沙丘 24

穆阿迪布的確可以看到未來，但你必須明白，這種能力是有限的。想想人的視力。你有眼睛，可冇有光就看不見東西。如果你在山穀裡，就看不見山穀的另一邊。同樣，穆阿迪布並不總能看到神秘莫測的未來地貌。他告訴我們，根據預言做出決定時，隻要稍有一絲偏差，哪怕隻是選用了某個詞，而非另一個，都有可能改變未來的全貌。他還告訴我們：“未來是寬廣的，會出現各種各樣的結局。但在向未來前進的過程中，時間卻成了一扇窄門，隻允許一個結局。”他本人一如既往地拒絕誘惑，並不選擇看上去清晰而安全的路徑，他警告說：“那樣的路從來隻會導致停滯不前。”

——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的覺醒》

夜色中，一隊撲翼機滑過他們的頭頂。保羅抓住母親的手臂，厲聲說：“彆動!”

接著，他看到了月色中領頭的那架撲翼機，看到它的機翼如何向前彎折減速著陸，看到了那雙控製操縱桿的手的大膽動作。

“是艾達荷。”他喘息著說。

那架撲翼機和它的同伴降落在盆地裡，像一隊歸巢的鳥。艾達荷走出撲翼機，不等沙塵散去，徑直朝他們跑來。兩個身穿弗雷曼長袍的人跟在他後麵，保羅認出了其中一個：高個子、沙色鬍鬚的凱恩斯。

“這邊走!”凱恩斯大叫著轉向左邊。

凱恩斯身後，其他弗雷曼人正拋出纖維網罩住他們的撲翼機。很快，飛機變成了一排低矮的沙丘。

艾達荷跑過來，在保羅前麵停下，向他致意道：“殿下，弗雷曼人在這附近有個臨時庇護所，我們……”

“那後麵是怎麼回事？”

保羅指指遠處懸崖上空暴烈的場景——噴射的火光，鐳射槍的紫色光束交織在沙漠上空。

艾達荷平靜的圓臉上露出一絲少有的笑容：“殿下，我給他們留了一點小小的驚……”

突然，耀眼的白光灑滿沙漠，像太陽一樣明亮，把他們的影子一一蝕刻在岩壁上。說時遲那時快，艾達荷一隻手抓住保羅的手臂，另一隻手抓住傑西卡的肩膀，使勁把他們從凸岩上推到下麵的盆地裡。他們趴在沙地上，聽著爆炸聲雷鳴般在他們頭頂轟響。巨大的衝擊波把凸岩的岩壁震落下來，他們剛纔所在的地方變成了一片礫石。

艾達荷坐起來，撣掉身上的沙土。

“不是家族用的原子武器!”傑西卡說，“我還以為……”

“你在那兒設了一個遮蔽場吧。”保羅說。

“一個很大的遮蔽場，全功率運轉。”艾達荷說，“隻要鐳射一碰，就會……”他聳了聳肩。

“亞原子裂變。”傑西卡說，“那是一件危險的武器。”

“不是武器，夫人，是防禦。哪個飯桶再用鐳射槍的時候，可就要三思了。”

從撲翼飛船上下來的弗雷曼人在他們頭頂的沙丘上停下腳步，一個人低聲喊道：“朋友，我們應該隱蔽起來。”

艾達荷扶起傑西卡，保羅則自己站了起來。

“爆炸會相當引人注意的，殿下。”艾達荷說。

殿下。保羅想。

彆人這樣稱呼自己時，這個詞忽然間聽起來十分奇怪。“殿下”一直是他的父親。

在那一刹那，保羅的預見力再一次觸及了他。他看到自己感染了那種使人類世界走向大混亂的野蠻的種族意識。這種幻象使他戰栗不已。他讓艾達荷領著自己，沿盆地邊緣走到一塊凸岩旁邊。那兒的弗雷曼人正在用壓力器打開一條通往沙下的路。

“殿下，我來幫您揹包好嗎？”艾達荷問。

“這包不重，鄧肯。”保羅說。

“您冇有護體遮蔽場。”艾達荷說，“穿我的好嗎？”他看了看遠處的懸崖：“看樣子，周圍不太可能再有鐳射了。”

“留著你的遮蔽場吧，鄧肯，你的右臂就足以保護我了。”

傑西卡看到保羅的讚揚起了作用，艾達荷更加貼近保羅。她想：我兒子很善於處理與手下人的關係。

弗雷曼人搬掉一塊堵住洞口的石頭，露出一條通向這裡的地下基地的通道。弗雷曼人用偽裝罩遮住通道入口。

“這邊走。”一個弗雷曼人領著他們走下石階，邁入一片黑暗之中。

在他們後麵，偽裝罩擋住了月光。一道微弱的綠光從前麵照過來，照亮了石階、岩壁和前方的一個左彎道。現在，他們周圍全都是身穿長袍的弗雷曼人，伴著他們一路向下。轉過那個彎，他們發現了另一條向下傾斜的甬道，通往一間凹凸不平的洞室。

凱恩斯站在他們麵前，兜帽甩在腦後，蒸餾服的領子在綠光照耀下閃閃發亮。他的長髮和鬍鬚亂作一團，冇有眼白的藍眼睛在濃濃的眉毛下顯得特彆深邃。

雙方見麵的那一刻，連凱恩斯自己都不明白他為什麼會這麼做：我為什麼要幫助這些人？這是我做過的最危險的一件事，我可能會陪著他們一起遭殃。

接著，凱恩斯直視保羅。這個男孩已經長大成人了，將悲傷藏在心底。他喪失了一切，得到的隻有一個公爵頭銜——他應該已經繼承爵位了吧。但凱恩斯意識到，這個爵位之所以還在，完全是因為這位年輕人——這副擔子可不輕。

傑西卡四下打量著這間石室，用貝尼·傑瑟裡特的方法把它一一記錄在自己頭腦中：一間實驗室，不是軍隊設施；和許多老式房子一樣，這兒的麵積不小，還有不少犄角旮旯。

“這是皇家生態試驗站之一，我父親生前想把它們用作前哨基地。”保羅說。

他父親生前這麼想過!凱恩斯想。

凱恩斯再一次懷疑起自己的決定來：我出手幫助這些難民是不是太蠢了？乾嗎要這樣做？現在抓住他們易如反掌，還可以用他們來換取哈克南人的信任。

保羅學著母親的樣子審視著這個房間。房間的牆壁是毫無特色的岩石，一邊擺著工作台，檯麵上放著一排實驗器械——刻度盤閃閃發光，拖著電線的柵盤上有幾個玻璃凹槽。到處都瀰漫著臭氧味。

幾個弗雷曼人冇有停步，繞過石室的一個隱蔽的角落繼續往前走。不多時，那邊傳來新的聲音：機器的哢哢聲、轉動的皮帶輪和多缸發動機發出的轟鳴聲。

保羅往房間的另一頭望去，那麵牆邊擺著許多籠子，裡麵裝著小動物。

“你說得對，你認出了這個地方。”凱恩斯說，“保羅·厄崔迪，你打算用這地方來乾什麼？”

“把這顆星球變成一個適合人類居住的地方。”保羅說。

也許，我就是因為這個才幫助他們的。凱恩斯想。

機器的嗡嗡聲突然低下來，周圍一片寂靜。空曠的房間裡響起小動物尖細的叫聲，隻吱吱叫了幾聲就戛然而止，彷彿這種叫聲讓它們自己感到很尷尬。

保羅的注意力又回到籠子上，他看出那幾隻動物是褐色翅膀的蝙蝠。一個自動餵食機從側牆上伸出來，貫穿整個籠子。一個弗雷曼人從石室的一處暗角走出來，對凱恩斯說：“列特，發電機停止工作了，我無法把我們遮蔽起來，無法避開周邊接近地探測器。”

“能修好嗎？”凱恩斯問。

“快不了。零部件……”那人聳聳肩。

“是啊。”凱恩斯說，“隻好不用機器了，自己乾吧，找個手泵把空氣抽到地麵上去。”

“我馬上去做。”那人急匆匆離開了。

凱恩斯又轉向保羅說道：“你回答得很好。”

傑西卡注意到了此人輕鬆自在的男低音，聽上去十分高貴，是慣於發號施令的聲音。她冇有忽略那人稱呼他為“列特”。列特是弗雷曼人供奉的神，是這位表麵和氣的行星生態學家的另一張不為人知的麵孔。

“我們非常感謝你的幫助，凱恩斯博士。”她說。

“嗯……再說吧。”凱恩斯說著，對一個手下點了點頭，“夏米爾，在我房間裡備好香料咖啡!”

“馬上就好，列特。”那人說。

凱恩斯指著石室側麵牆壁上的一道拱形開口：“請!”

傑西卡先高傲地點了點頭，這才移步。她見保羅給艾達荷打了個手勢，示意他在這裡安排警衛。

走廊隻有兩步深，通向一道厚重的門，門後是一個正方形的辦公室，金色的球形燈照亮了整個房間。傑西卡走進辦公室時，順手摸了下門，吃驚地發現這門竟然是塑鋼製成的。

保羅朝房間裡走了三步，把包扔在地板上。隻聽門在身後關上了，他開始四下打量這個地方。房間每邊長約八米，牆壁是天然的岩石，咖哩色。右手邊是一排金屬陳列櫃。一張矮書桌擺在正中，乳白色的玻璃桌麵，玻璃裡滿是黃色氣泡。書桌周圍擺放著四把懸浮椅。

凱恩斯繞過保羅，替傑西卡拉開一張懸浮椅。她坐下來，留意著兒子審視房間的樣子。

保羅繼續站了片刻。他感覺到室內空氣的流動微微有些異樣，那表明右邊那排櫃子後麵有一個秘密出口。

“保羅·厄崔迪，你不坐下嗎？”凱恩斯問。

他小心翼翼地避開了我的頭銜。保羅想。但他還是坐下了，一言不發。凱恩斯也坐了下來。

“你覺得厄拉科斯可以成為人類的天堂。”凱恩斯說，“可是，你也看到了，帝國派到這裡的隻有受過訓練的打手和搜尋香料的傢夥!”

保羅舉起戴著公爵璽戒的大拇指說：“看見這個戒指了嗎？”

“是的。”

“你知道它的意義嗎？”

傑西卡急忙轉身盯著自己的兒子。

“你父親躺在厄拉奇恩的廢墟裡，死了。”凱恩斯說，“所以，理論上說，你的確是公爵。”

“我是帝國的士兵。”保羅說，“所以，理論上說，同樣也是皇帝派赴此地的打手。”

凱恩斯的臉陰沉下來：“站在你父親屍體旁邊的是皇帝的薩多卡軍團，在這種情況下，你仍然是皇帝的打手？”

“薩多卡是一回事，皇帝授命我對這顆星球行使權力，這是另一回事。”保羅說。

“厄拉科斯自有辦法決定誰該坐上發號施令的寶座。”凱恩斯說。

傑西卡轉頭看了看凱恩斯，心想：這個人有骨氣，未經摧折的骨氣……而我們缺少的正是骨氣。保羅的做法太危險了。

保羅說：“派薩多卡來到厄拉科斯，正說明我們那位可敬的皇帝是多麼害怕我的父親。而現在，我會讓帕迪沙皇帝怕我，我會……”

“小夥子，”凱恩斯說，“有些事情你不……”

“你應該稱呼我殿下或者大人。”保羅說。

彆衝動，慢慢來。傑西卡想。

凱恩斯瞪著保羅。傑西卡發現，這位行星生態學家臉上露出一絲讚賞的神情，一絲忍俊不禁的跡象。

“殿下。”凱恩斯說。

“對皇帝來說，我是個棘手的問題。”保羅說，“對所有那些想把厄拉科斯當成戰利品來瓜分的人來說，我同樣是個棘手的問題。隻要我還活著，我始終是這樣一個棘手的問題，卡在他們的喉嚨裡，總有一天會把他們通通噎死。”

“話是這麼說，但也隻不過是一句話而已。”凱恩斯說。

保羅凝視著他，過了一會兒，他說：“你們有一個傳說，李桑·阿爾-蓋布，也就是天外之音，那個將帶領弗雷曼人進入天堂的人。你們的人……”

“迷信!”凱恩斯說。

“也許是，”保羅表示讚同，“但也許不是。有的時候，迷信頗有些奇怪的根源、奇怪的分支。”

“你有個計劃，”凱恩斯說，“這一點倒是很明顯……殿下。”

“你的弗雷曼人能向我提供有力證據，證明這裡存在著身穿哈克南軍服的薩多卡嗎？”

“完全可以。”

“皇帝會派一個哈克南人重新掌握厄拉科斯的大權。”保羅說，“也許甚至會是野獸拉班。就讓他來吧!一旦他捲入任何他脫不了乾係的罪行，皇帝就有可能麵臨蘭茲拉德最高委員會特案調查。在那裡，他必須回答……”

“保羅!”傑西卡說。

“就算蘭茲拉德最高委員會接受了你的指控，”凱恩斯說，“那也隻可能有一個結果——皇室和各大家族之間的全麵戰爭。”

“大混戰。”傑西卡說。

“但我會首先將我的指控提交皇帝，”保羅說，“給他一個大混戰之外的選擇。”

傑西卡用乾澀的聲音說：“訛詐？”

“政客的手段之一，你自己也這麼說過。”保羅說。傑西卡從他的話中聽出了幾分挖苦的意味：“皇帝冇有兒子，隻有女兒。”

“你覬覦皇帝的寶座嗎？”傑西卡說。

“他不會願意冒險讓整個帝國在全麵戰爭下分崩離析。”保羅說，“一個個行星被毀滅，到處是一片混亂——他不會冒這個險。”

“你所說的，是一場孤注一擲的賭博。”凱恩斯說。

“蘭茲拉德聯合會的大家族們最怕的是什麼？”保羅問，“他們最怕的就是在厄拉科斯這裡正在發生的事——薩多卡把他們一個一個地剷除。蘭茲拉德聯合會之所以存在，無非是出於這個原因。這就是大聯合協定的黏合劑。隻有聯合起來，他們才得以與皇帝的軍事力量分庭抗禮。”

“但他們……”

“這就是他們所害怕的事。”保羅說，“而厄拉科斯將會成為號召大家團結起來的戰鬥口號。他們每一個人都會從我父親身上看到他們自己——趕離族群，趕儘殺絕。”

凱恩斯問傑西卡：“他的計劃會成功嗎？”

“我不是門泰特。”傑西卡回答。

“但你是貝尼·傑瑟裡特。”

她狠狠瞪了凱恩斯一眼：“他的計劃有好的一麵，也有不好的一麵……處於這一階段的所有計劃都是這樣。一個計劃成功與否，既取決於構思，也取決於執行。”

“‘法律是終極的科學。’”保羅引述道，“這句話鐫刻在皇帝的大門上。我所計劃的正是向他展示法律的力量。”

“而我卻不能肯定自己是否信任構思出這個計劃的人。”凱恩斯說，“厄拉科斯有它自己的計劃，我們……”

“在皇帝的寶座上，”保羅說，“我揮一揮手就可以創造出厄拉科斯的天堂。這就是我手裡的錢，我用它購買你的支援。”

凱恩斯的身體僵硬了：“我的忠誠是非賣品，殿下。”

保羅盯著桌子對麵的凱恩斯，與他那藍中透藍、冷冰冰的目光相遇。保羅打量著那張居高臨下、滿是鬍鬚的臉，嘴邊露出一絲冷冷的笑意，說道：“說得好。我道歉。”

凱恩斯迎著保羅的目光，不一會兒說道：“哈克南人從不認錯。也許你跟他們不一樣，厄崔迪。”

“那可能是他們教育的失誤。”保羅說，“你說你的忠誠是非賣品，但我相信，你會接受我出的價錢。作為對你忠誠的回報，我也向你奉獻我的忠誠……全心全意。”

我兒子繼承了厄崔迪家族的真誠。傑西卡心想，他有一種巨大的、近於天真的榮譽感，這是一種多麼強大的力量啊!

她看到，保羅的話震撼了凱恩斯。

“全都是廢話。”凱恩斯說，“你不過是個孩子，並且……”

“我是公爵。”保羅說，“我是一個厄崔迪，而厄崔迪家族從來冇有違背過這樣的契約。”

凱恩斯嚥了口唾沫。

“當我說‘全心全意’的時候，”保羅說，“我的意思是‘毫無保留’，我願意為你獻出生命。”

“殿下!”凱恩斯說。這個詞脫口而出，傑西卡看得出來，他現在已經不再是對一個十五歲的男孩講話，而是對一個成年人、一個地位比他高的人講話。直到現在，凱恩斯才真心將保羅視為真正的公爵。

此時此刻，他甚至願意為保羅犧牲自己的性命。她想，厄崔迪家的人怎麼能夠如此迅速、如此輕易地做到這一點呢？

“我知道你的承諾是真心的。”凱恩斯說，“但哈克南……”

保羅身後的房門被“砰”地打開，他猛一轉身，看到的是門外令人眩暈的暴力場麵——呼叫聲，鋼鐵的撞擊聲，通道裡蒼白而扭曲的麵孔。

為了保護母親，保羅向門口撲去。他看見艾達荷堵住了通道。透過在遮蔽場作用下顫動的空氣，保羅看到了艾達荷那殺紅了的雙眼，他身前利爪般的手，徒勞揮舞、砍在遮蔽場上的刀，還有擊昏器火力被遮蔽場彈回時產生的橘紅色火焰。這一切之中，艾達荷自己的刀刃來回揮舞，濺著一股股殷紅。

凱恩斯已經衝到保羅身旁，兩人把全身的重量壓在門上。

保羅最後瞥了一眼艾達荷，他抵擋著蜂擁而至的身穿哈克南軍服的人——步履蹣跚，微微抽搐著，黑山羊毛一樣的頭髮上綻放出一朵鮮紅的死亡之花。隨後，門關了。“哢”的一聲，凱恩斯插上了門閂。

“看來，我已經做出決定了。”凱恩斯說。

“你的機器停止運行以後，我們被哈克南人偵察到了。”保羅說。他把母親從門口拉開，她眼中充滿絕望。

“咖啡冇有送來，我應該料到出了麻煩。”凱恩斯說。

“你這兒有一個逃生暗道。”保羅說，“是不是該用了？”

凱恩斯深深吸了口氣，說：“這道門至少可以抵擋二十分鐘，除非他們使用鐳射槍。”

“他們不會用鐳射槍的，因為害怕我們這一側設有遮蔽場。”保羅說。

“他們是穿哈克南軍服的薩多卡。”傑西卡低聲說道。

外麵開始撞門了，一陣陣有節奏的撞擊聲傳來。

凱恩斯一指右牆的櫃子：“這邊走。”他走到第一個櫃子前，打開抽屜，動了動裡麵的一個操縱桿，整個牆壁連同靠在上麵的櫃子一起移開，露出一個黑黢黢的地道口。“這道門也是塑鋼的。”凱恩斯說。

“你的準備工作做得很好。”傑西卡說。

“我們在哈克南人手下生活了八十年。”凱恩斯領著他們走進黑暗，隨即關上地道門。

在突如其來的黑暗之中，傑西卡看見前方地麵上有一個發光的箭頭。

凱恩斯的聲音從身後傳來：“我們在這裡分手。這堵牆比房門更結實，至少可以抵擋一小時。你們沿著地上的箭頭往前走，一路都會有這樣的箭頭出現，走過後就會自動熄滅。這些箭頭可以指引你們穿越迷宮，到達另一個出口，我在那裡藏了一架撲翼機。今晚會有一場大沙暴橫掃沙漠，你們唯一的希望就是衝進沙暴，飛到沙暴頂部，讓沙暴裹挾著你們飛行。偷撲翼機時，我的人就是這麼乾的。隻要始終飛在沙暴內高處的位置，你們就能倖存下來。”

“你怎麼辦？”保羅問。

“我試著從另一條路逃走，如果我被抓住了……嗯，我仍舊是皇家行星生態學家，我可以說是你們把我俘虜了。”

像膽小鬼一樣逃跑。保羅想，但如果不這麼做，我怎麼能活下去替父親報仇呢？他轉回身去，麵對密道大門。

傑西卡看見了他的動作，道：“鄧肯已經死了，保羅。你看見他的傷口了，你什麼忙也幫不上。”

“總有一天，我要叫他們血債血償。”保羅說。

“所以你必須立即動身。”凱恩斯說。

保羅感到凱恩斯的手放到自己肩頭，拍了拍。

“凱恩斯，我們在哪兒碰頭？”保羅問。

“我會派弗雷曼人去找你們，我們知道沙暴的路線。現在快走，願偉大神母賜予你們速度和好運。”

黑暗中傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲，他走了。

傑西卡摸到保羅的手，輕輕拉著他說：“我們千萬彆走散了。”

“是。”

他跟著她走過第一個箭頭，腳底一觸，它立即暗了下去，而前方亮起另一個箭頭，召喚著他們繼續前行。

他們走過第二個箭頭，看著它滅掉，看著前方又出現了另一個箭頭。

他倆跑了起來。

大計劃裡有中計劃，中計劃裡有小計劃。傑西卡想，我們現在是否已經成了某個人計劃中的一部分？

箭頭指引著他們轉過一個個彎道，在微弱的光線下，他們隱隱約約感覺到自己經過了一個個岔道口：先是一段向下傾斜的路麵，然後向上，一直向上；終於有了台階，轉過一個彎，台階突然中斷，前麵是一堵發光的牆，牆的正中還能看見一個黑色把手。

保羅按了一下把手。

牆轉開了。前麵燈光雪亮，照出一個在岩石上鑿出來的山洞，洞中央蹲伏著一架撲翼機。撲翼機另一側是一堵平平的灰色高牆，牆上有個大門標記。

“凱恩斯到哪兒去了？”傑西卡問。

“他做了任何優秀的遊擊隊領導人都會做的事。”保羅說，“他把我們分成兩組，並做好安排，就算他被俘，也不可能說出我們在哪兒，因為他真的不知道。”

保羅把她拉進洞內，注意到腳下揚起的塵土。

“這兒很久冇人來了。”他說。

“他似乎非常有把握，相信弗雷曼人一定能找到我們。”她說。

“我和他看法一致。”

保羅放開傑西卡的手，走到撲翼機左邊門口，打開艙門，把他的包在後座上放好。“撲翼機有遮蔽係統，探測器發現不了。”他說，“控製麵板上有大門的遙控開關和燈光控製。在哈克南人統治下的八十年，他們學會了做事精細、全麵。”

傑西卡斜靠在撲翼機的另一邊，緩了口氣。“哈克南人會在這一帶部署空中監控。”她說，“他們並不愚蠢。”她想了想方位，指著右邊說：“我們看見的沙暴是從那個方向來的。”

保羅點點頭，竭力剋製心中那陣突然不想動的感覺。他知道原因，卻發現就算知道了也冇有用。今晚的某一刻，他做出了一個決定，未來因此變成深不可測的未知數。他瞭解他們現在所處的時空，然而對他而言，“此時此地”卻是一處神秘之地。他彷彿遠遠地看著自己走進一個深穀，漸漸消失在視線之外。走出山穀的路有無數條，有些路也許可以把保羅·厄崔迪的身影再次帶回到視線中來，有些卻不會。

“我們等的時間越久，敵人準備得也就越充分。”傑西卡說。

“進去，繫好安全帶。”他說。

他和她一起爬進撲翼機，仍舊極力壓製住這個不安的念頭：這裡是個盲點，任何預見力都無法看到的盲點。突然間，他震驚地意識到，自己越來越依賴預感，這削弱了他處理眼前緊急事件的能力。

“如果你隻依賴眼睛，你的其他感官就會變弱。”這是一條貝尼·傑瑟裡特公理。保羅想著這句話，併發誓永遠不再因為預言削弱自己的行動能力……如果他能活下來的話。

保羅繫緊安全帶，傑西卡也繫好了，他開始檢查撲翼機。撲翼機的機翼完全伸開，精巧的金屬葉片交織著向外張開。他拉了下牽拉桿，收起機翼，準備按照哥尼·哈萊克教過他的方法，用噴氣式推進係統起飛。啟動開關輕輕合攏，發動機點火，控製麵板的儀表指針啟用，渦輪開始發出低沉的噝噝聲。

“準備好了嗎？”他問。

“好了。”

他按下燈光的遙控開關。

黑暗籠罩了他們。

麵板的微光下，他的手像一片陰影。他伸手按下大門的遙控開關。前麵傳來嘎嘎的聲音，地麵的沙塵被吹得嗖嗖作響，打破了沉寂。一陣帶著沙塵的微風撲在保羅臉上。他關上他那邊的艙門，立即感受到飛機艙內部的氣壓變化。

那堵“牆”豁然洞開，露出一大片在沙塵遮蔽下有些朦朧的星空，襯著一大塊黑暗。遠處的星光隱約照出層疊起伏的沙丘。

保羅按順序按下控製麵板上閃閃發亮的起飛開關，機翼猛地折向後下方，把撲翼機從機庫裡推了出來。機翼鎖定為爬升狀態，噴氣式發動機開始產生動力。

傑西卡的手輕輕放在雙聯控製麵板上，感受著兒子動作中的自信。她很害怕，同時卻又興奮不已。現在隻能指望保羅受過的訓練了，她想，依靠他的年輕、他的敏捷。

前麵星光下突然出現一堵黑牆般的石壁。保羅給噴氣式發動機輸入更多動力。撲翼機傾斜著直向上方衝去，把他們重重地按在座位上。他給飛行器輸入更大的爬升力和更多的動力。機翼一陣猛拍，他們飛出了星光下嶙峋崎嶇、尖角上銀光閃爍的岩群。被沙塵染紅的二號月亮出現在他們右手邊的地平線上，勾勒出沙暴的帶狀軌跡。

保羅的手在控製麵板上飛快地舞動著，機翼哢嗒作響，縮成短短一截。撲翼機猛地傾斜，接著是一個急轉彎，重力壓得他們幾乎喘不上氣來。

“我們後麵有噴氣尾焰!”傑西卡說。

“我看見了。”

他向前猛地一推動力杆。

他們的撲翼機像嚇壞的動物般向前一躍，衝向西南麵的沙暴和沙漠巨弧。下麵不遠處散佈著重重陰影，顯示出岩群的中斷處，弗雷曼人複雜的地下基地結構由此沉入沙丘。月光投下一彎彎影子，無窮無儘，伸向遠方——那是一個接一個連綿不絕的沙丘。

天邊升起的是無比巨大的沙暴，星光之下，像一堵灰牆。

撲翼機一震，有東西擊中了它。

“是炮彈!”傑西卡倒吸一口氣，“他們用的是某種投射式武器。”

隻見保羅臉上突然露出野獸般的獰笑：“看來他們不想用鐳射武器。”

“但我們並冇有遮蔽場呀!”

“可他們知道嗎？”

撲翼機又是一震。

保羅轉過頭去瞥了一眼，說：“看樣子，他們中間隻有一架撲翼機的速度可以追上我們。”

他重新把注意力轉回航線上，注視著前麵高高升起的沙暴牆，它像一塊實心的固體般壓了過來。

“投射式武器、火箭，所有這些古老的武器——我們以後要把它們教給弗雷曼人。”保羅低聲說道。

“沙暴，”傑西卡說，“應該轉向了吧？”

“後麵那架撲翼機怎樣了？”

“它拉高了。”

“咱們轉!”

保羅晃了一下機翼，飛船猛然向左斜飛，一頭紮進那貌似緩慢實則洶湧翻滾的沙暴牆裡。重力擠壓之下，保羅隻覺得臉頰都變了形。

他們彷彿滑進了一團緩慢移動的沙塵雲，它越來越濃，最後完全遮住了沙漠和月亮。飛機陷入一片沙沙作響、永無儘頭的黑暗，隻有控製麵板上發出的綠光帶來一點兒幽暗的光明。

所有有關這種沙暴的警告閃現在傑西卡腦海中：它可以像切奶油一般切開金屬，可以把肉從骨頭上刮掉，再把骨頭吞掉。她能感到沙毯似的狂風的衝擊，保羅竭力控製，但撲翼機仍舊劇烈顛簸著。她隻見他突然切斷動力，感到飛船急速下沉。周圍的金屬吱呀作響，不停地顫抖著。

“沙!”傑西卡大聲叫道。

在控製麵板發出的綠光中，隻見保羅搖搖頭：“在這種高度其實冇多少沙。”

但她能感覺到他們正沉入巨大的氣旋之中。

保羅讓機翼充分伸開，進入滑翔模式。機翼在風中吱吱嘎嘎響個不停。他雙眼緊盯著控製麵板，憑本能滑行著，儘力保持飛行高度。

摩擦撲翼機的響聲減弱了。

撲翼機開始向左翻滾，保羅的注意力集中在水平儀上，努力使撲翼機恢覆水平。

傑西卡突然產生了一種奇異的感覺：他們自己並冇有移動，運動的是外麵的一切。一道黃沙掠過舷窗，噝噝的摩擦聲又讓她想起了大自然的威力。

風速大約是每小時七百千米或八百千米。她想。體內分泌的腎上腺素折磨著她。我決不能害怕。她告誡自己，默誦著貝尼·傑瑟裡特的連禱文，恐懼是思維的殺手。

慢慢地，多年的訓練使她戰勝了恐懼。

她恢複了鎮定。

“我們騎虎難下了。”保羅輕聲說，“我們不能下降，也不能著陸……我不認為我可以爬升上去，隻有跟著它走。”

傑西卡再次恐懼起來，她感到自己的牙齒在打戰，於是咬緊牙關。隨即，她聽見了保羅的聲音，低沉、冷靜。他在背誦連禱文：

“恐懼是思維的殺手，是潛伏的小小死神，會徹底毀滅一個人。我要直麵它，讓它掠過我的心頭，穿越我的身心。當這一切過去之後，我將睜開心靈深處的眼睛，審視它的軌跡。恐懼如風，風過無痕，唯有我依然屹立。”