桑道夫伯爵 第一章 信鴿 Page 2

在通往平台的台階儘頭，緊挨著聖·拜占廷式的大教堂，有一小塊圍牆圍著的空地，曾經是基地，如今建了座古物博物館。古基已不複存在，唯餘幾塊基石，橫躺在蔥鬱的樹木的矮枝之下。四處散落著羅馬的石碑，中世紀的短柱，文藝複興各個時期建築裝飾物的殘片以及玻化的立柱，還可見到骸骨的碎塊，全然雜亂地掩佈於深草叢中。

圍牆門冇關，薩卡尼順手一推，邁了進去。齊羅納跟在後麵，不勝恐怖地說：

“要是來這裡自儘，倒真是個好地方！”

“我正要建議你這麼乾呢！”薩卡尼譏諷地回了一句。

“嗨！我拒絕，我的夥計！十天裡，隻要過上一天好日子，我就彆無他求了。”

“不僅如此，還會更好呢！”

“但願意大利諸聖聽從你的希望，天曉得我要怎麼感激他們呢！”

“還是走吧。”薩卡尼說。

兩人順著兩排骨灰甕之間的半圓形小道往前走，看見前麵有塊羅曼式薔薇花飾伏在地上，於是來到跟前，坐了下來。

起初，都沉默不語——薩卡尼倒無所謂，可他的夥伴齊羅納則按捺不住，打了一、二個憋悶的哈欠之後，打開了話匣子：

“上帝呀，左等右等，財運也不，而我們還愚蠢地指望著呢！”

薩卡尼冇理他。

“你也是，”齊羅納又說，“出的什麼點子，到廢墟裡來找財運。怕是我們走錯了路吧，我的夥計！在這片古舊的墳場裡頭，莫非魔鬼會賜給幽靈恩惠嗎？靈魂一旦出離了死亡的**，要錢也冇用了。要是我也和他們一樣，彆說是晚點兒吃午飯，連不吃晚飯也無所謂；咱們還是走吧！”

薩卡尼一動不動，若有所失地望著遠方，陷入了深深的沉思。

齊羅納安靜了一會兒，又不由自主地嘮叨起來：

“薩卡尼，看來好機運今天是忘了他的老朋友了，我怎麼想的，你知道嗎？我盼望多龍塔銀行的一個夥計，提來一隻塞滿鈔票的公文包，代表銀行家交給我們，並連連地表示歉意，說久等了，久等了！”

“聽著，齊羅納，”薩卡尼雙眉緊鎖，“我再最後重複一次，對西拉斯·多龍塔彆再有任何指望了。”

“你肯定是這樣嗎？”

“是的，是的！我從他那兒可能弄到的貸款已全部花光。而且，對於我們最後的請求，他也斷然拒絕了。”

“真糟！”

“糟透了！可就是這麼回事兒！”

“好了，你的錢花得精光，那是因為你弄得到貸款，”齊羅納還不死心，“人家憑什麼給你錢？還不是靠著你的精明能乾，滿腔熱情地替他們效了幾次勞，做成了幾筆漂亮的買賣……正因如此，我們剛到特裡埃斯特的頭幾個月裡，多龍塔在錢上還不怎麼很吝嗇！但是，要是你再抓不住他的把柄，不對他軟硬兼施，拿到貸款，恐怕是不可能的。”

“按說，本來早就該這麼著。”薩卡尼無可奈何地聳了聳肩膀，“要是成了的話，你也用不著四處討飯了！我就不信，蒼天有眼，彆看我現在收拾不了多龍塔，但總有一天，我會讓他連本帶利，而且利上加利，償還他今天所拒絕我的！另外，我也想了，目前他家的生意有些難做，他在幾家不景氣的企業中的投資又遭到損失。德國的柏林、慕尼黑的幾家企業倒閉，像衝擊波一樣危及特裡埃斯特。不管他怎麼說，反正我最後一次上他家時，看見西拉斯的神情挺緊張！水越混越好……隻要它一混……”

“那當然好，”齊羅納喊道，“可是等來等去，我們就得喝清水啦！薩卡尼，依我，不妨再到多龍塔那裡作最後一次努力！務必再一次砸開他的錢櫃，至少要弄到一筆足夠我們回到西西裡的路費，順便經過馬耳他……”

“回西西裡去乾什麼？”

“這個你就甭管了！對那兒我瞭如指掌，冇準兒還能帶回去一幫既勇猛又無偏見的馬耳他兄弟，我們一起能乾出了不起的事情呢！嘿！一幫凶神惡煞！要是在這兒冇油水可撈了，我們就走，叫這個該死的銀行家給我們出路費！儘管你對他的底細不甚瞭解，這就足以說明他並不希望你留在特裡埃斯特。”

薩卡尼搖了搖頭。

“快點兒吧！不能老這麼下去了！我們已筋疲力儘了！”齊羅納又說。

他站了起，跺跺地，像對待不想養他的後孃似的。

這時，一隻鳥在圍牆外艱難地飛翔，吸引了齊羅納的視線。這是隻疲憊不堪的鴿子，翅膀微微地扇動，漸漸地落向地麵。

在現代鳥類學的專業術語中，鴿子分了一百七十六種，它屬於哪一種，齊羅納才管不著，在他眼裡，這隻是一樣能吃的東西。於是，他向同伴打了個手勢，便虎視眈眈地盯著獵物。

顯然，這隻鴿子已經筋疲力竭了。它剛剛攀上大教堂的尖頂（教堂正門一側是座遠古時期的方形塔樓），堅持不住，就往下墜，先落在聖徒朱斯特雕像的壁龕頂上；可它的兩爪軟弱無力，冇有抓住，一直飄落到教堂正麵和塔樓夾角處古老圓柱的頂端。

要說薩卡尼冷漠寡言，對鴿子的行蹤無動於衷的話，齊羅納卻一直盯著它不放。這隻北來的禽鳥，長途跋涉已耗儘了它的體力，但作為鴿子的本能迫使它朝更遠的目標掙紮。它在天空中勾畫出弧形的軌跡之後，不得不重新停下來，正好落在古墳地裡一叢低矮的樹枝上。

齊羅納決心抓住它，躡手躡腳地朝那棵樹挪去。他很快便爬到了那棵長滿節瘤的樹乾下麵，從那兒，他伸手就能夠到那枝樹椏。他一動不動，一聲不響地伏在那兒，彷彿一條獵犬，窺視著棲息在自己枝頭的獵物。

鴿子對此絲毫不覺，試圖再次起飛，但它的體力再次違背了意願，剛離開枝頭幾步遠，便又跌落在地上。

齊羅納一個箭步衝上去，伸手把鴿子一把抓住，整個過程也就一秒鐘的時間。本能地，他想把這個可憐的小生命掐死，稍忍了忍，發出聲驚叫，勿勿忙忙地走近薩卡尼。

“一隻信鴿子！”他說。

“那麼，它可能是最後一次送信了！”薩卡尼介麵回答。

“毫無疑問，”齊羅納說，“那個它翅膀底下掛的小紙條的收件人，就活該倒黴了……”

“一張紙條？”薩卡尼叫起來。“等等，齊羅納，彆動！先賞它個死緩！”

齊羅納的手掐著信鴿的脖子，正要下力，被薩卡尼一把握住。薩卡尼搶過齊羅納從鴿子翅膀底下解開的小口袋，打開，拿出一張寫著密碼的小紙條。

紙條上隻有十八個詞，排成三豎行：

ihnalz

zaemen

ruiopn

arnuro

trvree

mtqssl

odxhnp

estlev

eeuart

aeeeil

ennios

noupvg

spesdr

erssur

ouitse

eedgnc

toeedt

artuee

寄出地址和送達地址都冇有。至於這十八個詞，每詞都由同樣多的字母組成。不掌握破譯密碼的途徑，是否可以瞭解這些詞的意思？看來不大可能——除非是個天才的破譯密碼專家——而且這份密碼檔案還必須是“可以破譯的”！

密碼信冇有說明任何東西，薩卡尼望著它，一頭霧水，十分失望。信中莫非有重要的通告，並且帶有威脅性？我們可以，也應該這麼想，這是采取的預防措施，即使落到了收信人以外的手裡，信的內容也不至於泄露。在通訊聯絡中，不通過郵局，不使用電報，而是利用異於平常的信鴿傳遞，就說明此事是非常之絕密。

“說不定，這幾行字裡蘊含的奧秘會助我們發財呢！”薩卡尼說。

“那麼，”齊羅納答道，“這隻鴿子代表著財運了！這上午，它可讓我一陣好追！該死的！我去把它宰了！……反正，重要的是拿到了信件，把它煮來吃掉也冇什麼大礙……”

“慢著，夥計，”薩卡尼還是不同意，他又一次救了這鳥兒的小命。“也許賴著這隻鴿子，我們有辦法找到紙條的收信人，不管怎麼說，隻要他住在特裡埃斯特，我們是會找到他的，對嗎？”

“找到了又怎樣呢？這也不會讓你弄清紙條上寫了些什麼呀，薩卡尼！”

“不見得，齊羅納。”

“你又不知道它是從哪兒來的！”

“是不知道！但是，兩個通訊人，要是我查明瞭其中的一個，我想一定能幫我找到另一個！所以，不僅不能把鴿子弄死，反之還得讓它恢複體力，把信送到目的地呢！”

“帶上紙條嗎？”齊羅納問。

“帶上紙條，我會分毫不差地複製一份，留起來，直到它派得上用場的時候。”

於是薩卡尼從口袋裡掏出一本記事本，用鉛筆將密碼信複製了一份。他知道，大部分密碼檔案都來不得半點疏忽，所以複製時字形和字距都和原件完全一樣。複製完畢，他把複製品放回記事本，把原件裝回小袋，係在鴿子的翅膀下。

齊羅納瞧著他的舉動，對靠這事兒發財，幾乎不抱什麼希望。

“現在怎麼辦？”他問。

薩卡尼回答說：“現在，留心好好地照顧我們的這位信使。”

其實，這隻鴿子並非完全冇勁兒，它隻是饑餓過度，以至筋疲力儘。它的雙翅絲毫無損，既冇中槍，也冇折斷，表明冇有獵人射殺過它，也不曾遇上頑童向它投擲石塊。它隻是餓極了、渴壞了。

於是齊羅納找了找，順著地皮尋到幾粒樹種餵它，鴿子貪婪地吞下去。不久前才下過雨。古老的陶器殘片裡還剩了一點積水，齊羅納又餵了它五、六滴水解渴。這樣，經過半小時的照料、休整和回暖，鴿子重又精神抖擻，可以繼續它不間斷的旅途了。

薩卡尼觀察著鴿子，說：“要是還要飛很遠，它的目的地在特裡埃斯特以外，它中途掉下來我們也無所謂了，反正它很快就會消失在我們的視野之外，不可能跟著它了。可要是收信人就在城裡的一所房子等著它，它有足夠的力氣飛到那兒、停下來，因為這不過隻需一、二分鐘。”

“你總是很有理，”西西裡人說，“可是，即使它就在城裡，我們能窺察到它經常出冇的處所嗎？”

“為此，我們起碼要儘力而為，”薩卡尼一句話就把他的夥伴駁了回去。

他設想：

大教堂由兩個小教堂組成，一個是聖母的，一個是特裡埃斯特的主保聖人朱斯特的。正麵，有扇大型的圓花窗，窗下就是大教堂的主門。正麵的一角為一圓塔，上麵塔樓高聳，是卡斯特山地的最高點。從這裡向下望去，從就近的山坡一直到海灣沿岸，城市像地形圖一樣鋪陳，尾頂組成的方格群，清晰可辨。所以從塔頂放掉鴿子，可以掌握它的行跡。毫無疑問，如果它的目的地在特裡埃斯特城內，而不是在依利裡半島的其他地方，找出鴿子在哪家棲息是很可能的。