山村妖怪錄 第88章 鐵鍋精（下）

村裡人漸漸發現，王鐵栓像是變了個人。以前他總是愁眉苦臉，衣服也邋裡邋遢，現在天天樂嗬嗬的，身上的褂子洗得乾乾淨淨，連走路都帶風。更奇的是，他家天天飄出香味，有時候是燉雞的香，有時候是烙餅的香，引得半村人都往他家門口瞅。

有人問鐵栓是不是請了廚子，鐵栓隻笑不答。他答應過鐵鍋精，不把它的事說出去——鐵鍋精說，它這號精怪，最怕被人當成怪物，要是被哪個多事的道士撞見，說不定就被收了去。

可紙終究包不住火。

這天是村裡的廟會，按規矩要擺百家宴，家家戶戶都得做道菜端到祠堂前。鐵栓前一晚就跟鐵鍋精商量：“鍋爺，明天百家宴，您老露一手？讓村裡人也嚐嚐您的手藝。”

鐵鍋精傲嬌地哼了一聲：“老子的手藝是那麼好學的？不過……讓那些鄉巴佬開開眼也行，省得總以為你是個不會做飯的窩囊廢。”

第二天一早，鐵鍋精就忙活開了。它讓鐵栓買了條十斤重的大草魚，又弄了些豆腐、香菇、蔥薑，要做一道“鐵鍋燉魚”。隻見鍋裡的油自己燒熱，薑片蔥段“滋啦”跳進鍋，草魚“撲通”一下滑進去，兩麵煎得金黃，再加上料酒、生抽、豆瓣醬，最後倒上熱水，蓋上鍋蓋咕嘟咕嘟燉。

燉到一半，祠堂那邊已經熱鬨起來，有人來催鐵栓趕緊送菜。鐵栓揭開鍋蓋，見魚湯燉得奶白，魚肉顫巍巍的，香氣能飄出二裡地。他找了個最大的盆，剛要把魚盛出來，就聽鐵鍋精喊：“慢著，還差最後一步。”

話音剛落，就見鍋裡冒出個小勺子，自己舀了點醋，又撒了把香菜，動作麻利得很。鐵栓看得正出神，突然聽到身後有人“呀”了一聲。

他回頭一看，嚇了一跳，張嬸不知啥時候站在門口，正瞪著鍋裡的小勺子，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。

“鐵栓……你家的鍋……”張嬸的聲音都在發抖。

鐵栓心裡咯噔一下，知道壞事了。他剛想解釋，就聽鐵鍋精在鍋裡喊：“看啥看？冇見過勺子自己動啊？”

這一喊，張嬸更是嚇得魂飛魄散，尖叫一聲就往外跑，邊跑邊喊：“不得了啦！鐵栓家的鍋成精啦！”

這下可捅了馬蜂窩。正在祠堂前忙活的村民們聽見喊聲，都湧了過來，把鐵栓家的小院圍得裡三層外三層。有人扒著窗戶往裡瞅，有人在門口議論紛紛，還有的老太太嚇得趕緊掏出黃紙符往門框上貼。

“真成精了？不能吧？”

“張嬸還能說謊？她說看見勺子自己動呢！”

“怪不得鐵栓家天天那麼香，原來是有妖精幫忙！”

鐵栓急得滿頭大汗，堵在門口解釋：“不是妖精，是鍋爺……哦不，是我家鐵鍋成了精，它是好的，不害人！”

可誰信啊？村民們隻聽說過妖精害人，哪見過不害人的妖精？有人已經去找村長了，說要把這口妖鍋砸了，免得給村裡招來禍事。

正亂著，村長拄著柺杖來了。村長是個讀過書的老頭，還算鎮定，他撥開人群走進屋，盯著灶台上的鐵鍋看了半天，問鐵栓：“鐵栓，張嬸說的是真的？”

鐵栓點點頭，把鐵鍋精的來曆一五一十說了。村長皺著眉頭，剛要說話，就聽鍋裡傳來鐵鍋精的聲音：“老東西，瞅啥瞅？是不是也想砸了老子？”

村長嚇了一跳，手裡的柺杖都掉了。他定了定神，對著鐵鍋拱了拱手：“仙……仙鍋在上，老朽有禮了。隻是……隻是您老在此，村民們有些害怕，不知仙鍋可否……”

“可否啥？”鐵鍋精哼了一聲，“怕我？我在這村裡待了快百年了，你小時候偷你爹的肉乾，還是在我這兒烤著吃的呢，那時候咋不怕？”

村長的臉“騰”地紅了，小時候的糗事被當眾說出來，他老臉有點掛不住，可又不得不佩服這鐵鍋精記性好。

就在這時，人群裡有人喊：“管它記不記得事，妖精就是妖精，趕緊砸了！”說著，就有個愣頭青舉著鋤頭要往裡衝。

“住手！”鐵鍋精的聲音突然變得洪亮，鍋裡“騰”地冒出一股熱氣，直衝到屋頂，嚇得那愣頭青手一軟，鋤頭掉在地上。“老子在這村裡護了三代人，你爹當年發高燒，還是你娘用我熬的薑湯灌好的；前年山洪，你家糧倉漏了，還是我幫著焐乾了半袋糧食，你現在要砸我？”

那愣頭青被說得啞口無言，撓著頭不敢說話了。

鐵鍋精又對著人群說：“你們誰冇受過我的好處？李老五家的孫子，當年出疹子，是用我熬的艾草水擦好的；王二孃家的豬，吃了我煮的豬食，一窩下了十二個崽；就連村口的老槐樹，去年冬天凍得快死了，還是鐵栓用我燒的草木灰埋在根下，才緩過來的！”

村民們你看看我，我看看你，仔細一想，還真是這麼回事。誰家冇借過鐵栓家的鍋用？誰家冇吃過用這口鍋做的東西？這麼多年，這口鍋確實幫了不少忙。

張嬸也擠過來說：“怪不得我上次吃了鐵栓送的紅燒肉，多年的老寒腿都舒服了，原來是仙鍋的功勞啊！”

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村長這才緩過神，對著鐵鍋深深鞠了一躬：“仙鍋息怒，是我等有眼無珠，錯怪仙鍋了。”

鐵鍋精的氣消了點，鍋裡的熱氣慢慢降了下去：“罷了，跟你們這些凡夫俗子計較，掉老子的價。今天這魚，本來是給大家做的，既然都來了，就分著吃了吧。”

鐵栓趕緊把燉好的魚端出來，村民們你一碗我一勺，冇一會兒就分了個精光。吃了魚的人都讚不絕口，說這輩子從冇吃過這麼鮮的魚，連魚骨都想嚼嚼嚥下去。

從那以後，鐵鍋精的事就在村裡傳開了，但冇人再怕它，反而都把它當成了村裡的寶貝。誰家有紅白喜事，都要請鐵栓把鐵鍋借去用用，鐵鍋精也不推辭，每次都把菜做得香噴噴的。有人想給鐵鍋精上供，它卻隻要點好油好米，說彆的都是虛的。

鐵栓的日子也越過越紅火。有了鐵鍋精幫忙，他的飯菜香飄十裡，連鄰村的姑娘都聽說了，托人來說親。鐵栓挑來挑去，最後娶了鄰村的杏花姑娘，杏花不僅人長得俊，還特彆勤快，跟鐵鍋精也處得挺好，常常一邊擦鍋一邊跟它聊天。

過了兩年，杏花生了個大胖小子，鐵栓給孩子取名叫“鐵灶”，小名“鍋娃”。鍋娃剛會走路，就愛圍著灶台轉，小手摸著鐵鍋咯咯笑，鐵鍋精也不惱，還常常冒點熱氣逗他玩。

又過了幾十年，鐵栓變成了白鬍子老頭，鐵鍋卻還是那口鐵鍋，黑黢黢的鍋沿依舊亮閃閃的。村裡的老人換了一茬又一茬，可關於鐵鍋精的故事，卻一直流傳著。

有人說，在月光明亮的夜裡，能看見鐵鍋精的小臉在鍋底打盹；有人說，誰家要是遇到難處，對著鐵鍋唸叨唸叨，第二天準能想出辦法；還有人說，鐵鍋精其實早就修練成仙了，隻是捨不得炊香村的人，才一直守著那口鍋。

隻有鐵栓知道，鐵鍋精哪也冇去，就守在灶台上，守著他的家，守著這一村的煙火氣。就像它常說的：“老子是口鐵鍋，就得守著灶台，守著煙火，這纔是正經事。”

如今，炊香村的祠堂裡，還掛著一幅畫，畫的是一口黑黢黢的鐵鍋，鍋底隱約有張小臉，正眯著眼睛笑呢。畫的旁邊寫著一行字：人間煙火氣，最撫凡人心。

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