清妖 第11章 先生們，這是一次投資

有人說過江湖不是打打殺殺，江湖是人情世故。

同樣，兩國交往也是如此。

趙安就是李神父口中的清國南方大人物，為獲得英國工業革命的成就，進而達成“聯洋滅清”的小目標，趙安需要英國使團能同他這個地方官員進行一次零距離的接觸，那如何才能說服英國使團同意這次“非官方接觸”呢？

思來想去，趙安決定要對使團“意思”一下。

這個“意思”一下是東方古老智慧的象征。

不夠意思的時候，意思一下就有意思了。

當然，非要理解成世俗的行賄也行。

使團雖是英國國王派來的，但主持使團實際工作的是兩位正副團長，理論上隻要兩位團長同意，使團是可以進行一些非官方活動的。

朝廷這邊趙安不擔心會有人阻止反對，因為負責使團禮儀接待工作的是和珅。洋人仰慕大清想在大清各地旅遊見識一下，老太爺知道臉上都有光。

逛逛長城，看看馬兵俑什麼的，不都是基本操作嘛。

既然要意思一下，那出手肯定不能小氣。

兩位團長每人三萬兩白銀，摺合英鎊是多少呢？

白銀和英鎊冇有直接兌換比例，二者之間需要通過金銀比價。

綜合下來，一英鎊差不多等於三兩白銀，也就是說趙安給英國使團正副使的酬勞費用是每人一萬英鎊。

作為英國外交特使，出身愛爾蘭貴族家庭的馬戛爾尼年工資4000英磅，斯當東作為副使，年薪是3000英磅。

在英國，一個熟練工匠或教師的年收入大約在 30到50英鎊。一名皇家海軍上校艦長的年俸也不過100到200英鎊，所以10000英鎊可以讓人過上長達數十年的富裕紳士生活。

對普通工人和農民而言，是天降橫財，徹底跳躍階級了。

不管什麼時代，相當於年工資兩三倍的財富突然擺到麵前時，不管是誰都會立時產生強烈的心理反應。

李神父剛說完，肉眼可見馬戛爾尼和斯當東的呼吸在瞬間出現了幾乎無法察覺的停頓，內心震驚的馬戛爾尼臉上依舊保持著外交家無懈可擊的平靜麵容，那雙藍灰色眼睛裡的瞳孔卻微微收縮了一下。

一萬英鎊啊！

這是筆足以在愛爾蘭購置大片土地的財富！

副團長斯當東的手也是無意識地拂過禮服鑲邊，三千英鎊的年薪已讓他成功躋身上流階層，一萬英鎊什麼概念？

意味著在回去後他能在倫敦最好的街區置產，意味著兒子們可以毫無壓力地進入伊頓和牛津，意味著他斯當東的名字將真正刻入家族的紋章，而非僅僅依靠爵士的頭銜。

喔，東方人，真的很有意思。

斯副團長的心跳冇來由的快了幾拍。

“李，你剛纔提到...數百萬兩的訂單？”

儘管已然心動，馬戛爾尼卻還是壓下心中的激動，努力保持外交官的冷靜。

作為一個合格的外交官，他不能光顧自己的個人價值，更要看到這件事對國家的價值。

“是的，爵士。”

李神父點頭道，“據那位代表稱，他的主人需要大量西方商品，從槍支大炮到機械，蒸汽機，甚至包括建造軍艦的技術支援。”

“建造軍艦？”

斯當東的眼睛亮了起來，“李，你是說，這位清國地方官員想要私下發展海軍？”

“是的，爵士，不過這並不奇怪。”

李神父麵帶微笑，“這位大人物希望獲得比清國現有武器更先進的裝備，以確保自己在清國內部的地位。另外，據我所知，清國的皇帝將於明年退位，新老皇帝的交接可能會讓這個國家的政權產生一定的動盪，或許這個動盪會波及到這個大人物，所以，他想讓自己變得更為強大。”

頓了頓，以一種反問語氣表達了自己猜測，“這位清國的大人物如果越過他的朝廷與我們合作，擁有一支能夠保護這種非官方貿易商業模式的海軍，難道不是理所當然的事麼？”

“夜絲！”

馬戛爾尼很理解這種想法，作為英國國王派遣的特使，他肩負打開中國市場的重任，但經過這段時間的接觸，他已經隱隱感覺到這次使命可能會失敗。

清國朝廷的傲慢自大、對西方技術的漠視、對朝貢體係的執著...

其實都預示著這次談判的艱難。

如果真如那位南方大人物所言清國朝廷拒絕英國的貿易請求，那麼與一個有影響力的地方官員建立聯絡無疑是一個重要的備選方案。

通過這種非官方渠道，英國依然可以在中國獲得立足點，也許未來還能從這個“開明”的地方官員身上獲得更多。

想到這裡，馬戛爾尼轉向他的副手：“你的看法呢，斯當東？”

斯當東沉思片刻，提出他的看法。

“爵士，我認為我們應該考慮這個提議。從兩國官方交往角度看，這確實存在風險——如果被清國朝廷發現，可能會嚴重影響我們的正式談判，甚至會懷疑我們英國與他們的地方官員有什麼勾結。

但從商業和長遠戰略角度看，與一個對西方持開放態度的清國地方官員建立聯絡，可能是我們這次訪問清國最重要的收穫。”

“是的，我也這麼認為。”

馬戛爾尼同意副手的看法，“但這件事需要謹慎處理，不能讓任何人察覺。作為國王的使者，我們無法前往那位大人物的地盤，但我們可以讓商人們過去。”

這次來華使團中有不少商人，有代表東印度公司的，也有代表倫敦商會的，以及一些在英國有影響力的私營商號，其中有代錶王室利益的商人。

清國南方大人物所出的钜額訂單想必會是這些商人們最高興的事情。

很快，傍晚時分，使團中的商人們便被召集到了一處。

“先生們，接下來我要說的事情必須絕對保密。”

馬戛爾尼嚴肅地看著圍坐在桌前的商人們，“在我們與清國朝廷進行正式談判的同時，有一個來自清國內部的非官方提議。”

簡要說明瞭李神父帶來的訊息，這個訊息立即引起商人們的濃厚興趣。

“幾百萬兩白銀的訂單？”

代表東印度公司的羅伯特眼睛發亮，“這幾乎相當於我們公司在廣東一年貿易總額的一半！”

另一位商人約翰·哈裡森急切地問道：“這位清國官員想要什麼貨物？如果是紡織品，我們曼徹斯特的工廠可以提供最好的產品；如果是武器，伯明翰的軍工廠也能滿足需求。”

“關鍵是，他如何支付？”

代表英國金融界的威廉·巴克輕輕敲了敲桌上的水晶菸灰缸，“先生們，鑒於支付的安全性、白銀的成色與運輸風險，我強烈建議所有款項通過我們在加爾各答或孟買的分行進行結算。”

代表著王室特許商人利益的托馬斯急不可耐插話：“支付問題巴克先生自然能解決！我關心的是貨物本身！那位大人物能否為我們直接提供茶葉、絲綢、瓷器，繞過十三行那些貪婪的中間商，這樣我們的成本將降低五成，不，也許是六成！”

主要從事機械與冶金貿易的商人威爾遜的問題更為具體和技術化：“需要我們提供什麼？是紡織機械？采礦設備？還是…蒸汽機？”

威爾遜故意加重了最後三個字的讀音，因為所有人都知道蒸汽機是大英帝國最尖端、也最受管製的技術，冇有足夠的代價是不能賣的。

“我們需要知道明確的需求型號、數量、功率以及預期的用途。是用於抽水？驅動機械？還是…也許，安裝在某種內河船隻上？”

威爾遜的暗示十分明顯，他既想做成生意，又對潛在的技術擴散和軍事用途保持警惕。

是個合格的老倫敦。

“先生們，先生們！請允許我這個老頭子問得更直接一些，對方是隻尋求這一次的交易，還是希望與我們建立一種長期、穩定、且互利的特殊合作關係？

如果是長期合作，它將以何種形式存在？

是排他性的代理協議，還是共同投資組建一家新的、能在清國境內活動的貿易公司？合作的基石是什麼？是純粹的利益，還是某種更深層次的、對未來的共同理解？”

商人們的探討很熱烈，也很具體，專業。

但這不是眼下最要緊的事。

馬戛爾尼示意大家安靜：“這些問題都需要進一步的接觸才能解答，今天召集各位是想瞭解你們的看法，如果我們與清國朝廷的談判失敗，你們是否支援與這位清國地方官員建立非官方貿易渠道？”

商人們幾乎冇有多想一致點頭同意。

不管是與清國的朝廷做生意，還是與清國的地方官員做生意，隻要有足夠的利益就可。

“爵士，我們當然支援！”

赫德代表眾人發言，“不瞞您說，我們對清國朝廷能否接受我們的貿易要求並不樂觀。這些韃靼人太過傲慢，他們根本不懂得現代貿易的價值。”

“不僅如此，”

代表東印度公司的羅伯特插話道，“去年我們在廣東的鴉片貿易線被清國官員突然切斷，損失慘重。如果能有清國內部的高級官員為我們提供保護，繞過廣東十三行直接進行貿易，那利潤將是驚人的！”

提到鴉片，房間內卻安靜下來，因為在座的除了東印度公司，冇有人願意做鴉片生意。

那不是正經商人應該做的事。

見無人答理自己，羅伯特不由有些尷尬。

馬戛爾尼見狀道：“各位，我必須提醒你們，這種私下接觸涉及到乾涉清國內政，甚至可能引發外交糾紛，影響兩國關係。”

巴克搖頭道：“爵士，恕我直言，以清國朝廷目前的態度，我們與他們的關係又能有多好呢？如果他們拒絕我們的貿易請求，那麼英國與清國之間所謂的關係就隻剩下廣東那一丁點受限製的貿易了。”

“巴克先生說得對！”一名年輕商人站起來，“爵士，如果這位清國地方官員真的像李神父描述的那樣開明，對西方技術和貿易持開放態度，那麼我們為什麼不支援他？

我們可以通過貿易讓他變得更強大，也許有一天，他能推翻這個落後愚昧的韃靼朝廷，建立一個對英國友好的新政府！”

年輕商人大膽的想法讓房間再次陷入短暫的沉默。

作為正使的馬戛爾尼也不由皺起眉頭：“這種言論太過危險，英國政府是不會支援的。”

那年輕商人卻是不以為然：“我們來東方是為了利益，而不是為了外交禮儀或國家尊嚴。如果清國朝廷不能滿足我們的商業需求，我們可以尋找其他途徑。”

“噢，天哪！”

會議室的氣氛因年輕商人激進的言論而驟然緊繃。

雪茄的煙霧似乎凝固在空中，老派的商人和銀行家們交換著震驚而謹慎的眼神。

馬戛爾尼的臉色也變得異常嚴肅，很是認真看著年輕的小托尼：“先生，我必須立刻製止你的這種幻想，你所說的不是貿易，而是叛亂資助和乾涉他國內政。

大英帝國政府的外交政策是尋求與合法在位的主權政府建立穩定、平等的關係。國王陛下派遣使團的目的是與清國的乾隆皇帝建立直接聯絡，而非在他的帝國境內尋找潛在的反對派。你的建議，不僅危險，而且完全不切實際，更會徹底破壞我們此行的所有正當性。”

“勳爵閣下，我完全尊重國王陛下與政府的官方立場。但我們坐在這裡首先是商人，是東印度公司的股東，是利物浦和布裡斯托爾的貿易代表。我們穿越半個地球承受風暴與疾病的威脅來到東方，首要驅動力是利潤，是市場，是原材料！”

小托尼掃視全場，“諸位請想一想，清國太大了，人口比整個歐洲還要多。如果他們的朝廷堅持它那套陳腐的天朝上國觀念，將我們限製在廣州一隅課以重稅，那麼整箇中國市場對我們而言，就像隔著厚厚的玻璃窗看一個堆滿黃金的房間——看得見，卻摸不著！”

說完，小托尼大膽的揚起手，“既然正門可能永遠對我們關閉，為什麼不能嘗試找到一扇側門，甚至…幫忙建造一扇新門？

我們不需要公開支援那位大人物推翻什麼，但我們可以通過持續的、擴大的貿易，使他管轄的地區變得更加繁榮，財政更加獨立，軍事上更加強大。

先生們，這本身就是一種投資！

投資的不是一次性的訂單，而是一個新的、對我們友好的權力結構在未來誕生的可能性。

其回報，不是你們眼中看到的利益，而是整個帝國市場的鑰匙，難以想象的財富，先生們！”

喔，真是一個合格的攪屎棍。

不過不得不說，年輕的商人小托尼很好的拿捏住了那位南方大人物的軟蛋。

如果趙安在場的話，肯定會上前擁抱對方，發出上帝的讚美：“對，就是這樣，親愛的。”