染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許 第211章

風雪在廢棄烽燧外肆虐了整整一夜。

到了後半夜，風勢漸弱，雪卻下得更密了，鵝毛般的雪片無聲地飄落，將本就厚重的積雪又覆上一層。烽燧底層那扇殘破的木門被風吹得咯咯作響，縫隙間不時鑽入凜冽的寒氣，火堆需不時新增柴草才能維持。

蘇輕媛裹著狐裘，靠著牆壁淺眠。她睡眠本就輕，在這陌生的環境裏更是難以深睡，半夢半醒間，耳邊是風聲、雪落聲、火堆劈啪聲，還有護衛們均勻的呼吸與偶爾的翻身聲。

寅時三刻，她徹底醒了。火堆隻剩微弱的餘燼，張醫士正小心地添著最後幾根柴。陳景雲蜷在靠近門邊的地方，似乎睡得也不安穩，眉頭微蹙。

四個葯童擠在一起，靠彼此體溫取暖，睡得正熟。韓校尉則靠在門邊，一手按著刀柄，即便睡著也保持著警戒的姿態。

蘇輕媛輕輕起身，走到一扇被氈布半遮的破窗前，掀開一角向外望去。

天還未亮，但雪光映得四野一片朦朧的灰白。雪已停了，天地間死寂無聲，唯有遠處官道旁幾株落光葉子的老樹，枝椏上壓滿了雪，如同瓊枝玉樹。積雪深深，幾乎沒過了烽燧底層的小半截牆體。

她估算了一下，這樣的積雪，馬車怕是難以行進了。即便清理道路，也需要時間。

正思忖間，身後傳來輕微的腳步聲。她回過頭，見是韓校尉醒了，正搓著手走過來。

“大人起得早。”韓校尉低聲道，也湊到窗前看了看外麵的雪勢，眉頭皺起，“這雪……怕是一時半會兒走不了了。看天色，今日未必放晴，若再下，就麻煩了。”

蘇輕媛問：“依校尉之見，我們需在此耽擱多久？”

韓校尉沉吟道：“至少得等日頭出來，雪稍化些，才能清理道路。若是運氣好，午後或許能勉強上路。但以這般積雪，車速必慢，今日怕是到不了涇陽驛了，隻能在路上尋個村莊借宿。”

正說著，陳景雲也醒了，走過來聽到他們的對話，麵露憂色：“師父，我們攜帶的乾糧隻夠兩日。若耽擱久了……”

“無妨。”蘇輕媛鎮定道，“烽燧內還有些舊柴，可再燒些熱水。乾糧省著點用，支撐三日應當無虞。韓校尉，勞你派兩個人，等天亮後去附近探探，看有無村落，或可能獵些野物補充。”

“是。”韓校尉應下。

天色漸明，雪後的天空並未放晴，依舊是那種厚重的鉛灰色，低低壓著，彷彿隨時會再降下雪來。眾人陸續起身，用雪水洗漱，就著熱水吃了些乾糧。韓校尉點了兩名身手最好的護衛，帶上弓箭與繩索，踏著齊膝深的積雪，往東邊探路去了。

剩餘的人也沒閑著。陳景雲帶著葯童們將烽燧內外又仔細檢查了一遍，在牆角一處坍塌的磚石下，竟意外發現了一個半埋的陶甕，裏麵居然還有小半甕陳年的、已結成塊的粗鹽，雖雜質頗多，卻也彌足珍貴。張醫士和李醫士則開始整理藥材，將一些怕潮的重新烘乾。

蘇輕媛獨自登上烽燧殘存的二層。樓梯已朽壞大半，她小心攀爬，上到隻剩半邊的平台上。這裏視野開闊，可以望見很遠。

四野皆白，莽莽蒼蒼。官道像一條被掩埋的灰色帶子，蜿蜒伸向遠方。遠處有低矮的丘陵，也覆著雪，輪廓柔和。更遠處，天地相接處，是陰沉沉的一片，分不清是雲是山。寒風從殘破的垛口灌進來，吹得她衣袂翻飛，臉頰刺痛。

她極目遠眺，北方。朔州在那個方向，還有一千多裡。此刻那裏，想必也是冰封雪裹，或許風雪更烈。不知道那封密函發出後，藥材物資是否已送達？那些凍傷的將士，是否得到了救治？還有……他。

“師父，”陳景雲的聲音從下方傳來，“韓校尉他們回來了！”

蘇輕媛收回思緒，小心地下了二層。

兩名探路的護衛帶回了好訊息：東邊三裡外，確實有一個小村落，約莫十幾戶人家。他們已與村正接洽過，村正答應可以借出兩間空屋，並提供些熱食與草料，隻是村子貧瘠，拿不出太多東西。

“足夠了。”蘇輕媛道，“韓校尉，清理道路需要多久？”

韓校尉估算了一下：“若所有人一起動手，兩個時辰應當能清出一段，足夠馬車通行到村子。隻是今日肯定趕不了多少路了。”

“無妨，安全抵達村落要緊。大家辛苦，開始清理吧。”

眾人立刻行動起來。護衛們用攜帶的鐵鍬、木鏟清除積雪，醫士和葯童們也來幫忙，用木板、樹枝等物輔助。積雪深厚，清理起來極為費力，不多時，人人額上見汗，在寒風中化作白氣。

蘇輕媛也拿起一把鐵鍬，加入了清理的行列。陳景雲想勸阻，卻被她一個眼神製止了。鐵鍬入手沉重，沒挖幾下，虎口便震得發麻，冰冷的雪沫濺到臉上、脖子裏，刺骨地涼。但她咬著牙，一下一下，與眾人一同奮力。

韓校尉看了她一眼，眼中掠過一絲訝異與不易察覺的讚許。這位看似柔弱的女醫官，倒沒有尋常文官的嬌氣。

清理了約莫一個時辰，前方忽然傳來一陣狗吠與馬蹄聲。眾人停下動作，警惕望去。隻見官道盡頭，一隊約二十騎的人馬正踏雪而來，看服色，似是地方官兵。

為首的是個穿著青色官袍、外罩黑色裘皮大氅的中年文官，麵白微須，神色端肅。他身後跟著的兵士，雖裝備不算精良，但行列整齊，顯然是訓練有素。

隊伍在清理出的道路前停下。那文官下馬，上前幾步，拱手道：“敢問前方，可是太醫署欽差蘇醫正一行？”

韓校尉上前，驗看了對方的官憑，回禮道：“正是。閣下是？”

“下官涇陽縣丞杜明遠。”文官態度恭敬，“昨夜風雪驟急，縣尊大人擔憂欽差車駕安危，今晨特命下官帶人沿途尋訪接應。得知諸位困於此地，特來相助。”

蘇輕媛此時已放下鐵鍬，走上前來。杜縣丞見到她，眼中閃過一絲驚訝，隨即收斂，再次行禮：“下官見過蘇醫正。讓欽差受困風雪，是本地官府失職，還請醫正海涵。”

“杜縣丞言重了。”蘇輕媛還禮，“天有不測風雲，非人力可抗。貴縣能及時來援，本官感激不盡。”

有了涇陽縣派來的人手，道路清理速度大大加快。杜縣丞還帶來了熱薑湯與剛出爐的炊餅，分與眾人。熱食下肚，驅散了寒意與疲憊，士氣大振。

午時前，道路終於清理到足以通行馬車。眾人稍作休整，便在杜縣丞一行護送下，前往那個小村落。

村子名叫“柳莊”，名副其實，村口有幾株巨大的、落光了葉子的老柳樹，枝椏上掛著冰淩與雪，如同白髮老翁。

村子很小，房屋低矮，多是土坯茅頂，積雪幾乎壓到簷角。聽到動靜，村民們紛紛從屋裏探出頭來，好奇而拘謹地張望。

村正是個五十多歲的乾瘦老漢，穿著打補丁的厚棉襖，滿臉風霜痕跡，見到這麼多官家人，顯得有些手足無措。

杜縣丞上前與他低聲說了幾句，老漢連連點頭，引著眾人來到村東頭兩間相對寬敞些的空屋。

屋子顯然是倉促收拾出來的，牆壁糊著舊報紙，地上鋪著乾草，雖簡陋，卻乾淨，也生了火炕，暖意融融。

村正又讓家人送來幾床雖然陳舊卻漿洗乾淨的棉被，和一鍋熱氣騰騰的雜糧粥、一筐烤土豆。

蘇輕媛讓陳景雲取了些隨身攜帶的凍瘡膏和常用藥材，贈予村正，又仔細詢問了村中可有病人需要診治。

村正起初推辭，見蘇輕媛態度誠懇，才囁嚅著說，村裡確有幾個老人孩子染了風寒，咳嗽不止，還有兩個獵戶前些日子摔傷了腿，缺醫少葯，一直沒好利索。

蘇輕媛當即讓張醫士與李醫士帶上藥箱，隨村正去診視。她自己也親自去看了一個咳嗽最重的老嫗。

老嫗躺在炕上，臉色潮紅，呼吸急促，痰鳴明顯。蘇輕媛仔細診脈察舌，判斷是風寒束肺，兼有痰熱，當即開了方子，讓陳景雲配了葯，又教老嫗的兒媳如何煎服與護理。

這一忙，就到了傍晚。村裡幾乎家家都有人來看病或諮詢，兩位醫士忙得不可開交。蘇輕媛發現，村民們的疾病多與嚴寒、勞作、營養不良有關：風寒咳嗽、關節疼痛、凍瘡、胃寒腹痛、婦人產後體虛……都是窮苦人家常見的病症。

她心中沉甸甸的。這還隻是靠近京畿的普通村落，醫藥已如此匱乏，更遑論遙遠的邊關了。

晚膳是村正家傾其所有準備的：一盆燉菜，裏麵有醃肉、乾菜和土豆；一筐雜麵饃；還有一壺村裡自釀的、度數不高的粟米酒。菜色簡單，卻熱氣騰騰，充滿了樸實的誠意。

杜縣丞陪坐在側，歉意道：“鄉下地方，條件簡陋，委屈蘇醫正了。”

蘇輕媛搖頭：“杜縣丞與鄉親們盛情，本官感激不盡。這飯菜，很好。”她頓了頓，問道，“杜縣丞在涇陽任職多年，對本地民生醫藥，想必瞭解頗深？”

杜縣丞嘆了口氣：“不瞞醫正，涇陽還算京畿富縣，但鄉下地方，依舊是缺醫少葯。縣城裏有藥鋪醫館，但診金藥費不菲，尋常農戶負擔不起。

鄉間隻有零星幾個走方郎中，醫術參差不齊。像柳莊這樣的村子，平日有人生病，多是硬扛，或找些土方草藥試試，扛不過去……便是命了。”

他看了蘇輕媛一眼，又道：“下官聽聞蘇醫正此次北行，是為邊地醫藥之事。此乃仁政。其實何止邊地，便是京畿鄉野，醫藥亦是民生大患。若能推廣簡易醫方，培訓鄉間醫者，或設些平價藥鋪，纔是百姓之福。”

蘇輕媛認真聽著，點頭道：“縣丞所言極是。太醫署亦有此意，隻是千頭萬緒，需一步步來。此行若能在邊地摸索出一些可行之法，或可推廣於更多地方。”

杜縣丞眼中露出希冀之色：“若真能如此，下官代涇陽百姓，先謝過蘇醫正了。”

夜色漸深，村民散去，村落重歸寂靜。蘇輕媛躺在火炕上，身下是乾燥溫暖的稻草，身上蓋著帶著陽光氣息的舊棉被。窗外，北風掠過樹梢，發出低低的呼嘯。

她想起白日裏那些淳樸而充滿期盼的麵孔，想起老嫗服藥後漸漸平緩的呼吸，想起杜縣丞那番話。醫者之道，愈加漫長而艱難，但她已踏上，便不會回頭。

朔州，更北的地方，還有更多的人在等待著。

她閉上眼，在凜冽而清新的鄉村寒夜空氣中，沉入了無夢的睡眠。

在柳莊歇息一夜後，次日天竟意外放晴。

鉛灰色的雲層裂開縫隙，露出久違的、蒼白卻明亮的冬日陽光。積雪在陽光下開始緩慢融化，屋簷下滴滴答答落下水珠，官道上的雪也化了些，雖然泥濘，但已可通行。

杜縣丞堅持再護送一程，直到車隊安全抵達涇陽縣城。蘇輕媛推辭不過，隻得接受。臨行前，她又讓陳景雲留下一些常用藥材與詳細的防治風寒、凍瘡的方子給村正，並再三叮囑若有急症，可去縣城尋杜縣丞幫忙。

村民們聚集在村口送行，那個老嫗的兒媳提著半籃子雞蛋，硬要往蘇輕媛車上塞，被她婉拒了。

老嫗的兒子，一個憨厚的漢子，搓著手道：“蘇大人是好人，菩薩心腸。願菩薩保佑大人一路平安，事事順遂。”

淳樸的祝福，讓蘇輕媛心中暖意融融。

車隊再次上路，有了涇陽縣官兵護送，速度明顯加快。午後時分，便看到了涇陽縣城低矮的城牆。杜縣丞在此告辭，蘇輕媛再次致謝，並承諾回京後會向朝廷反映地方醫藥匱乏之狀。

進入涇陽縣城，照例由縣衙接待。縣令是個圓滑的中年人，對欽差禮數周到，安排食宿細緻，但言語間透著一股官場慣有的謹慎與距離感，不似杜縣丞那般有切膚之感的懇切。蘇輕媛也不多言，隻休整一夜，補充了些乾糧與草料，次日一早便繼續北行。

接下來的數日，天氣時好時壞。有時晴空萬裡，寒風刺骨；有時陰雲密佈，飄起小雪。道路也愈發難行，越往北，積雪越厚，融化越慢，官道年久失修處也越多。車隊速度不得不放慢，每日隻能行進四五十裡。

蘇輕媛利用途中歇息的時間，開始係統地為隨行的醫士、葯童講解北地常見疾病的防治，並結合沿途所見鄉村的實際情況，討論如何因地製宜地推廣簡易醫藥知識。

陳景雲則負責記錄整理，張醫士與李醫士也貢獻了不少經驗與見解。小小的車隊，竟成了移動的醫學講堂。

這一日，車隊終於抵達了此行的第一個重要關隘——涇河。

時值深冬，涇河已完全冰封。寬闊的河麵覆蓋著厚厚的、灰白色的冰層，冰麵上積雪皚皚，與兩岸的雪原連成一片，幾乎看不出河流的走向。

隻有河心處，因水流較急，冰層較薄，隱約可見一道蜿蜒的、顏色略深的痕跡，那是未完全凍結的暗流，也是最危險的地方。

渡口早已停擺，渡船被拖上岸，覆著積雪。冰麵上倒是有幾條被行人車馬踩踏出來的小路，彎彎曲曲通向對岸。

韓校尉下馬，走到河邊，用腰刀在冰麵上用力鑿了幾下，又側耳聽了聽冰下的聲音，麵色凝重地回來稟報：“蘇大人，冰層厚度尚可，但近日天氣回暖，有些地方冰質可能變酥。咱們車馬沉重，需萬分小心。末將建議，車輛分開過河，每輛車之間拉開距離，車上人不坐，步行跟隨。馬匹也要蒙上眼睛，防止受驚。”

蘇輕媛點頭：“一切聽韓校尉安排。”

眾人開始做渡河準備。護衛們先牽著幾匹空馬，試探著走上冰麵，確定路線。然後將車輪用粗麻繩纏繞，增加摩擦力，又給馬蹄綁上防滑的草墊。重要的藥材箱篋被卸下，由人背負過河，以防車輛傾覆時損失。

蘇輕媛也下了車，踩上冰麵。腳下傳來堅硬的、略帶彈性的觸感，冰麵並不平整，有許多凹凸與裂縫，積雪之下暗藏滑膩。

寒風從開闊的河麵上毫無遮擋地刮來，比陸地上猛烈數倍，吹得人幾乎站立不穩，呼吸都為之一窒。

她裹緊了狐裘，跟著隊伍，一步步小心前行。陳景雲緊緊跟在她身側，隨時準備攙扶。張醫士與李醫士也各自揹著藥箱，神情緊張。葯童們年紀小，又是第一次走冰河，既害怕又新奇，瞪大了眼睛。

車隊緩緩移動，車輪碾過冰雪，發出嘎吱嘎吱的聲響，在寂靜的河麵上格外清晰。冰麵下，隱約傳來水流沉悶的嗚咽，彷彿沉睡巨獸的呼吸，讓人心生敬畏。

行至河心處，前方探路的護衛忽然舉起手，示意停下。韓校尉快步上前檢視，片刻後回來，低聲道：“前麵冰麵顏色不對，可能有薄弱處。需繞行。”

隊伍改變方向，沿著一條更曲折的路線前進。這一段冰麵果然更薄，踩上去能感覺到微微的顫動，甚至能聽到冰層內部細微的碎裂聲。所有人的心都提到了嗓子眼，連呼吸都放輕了。

蘇輕媛屏息凝神，目光緊盯著腳下，卻不由自主地想起，若是在朔州，那些更北的河流，冰封期更長，冰層更厚，但也可能有更可怕的“清溝”（冰層下的空洞）與“冰裂”。那裏的軍民，常年與這樣的嚴冬搏鬥，需要怎樣的勇氣與智慧？

就在這思緒翻湧間，前方突然傳來一聲驚叫與馬匹的嘶鳴！

蘇輕媛猛地抬頭，隻見第三輛馬車旁，一匹拉車的馬不知為何受了驚，前蹄揚起，重重踏在冰麵上！它腳下的冰層本就較薄，這一踏之下，頓時裂開數道蛛網般的縫隙！

“穩住！”韓校尉暴喝一聲，人已如箭般竄出。

駕車的葯童嚇得臉色慘白，死死拽著韁繩。旁邊護衛也撲上去幫忙控馬。但馬匹受驚之下，力量驚人，掙紮間，裂縫不斷擴大，冰麵發出令人牙酸的碎裂聲！

眼看那匹馬的後蹄已陷入冰水中，冰冷的河水瞬間浸濕了皮毛，馬匹掙紮更烈，裂縫蔓延，連車轅都已傾斜！

千鈞一髮之際，韓校尉已衝到近前，他竟不避危險，一手抓住馬轡頭，另一手抽出腰刀，毫不猶豫地揮刀斬斷了連線馬匹與車轅的套索！馬匹驟然失去牽絆，慣性向前沖了幾步，終於被其他護衛合力拉住，脫離了危險區域。

但失去了馬匹牽引的馬車，卻因慣性繼續向冰裂處滑去！車上還有部分行李！

“棄車！”韓校尉嘶聲喊道。

車上的葯童連滾帶爬跳下車。然而馬車的一側車輪已卡在裂縫邊緣，車身傾斜，搖搖欲墜！

就在此時，一道青影掠過。是陳景雲！他不知何時已沖了過去，趁著馬車傾斜、箱篋滑落的瞬間，險之又險地搶出了一個沉重的木箱——正是那個裝有藥材樣本和重要手稿的紫檀木匣！

他剛抱著木箱滾到安全冰麵，身後便傳來轟然巨響！冰麵徹底破裂，馬車墜入冰冷的河水中，激起巨大的水花與碎冰，轉眼便被湍急的暗流捲走，消失無蹤。

一切發生在電光石火之間。待眾人回過神來，冰麵上隻剩下一個黑沉沉的大窟窿，寒氣與水汽蒸騰而上。第三輛馬車，連同部分行李，已沉入涇河底。

現場死寂一片，隻有風聲與冰下流水的嗚咽。

蘇輕媛快步走到陳景雲身邊。他正跪在冰麵上，死死抱著那個紫檀木匣，臉色蒼白，手指因用力而泛青，渾身濕了大半——是剛才濺起的冰水。

“景雲，你怎麼樣？”蘇輕媛蹲下身，急聲問道。

陳景雲抬起頭，喘了幾口粗氣，聲音有些發顫：“師父……我沒事。箱子……箱子保住了。”

蘇輕媛看著他凍得發紫的嘴唇，和他懷中完好無損的木匣，心中百感交集。她拍了拍他的肩：“還講這些做什麼？快起來，去換身乾衣服，喝點熱湯。”

她又看向那個冰窟窿，和驚魂未定的眾人，深吸一口氣，揚聲道：“人沒事就好！行李損失，再想辦法。韓校尉，清點人數，檢查其他車馬，儘快過河！”

她的聲音冷靜而清晰，帶著一種安定人心的力量。慌亂的人群漸漸平靜下來。

韓校尉已指揮護衛將受驚的馬匹安撫好，重新整隊。損失了一輛車，部分行李被毀，但萬幸的是，最重要的藥材箱篋因分開搬運，大多無恙，人員也無一傷亡。

車隊再次啟程，這次更加小心翼翼。終於，在午後申時，全員安全抵達涇河北岸。

站在堅實的土地上，回望那片吞噬了馬車的冰河，所有人都心有餘悸。冬日渡河，兇險至此。

蘇輕媛讓人升起火堆，熬煮薑湯驅寒。陳景雲換了乾衣，裹著厚毯，坐在火邊，依舊有些發抖。蘇輕媛親自端了碗熱薑湯給他，低聲道：“今日多虧了你。”

陳景雲搖頭，聲音還有些啞：“弟子應該做的。那箱子裏有師父的心血，還有北地急需的方葯資料，不能丟。”

蘇輕媛看著他年輕卻堅毅的側臉，心中湧起暖意與欣慰。這個弟子，已能在危難時刻獨當一麵了。

韓校尉走過來，麵帶愧色：“蘇大人，末將護衛不力，致使損失車馬行李，請大人責罰。”

蘇輕媛擺手：“天災意外，非戰之罪。韓校尉臨危處置果斷，救下人馬，已是大功。損失些行李無妨，人員平安最要緊。隻是接下來的路程，還需更加謹慎。”

“是！”韓校尉鄭重應下。

夕陽西下，將冰河與雪原染上一層淡淡的金紅。寒風依舊凜冽，但圍坐在火堆旁的眾人，心中卻有一種劫後餘生的慶幸與凝聚。

蘇輕媛望向北方。過了涇河，便算是真正進入了西北地界。