染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許 第236章

五月十五，望日。

這一日的天色從清晨起便不對勁。卯時本該天光大亮，東邊天際卻隻透出一線灰濛濛的、病懨懨的白，像是蒙了一層厚厚的紗布。

那白色漫不開，化不掉，就那麼僵僵地橫在天邊，與頭頂烏沉沉的雲層對峙著。

沒有風。

樹葉一動不動，像是被定住了一般。連平日裏最早起身的麻雀，此刻也縮在簷下，擠作一團，偶爾抖抖翅膀，發出幾聲短促的、不安的啾鳴。

空氣又悶又潮，壓在胸口，讓人喘不過氣來。這不是夏日該有的那種燥熱，而是一種黏膩的、沉甸甸的熱，像是有什麼東西在暗中發酵，在等待著什麼。

太醫署的院子裏，那幾株梅樹一動不動地立著，葉子蔫蔫地垂下來，邊緣微微捲起。那叢野薔薇的葉子矇著一層細細的灰，灰撲撲的，失了光澤。

牆角那幾叢雜草倒是長得瘋，可也是無精打采地耷拉著，葉片上凝著細密的露珠，久久不散。

周大人站在正堂門口，望著這片壓抑的景象，眉頭緊鎖。

他已經站了很久，久到袍角被門檻磨出了印子，久到廊下的陰影一寸寸縮短，又一點點拉長。可他不想動，隻是那麼站著，彷彿這樣站著，就能等到什麼。

等什麼？他自己也說不清。

也許是等一個訊息，也許是等這場憋了太久的雨，終於落下來。

“大人。”身後傳來署吏的聲音。

周大人沒有回頭，隻是“嗯”了一聲。

署吏低聲道：“外頭有人送了一封信來，沒有署名，隻說是給您的。”

周大人微微一怔，轉過身來。署吏雙手捧著一封信，信封是尋常的白紙，封口處用火漆封著，漆上壓著一個模糊的印記，看不清是什麼。

他接過信，掂了掂，分量很輕。拆開信封，抽出一張疊得方方正正的信紙。

信紙上隻有一行字，寫得極工整，像是刻意掩飾筆跡：

“酉時三刻，城東柳林，有要事相告。事關蘇醫正，望務必親至。”

沒有落款，沒有署名。

周大人看完，麵色不變，將信紙湊近燭火，點燃。火苗舔舐著紙張，將那些字跡一點點吞噬，化作灰燼。他看著那些灰燼飄落，心中翻湧起無數念頭。

酉時三刻，城東柳林。

那地方他知道，是城外一處偏僻的所在，因有一片柳林而得名。平日裏少有人去，隻有些趕路的商旅偶爾在那裏歇腳。

誰約他去那裏？為什麼？

事關蘇醫正——這四個字，像一根刺，紮在他心上。

他沉吟片刻，轉身回屋，換了一身半舊的深灰色布袍，又將一塊小小的銅牌貼身藏好。那銅牌是太子給的，可以調動東宮暗衛。他從未用過，但今日……

但願用不上。

酉時初，他悄然出了太醫署後門，沒有驚動任何人。

城東柳林，在長安城外五裡處。

周大人到時，已是酉時三刻。天色比白日裏更加陰沉，烏雲壓得更低，幾乎要貼著樹梢。

那片柳林就在官道旁，稀稀落落地長著幾十株老柳，枝條垂下來，密密地遮住了視線。林中光線昏暗，影影綽綽，看不真切。

他站在林外，沒有立刻進去。

四下裡一片死寂。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風都沒有。隻有那幾十株老柳靜靜地立著，枝條紋絲不動，像是在等待著什麼。

他深吸一口氣，抬步走入林中。

腳下是鬆軟的泥土，混合著腐爛的落葉，踩上去悄無聲息。那些柳條垂得太低，時不時拂過他的臉，涼絲絲的，像是死人的手指。他撥開一條條柳枝，一步一步往深處走。

林中深處，有一片小小的空地。空地上站著一個人。

那人背對著他，穿著尋常的青色布袍，身形中等，看不出是誰。

周大人站定，沉聲道：“閣下是誰？約周某來此，有何見教？”

那人緩緩轉過身來。

周大人看清那張臉，瞳孔驟縮。

是錢甫。

錢甫臉上帶著笑，那笑容陰冷而得意，與朝堂上那個剛愎自用的言官判若兩人。

“周大人，”他拱了拱手，慢條斯理地道，“冒昧相約，還望恕罪。”

周大人麵色不變，心中卻已警鈴大作。他環顧四周，林中一片死寂，沒有任何動靜。但他知道，這平靜之下，必有殺機。

“錢大人約周某來此，不知有何要事？”他沉聲道，聲音平穩。

錢甫笑了笑，從袖中取出一疊紙，在手中揚了揚。

“周大人，您看看這個。”

周大人接過那疊紙，藉著昏暗的天光，一頁一頁翻看。

越看，心中越驚。

那是蘇輕媛的信——她寫給周大人的那些信，不知怎麼被人抄錄了一份。信中的內容，都是尋常的彙報和問候，但有幾處，被人用硃筆圈了出來。

“靖北侯日前來傳習所看了半日，什麼都沒說，隻是點了點頭。但那一點頭，臣便知道，他認可了。”

“有時夜深人靜，臣獨坐燈下，會想起太醫署的院子，想起窗下那叢野菊，想起周大人您站在廊下看雨的樣子。”

“侯爺還命人在驛館後院辟出一塊空地，供臣試種草藥幼苗。臣日日澆水察看，盼能成活。”

那些圈出來的句子，單獨看，確實有些曖昧。但若結合上下文，不過是尋常的師生之情、公務之誼。

可他知道，這些話若是被有心人拿到朝堂上，加以曲解，會變成什麼。

他抬起頭，看著錢甫，目光如炬。

“錢大人這是什麼意思？”

錢甫笑了，那笑容得意而陰冷。

“周大人，您是老臣，下官敬重您。可您護著蘇輕媛，護得太過了。這些信，若是傳到朝堂上，您猜，會是什麼結果？”

周大人冷笑一聲：“這些信，不過是尋常的師生問候，有何見不得人？”

錢甫搖了搖頭：“周大人，您這話，說得就不對了。‘想起周大人您站在廊下看雨的樣子’——這話，是一個女醫官該對老上司說的嗎？‘日日澆水察看’——她對那些草藥這麼上心，是不是也對種草藥的人上心？還有這句，‘他認可了’——靖北侯認可什麼？認可她的人，還是認可她做的事？”

他一字一句，將那幾句原本清白的話，扭曲得麵目全非。

周大人麵色鐵青，卻強壓著怒氣，沒有發作。

錢甫看著他，得意洋洋地道：“周大人，下官今日約您來，是想跟您商量個事。”

周大人冷冷地看著他：“什麼事？”

錢甫道：“這些信，下官可以不給別人看。隻要您……識時務。”

周大人眯起眼：“識什麼時務？”

錢甫走近一步，壓低聲音：“蘇輕媛的事，您別再管了。她在邊地做了什麼，與誰往來，寫了什麼信，您就當不知道。日後有人彈劾她，您也別替她說話。您隻要做到這些，這些信，下官就當著您的麵燒了。您和她的名聲，都保得住。”

周大人聽完，忽然笑了。

那笑容很冷，冷得像數九寒天裏的冰。

“錢甫，”他緩緩道，聲音不高，卻一字一句，像是釘進木頭裏，“你知不知道，蘇輕媛在邊地，救了多少人？”

錢甫一怔。

周大人繼續道：“她在朔州辦傳習所，教邊軍醫術，救了不知多少凍傷、外傷的將士。她進山採藥，編《陰山藥草圖說》，為的是讓邊地軍民有葯可用。她做的每一件事，都是為了救人。你呢？你做了什麼？”

錢甫麵色微變，張了張嘴，卻說不出話來。

周大人逼近一步，目光如炬：

“你在朝堂上彈劾她，在暗地裏蒐集她的‘證據’，在這裏威脅老夫。你做這些，為的是什麼？為國？為民？還是為你那點可憐的自尊心？”

錢甫臉色漲紅，惱羞成怒：“周延！你別不識抬舉！”

他一揮手，林中突然湧出七八個黑衣漢子，手持棍棒，將周大人團團圍住。

周大人麵色不變，隻是冷笑一聲。

“錢甫，你以為老夫會一個人來？”

他從懷中取出那枚銅牌，高高舉起。

那銅牌在昏暗的天光下，泛著幽冷的光。上麵那個“令”字，清晰可見。

錢甫看清那銅牌，臉色驟變。

那是東宮暗衛的調令牌。

持有此牌者，可調動東宮暗衛。那些暗衛，無影無蹤，無處不在。他們此刻，或許就在這林中，或許就在這些黑衣人身後，或許……

錢甫猛地回頭，四下張望。林中一片死寂，什麼都沒有。可那死寂，此刻卻顯得格外可怕。

周大人看著他，冷冷道：

“錢甫，你今日做的事，老夫會如實稟報太子。你蒐集的那些‘證據’，你自己留著吧。等蘇醫正回京，太後親自見她，你那些東西，就自己燒了吧。”

他說完，轉身就走。

那些黑衣人麵麵相覷，誰也不敢攔。

錢甫站在原地，臉色鐵青，渾身發抖。

他費盡心機布的局，就這麼破了。

被一個老頭子，和一塊銅牌。

戌時三刻，東宮澄心齋。

周大人跪在書案前，將今日柳林之事，一五一十地稟報給太子。他說得很慢，很穩，每一個字都清清楚楚。那些細節——錢甫拿出的信件，圈出的句子，提出的條件，埋伏的黑衣人——他都沒有遺漏。

陸錦川坐在書案後，麵色沉靜如水，隻有握著茶杯的手，指節微微泛白。

他沒有說話，隻是一直聽到最後。

等周大人說完，他沉默了很久。

殿內很靜。燭火幽幽地跳動著，將兩個人的影子投在牆上，忽長忽短。窗外夜色深沉，那憋了一整天的雨，終於落了下來。

起初是淅淅瀝瀝的雨絲，打在窗紙上，沙沙作響。很快，雨勢越來越大，嘩嘩嘩嘩，如同天河決口。

陸錦川站起身，走到窗前，推開窗。

夜風裹著雨水湧入，帶著潮濕和涼意，打在臉上，生疼。

他沒有避開，隻是任由那雨水撲在臉上，順著臉頰流下來。

“周大人，”他背對著周大人，聲音很輕，卻清晰地傳入耳中，“今日之事，你受驚了。”

周大人俯首：“臣不敢。隻是……錢甫手中那些信，確實是蘇醫正親筆所寫。臣擔心……”

陸錦川轉過身，看著他。燭光從側麵照來，將他的臉照得半明半暗，看不清表情。

“周大人，”他道，“那些信，你怕嗎？”

周大人一怔，隨即搖頭：“臣不怕。臣行得正，坐得直，問心無愧。隻是……那些信若是傳出去，對蘇醫正名聲有損。”

陸錦川點了點頭，走回書案後，重新坐下。

“周大人，”他緩緩道，“你今日做得對。那些信，不過是尋常的師生問候，清清白白。錢甫想拿這些做文章，那是他瞎了眼。等蘇醫正回京，皇祖母親自見她，那些謠言，不攻自破。”

他頓了頓，目光深邃：

“不過，錢甫此人，不能再留了。”

周大人心中一凜：“殿下的意思是……”

陸錦川道：“他不是想彈劾蘇醫正嗎？讓他彈。等他出手，咱們再反擊。一舉拿下，永絕後患。”

周大人沉吟道：“殿下的意思是……引蛇出洞？”

陸錦川點了點頭：“對。他現在手裏那些東西，還不夠分量。讓他再蒐集，再準備，等他以為萬無一失的時候，再出手。到時候，皇祖母坐鎮，滿朝文武看著，看他怎麼收場。”

周大人深深一揖：“殿下英明。”

陸錦川擺了擺手，示意他起身。

“周大人，你先回去歇著。今日之事，不要告訴任何人。尤其是蘇醫正那邊，讓她安心做事，不必擔心。”

“臣遵旨。”

周大人退出澄心齋，消失在雨幕中。

陸錦川獨自坐在書案後，望著跳動的燭火，久久沒有動彈。

窗外，雨還在下，嘩嘩嘩嘩，像是在沖刷什麼，又像是在掩蓋什麼。

他忽然想起很久以前，父皇對他說過的一句話：

“錦川，你要記住，這朝堂之上，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。你不想被人壓倒，就得先下手為強。”

他一直以為，這句話是對付外敵的。

如今他才明白，這句話，對付的，也可能是……兄長。

他輕輕嘆了口氣，閉上眼。

燭火跳動著，將他的影子投在牆上，孤獨而堅定。

同一時刻，蘇府。

蘇慕沒有睡。他坐在書房裏，就著一盞孤燈，批閱白日未完的公文。可他的心，根本不在那些公文上。

今夜，周大人沒有按時回府。

他派人去太醫署問，說周大人酉時初就離開了，至今未歸。去周府問，也說沒見人。

周大人去了哪裏？

他不知道。

但他有一種不祥的預感。

窗外，雨越下越大。那嘩嘩的雨聲，砸在屋簷上，砸在窗欞上，砸在他心上。他放下筆，起身走到窗前，推開窗。

夜風裹著雨水湧入，帶著潮濕的涼意，撲在臉上。他打了個寒噤，卻沒有關上窗，隻是那麼站著，望著漆黑的雨夜。

院中那株老槐樹，在風雨中劇烈搖晃，枝條瘋狂地舞動著，像是要掙脫什麼。那些茂密的葉子被雨水打得七零八落，一片片飄落，被風捲走，消失在黑暗中。樹下那幾盆蘭花，被雨水打得東倒西歪，花瓣零落，狼狽不堪。

他望著那片狼藉，心中愈發不安。

周大人，你到底在哪裏？

“老爺。”身後傳來蘇福的聲音。

蘇慕猛地回頭：“怎麼？有訊息了？”

蘇福搖了搖頭，麵色凝重：“還沒有。隻是……外頭來了個人，說有要事見您。他不肯報姓名，隻說……是東宮的人。”

蘇慕心中一震，連忙道：“快請！”

一個渾身濕透的青衣人走了進來。他麵容普通，身材中等，但那雙眼睛，銳利而沉靜。他見了蘇慕，也不行禮，隻是低聲道：

“蘇大人，周大人無恙。今日之事，太子已處置妥當。太子讓小的轉告您——安心，勿念。”

他說完，轉身就走，消失在雨夜中。

蘇慕站在門口，望著那片漆黑的雨夜，久久沒有動彈。

周大人無恙。

太子已處置妥當。

安心，勿念。

他長長地撥出一口氣，那口氣在雨中化作一團白霧，轉瞬即逝。

他轉身回屋，關上窗，在書案後坐下。

案頭那盞燈，還在幽幽地亮著。橘黃的光暈驅散了屋內的黑暗，溫暖而執著。

他拿起那疊信，最上麵那封，是輕媛前些日子寄來的。信封上還殘留著那枝艾草的香氣，淡淡的，若有若無。

他抽出信紙，又看了一遍。

“……有時夜深人靜，兒獨坐燈下，會想起家中的院子，想起那株老槐樹，想起父親母親站在廊下看月亮的模樣。想著想著，便不覺得孤單了。兒知道，無論走多遠，京城裏，總有人在想著兒，等著兒。”

他讀到最後一句，眼眶微微發熱。

他將信紙小心地摺好，放回信封，壓在那一疊信的上麵。

窗外，雨還在下。嘩嘩嘩嘩，不知疲倦。

“怕是要出事啊。”伴隨而來的是一聲長久的嘆息。