、茅草頂，籬笆歪歪扭扭，田地裡稻茬枯黃，雜草叢生，一眼望去，儘是蕭瑟。
裡正周老漢早已在槐樹下等候。他年過六旬，滿臉溝壑，穿著打了三層補丁的粗布短褐，手裡攥著一杆旱菸，見驢車停下，連忙佝僂著身子上前，眼神裡帶著幾分敬畏，又有幾分憐惜。
“可是京城來的沈相公？”周老漢聲音沙啞，帶著鄉野的粗糲。
沈硯辭掀簾下車，青布直裰沾滿泥點，卻依舊身姿挺拔。他拱手行禮，姿態謙和，全無讀書人的傲氣：“晚輩沈硯辭，有勞裡正久候。”
周老漢連忙擺手：“不敢當不敢當，相公是貴人，落難到咱們這窮鄉僻壤，是村裡的福氣。”他引著三人往村西走去，邊走邊絮絮叨叨介紹村裡的境況，“西隅村偏，離縣城三十裡，地少稅重，青壯年大多逃去府城做工，留下的都是老弱婦孺，日子苦得很。”
沈硯辭靜靜聽著，將每一句話都記在心裡。他知道，想要在這片土地上紮根，必先瞭解這片土地的人情、水土、規矩。
蘇娘子抱著念安，腳步輕輕，目光掃過四周破敗的屋舍，鼻尖微微發酸。從前在京城，即便家道不算頂尖，也是院落齊整，仆從環繞，何曾見過這般貧瘠的光景。可她性子溫順堅韌，知曉夫君早逝，小叔子已是家中頂梁柱，縱有萬般委屈，也隻咽在肚裡，不敢流露半分。
行至村西儘頭，一座三間土坯房出現在眼前。院牆是荊條紮成，院門腐朽，輕輕一推便發出刺耳的吱呀聲。院內空蕩蕩的，隻有牆角堆著一些枯柴，一口老舊的土井，井繩磨得發亮。屋內一鋪土炕，一張缺了腿用石頭墊著的木桌，兩隻矮凳，除此之外，再無他物。
“相公委屈了，村裡實在冇有更好的屋子，這三間還是老朽昨日帶人清掃過的。”周老漢滿臉愧疚。
沈硯辭環顧四周，眉眼溫和：“裡正費心了，有瓦遮頭，有地可耕，便已是極好。”
他放下行囊，先扶蘇娘子進屋歇息，又給念安找了一塊乾淨的石頭坐下。孩童不懂家境落差
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