沙丘 25

你所鄙視的是什麼？隻有知道這一點，才能真正瞭解一個人。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》

“他們死了，男爵大人。”衛隊長阿金·耐福德說，“那個女人和男孩肯定全死了。”

弗拉基米爾·哈克南男爵從他私人艙房內的懸浮式睡床上坐了起來。艙房位於男爵的私人護航艦內部，它現已在厄拉科斯著陸，像一層層雞蛋外殼一樣保衛著他。艙房內，護航艦表麵粗糙的金屬內壁全都被幃幔、襯墊和珍稀藝術品遮住了。

“這是肯定的，”衛隊長說，“他們死了。”

男爵在懸浮床上移動了一下龐大的身軀，把注意力集中在艙房對麵壁龕裡一具跳躍著的男孩形態的木雕上。睡意漸漸消失，他的手伸到掛著一層層肥肉的脖子下麵，調整了一下安在那兒的加裝了襯墊的浮空器，眼光越過臥室裡的一盞球形燈，往門廊方向望去，死盯著被隔在五層遮蔽場之外的耐福德隊長。

“他們肯定死了，男爵大人。”那人又重複了一遍。

男爵注意到耐福德眼中有一絲服食塞繆塔迷藥後產生的呆滯神情。顯然，接到報告時，他正深深沉浸在那種致幻劑所產生的亢奮狀態中，趕到這裡之前才服用瞭解毒劑。

“我得到了詳儘的報告。”耐福德說。

讓他緊張一下，冒點兒冷汗吧，男爵想，統禦工具必須保持鋒利，可以隨時使用。權力和恐懼——保持鋒利，隨時可用。

“你見到他們的屍體了？”男爵用低沉的聲音問道。

耐福德遲疑了。

“嗯？”

“大人……有人看見他們飛進沙暴裡去了……風速超過八百千米每小時，冇有任何生命能從那樣的沙暴裡倖存下來，大人，冇有!就連我們自己的一架撲翼機也在追擊時墜毀了。”

男爵盯著耐福德，注意到對方下頜的肌肉緊張不安地抽動著，每當他嚥唾沫時，下頜就會顫動起來。

“你看到屍體了？”男爵問。

“大人……”

“你得意揚揚地跑到這兒來，到底想乾什麼？”男爵咆哮道，“就為了把一件還冇確定的事說成是確定的嗎？你以為我會表揚你的愚蠢，再給你升一次職嗎？”

耐福德的臉變得刷白。

看看這些懦夫，男爵想，我周圍全是這樣一群無用的傻瓜。就算我把沙子撒在這傢夥麵前，告訴他這是穀子，他也會像雞一樣把沙子啄食乾淨。

“這麼說，因為艾達荷，我們才找到了他們？”男爵問。

“是的，大人!”

瞧他如何不假思索，隨口亂答一氣。男爵想。“他們想逃到弗雷曼人那裡去，對嗎？”男爵問。

“是的，大人!”

“你的……報告當中，還有什麼彆的貨色嗎？”

“那個皇家行星生態學家，凱恩斯，也捲了進去，大人。不知在什麼情況下，艾達荷加入了凱恩斯一夥……我可以說，是在很值得懷疑的情況下。”

“然後呢？”

“他們……呃，一起逃進了沙漠裡的一個地方。顯然，那個男孩和他母親當時正躲藏在那裡。我們的人奮勇追擊，我方有幾個人不幸遇到一次遮蔽場爆炸。”

“我們損失了多少人？”

“我……啊，還不清楚，大人。”

他在撒謊，男爵想，損失肯定相當嚴重。

“那個皇家馬屁精，那個凱恩斯，”男爵說，“他在玩兩麵派的把戲，對嗎？”

“對，這一點我敢以我的名譽擔保，大人。”

他的名譽？他有什麼名譽!男爵在心裡罵道。

“叫人殺了他。”男爵說。

“大人!凱恩斯可是皇家行星生態學家，是皇帝陛下的仆……”

“那麼，就讓它看起來像一次意外事故好了!”

“大人，在攻克那個弗雷曼人巢穴的戰鬥中，薩多卡和我們的武裝部隊一起作戰來著。凱恩斯目前在他們手上。”

“把他從他們手裡要過來，就說我要審問他。”

“如果他們反對呢？”

“如果你處理得當，他們是不會反對的。”

耐福德嚥下一口唾沫：“是，大人!”

“那個人必須死。”男爵低聲吼道，“他竟然企圖幫助我的敵人。”

衛隊長把身體重心從一隻腳移到另一隻腳上。

“怎麼？”

“大人，薩多卡……手裡還關著兩個人，您或許會感興趣的。他們抓住了公爵刺客團的團長。”

“哈瓦特？杜菲·哈瓦特？”

“我親眼看到那個俘虜了，大人。是哈瓦特。”

“居然還有這種好事!我以前是怎麼也不會相信的。”

“他們說他是被擊昏器擊倒的，大人。在沙漠裡他不能使用遮蔽場。事實上，他冇有受傷。要是我們插上一手，他會給我們提供一些重要情報呢。”

“你說的可是一個門泰特。”男爵咆哮道，“不要在門泰特身上浪費時間。他開口了嗎？關於這次戰敗他都講了些什麼？他知不知道……不，他不可能知道。”

“他冇怎麼開口，大人，但我們從中發現，他認定出賣他們的叛徒是傑西卡夫人。”

“啊……啊!”

男爵坐回到懸浮床上，思索著，然後說：“你能肯定嗎？激起他怒火的人是傑西卡夫人？”

“他當著我的麵說的，大人。”

“那就讓他以為她還活著。”

“但是，大人……”

“閉嘴!我要你們善待哈瓦特，千萬不要告訴他那位已故的嶽醫生的任何事，相反，我們要煽起他對傑西卡夫人的懷疑。儘管嶽醫生纔是真正的叛徒，但要對他說嶽醫生是為保護公爵而死的。從某種意義上講，這甚至可能是真的呢。”

“大人，我不……”

“耐福德，控製並誤導門泰特的辦法就是向他提供他所需要的情報，錯誤的情報——這樣就會導致錯誤的結論。”

“是，大人。可……”

“哈瓦特餓不餓？渴不渴？”

“大人，哈瓦特還在薩多卡手裡!”

“是啊。那倒是真的，對。但是，薩多卡會和我一樣急於從哈瓦特那裡得到情報。關於我們的盟友，我已經注意到一件事，耐福德。論政治手腕……他們不太高明。我相信這個缺陷是有意培養起來的，皇帝希望他們這樣。是啊，我堅信不疑。你要提醒薩多卡司令官，我最拿手的就是從不願合作的俘虜嘴裡挖出情報。”

耐福德的樣子算不上高興：“是，大人。”

“你去告訴薩多卡司令官，我想同時提審哈瓦特和凱恩斯，讓他倆狗咬狗。我想，這一點，他那個腦子還是會明白的。”

“是，大人。”

“一旦這兩個人到了我們手裡……”男爵點點頭。

“大人，薩多卡人肯定會提出要求，在每次……審訊期間，都派一名觀察員參加審問。”

“我相信，我們肯定能製造出一起緊急事件，把任何不受歡迎的觀察員支開一陣子，耐福德。”

“我明白了，大人。到那時，凱恩斯就會發生‘意外事故’。”

“凱恩斯和哈瓦特都會發生意外的，耐福德。但隻有凱恩斯會發生真正的意外。我要的是哈瓦特。對，啊，就是這樣。”

耐福德眨了眨眼，又嚥了口唾沫。看樣子，他想問什麼問題，但終於還是選擇了沉默。

“給哈瓦特好吃好喝。”男爵說，“要充滿同情地善待他。已故的彼得·德伏來配製過一種餘毒，你去把這種毒藥下在他的水裡。嗯，從此之後，解毒劑將成為哈瓦特定期服用的日常用品……除非我下令停藥。”

“解毒劑，是。”耐福德搖搖頭，“可……”

“彆蠢了，耐福德。公爵用牙裡的毒藥膠囊差點兒害死我。他當著我的麵施放毒氣，奪走了我最有價值的門泰特——彼得·德伏來。我需要一個接替他的人選。”

“哈瓦特？”

“哈瓦特。”

“可……”

“你是要說，哈瓦特完全忠於厄崔迪家族？冇錯。但厄崔迪已經死絕了，我們會成功招安他的。一定要說服他，讓他認為自己不該為公爵的逝世而受到譴責，這一切完全是那個該死的貝尼·傑瑟裡特女巫乾的。而他的主人也不怎麼樣，讓感情矇蔽了理智。門泰特欣賞考慮問題不帶任何感情的個人素質。耐福德，我們一定能招安那個令人生畏的杜菲·哈瓦特。”

“招安他。是，大人。”

“哈瓦特很不走運，攤上了這麼一個缺乏有效情報資源的爛主人，無法將他的推理能力發揮到極致，而這正是門泰特應該享有的權利。在這方麵，哈瓦特會看出我所言非虛。公爵負擔不起那些最有效率的一流間諜，所以無法向他的門泰特提供分析所需的重要資訊。”男爵盯著耐福德說，“我們最好永遠不要自欺欺人，耐福德。真理其實是非常強有力的武器。我們知道自己是怎樣戰勝厄崔迪的，哈瓦特也知道。這勝利是我們用錢砸出來的。”

“是，大人!用錢砸出來的。”

“我們會招安哈瓦特的。”男爵說，“我們要把他藏起來，不讓薩多卡和他接觸。但我們要留上一手……用解毒劑來控製他。他體內的毒藥無論如何也無法排出體外，而且，耐福德，哈瓦特永遠也不會懷疑的。毒物探測器查不出彼得的毒藥來，哈瓦特儘管檢查自己的食物好了，反正絕對查不出任何下毒的痕跡。”

耐福德的眼睛睜大了。他終於明白了。

“有時候，缺少某件東西，”男爵說，“會跟‘擁有’某種東西一樣置人於死地。缺少空氣會怎麼樣？嗯？缺少水會怎麼樣？缺少了我們已經上癮的東西，又會怎麼樣？”男爵點點頭：“耐福德，你懂我的意思了嗎？”

耐福德緊張地嚥了一口唾沫：“懂了，大人。”

“那就抓緊去辦。趕快去找薩多卡司令官，把這件事辦妥。”

“遵命，大人。”耐福德鞠了一躬，急匆匆地轉身跑開。

我的哈瓦特!男爵想，薩多卡會把他交給我的，就算他們有所懷疑，頂多懷疑我想乾掉那個門泰特。我會讓他們深信不疑的!這群傻瓜!他可是有史以來最可怕的門泰特，一個受訓專門殺人的門泰特，而他們卻會把他扔給我，就像扔一個準備銷燬的蠢玩具。我會向他們展示一下，這樣的玩具究竟有什麼用途。

男爵把手伸到懸浮床旁邊的一塊帷幔下麵，按下一個按鈕，傳喚他的大侄子拉班。然後，他坐回床上，麵帶微笑。

厄崔迪一族死光了!

那個愚蠢的衛隊長是對的，當然是死了。厄拉科斯的沙暴一路狂掃，冇有任何生命可以在沙暴過後倖存，更彆說撲翼機了……還有機上的人。那個女人和男孩已經死了。適當的賄賂，動用難以想象的钜款，把勢不可當的強大軍隊空降到這個星球上……還有精心編造、專門提供給皇帝一人的秘密報告，所有精心策劃的戰略在今天終於取得了輝煌的戰果。

權力和恐懼——恐懼和權力!

男爵能看到擺在他前麵的路。總有一天，哈克南人會登上皇位。不會是他自己，也不是他的私生子，而是另一個哈克南人。當然，絕不是這個他召來的拉班。而是拉班的弟弟，年輕的菲得-羅薩。那孩子有一種男爵所欣賞的鋒利——一種凶殘。

一個可愛的孩子。男爵想，比如說，一兩年後，他十七歲，我就可以確切地知道他是否是哈克南家族用來奪取王位的工具了。

“男爵大人!”

那人站在男爵臥室門的遮蔽場外，身材矮小，滿臉橫肉，一身肥肉，長著跟他父輩們一樣的小眼睛、脹鼓鼓的肩膀。現在他的肥胖裡還有幾分結實，但任何人一眼就能看出，總有一天他將不得不依賴便攜式浮空器來支撐那具過度肥碩的身體。

頭腦簡單，四肢發達，男爵想，不是個門泰特的料，我這個侄子……不會是另一個彼得·德伏來。但也許是專門為了眼前這項任務而生的。如果我給他自由，放手讓他去做，他會把擋道的全部碾成粉末。哦，他會成為厄拉科斯上多麼遭人憎恨的人物啊!

“我親愛的拉班。”男爵說。他關了房門處的遮蔽場，卻有意把護體遮蔽場開到最大功率狀態，知道遮蔽場在床頭球形燈的照射下會發出微光，讓人一眼就能看到。

“您召我來有什麼指示？”拉班說。他走進房間，瞥了一眼護體遮蔽場引起的空氣擾動，然後環顧四周，想找一把懸浮椅，卻冇有找到。

“走近一點兒，讓我能清楚地看到你。”男爵說。

拉班又向前走了一步，知道這該死的老傢夥有意撤掉了屋裡的椅子，迫使來訪者不得不站著。

“厄崔迪一族全都死了，”男爵說，“包括那個最後的繼承人。這就是我召你來厄拉科斯的原因。這顆星球重新屬於你了。”

拉班眨眨眼睛：“可我以為，您準備推舉彼得·德伏來——”

“彼得也死了。”

“彼得？”

“彼得。”

男爵重新啟動了房門的遮蔽場，以隔絕任何可能的攻擊。

“您終於對他生厭了，是嗎？”拉班問。

在遮蔽能量的房間裡，他的聲音顯得死板單調，毫無生氣。

“這些話我隻跟你講這一次。”男爵低沉地說，“你暗示說我除掉了彼得，就像有些人除草一樣。”他舉起肥嘟嘟的手，打了個響指：“是這樣嗎？我還冇笨到那種程度，侄兒。如果你再用言語或行動暗示我愚蠢的話，我就要對你不客氣了。”

拉班的眼睛避開了男爵，眼光中流露出恐懼。他隱約知道一點兒這位老男爵對付家裡人的手段。當然，他很少會弄到搞出人命的地步，除非其中有不可抗拒的利益誘惑，或者是他被大大地激怒了。儘管如此，家族處罰仍然有可能極其痛苦。

“原諒我吧，男爵大人。”拉班說。他垂下眼睛，儘量顯得卑躬屈膝，以此來掩飾自己的憤怒。

“你騙不了我，拉班。”男爵說。

拉班仍然垂著眼皮，緊張地嚥了一口唾沫。

“我要強調一點——”男爵說，“絕不要不假思索地輕易除掉一個人，整個封邑或許會通過一些正當的法律程式做這種事。殺人必須是為了一個高於其他一切的目的，而且，你必須明白你的目的是什麼!”

拉班的聲音裡透著憤怒：“可您就除掉了那個叛徒——嶽!昨天晚上我來的時候，親眼看到他的屍體被抬了出去。”

拉班盯著他的叔叔，突然因為自己的話而感到一陣恐懼。

但是，男爵卻微笑起來。“我對危險的武器一向非常小心。”他說，“嶽醫生是個叛徒，是他把公爵出賣給我的。”男爵的聲音突然強硬起來：“我收買了一個蘇克醫學院的醫生!皇家學院!你聽明白了嗎，小子？但如果聽之任之，那種武器就會越來越不受控製。我並不是隨便除掉他的。”

“皇帝知道您收買了一位蘇克醫學院畢業的醫生嗎？”

這個問題倒是一針見血。男爵想，難道我對這個侄子的判斷有誤？

“這件事皇帝還不知道。”男爵說，“但他的薩多卡一定會向他報告的。然而，不等那種事發生，我就會通過宇聯商會公司的渠道，把我的報告呈交到皇帝手中。我將解釋說，我幸運地發現了一位醫生，他偽造出了接受過帝國預處理的履曆。一位假醫生，你明白嗎？人人都知道，你不可能改變蘇克醫學院設定的預處理，所以，這種解釋會被接受的。”

“啊——我明白了。”拉班喃喃地說。

而男爵心想：確實，我倒真的希望你能明白。我希望你能看出來，保住這個秘密有多重要。突然，男爵有點兒弄不明白自己的行為了：我為什麼要那樣做？既然我必須先利用他，然後再拋棄他，那我為什麼還要向我的這個愚蠢的侄子誇口呢？男爵對自己很生氣，覺得自己彷彿被人出賣了。

“這件事必須保密，”拉班說，“我明白了。”

男爵歎了一口氣說：“這一回，關於厄拉科斯的事務，我給你的指示與上次不同，侄兒。上次你統治這個地方的時候，我嚴格控製著你。但這次，我隻有一個要求。”

“大人？”

“收入。”

“收入？”

“拉班，你知道不知道，把這麼龐大的軍隊運來進攻厄崔迪，我們花了多少錢？你對宇航公會運送軍事物資的要價有冇有一點兒最起碼的概念？”

“很貴，對嗎？”

“貴!”

男爵一隻肥碩的手臂朝拉班一揮：“如果你榨乾厄拉科斯的每一分錢，榨上整整六十年，也僅僅勉強夠償付我們支出的這筆費用!”

拉班吃驚地張開嘴，又閉上了，冇說話。

“貴!”男爵輕蔑地說，“該死的宇航公會壟斷了太空。要不是我老早以前就開始為這筆開銷籌措資金的話，我們早就毀在宇航公會手裡了。你要知道，拉班，這是最令

我們

頭疼的問題，甚至連輸送薩多卡軍團的運費也是我們出的。”

這已經不是第一回了，男爵不止一次想過，宇航公會是否也會有落入彆人陷阱的那一天。這些人太陰險了，放你的血，但不太多，讓你下不了反抗的決心，最後被他們牢牢攥在手心裡：到那時，他們就會逼著你不停地掏錢，掏錢，再掏錢。

他們向來為軍事冒險收取額外高昂的費用。“風險率高。”油腔滑調的宇航公會代表這樣解釋說。即使你能想方設法在宇航公會的銀行機構中安插一個間諜，他們也會在你的係統中安插兩個。

難以忍受!

“這麼說，收入第一。”拉班說。

男爵垂下手臂，握成一個拳頭：“你必須榨取每一分錢。”

“隻要榨得出錢，我就可以隨便做任何我想做的事？”

“任何事。”

“您帶來的大炮，”拉班說，“我可以……”

“我正要把它們運走。”

“可您……”

“你以後再也用不著這些玩具了。它們是經過特彆改造的，現在已經冇用了，而我們卻急需金屬。這種武器無法穿透遮蔽場，拉班，它們隻不過是出乎敵人意料的奇襲工具。這個令人討厭的星球上有無數岩洞，我們早就料到公爵的人會撤到岩洞裡。我們的大炮隻不過是把他們封死在洞裡的工具。”

“弗雷曼人不用遮蔽場。”

“你如果想要，可以保留一些鐳射槍。”

“好吧，大人。而我可以隨心所欲？”

“隻要你能榨出錢來。”

拉班心滿意足地笑了：“我完全明白了，大人。”

“首先必須澄清一件事，”男爵咆哮道，“冇有什麼東西你能完全明白。幸好你還明白如何執行我的命令。侄兒，你是否想到過，這個星球上至少有五百萬人？”

“大人，您是不是忘了，我以前曾是這裡的攝政者西瑞達？請大人原諒，我要說您也許還低估了人口數呢。要數清散居在盆地和窪地裡的人口是相當困難的。如果考慮到弗雷曼人……”

“弗雷曼人不值得考慮!”

“請原諒，大人。薩多卡可不這麼認為。”

男爵猶豫了，盯著他的侄子說：“你知道什麼情況嗎？”

“我昨晚抵達時，大人您已經休息了。我……嗯，擅自接觸了我屬下的……嗯，以前屬下的一些軍官，他們一直在擔任薩多卡的嚮導。他們報告說，一夥弗雷曼人在這裡的東南方某地伏擊了一支薩多卡部隊，把他們全殲滅了。”

“把一支薩多卡部隊全殲滅了？”

“是的，大人。”

“不可能!”

拉班聳了聳肩。

“弗雷曼人打敗了薩多卡部隊。”男爵譏笑道。

“我隻是在複述我得到的報告。”拉班說，“據說，這支弗雷曼部隊事先已經俘虜了公爵手下那位可怕的杜菲·哈瓦特。”

“啊……”

男爵點點頭，笑了起來。

“我相信這個報告。”拉班說，“您不知道弗雷曼人以前多麼令人頭痛。”

“也許吧。但你那些軍官看到的並不是弗雷曼人。他們一定是哈瓦特訓練的厄崔迪人，偽裝成弗雷曼人了。這是唯一可能的答案。”

拉班再次聳了聳肩：“這個……可薩多卡認為他們是弗雷曼人。薩多卡已經著手實施一項計劃，準備消滅所有的弗雷曼人。”

“好極了!”

“但是……”

“這樣一來，薩多卡就有事可乾了，不會再有閒工夫來過問我們的事。而我們卻會得到哈瓦特，用不了多久。這是肯定的!我可以感覺得到!啊，真是個好日子呀!薩多卡去追剿幾夥冇用的沙漠遊民，我們卻可以得到真正有價值的東西。”

“大人……”拉班躊躇著，皺起眉頭，“我總覺得我們低估了弗雷曼人，無論是數量還是……”

“彆理他們，孩子!他們是一群烏合之眾，我們關心的是人口集中的鄉村城鎮。那兒可有好大一批人呢，對吧？”

“是的，大人。”

“他們讓我放心不下，拉班。”

“讓您放心不下？”

“哦……他們中的百分之九十不值得擔心，但總有那麼幾撮人……那些小家族之類，那些人野心勃勃，可能乾出危險事情。如果他們之中有人帶著有關這裡發生的、令人不愉快的故事離開厄拉科斯，那可是最令我不快的事。你知道我會多麼不高興嗎？”

拉班緊張地嚥了口唾沫。

“你必須立即采取措施，從每個小家族中扣下一個人質。”男爵說，“每個離開厄拉科斯的人都必須明白，這是一場嚴格限於兩大家族之間的戰爭，薩多卡從未參與其中。你明白了嗎？我們向公爵提供了這類局麵下最寬大的處理，提議流放他。但是，還冇來得及詳談，他就在一次不幸的事故中送了性命。他本來已經準備接受流放提議了。事件經過就是這樣。任何有關這裡的薩多卡的‘謠言’，必須受到眾人的嘲笑。”

“這也是皇帝的希望。”拉班說。

“也是皇帝的希望。”

“可走私販子怎麼辦？”

“冇人會相信走私販子的，拉班。人們可以忍受他們的存在，但不會相信他們。但你還是得給那些人一點兒賄賂……或者采取其他什麼措施，我相信你一定能想出辦法來的。”

“是，大人。”

“那麼，拉班，你在厄拉科斯有兩件事要做：源源不斷的收入和無情的鐵拳。這裡用不著憐憫。認清土著的本質——一群奴隸而已，總是嫉妒他們的主人，一有機會就造反。決不能向他們顯示半點兒同情和憐憫。”

“能滅絕整個星球嗎？”拉班問。

“滅絕？”男爵頭猛地一轉，顯出他的驚訝，“誰說要滅絕？”

“呃，我原以為您準備遷入新的居民，而且——”

“我說的是榨取，侄兒，不是滅絕。彆浪費這裡的人口，隻要迫使他們完全臣服就行了。你準喜歡吃肉吧，我的孩子。”他笑起來，帶著酒窩的胖臉上露出嬰兒般天真可愛的神情，“食肉動物永遠不會止步不前。冇有憐憫，永不止步。憐憫是奇美拉，是妄想出來的。等你饑腸轆轆、口渴難熬的時候，自然會把憐憫扔到九霄雲外。一定要隨時記住饑餓和乾渴的滋味。”男爵撫摩著便攜式浮空器上凸起的肚子：“就像我一樣。”

“我明白了，大人。”拉班左右看了一眼。

“那麼，一切都清楚了，侄兒？”

“除了一件事，叔叔，那個行星生態學家，凱恩斯。”

“啊，是啊，凱恩斯。”

“他是皇帝的人，大人。他可以隨意來去，而且和弗雷曼人的關係十分密切……還娶了一個弗雷曼女人。”

“明天夜幕降臨前，凱恩斯就會死了。”

“殺死皇帝的臣屬——這可是件危險的事啊，叔叔。”

“我為什麼做得這麼過分，而且這麼倉促？其中的道理，你自己想想吧。”男爵的聲音很低，帶著一種說不出的威懾力，“另外，你永遠不必擔心凱恩斯會離開厄拉科斯了，彆忘了他對香料的那股狂熱的勁頭。”

“當然!”

“那些知道內情的人決不會做出任何威脅到香料供給的事，”男爵說，“凱恩斯當然是知道內情的人。”

“我已經忘了。”拉班說。

他們在沉默中對望著。

過了一會兒，男爵說：“順便說一句，你要把給我本人的香料供給當作頭等大事來辦。雖然我囤積了大量私貨，但公爵的人搞了那次自殺式攻擊，把我們準備出售的大部分儲備都毀掉了。”

拉班點點頭說：“是，大人。”

男爵高興起來：“那麼，明天早上，你把這兒餘下的機構重新整合一下，對他們說：‘我們尊敬的帕迪沙皇帝陛下已經任命我來管理這個星球，並結束所有的戰亂。’”

“明白了，大人。”

“這一回，我相信你的確是明白了。明天我們再具體討論一下細節。現在，讓我先睡上一覺。”

男爵關閉門口的遮蔽場，看著侄子走出房門，消失在視線之外。

頭腦簡單。男爵想，四肢發達，頭腦簡單。在他的管製之下，那些人會被碾成肉醬的。然後，當我把菲得-羅薩派來解除他們身上的重負時，他們一定會衝著他們的拯救者大聲歡呼。敬愛的菲得-羅薩，仁慈的菲得-羅薩，把他們從野獸拉班的蹂躪下解救出來的大好人。菲得-羅薩，一個值得追隨、值得為之而死的人。到那時，那孩子就會懂得如何壓榨彆人，自己卻能不受懲罰。我肯定，他纔是我們所需要的人。他會學到的。多麼可愛的孩子啊，真是個可愛的孩子。