清瑤踏仙途 番外 煙火與餘溫

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入夏。

林青秀站在縣城主街的“瑤芳閣”櫃檯後，指尖輕輕拂過一排排光潤的胭脂盒。上好的白瓷觸手生涼，盒麵上手繪的纏枝蓮紋，是她親自學來的花樣。

玻璃鏡裡映出她舒展的眉眼——

從前在張家彎了五年的腰，如今終於能挺直了。

“姐！你看這月的賬本！”

二妹林青禾抱著算盤快步進來，髮梢還沾著外麵帶來的熱氣。她將賬本攤在櫃檯上，指尖點在“盈利”那欄，梨渦裡盛著明媚的笑。

“胭脂賣得最好，特彆是新調的‘暮雲色’，連縣丞家的小姐都差人來訂了六盒呢！”

林青秀接過賬本，指尖觸到妹妹手背上那道淺疤——那是當年在花樓被嬤嬤用戒尺打的。她喉頭微澀，卻笑著揉了揉青禾的頭髮：

“是我們小禾調香製胭脂的手藝好。往後啊，咱們還要把‘瑤芳閣’開到府城去。”

青禾眼睛一亮，正要說話，巷口忽然傳來熟悉的驢蹄聲。她側耳聽了片刻，驚喜地掀開門簾：

“三姐！你怎麼來了？”

三妹林青苗利落地從驢車上跳下來，懷裡抱著個嶄新的竹籃，褲腳沾著泥土還掛著清晨的露水。她將竹籃往櫃檯上一放，幾顆飽滿的水蜜桃順勢滾了滾。

“山上的桃子熟了，甜得很！”

她抹了把額角的汗，露出被日頭曬得微紅的臉頰。

“我天冇亮就上山了，專挑樹頂上最紅的摘。”

她身後，李寡婦拎著個粗陶酒罈笑盈盈地走進來：

“今年山上的桃樹長得好，我釀了幾壇桃花酒，給你們嚐嚐鮮。”

李寡婦將酒罈輕輕放在櫃檯上，目光掃過架上的胭脂盒，又笑道：

“你倆要是得空，明兒個也來山上摘桃。今年收成好，除了釀酒的，還能曬些桃脯。”

她又壓低聲音說道：

“下個月有商隊要去四方城，我想著托他們帶上些，交給蘭先生，看有冇有去仙門的馬車，送一些給清瑤嚐嚐……”

林青秀望向門外車馬揚起的細塵，目光彷彿要穿過縣城，一直落到那雲霧繚繞的仙門深處。

“你們放心。”

她聲音輕柔卻堅定。

“我會仔細打聽，一有去仙門可靠訊息，第一個告訴你們。”

她頓了頓，指尖無意識地劃過櫃檯上一盒未蓋嚴的胭脂，染上一抹淡淡的紅。

“隻是不知道清瑤一個人在仙門過得如何……她從小性子就倔。隻盼她好好照顧自己，彆太要強……”

這話頭一開，二妹青禾的眼淚便止不住了，三妹青苗也低頭用袖子抹眼睛。李寡婦見狀，連忙上前攬住姐妹倆的肩膀：

“傻姑娘們，如今日子甜了，哪能掉金豆子？”

她聲音爽利，卻帶著暖意。

“等清瑤將來成了仙，你們可是要跟著沾光的，這般哭哭啼啼的，豈不是要讓她在仙門裡掛心？”

這話像一陣清風，吹散了方纔的傷感。青禾破涕為笑，青苗也挺直了腰板。林青秀望著妹妹們重新亮起來的眼眸，悄悄彆過臉，用指腹拭去眼角的濕潤。

是啊，苦日子都熬過去了。如今這日子亮堂堂的，連初夏的風裡，都裹著桃子的甜香和嶄新的盼頭。

幾人正說著話，街口忽然熱鬨起來。林青苗踮著腳看了看，笑著招手：

“是裡正叔！還有……娘？”

林青秀心裡咯噔一下，抬頭望去。隻見裡正領著王氏走過來，王氏穿著件新做的青布衫，手裡拎著個布包，眼神侷促得像個孩子。

“秀丫頭，禾丫頭，苗丫頭。”

裡正搓了搓手。

“你娘聽說你們生意好，特意燉了隻雞來。”

王氏把布包往前遞了遞，聲音細若蚊蚋：

“我……我聽裡正說，清瑤在仙門好，你們也過得好，就想著……來看看。”

林青秀抿了抿唇，目光掃過王氏洗得發白的袖口和眼底的怯懦，心頭百味雜陳，終究冇有立刻伸手去接。

一陣微妙的沉默中，二妹林青禾走上前，接過了那個還帶著體溫的粗布包袱。她解開係扣，一隻小小的陶罐露了出來，蓋子邊緣逸出幾縷溫熱的白氣，濃鬱的雞湯香氣瞬間在鋪子裡瀰漫開來。

這熟悉的香味，像一把鑰匙，倏然打開了記憶的鎖。

林青秀眼前彷彿看見了多年前的冬夜，她們姐妹擠在冰冷的炕上，也是孃親王氏，會悄悄摸出捂在懷裡的一塊麥芽糖，掰成四份塞進她們嘴裡；會在油燈下，就著微弱的光，一針一線地縫補她們磨破的膝頭和肘彎。

隻是後來，弟弟們出生，日子愈發艱難，像沉重的石磨，一寸寸磨掉了她身上那點為數不多的溫熱和心氣。

林青禾捧著溫熱的陶罐，感覺那溫度一直熨帖到了心裡去。

“娘。”

林青秀還是開了口。

王氏愣了愣，眼眶忽然紅了。

“我……我這些日子在村裡種了些菜，賣了錢，想著給你們……”

“娘。”

林青苗從裡屋走出來，手裡拿著個布袋子。

“這是山上的桃花乾，你泡水喝，能安神。裡正叔說，你前些日子總睡不著。”

王氏接過袋子，指尖觸到裡麵乾燥柔軟的花瓣，淚水終於無聲地滑落。

“是娘……對不住你們……”

林青秀輕輕歎了口氣，將一方乾淨的帕子遞過去。

“都過去了，娘。”

她的聲音平靜卻帶著力量。

“清瑤將來從仙門回來，總希望看到我們一家人和和氣氣的。往後，我們都往前看吧。”

她頓了頓，目光掃過院子裡忙碌的妹妹們，語氣溫和卻堅定：

“如今我們姐妹過得很好，您也該好好為自己活一回了。”

夕陽西下，金色的餘暉灑滿“瑤芳閣”的後院。王氏坐在石凳上，看著三個女兒——青禾低頭撥弄算盤，青苗仔細挑選著鮮桃，青秀則在小灶前燉著雞湯。

裊裊炊煙升起，與夕陽交織成一幅溫暖的畫麵。

這一刻，她忽然感到一種從未有過的踏實。半個世紀的委屈與掙紮，都在女兒們忙碌的身影中化作了釋然。

一個月後，王氏做出了這輩子最大膽的決定。她用清瑤留給她的銀子，分出一半五十兩給兩個兒子，換來了宗族對她和離的默許。

離開林家那天，她隻帶了一個小小的包袱——

裡麵裝著清瑤給她的傍身銀票，女兒們送她的胭脂和那袋乾花，以及和離書。

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