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丫鬟們將時辰掐算得極準，二十五隻箱子從側門抬進崔府時，崔侍郎崔樂山的轎子恰好出現在街道的另一頭。
崔樂山為人古板，迂腐守舊，雖然與庶出的妹妹並不親厚，對方出嫁之後更是甚少來往，心裡還是願意照拂江寶嫦這個外甥女的。
他在散值路上已經得了訊息，此時對親隨吩咐幾句，那人立刻飛奔到崔府門前，向兩個探頭探腦的門子喝道：“傻愣著乾什麼？表小姐遠道而來，一路勞累，還不快把正門打開，迎小姐進去？”
門子唯唯諾諾地推開大門，出來行禮。
白芷叫停軟轎，對著崔樂山的轎子盈盈一福，脆生生地道：“奴婢白芷給舅老爺請安。我家小姐說了，您是長輩，她是晚輩，您是主人，她是客人，理應您先進門，她不敢錯了規矩。”
崔樂山見外甥女懂規矩，明事理，不由暗暗點頭。
兩頂轎子一前一後停於轎廳，崔樂山正打算喚一乘小轎，將江寶嫦接到後院，交由何氏安置，卻見轎簾微動，一道白色的身影從裡麵走了出來。
“舅舅不必勞神，我正值熱孝，大節下貿然登門已屬失禮，不敢在此地停留太久。”江寶嫦摘下帷帽，對著崔樂山淺淺一笑，“還請舅舅將舅母請出來，我跟二位長輩拜個早年，說幾句要緊的話就走。”
崔樂山見江寶嫦生就一張鵝蛋臉，長眉入鬢，鳳眼上挑，眉宇間隱有英氣，朱唇又微微抿著，透出幾分堅毅，似與尋常閨秀不同，一時拿不準她的意思。
他皺了皺眉，板著臉問：“你一個女兒家，不住在舅舅這裡，打算去哪兒？可是覺得我們怠慢了你，故意說氣話？”
這時，何氏在丫鬟們的陪同下趕了過來。
她的目光從擺放得整整齊齊的樟木箱上滑過，停在江寶嫦穿著的狐裘上，見裘衣白如冰雪，通體無一絲雜毛，收起幾分輕視之心，乾笑道：“這就是寶嫦吧？我不是故意不去迎你，實是家裡事情太多，抽不開身，你應該不會生舅母的氣吧？”
江寶嫦款理衣袖，向崔樂山和何氏行了個大禮，笑道：“寶嫦在此拜見舅舅舅母，願舅舅步步高昇，青雲直上，舅母福壽綿延，長命百歲。”
她麵朝何氏，柔聲解釋道：“舅母誤會我了，我方纔就跟舅舅說過，我要為父親守孝，不便在這裡久居。這趟過來，主要是想把父親留下的家資托付給舅舅，請舅舅代為保管。”
她頓了頓，又道：“至於我的去處，舅舅舅母無需掛心。我準備在汴京買個小院子，再建一處佛堂，為仙去的爹孃吃齋茹素，誦經祈福，好讓他們早登極樂。”
汴京乃寸土寸金之地，置一處宅院少說也要數千兩銀子，江寶嫦的語氣卻如此輕描淡寫，實在令人驚詫。
何氏沉默下來，心裡又是狐疑又是懊悔，隻是拉不下臉留她。
崔樂山沉著臉道：“就算要走，也不急在這一時半刻，咱們進去說話。”
三人到了前廳，崔樂山坐於上首，屏退下人，對江寶嫦道：“寶嫦，妹夫正值壯年，驟然撒手歸西，屬實出乎我的預料。你信得過舅舅，想讓舅舅幫你保管家資，按理來說，我不該推辭。不過，你仔細想想，若是隻留銀子不留你，外人會怎麼看我？萬一這件事傳到禦史耳朵裡，他們給聖上遞一封摺子，彈劾我‘吃絕戶’，我這頂烏紗帽還要不要？”
“這……”江寶嫦慌得站了起來，手裡扭著帕子，不安地看向他們兩人，“舅舅，舅母，你們相信我，我絕冇有這個意思。”
崔樂山見何氏一直不表態，忍不住對她發作起來：“半年前，你妹妹新寡，帶著阿筠投奔咱們，你親自去碼頭接人，把她們照顧得無微不至。怎麼寶嫦過來的時候，就忙得抽不開身呢？”
“老爺這是在責怪妾身嗎？”何氏從來冇受過這麼重的話，臉色一陣青一陣白，又不敢和他頂嘴，隻能捂著帕子假哭，“妾身為老爺操持了這麼多年，養大一雙兒女，冇有功勞也有苦勞，不過是偶爾疏忽了一回，老爺就當著小輩的麵給我冇臉，實在教人寒心……”
“舅母莫哭，都是寶嫦的不是。”江寶嫦連忙扶住何氏，臉上寫滿自責，“是寶嫦考慮不周，任性妄為，令舅舅和舅母為難了。舅母快收一收眼淚，您再哭下去，我可真的是萬死難辭其咎了。”
何氏借坡下驢，握緊她的手，哭道：“天地良心，我一聽說你要來，心裡歡喜得跟什麼似的，早就盤算好把東邊那個最大的院子留給你住，怎麼可能不歡迎你？我的兒，你不看僧麵看佛麵，聽你舅舅的話，留下來吧？”
江寶嫦為難地摸了摸鬢角的白色絨花，看向崔樂山：“不瞞舅舅舅母，我也想跟你們親近，可我還在孝期，這個時候搬過來，實在不大吉利……”
“我們家冇這麼多規矩，細論起來，阿筠也在守孝，不礙事的。”崔樂山一錘定音，“家裡有現成的佛堂，你舅母還經常請姑子過來講經，你來了正好給她做個伴兒。至於吃齋……”
江寶嫦連忙接話：“舅舅不必為此煩心，我帶了廚娘，舅母在廚房給她空出個灶台就行。”
她帶著幾分羞澀，笑道：“舅舅舅母對我這樣熱情，實在令我受寵若驚，既如此，我便厚著臉皮叨擾你們了。”
崔樂山擺擺手，不以為意地道：“我著人把這些家當搬到庫房，再去跟皇城司的人打聲招呼，請他們多派些兵丁值守，免得有江湖宵小打你的主意。”
他看了一眼何氏，神情依然有些不豫：“時辰不早了，讓你舅母趕快幫你安頓安頓，明天再和幾個哥哥妹妹相見吧。”
“還是舅舅考慮得周到。”江寶嫦笑著送走崔樂山，使白芷打了盆熱水，絞好帕子，親自幫何氏擦臉。
何氏聞著她身上傳來的幽香，也不知怎的提不起精神，發不出脾氣，連打了好幾個哈欠。
直到第二天早上，何氏送崔樂山上朝，在廊下吹了陣冷風，才意識到哪裡不大對勁。
她拉住大丫鬟蓮心的手，皺眉道：“你說，五十箱金元寶值多少銀子？一個越州的小鹽商，真能攢下那麼大的家業嗎？”
她不會被江寶嫦給唬住了吧？
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