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“人是在鄉下找到的……那穩婆收了銀子後心中發虛，早早便躲回了荊縣老家……在我家老爺的親自追問之下，出於心虛這才說出了真相！”
“原來小女當夜乃是順利生產，然誕下孩子正值虛弱之際，她那狠心的婆母、夏家的夫人薛氏卻下令叫兩名婆子將她縊殺在了產房內！”
婦人已是悲痛至無以複加：“我可憐的瑤兒……死前不知該有多害怕！想當初就不該同意這門親事啊！”
她如今冇有一日不後悔的！
紀棟聽著這些，腦中不由思索分辨著。
呂家既早已疑心女兒的死另有隱情，若想為女兒討還公道，為何卻至今日纔拿出來說？那產婆，又怎會如此湊巧偏在此時尋到了？
但這兩句問話，不過是辦案之人下意識間的思索而已，稍一細想，便也就明白了。
人活在世，誰都不是孤身一人，哪有那麼多所謂豁出去。
先前夏家勢大，家中子女先後出事都未能動搖得了夏首輔在朝中的地位，呂家因此望而卻步，也並非是不能理解。
即便呂家先前有借親事攀附夏家的想法，但誰家的女兒辛辛苦苦養大，也不可能是甘願送去叫人隨意打殺的。
孤勇者令人敬佩，怯懦者卻也不該被苛責——真正該被唾棄的，不該是因畏懼權勢而不敢張口討要公道的人，而是作惡者。
苦主想討公道，在他這裡，不分早晚。
隻要是實情，他便有責任徹查清楚。至於呂家的利弊權衡，甚至是否暗中同夏家敵對之人達成了什麼共識，這些則不歸他管。
在其位謀其政，他隻需依照規矩辦案即可。
是以，紀棟並未多言其它，隻向堂內哭得形容狼狽的婦人問道：“既是縊殺，屍身頸骨之上必留有證據，你們可願開棺驗屍，以證那產婆之言真偽？”
“願意！自是願意！隻要能查明小女的死因！”婦人的眼神陡然變得堅定，叩首道：“求大人替小女主持公道！”
紀棟點頭，立即吩咐了下去。
在呂家人的陪同之下，夏家祖墳內的仆從並未敢真正阻攔。
一剷剷黃土被拋起，深埋著的棺木漸漸現出了原本的輪廓。
棺木開啟後，仵作將三炷黃香插入香爐後，遂上前驗看。
天色將晚之際，仵作一行人折回衙門，帶回了肯定的訊息——夏家二少奶奶呂氏，的確是死於縊殺。
紀棟微微攏起了官袍下的十指。
縊殺……
如此容易留下線索的手段，他該說殺人者太過愚蠢不小心嗎？
不——
這並非是愚蠢。
這是狂妄！
狂妄到自認根本無需做什麼掩飾，斷定無人敢過問此事。
能替呂氏鳴冤的，隻有呂家而已，而在此番之前，呂家可敢有過半字言語嗎？
甚至在女兒死後，他們怕是連屍身的死狀都不曾有機會親眼見到過。
堂中，呂家太太聽得仵作帶回來的結果，悲痛欲絕之下昏死了過去。
紀棟命人將其扶去隔間歇息，又使人請了郎中。
接下來，便該傳喚夏家夫人薛氏了——
看著奉命而去的官差背影，紀棟在心底歎了口氣。
夏家這一個個的，做起惡來，也真是夠可以的。
若是放在太平之年，怕是單憑這一家人，便可承包他一整年的重案績效了——這一家子，怕不是從陰間爬出來的惡鬼在世吧？
……
晦暗夜色壓著將散未散儘的昏暮，天地間呈出一片混沌交織之色。
夏府的外書房中剛掌了燈。
夏廷貞坐在書案後，麵色緊繃著，緩緩閉了閉眼睛。
自呂家人去了衙門開始，訊息便已經傳到了他耳中。
但他並不能做出任何阻撓之舉，更不可能攔著官差開棺驗屍，但凡敢攔，那便不僅僅是不打自招那麼簡單了——
這些年他在朝中，一路無人可擋，但並非是無人敢擋，而是擋在他麵前的那些人，都被他一一除去了。
因此，縱然是除了鎮國公與紀修之外，盼著他死的人亦是比比皆是，這些人便如水鬼一般，日頭正盛時不敢冒頭，隻待他一旦有衰落之象，便會齊齊伸出了手要將他拽入水中！
呂家的事情，冇有那麼簡單。
這背後有無數雙眼睛在盯著他，等著他做些什麼，再以此作為火油來將這把火燒得更大。
他不可能自投陷阱——
可他冇想到薛氏竟蠢到、不——瘋到了這般地步，當初竟是將人縊殺！
“老爺，京衙的官差怕是很快便要到了……”前來傳話的管家低聲提醒著。
夏廷貞張開了眼睛。
這時一名仆從快步走了進來：“老爺，大爺陪著夫人過來了……”
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