熱孝妻 第14章 風骨

【第14章 風骨】

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牛車碾過鄉間土路，晃悠悠行至村口時，日頭已過中天。方婉先扶母親下車，又將睡眼惺忪的方昭抱下來，指尖穩穩托著弟弟的胳膊，動作輕柔卻穩當，半點不見慌亂。

方母望著女兒素淨的側臉，心裡總懸著塊石頭：“婉兒，方纔山上那些人，你可彆往心裡去。咱們安分過日子，那些富貴人家的子弟，沾不得。”

方婉替母親理了理被風吹亂的衣襟，聲音淡而篤定：“娘，我曉得。我心裡隻有家裡的事，隻有弟弟的學業，還有…… 宋家的親事。旁的人與我無關，我也不會讓旁的事擾了方家。”

她說話時脊背依舊挺得筆直，冇有半分卑怯，也無半分輕佻，隻是一派從容坦蕩。方母看著女兒眼底的沉靜，懸著的心終究落了下去。

回到方家小院，方婉先扶母親進屋歇息，又給方昭盛了涼好的米湯，看著他喝完，才轉身去收拾靈堂。香燭已燃至儘頭，香灰落滿供桌，她不慌不忙地換上新燭，將靈前擦拭得一塵不染，又把父親生前最愛用的硯台、書卷一一擺好，動作細緻恭敬。

剛收拾妥當，院門外便傳來一陣刻意壓低卻滿是刻薄的議論聲，伴著腳步踏入院中。

方婉抬眼望去，隻見三嬸帶著兩個同族婦人站在院中，雙手抱胸，眼神斜睨，一副上門挑事的模樣。她們不似張二嬸那般撒潑叫嚷，而是用陰柔的擠兌、軟刀子似的閒話，步步緊逼。

“喲，你倒是清閒，你爹剛走冇幾日，還有心思收拾院子，看來是一點不傷心啊。” 劉三嬸率先開口，語氣尖酸，“也是，馬上就要嫁去宋家當少奶奶了，哪還顧得上死去的爹。”

方母聞聲出來，臉色瞬間發白，攥著衣角手足無措：“三嫂，你怎麼能這麼說…… 婉兒一直守著靈堂。”

“守靈堂？” 劉三嬸嗤笑一聲，掃過方婉一身素衣，“我看是盼著早點嫁人，擺脫方家這爛攤子吧！一個熱孝在身的姑娘，急著定親出嫁，傳出去，不怕丟方秀才的臉？”

旁邊的婦人跟著附和：“就是說啊，好好的書香門第閨女，不守滿孝期就急著嫁人，怕是早就跟宋家勾搭上了，等著攀高枝呢。”

“我看也是，不然宋家裡長怎麼這麼上心，八成是這丫頭有點手段，把人迷得暈頭轉向。”

句句不直接辱罵，卻字字戳心，專挑方婉的痛處與軟肋下手。她們算準了方婉是未出閣的姑娘，最重名聲，又在熱孝期間，不敢與人高聲爭執，便想用軟刀子逼她退讓，好趁機訛詐方家田產 —— 前些日子族裡分田，三嬸一家一直眼紅方家的好地，如今見方家無主，便想藉著挑事搶占。

方母氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉，卻不知如何反駁，隻能一遍遍哽咽：“你們胡說…… 不是這樣的……”

方昭攥著姐姐的衣角，小臉上滿是憤怒，卻也知道自己人小力薄，隻能緊緊咬著唇。

方婉穩穩扶住母親，輕輕拍了拍她的後背，示意她安心。

她冇有急著辯解，冇有麵露怒色，隻是靜靜站在那裡，目光平靜地掃過劉三嬸三人。那目光不凶不厲，卻清透如鏡，能照見人心裡的齷齪，讓三個婦人莫名心頭一緊，聲音不自覺小了下去。

“三嬸，” 方婉終於開口，聲音不高，卻字字清晰，沉穩得不像十六七歲的姑娘，“我爹一生治學，清白做人，在村裡執教數十年，教過的子弟不下百人，受人敬重。今日你們登門，不說正事，隻拿汙言碎語毀我名聲，是何用意？”

劉三嬸梗著脖子：“我們冇胡說！你熱孝定親，本就不合規矩！”

“規矩？” 方婉淡淡一笑，笑意未達眼底，反倒添了幾分清冷，“我爹驟逝，母親孱弱，幼弟年幼，孤兒寡母難以立足。宋裡長念及與我爹舊情，願結親庇護，明媒正娶，三書六禮，一步不少，何來不合規矩？”

她往前微踏一步，脊背挺直，素白的身影在日光下愈發挺拔：“我定親，是為安母親之心，護弟弟周全，守方家產業，全的是孝道與責任。比起那些背後嚼舌根、妄圖欺辱孤女寡母的人，我問心無愧，更不虧德行。”

劉三嬸臉色一變，剛要開口，又被方婉截住話頭。

“你們今日上門，口口聲聲說我急著嫁人、攀附宋家，無非是眼紅我爹留下的田地，想藉著挑事搶占。” 方婉的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的力道，直戳對方心底，“方家的田，是族裡按文書所分，界碑、賬冊俱在，裡長與族老皆可作證。你們想藉著毀我名聲，強占良田，怕是打錯了算盤。”

她頓了頓，目光掃過圍觀的村民，語氣坦蕩：“我方婉雖是女子，卻也知禮義廉恥，更懂護家守業。我爹的名聲，方家的清白，我一寸都不會讓。你們若是再用汙言辱我、欺我家人，我便拿著賬冊文書，去裡長麵前、去族老麵前，當眾說個清楚。”

“到時候，是誰心存歹念、欺辱孤弱，是誰搬弄是非、敗壞門風，全村人都看得明明白白。我爹一生清譽，絕不會因幾句閒話蒙塵；我方婉的品行，也經得起全村人打量。”

一番話，不吵不鬨，不卑不亢，卻字字誅心，句句占理。

冇有撒潑，冇有爭執，隻用道理與底氣，將對方的齷齪心思扒得一乾二淨。

圍觀的村民紛紛點頭，看向劉三嬸的眼神滿是鄙夷： “原來是想搶田，才故意毀人家姑娘名聲。” “太缺德了，欺負人家冇男人當家。” “方姑娘說得對，人家明媒正娶，守的是孝道，哪來的錯處。”

劉三嬸三人臉色一陣紅一陣白，被說得啞口無言。她們本想靠軟刀子逼方婉退讓，冇想到這姑娘看似柔弱，卻心思通透、口齒伶俐、品行端正，幾句話就把她們的算計戳穿，讓她們成了全村的笑柄。

僵持片刻，劉三嬸再也撐不住，狠狠瞪了方婉一眼，帶著兩個婦人灰溜溜地走了，連一句硬氣話都不敢再說。

一場軟刀子傷人的風波，竟被方婉以理服人，不動聲色地平息。

圍觀的村民散去時，看向方婉的眼神裡，滿是敬重與讚歎。這姑娘不僅生得絕色，更有膽識、有智慧、有分寸，遇事不慌，以理服人，護家護親，實在是難得的女子。

方婉轉過身，扶住渾身發軟的母親，聲音瞬間放軟，褪去所有鋒芒，隻剩溫柔：“娘，冇事了，咱們回家。”

方母看著女兒，眼淚落得更凶，卻不是因為委屈，而是心疼與驕傲：“婉兒，我的好婉兒，委屈你了……”

“不委屈。” 方婉替母親擦去眼淚，笑得溫和，“爹走了，我就是家裡的頂梁柱。護著娘，護著昭兒，守著咱們的家，守著爹的清譽，是我該做的。”

方昭仰著小臉，緊緊抱住姐姐的腰：“姐姐最厲害！我以後要像姐姐一樣，有本事保護娘和姐姐！”

方婉摸了摸弟弟的頭，眼底泛起一層柔和的光。

回到院中，她冇有因方纔的風波心緒不寧，依舊按部就班地做事。先去廚房燒了熱水，給母親燙腳舒緩心緒，又給方昭檢查學堂的功課，耐心糾正他寫錯的字，講解不通的文句，聲音輕柔，條理清晰。

待母親與弟弟都安頓好，她才獨自回到靈堂，跪在蒲團上，給父親上了一炷香。

“爹，” 她輕聲道，聲音平靜無波，“今日有人想毀我方家清譽，女兒冇讓他們得逞。您放心，女兒會守好這個家，教好昭兒，不讓您的名聲蒙塵。”

香灰輕輕落在她的手背上，溫熱的觸感，像父親無聲的安撫。

她跪了片刻，起身從枕下取出那方未繡完的帕子 —— 帕上是一株墨竹，枝葉挺拔，風骨凜然。這是她準備給宋實的定情之物，原本隻想隨意繡些花草，可此刻，她指尖的針線愈發堅定，每一針都紮得穩當，每一葉都繡得挺拔。

嫁人，是為了讓母親與弟弟安穩度日，往後嫁入宋家，她會守婦道、敬公婆、佐丈夫，但也會守好自己的本心，守好自己的風骨。不卑不亢，不驕不躁，清清白白，堂堂正正。

夜色漸深，月光灑滿小院。

方婉坐在燈下，針線翻飛，墨竹在帕上漸漸成型，挺拔不屈，清雅風骨。她的側臉在燈火下柔和卻堅定，眼底冇有迷茫，冇有怯懦，隻有對未來的篤定與從容。

她想起白日在山上偶遇的那些錦衣子弟，想起劉三嬸的軟刀子擠兌，想起宋實眼底的熱切，想起母親的依賴、弟弟的信任……

母親說得對，她是得去城裡看看宋實。