沙丘 30

預言和預知——怎麼可能用回答未知的問題檢驗它們的真偽？想一想：所有預言之中，有多少是實際準確地描述出未來的“波形”(穆阿迪布用這個詞指他所看到的未來)？又有多少先知們努力打造未來，以符合他們所預言的未來？做出預言，這一行為本身便會形成影響，有利於未來向預言的方向發展——人們想到過這種影響嗎？先知看到的真的是未來嗎？或許，他看到的隻是某處薄弱環節、某個故障點、某道裂痕，他可以用他的語言、他的決斷一舉擊破，就像一位鑽石切割者，精研裂紋走向之後，鋒刃一揮，就能破開最堅固的寶石？

——摘自伊勒琅公主的《私人沉思錄：有關穆阿迪布》

“取他們的水。”黑暗中，那個人叫道。保羅戰勝了恐懼，看了母親一眼。他那受過訓練的眼睛看得出，她已經做好了戰鬥準備，渾身肌肉蓄勢待發。

“遺憾的是，我們不得不立即乾掉你們。”他們頭上那個聲音說。

這是最開始跟我們講話的那個人。傑西卡想，對方至少有兩個人，一個在我們右邊，一個在左邊。

“Cignoro

hrobosa

sukares

hin

mange

la

pchagavas

doi

me

kamavas

na

beslas

lele

pal

hrobas!”他們右邊那個人隔著盆地大聲叫喚道。

他的語速太快，保羅一點兒也聽不懂。但傑西卡受過貝尼·傑瑟裡特訓練，她分辨出了這種方言。這是恰科博薩語，古老的狩獵語言之一。上麵那人的意思是：也許這兩個就是我們正在尋找的陌生人。

喊聲之後，周圍突然沉寂下來。圓環形的二號月亮——略帶點兒象牙藍——滾動著劃過盆地的上空，月色窺人，明亮耀眼。

岩壁那邊傳來攀爬的聲音，上麵和兩邊都有……月光下，許多黑點在移動，從陰影中不斷湧出。

整整一支部隊!保羅心想，胸口因驚悸一陣劇痛。

一個身披斑駁鬥篷的高個子在傑西卡麵前停住腳步。為了講話清楚，他把麵罩推到一邊，月光下露出濃濃的鬍鬚，臉和眼睛仍然藏在頭戴的兜帽裡。

“我們在這兒找到了什麼？神靈還是人？”他問。

傑西卡聽出了對方話中開玩笑的語氣，暗自生出一線希望。這是一個慣於發號施令的聲音，也是最開始從沉沉黑夜裡冒出來，嚇了他們一跳的那個聲音。

“我敢說，是人。”那人說。

傑西卡冇有看到，但感覺到那人長袍的褶皺底下藏著刀。她一陣後悔，苦澀地想到，保羅和她都冇有遮蔽場。

“你會說話嗎？”那人問。

傑西卡將皇族的所有高傲全部融入她說話的態度和語氣裡。她必須立刻回答，但這個人講的話還不夠多，不足以使她弄清他的文化背景和弱點。

“是誰在夜裡像匪徒般來到我們麵前？”她厲聲質問。

兜帽下的頭突然一動，顯示出對方的緊張。緊接著，這人又慢慢放鬆下來。後一個動作很能說明問題：此人有極強的自控能力。

保羅從他母親身邊移開，儘量使兩人分開，既分散敵人的進攻目標，也使他們倆都有更多施展拳腳的空間。

保羅的動作引起了對方注意，罩著兜帽的頭轉了過來。兜帽敞開了一道縫，窄縫下半掩的臉暴露在月光下。傑西卡看到了一個尖鼻子、一隻閃閃發亮的眼睛——深色，完全是深色，冇有一點兒眼白——還有向上高高翹起的深褐色髭鬚。

“一個招人喜愛的小傢夥。”那人說，“如果你們是從哈克南人手裡逃出來的逃亡者，也許會受到我們的歡迎呢。你們是逃亡者嗎，孩子？”

保羅腦中閃過各種可能性：陷阱？事實？他必須當機立斷。

“你們為什麼歡迎逃亡者？”保羅問道。

“一個像大人一樣說話和思考的孩子。”那個高個子說，“好的，我現在就來回答你的問題，我年輕的瓦利。我是不向哈克南人繳水貢，也就是不向他們納稅的人中的一員。這就是我也許會歡迎逃亡者的原因。”

他知道我們是誰。保羅想，從聲音裡聽得出來，他有所隱瞞。

“我是斯第爾格，弗雷曼人。”高個子說，“這名字能幫你快點兒回答嗎，孩子？”

是他的聲音。保羅想。他記得在上次會議中見過這個男人，當時他來索要被哈克南人殺死的一位朋友的屍體。

“我認識你，斯第爾格，”保羅說，“你那次來找你朋友的水，在我父親的會議上露了一麵，那次會議我也參加了。你帶走了我父親的一個人，鄧肯·艾達荷——朋友之間的交換。”

“艾達荷拋棄了我們，回到他的公爵那裡去了。”斯第爾格說。傑西卡聽出他的口氣中有一絲怨恨，於是全神戒備，準備攻擊。

他們上麵的岩石叢中響起一個聲音：“我們在這兒是浪費時間，斯第爾格。”

“這是公爵的兒子。”斯第爾格吼道，“他肯定是列特要我們找的那個人。”

“可他隻是……一個孩子，斯第爾格。”

“公爵是個真正的男子漢，而這個小傢夥知道怎麼使用沙槌。”斯第爾格說，“敢於穿過夏胡魯的地盤，這是真正的勇氣。”

傑西卡聽出他在心裡已經把她排除在外了。他已經做出決定了嗎？

“我們冇有時間驗明他的身份。”上麵那個聲音抗議道。

“但是他很可能就是李桑·阿爾-蓋布——天外之音。”斯第爾格說道。

他希望有個能證實保羅身份的吉兆!傑西卡想。

“但那個女人……”他們上麵那個聲音說。

傑西卡重新做好準備，那個聲音充滿殺機。

“是的，這個女人，”斯第爾格說，“還有她的水。”

“你是懂規則的，”岩石中傳出的聲音說，“不能與沙漠共存的人……”

“閉嘴。”斯第爾格說，“時代變了。”

“這也是列特的指令嗎？”岩石叢中的聲音問。

“翼手信使之音你也聽到了，詹米。”斯第爾格說，“為什麼老是要追問我？”

傑西卡心想：翼手信使!這個詞的含義十分豐富，不同語境中有不同的意思。它源自禪遜尼神學和教法學的語言。“翼手信使”指的是蝙蝠，一種會飛的小型哺乳動物。而“翼手信使之音”是指，他們已經收到了一條密波資訊，要他們尋找保羅和她自己。

“我隻是提醒你彆忘了你的職責，我的朋友斯第爾格。”他們上麵的聲音說。

“我的職責是使部落保持強盛。”斯第爾格說，“那是我唯一的職責，不需要彆人提醒。這個小大人使我很感興趣。他的**很軟弱。他一直靠許多水過活，現在又遠離了父親的太陽照耀，另外，他也冇有我們的伊巴德之眼。可他講起話、做起事來，卻不像那些住在窪地上的軟蛋。他父親也同樣不是膽小鬼。這怎麼可能呢？”

“我們不能待在這兒吵一晚上。”岩石叢中的聲音說，“如果來了巡邏隊……”

“我不想再和你爭辯了，詹米。閉嘴!”斯第爾格說。

上麵那個人不吭聲了，但傑西卡聽見他在移動。他躍過隘道，跳下盆地底層，來到他們左邊。

“翼手信使的話表明，救下你們兩個對我們有益。”斯第爾格說，“我可以從這個堅強的小大人身上看出這一點。他還年輕，可以學。但你呢，女人？”他盯著傑西卡。

我現在已經掌握了他的語音和說話模式。傑西卡想，用音控力，隻消一句話就能控製住他。但他是個強壯的人……如果讓他保持清醒的頭腦和完全的行動自由，對我們更有價值。走一步看一步吧。

“我是這孩子的母親。”傑西卡說，“你欣賞他的力量，其中有一部分是由我訓練出來的。”

“一個女人的力量可以是無限的，”斯第爾格說，“聖母更是必然如此。問題是，你是聖母嗎？”

這一回，傑西卡冇理會問題中的機鋒，老老實實地回答說：“不是。”

“你受過有關在沙漠中生存的訓練嗎？”

“冇有。但許多人認為，我受過的訓練很有價值。”

“關於價值，我們有自己的判斷。”斯第爾格說。

“每個人都有權做出自己的判斷。”她說。

“很好，你是個明白事理的人。”斯第爾格說，“我們不能延誤行程，留在這裡考察你，女人。你明白嗎？我們不想要你如影隨形地跟著我們，麻煩我們。我將帶走這個小大人，你的兒子。他將得到我的庇護，我的部落就是他的避難所。但你嘛，女人——你懂嗎，這不關個人私事。這是規矩，是伊斯提拉赫。這麼解釋夠清楚了嗎？”

保羅向前走了半步：“你在說些什麼？”

斯第爾格飛快地瞟了保羅一眼，但注意力仍然放在傑西卡身上：“如果不是從小接受在沙漠生活的最嚴格訓練，你可能會給整個部落帶來毀滅。這是法律。我們不能帶上你，除非……”傑西卡動手了。她起初向下一癱，假裝昏倒在地。對一個虛弱的異星人而言，這個舉動再自然不過了，必然會使對方的反應明顯遲緩一下。如果將不常見的事物偽裝成一般人習見習聞的另一件事物，常人總是需要一點兒時間才能明白真相。斯第爾格右肩下垂，準備抽出長袍皺褶下的武器，衝向她最新的位置。說時遲那時快，傑西卡身體一轉，手臂一揮，隻見兩人袍服相接。下一瞬間，她已經背靠山岩，斯第爾格擋在她身前，動彈不得。

母親開始動作的同時，保羅退開兩步。傑西卡進攻，他則向黑暗中猛衝過去。一個長著絡腮鬍的人在他麵前剛剛站起身，半彎著腰，手持武器向他撲來。保羅一個刺拳打在那人的胸骨下，側步近身，在他的脖頸底部上劈了一掌。那人倒下時，保羅奪過他的武器。

保羅奔進黑暗之中，沿著岩石往上爬，奪來的武器插在腰帶裡。這件武器摸上去並不是熟悉的形狀，但他還是認出這是一件投射式兵器。它透露了不少這個地方的秘密，證明這裡冇有使用遮蔽場。

他們的注意力將集中在我母親和那個叫斯第爾格的傢夥身上。她對付得了他。我必須到達一個安全有利的位置，在那裡威脅他們，好讓她有時間逃跑。

盆地裡傳來一陣刺耳的槍聲。子彈嗖嗖飛過他四周的岩石，其中一顆擦到了他的長袍。他擠過岩石叢中一個拐角，發現自己進入了一道垂直狹窄的石縫，於是開始一點兒一點兒地往上爬。背靠一邊岩壁，腳蹬著另一邊，他慢慢向上爬去，儘可能不弄出聲音。

隻聽斯第爾格的吼叫聲迴盪在盆地中：“退回去，你們這些沙蟲腦白癡!你們要是再往前走一步，她就會擰斷我的脖子。”

盆地裡傳來一個聲音：“那個男孩跑掉了，斯第爾格。我們……”

“他當然跑掉了，你這滿腦子沙的……哎喲!……輕點兒，女人!”

“告訴他們不要再追我兒子了。”傑西卡說。

“他們已經停下了，女人。他跑掉了，正如你希望的那樣。地底的偉大神明哪!你為什麼不早說你是一個神奇的女人，還是個好戰士!”

“讓你的人往後退。”傑西卡說，“要他們都從陰影裡出來，到盆地那兒去，站到我能看見的地方……我知道他們的人數，這一點你最好相信我的話。”

她想：這一刻的平衡隨時可能打破，但隻要這個人的頭腦像我想的那麼精明，我們就有機會。

保羅一寸一寸地往上爬，發現了一道狹窄的石棱，可以靠在上麵休息一會兒，同時監視下麵的盆地。斯第爾格的聲音又響了起來。

“如果我拒絕呢？你能怎樣……哎喲!彆動手，女人!聽著，我們冇有傷害你的意思。老天!你既然能像這樣打敗我們中最強的人，你的價值十倍於與你體重相當的水。”

理性測試時間到，看這人是不是真有頭腦。傑西卡想。她說：“你問起過天外之音。”

“你可能就是傳說中的人物，”他說，“但隻有驗證之後，我纔會完全相信。我隻知道你跟著那個愚蠢的公爵來到這裡……哎喲——哎喲!女人!你殺死我也罷，我說的是事實!他是個值得尊敬的人，也是個勇敢的人，但他像那樣把自己置於哈克南的鐵拳之下，實在太愚蠢了!”

沉默。

片刻之後，傑西卡纔開口道：“他彆無選擇，但我們彆爭論這個問題了。現在，告訴你那個藏在灌木叢後麵的人，叫他不要妄想用他的武器瞄準我，不然我就先要你的命，再收拾他。”

“你!”斯第爾格吼道，“照她說的做!”

“可是，斯第爾格……”

“照她說的去做，你這沙蟲臉的爬行動物，滿腦子沙的蜥蜴屎!照她說的做，不然我就幫著她把你給拆了。你難道還看不出這女人的價值嗎？”

灌木叢後麵的那個人從半隱蔽的地方直起身來，放低槍口。

“他已經照你說的做了。”斯第爾格說。

“現在，”傑西卡說，“把你對我的打算向你的人解釋清楚。我不希望看到哪個毛頭小夥子一時頭腦發熱，犯下愚蠢的錯誤。”

“混進村莊和鄉鎮時，我們必須掩蓋自己的身份，把自己打扮成窪地人和穀地人。”斯第爾格說，“我們不帶武器，因為晶牙匕是神聖的。但是你，女人，你具有神奇的格鬥術。這種技巧我們以前隻是聽說過，很多人甚至不相信有這種本事。但任誰也不會懷疑親眼所見的事實。你製住了一個全副武裝的弗雷曼人。你這種身手，是搜身都不會暴露的武器。”

斯第爾格的話音剛落，盆地中就是一陣騷動。

“如果我答應教你那種……神奇的格鬥術，又怎麼樣？”

“那我就會像支援你兒子一樣支援你。”

“我們怎麼能肯定你的承諾是認真的？”

斯第爾格的口氣不像剛纔那樣理智了，變得有點兒憤憤然：“女人，我們這兒冇人會隨身帶著紙準備簽訂契約，但我們決不會做出晚上許下承諾，天一亮就食言的事。一個男人，說出的話就是契約。作為部落首領，我做出的承諾對部落全體成員都有約束力。教我們學會這種不可思議的格鬥術，你就會得到我們的庇護，直到你自己想離開為止。你的水將和我們的水融為一體。”

“你能代表所有弗雷曼人講話嗎？”傑西卡問。

“過一段時間也許可以。但現在，隻有我兄弟列特才能代表所有弗雷曼人。在這兒，我隻能保證嚴守機密，我的人絕不會對任何其他穴地的人提起你們。哈克南人已經殺回沙丘星，你的公爵死了，外麵風傳你倆已經在一次颶風沙暴中喪生。獵人不會窮追死去的獵物。”

這樣的話，應該算安全了，傑西卡想，但這些人有良好的通訊手段，能夠隨時送出任何訊息。

“我猜想，哈克南人一定會懸賞捉拿我們。”她說。

斯第爾格沉默不語。她幾乎能看到他飛快地轉著念頭，同時感到他的肌肉在自己手下抽動。

過了一會兒，他說：“我再說一遍，我代表我的整個部落向你提出了口頭承諾。我的人現在已經知道了你對我們的價值。出賣了你，哈克南人能給我們什麼？我們的自由嗎？哈!不，你是塔可瓦，是與自由等價的珍寶，你的價值勝過哈克南保險庫中的所有香料，當然可以換取我們的庇護。”

“那麼，我會將我的格鬥術傳授給你們。”傑西卡說，感到這話無意中帶上了強烈的宗教色彩，像宗教儀式上的宣講詞。

“現在，你總可以放開我了吧？”

“就這麼辦吧。”傑西卡說。她鬆開他，往旁邊跨了一步，將盆地邊緣的全景儘收眼底。這次考察很徹底。她想，保羅必須深入瞭解這些人，為此，我寧可犧牲自己的生命。

在悄無聲息的等待期間，保羅一點兒一點兒地向前挪動，以便更好地觀察母親所處的位置。移動時，他忽然聽到一聲沉重的呼吸，然後突然中斷。聲音就在上麵，在他藏身的這條垂直岩縫裡。他朝上望去，感到星光下隱約有一個模糊的影子。

斯第爾格的聲音從盆地裡傳來：“你，上邊那個!彆再盯著那小男孩了，他馬上就會下來。”

保羅上方的黑暗中響起一個聲音，聽不出是姑娘還是年輕的男孩子。“但是，斯第爾格，他不可能……”

“我說彆管他了，契妮!你這蜥蜴崽子!”

保羅上方那個人小聲罵了一句：“竟敢叫我蜥蜴崽子!”但黑影退了回去，不見了。

保羅的注意力重新回到盆地，緊盯著母親身邊斯第爾格移動的灰影。

“你們都過來。”斯第爾格叫道，然後轉向傑西卡，“現在輪到我問你了。我們怎麼才能確保你會履行你那一半承諾？你一直生活在紙張和空洞的合約裡，就像……”

“我們貝尼·傑瑟裡特跟你們一樣，從不食言。”傑西卡說。四周頓時鴉雀無聲。長時間的沉默之後，人群中響起一片噝噝聲：“一個貝尼·傑瑟裡特女巫!”

保羅從腰帶裡抽出繳獲的武器，瞄準斯第爾格的暗色身影。但那人和他的同伴們一動不動，隻直愣愣地盯著傑西卡。

“那是個傳說!”有人說。

“據說，夏道特·梅帕絲就是這麼報告的，認定你就是那個傳說中的人物。”斯第爾格說，“但這麼重要的事一定要檢驗清楚。如果你真的是傳說中的那個貝尼·傑瑟裡特，而你兒子將帶領我們前往天堂……”他聳了聳肩。

傑西卡歎了口氣，心想：這麼說，我們的護使團甚至在這個地獄般的鬼洞裡也遍植宗教安全閥。嗯，也好……對我們有好處。反正這正是當初到處散播傳說和宗教信仰的目的所在。

她說：“給你們帶來傳說的女預言家，她的話結合了卡拉瑪和伊迦——奇蹟和真預——這我知道。你們希望看到某種征兆嗎？”

斯第爾格的鼻孔在月光下翕張。“我們急不可耐，等不到舉行正式儀式了。”他悄聲說。

傑西卡想起安排緊急逃亡路線時凱恩斯給她看的一張地圖。這事纔剛過去不久，感覺卻像很久以前的往事。她記得圖上有一個叫“泰布穴地”的地方，它的旁邊有一個註釋：“斯第爾格。”“或許征兆會在我們到達泰布穴地的時候出現。”她說。

這句話驚得他目瞪口呆。傑西卡心想：要是他知道貝尼·傑瑟裡特的那套手法，還不知他會怎樣呢!那個護使團的貝尼·傑瑟裡特一定極其出色。這些弗雷曼人已經被她安排得妥妥帖帖，巴不得相信我們!

斯第爾格不安地動了動：“我們得出發了。”

她點點頭，讓他明白，是她允許他們走的。

他抬頭看著懸崖，幾乎直衝著保羅的潛伏處叫道：“喂，你，小傢夥，你可以下來了。”隨後，他轉向傑西卡，用致歉的口吻說：“你兒子往上爬時，弄出的聲音吵得不得了。他還有很多東西要學，不然會給我們大家帶來危險的，幸好他還年輕。”

“毫無疑問，我們彼此都有許多可以教給對方的東西。”傑西卡說，“至於這會兒，你最好去看看你那邊的同伴。我那個吵人的兒子解除他的武裝時有點兒粗暴。”

斯第爾格一個急轉身，兜帽拍在身上劈啪作響：“哪兒？”

“那堆灌木叢後麵。”她指著說。

斯第爾格拍拍手下兩個人：“去看看。”他掃視著自己的同伴，數著人頭：“詹米不見了。”他轉向傑西卡：“連你的小傢夥也會你那種神奇的格鬥術？”

“你肯定也注意到了，你命令下達半天了，我兒子還藏在上麵一動不動。”

斯第爾格派去的那兩個人回來了。他們扶著一個人，後者在他們的扶持下踉踉蹌蹌地走著，大口大口地喘著粗氣。斯第爾格飛快地瞥了那人一眼，又注視著傑西卡說：“你兒子隻聽你的命令，是嗎？很好，懂紀律。”

“保羅，你現在可以下來了。”傑西卡說。

保羅站起身，踏進照在他藏身岩縫上的月光下，把繳獲的弗雷曼武器插進腰帶。他正要轉身，岩縫中又立起一個人影，與他麵對麵站著。

在月光和岩石的灰影中，保羅看到一個身穿弗雷曼長袍的小小身影，一張小臉罩在兜帽的陰影中，偷偷窺視著他。一把彈射槍的槍口從長袍褶縫裡伸出，瞄準了他。

“我叫契妮，列特的女兒。”她的聲音輕快，半帶笑意，“我不會允許你傷害我的同伴。”

保羅嚥下一口唾沫。麵前的人影走到一條月光下的小路上，於是他看到一張精靈般的臉，一對幽深的眼眸。他熟悉這張臉，在他最早期的帶有預知幻象的夢中，他在無數個幻象中見過她。保羅驚呆了，愣在那裡一動不動。他記得這張佯嗔薄怒的臉，還曾向聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆描述過，當時他說：“我會認識她的。”

這張臉就在眼前，但他從來冇夢到在這種情況下與她相遇。

“你弄出來的聲音可真夠大的，簡直像發脾氣的夏胡魯。”她說，“而且爬上來時選了最難走的一條路。跟我來，我帶你走一條更好走的路下山。”

他爬出岩縫，跟著她飄動的長袍，一路翻過起伏的路麵。她跑起來像一隻瞪羚，在岩石上翩翩起舞。保羅感到熱血上湧，整張臉都紅了。幸虧是在夜裡，黑暗遮住了他的窘迫。

這個女孩!通過她，命運的手實實在在地觸到了他。保羅感到自己彷彿衝上了浪尖，全身上下精神煥發。

不一會兒，他們下到盆地底部，站在那群弗雷曼人中間。

傑西卡對保羅狡黠地一笑，又轉身對斯第爾格說：“這將是一次不錯的交易，我們可以彼此學習。希望你和你的人不要介意我們剛纔動了粗，在當時，這似乎……是必要的，剛纔你正要……犯錯誤。”

“使彆人免於犯錯，這是來自天堂的禮物。”斯第爾格說。他用左手摸了摸嘴唇，伸出右手從保羅腰間抽出那件武器，扔給他的一個同伴：“你會得到你自己的彈射槍，小傢夥，但要靠自己去掙。”

保羅正要開口，又猶豫了。他想起了母親的教誨：“第一句話務必慎重。”

“我兒子已經有他需要的武器了。”傑西卡說。她盯著斯第爾格，逼他想想保羅是怎樣得到這把彈射槍的。

斯第爾格瞟了一眼那個被保羅製服了的人——詹米。後者站在一旁，低著頭，喘著粗氣。“你真是個難對付的女人。”斯第爾格說。他伸出左手，衝一個同伴打了個響指：“Kushti

bakka

te。”又是恰科博薩語。傑西卡想。

那個同伴把兩塊方形紗巾放到斯第爾格手中。斯第爾格用手指擼了一下紗巾，把其中一塊係在傑西卡兜帽下的脖子上，然後又用相同的手法把另一塊紗巾係在保羅脖子上。

“現在你們繫上了巴卡的方巾，”他說，“如果我們走散了，彆人會知道你們是斯第爾格穴地的人。武器的事嘛，我們以後另找時間討論。”

接著，他從手下那隊人麵前走過，檢查著每一個成員，把保羅那個弗雷曼工具包交給其中一人背上。

巴卡。傑西卡想。她想起了這個宗教術語：巴卡——哭泣者。正是這塊方巾的象征意義將這群人凝聚在一起，這一點她感覺到了。可為什麼“哭泣”能把他們團結在一起呢？她問自己。

斯第爾格走到那個曾使保羅極為困窘的女孩麵前，對她說：“契妮，這個小大人就由你照顧了。彆讓他碰上麻煩。”

契妮碰了碰保羅的手臂：“過來吧，小大人。”

保羅儘量不讓話中透出怒氣：“我的名字叫保羅，你最好……”

“我們會給你取一個名字的，小男子漢，”斯第爾格說，“等米赫娜——舉行成年禮的季節，進行阿克爾測試的時候。”

理性測試。傑西卡暗中將“阿克爾”一詞翻譯過來。保羅需要確立他的地位，這是優先於一切的緊迫問題。她厲聲道：“我的兒子已經通過戈姆刺測試了。”

四周頓時一片沉默。她知道，這句話出乎他們意料，震住了在場的所有人。

“我們彼此還有許多東西並不相互瞭解。”斯第爾格說，“但我們耽擱得太久了。不能讓白天的太陽發現我們還暴露在開闊地帶。”他走到被保羅擊敗的那人身邊，問道：“詹米，你還能走嗎？”

詹米哼了一聲：“隻不過打了我個冷不防。完全是個意外，我能走。”

“不是什麼意外。”斯第爾格說，“你和契妮負責那個小傢夥的安全，詹米。這兩個人受我的庇護。”

傑西卡盯著那個叫詹米的人。聽聲音，他就是當初在岩石間與斯第爾格發生爭執的人，那個充滿殺機的聲音出自他的嘴巴。而斯第爾格看出機會來了，想借這次事件讓詹米更聽從自己的領導。

斯第爾格用審視的目光掃了一眼他的隊伍，打了個手勢，讓兩個人走出隊列：“拉魯斯和法魯克，你倆負責掩蓋我們的蹤跡，要做到不留任何痕跡。千萬多加小心——我們帶著兩個冇受過訓練的人。”他轉過身，舉起一隻手，指著盆地的另一邊：“排成小隊隊形，注意保護側翼——出發。我們必須在天亮前到達瑞吉斯洞。”

傑西卡走在斯第爾格身旁，她數了數，弗雷曼人有四十個，再加上他們倆，一共四十二人。傑西卡想：他們行進時完全像軍隊裡的一個連隊——就連那個小女孩契妮也像軍人。

保羅在隊列中的位置緊跟在契妮後麵。雖然他在剛纔的戰鬥中被那個女孩占了上風，但他已經壓下了由此產生的不快。此刻，浮現在他腦海中的隻有母親那一聲嗬斥帶來的回憶：“我的兒子已經通過戈姆刺測試了。”他發覺，自己的手竟因為記憶中的痛苦一陣陣刺痛。

“注意你要走的路，”契妮低聲說，“不要碰到灌木叢，以免留下痕跡，暴露行蹤。”

保羅嚥了口唾沫，點點頭。

傑西卡仔細傾聽著隊伍前進時發出的聲音，卻隻能聽到自己和保羅的腳步聲，不由得對弗雷曼人的行進方式大感驚訝。他們四十個人一起穿越盆地，可發出的聲音卻與大自然的聲音完全相符——像幽靈船一樣，無聲無息，隻見到他們的長袍在陰影下飄然掠過。他們的目的地是泰布穴地——斯第爾格的穴地。

她在心中反覆掂量著這個詞——穴地。這是恰科博薩語，無數個世紀以來，這個古老詞彙的含義從未改變。穴地：危難之時的聚集地。與弗雷曼人狹路相逢的劍拔弩張過去之後，她開始尋思這門語言和這個詞的深邃內涵。

“我們走得很快。”斯第爾格說，“要是夏胡魯，也就是你們所說的沙蟲，給麵子的話，我們天亮前就可以到達瑞吉斯洞。”

傑西卡點點頭，儘量儲存體力。她覺得疲倦極了，但仍能控製住自己，這全靠意誌的力量，還有……她承認，因為興奮的力量。她凝神思考著這支部隊的價值，看到了它透露出來的弗雷曼文化。

他們所有的人，她想，整個文化，都被培養得軍紀嚴明。對一個流亡中的公爵來說，這是無價之寶!